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“先知”说：“我总是对你对弗兰西斯·肯尼迪服服帖帖的忠诚感到迷惑，有些不好听的流言蜚语说你俩搞同性恋，说是你对他有意思，而不是他。这事很蹊跷，因为你身边有女人，而他在他老婆死后就一直没有。对肯尼迪普遍认为是一头政治蠢驴，而为何他身边的人却还把他奉若神明？他竟想让势力庞大的国会通过他的一揽子一厢情愿的法令，我想你会比他做得聪明些，只不过你现在是受人控制。不管怎么说你对肯尼迪的那股热乎劲儿让我觉得不可思议。”
“他就是我一直想成为的人，”克里斯蒂说，“就这么简单。”
“如果是那样的话，我们不会成为这么长时间的朋友，”“先知”说，“找对弗兰西斯·肯尼迪从来不感冒。”
“他就是比任何人都强，”克里斯蒂说，“我认识他二十多年了，他是我所见到的最正直的政治家，他从来不对公众撒谎。”
“先知”干巴巴地说：“你所形容的这个人永远也不会当选为美国总统。”他显得有些气喘吁吁，他的身体象虫子一般蟋曲在轮椅里，干瘦的手拍了一下轮椅的按钮，他仰后靠在了椅背上。他身着深色的外套，“雪白的衬衫上系一条蓝色条纹领带，脸憋得成了酱紫色。他继续说：“我没注意到他的魅力，不过我们的关系从来也不怎么样。现在我必须提醒你，每个人都会在一生中犯很多错误，我们是渺小的人，这是不可避免的，但奥妙就在于永远不要犯彻底毁掉你的错误。提防你的朋友肯尼迪，他是个善人，可是记住良好的欲望常常会滋生邪恶。当心。”
“人的性格是不会变的。”克里斯蒂肯定地说。
“先知”连连摆了摆他的手，“错了，会变的。”他说：“痛苦可以改变性格，忧伤可以改变性格，更不用说，还有爱情和金钱，而且时间也会磨灭掉性格。我给你讲一个小故事，我五十岁那年，我有一个比我小三十岁的情人，她有一个哥哥比她大十来岁，也就是在三十岁左右，名义上我是这个女人的导师，就象我对我所有的年轻的女人一样。我对她们都关心备至。这个女孩的哥哥是华尔街的一个股票经纪人，当时正飞黄腾达，做事大大咧咧，这就给他以后埋下了祸根。当时，我不是吃醋，这个女孩也出去找别的男人，但是在她二十一岁生日那天，她哥哥给她办了一个晚会，为了逗乐，她哥哥特意给她雇了一个脱衣舞男，当着她和她的朋友们的面表演了一番。这都是公开的，他们并没搞什么秘密。但是我这个人一向对我平平常常的长相很敏感，我也缺乏对女人的肉体的吸引力，所以当时我就被冲撞了，我感到很恼火，其实我并不值得这样。这之后我们仍然是好朋友，她后来结了婚，也有她自己的工作，而我继续找到了那些比她更年轻的情人。十年之后，她哥哥遇到了挺大的麻烦，就象许多华尔街那号人一样，他替别人做买卖的钱全让一些钻空子的人给骗走了，弄得他狼狈不堪，后来给关了四年，当然这行就干不成了。
“那时我已经六十岁了、还跟他们保持联系，但他们并不知道我实际上有多大的能量，他们没有求我，我本来只需动动指头就能把他救下来，但是我看着他栽到了阴沟里。直到再过了十来年之后，我才意识到我之所以没有管他就是因为他干了那桩自以为是的蠢事，让他的妹妹看一个比我年轻得多的男人的身体，这不是性嫉妒，而是他冒犯了我的权威，或是我认为我具有的权威。我后来经常想这件事，这是我一生中羞耻的事之一。问题是在我三十岁或七十岁的年纪上我从来不会犯这样的错，为什么是在六十岁的时候？性格确实会改变，这可能会激励一个人进取，也可能会造成奖大的悲剧。”
克里斯蒂换了“先知”给他预备好的白兰地。这种白兰地味道好极了，价钱也极贯，“先知”总是只有是最好的东西才肯拿出手。
克里斯蒂很喜欢喝这酒，但是他自己从来也不会买。生为富家子弟。他从没有觉得自己够格过那种养尊处优的生活。他说：“我认识你一辈子了，超过四十五年，你一直都没有变，下周你就将一百岁了，你仍然是那个我从前一直景仰的伟人。”“先知”摇摇头：
“你知道的只是我的后半辈子，从六十岁到一百岁这段，这不能说明什么，这个时候已没了年轻时争强好胜和心狠手辣的那股子劲了，人老了就会变得心肠好起来，这本没有什么奥秘，就象那个老骗子托尔斯泰知道的那样。“他顿了顿，叹息道，”好了，现在说说我那个百岁生日晚会怎么样了？你的朋友肯尼迪从来没有真正喜欢过我，而且我知道是你竭力主张在白宫玫瑰园办个大型庆祝晚会，还安排了新闻报道，是不是？他想利用目前这场危机取消这个活动吗？”
克里斯蒂说道：“不，不，他对你的一生评价甚高，他愿意主持这个晚会。奥利弗，你过去是，现在仍然是个了不起的人。只耐着性子等几天，见鬼，一百年都过去了，几个月算什么？”他停了停继续说：“但是如果你愿意的话，既然你不喜欢弗兰西斯，我们满可以把他给你搞的生日晚会的计划放在一边，也不要那些大量出头露面的新闻报道，你的名字也不会出现在所有的报纸和电视上，我可以随时给你弄一个简单的小型私人晚会，把这件事对付过去就行了。”他朝“先知”笑了笑，以示他是在开玩笑，老头有时把他的话挺当真。
“多谢，不过不必了，”“先知”说，“我想弄个排场，确切地说，就是要弄个美国总统主持的生日晚会，不过我告诉你，你的肯尼迪也不是傻瓜，他知道我的名字还起作用，这种公开场合会给他贴金。
你的弗兰西斯·伊克斯维尔·肯尼迪和他的叔叔杰克一样老道，要知道，鲍比就没这么多的肠肠肚肚。”
克里斯蒂说：“你的同代人已经没几个在世了，但是许多人在你的扶植下都成了这个国家的风云人物，包括总统在内，他们都希望能报答你的恩情，总统并没有忘记你曾帮助过他，他甚至邀请了你那些苏格拉底俱乐部的伙计们，尽管他讨厌他们。你将会有一个最好的生日晚会。”
“也是我最后一个了，”“先知”说道：“操他妈的，我都有点等不及了。”
克里斯蒂放声大笑，“先知”在直到他九十岁以前从来没说过一句脏话，现在他竟可以象个不懂事的小孩子这么瞎骂了。
“这事就这样罢。”“先知”说：“我再跟你说说一些伟人，包括我和肯尼迪在内，这些人最终会把他们周围的人都给毁掉，我并不承认你的肯尼迪真的是个伟人，而是他成了美国总统，玩些魔术师唬人的把戏罢了。顺便说，你知道吗？在娱乐界把一个魔术师认为是最不具有艺术才能的人。”说到这儿“先知”伸长了他的脖子，那模样出奇地象一只老鹰。
“我不认为肯尼迪是你们标准的政治家，”“先知”说：“他是一个理想主义者，他极其有才华，也讲他的道德，虽然我怀疑性冷淡是不是对健康有利，但是这些道德品质正是一个政治家的缺陷，一个没有邪念的人，就象航行的船没有帆一样。”
克里斯蒂说。“看来你不赞同他的做法，那你会怎么干？”
“这并不相干，他整整三年，信誓旦旦的诺言没兑现一半，那样总是很讨厌。”“先知”的眼睛变得阴沉起来，“我希望这事不会把我的生日晚会耽搁太久，我这一生怎么样，嗯？谁还比我过得更好？
我出生于贫困，所以日后我更懂得享受我的财富；一个相貌平平的人，征服和享受了许多漂亮女人；脑子也好使，还慢慢培养了一副好心肠，比那些天生的老好人强多了；无穷的精力，足以支撑找活到这么一把岁数，一副好体格，我一辈子几乎从没怎么病过。总之是漫长而又了不起的一生，问题也就在这儿，或许活得有点太长了，我现在几乎木忍看我在镜子里的形象，不过就象我说的，我从来也不是个漂亮的人。“他停顿了一会儿，然后又突然问克里斯蒂，”离开政府机构，把你自己从目前发生的这一切事件中解脱出来。”
“我做不到，”克里斯蒂说：“现在太晚了。”他思忖着这个老头满是黑斑的脑袋，惊讶他的脑子还这么灵活，克里斯蒂盯着那一双老眼，那上面好象总是笼罩着一层驱散不尽的迷雾，他是否会永远是这一副老态龙钟的样子，拖着这个僵死的退缩得象条虫子似的身体。
“先知”也在观察着他的思维，他俩象幼稚无欺的小孩一样，多么想了解对方的心思。
“先知”清楚地知道，很显然他的意见给出得太晚了，克里斯蒂说不定还会把他给出卖了。
克里斯蒂喝完了白兰地，起身告别，他把老人身上的毯子盖好，又按铃把护士给召进来，然后他贴近“先知”薄薄的耳朵说道：“告诉我海伦·杜波里的实情，她结婚之前也是你的一个情人，我知道是你给她铺平了通向政坛的道，你干过她吗？还是你那会儿太老了？”
“先知”摇了摇头：“我在九十岁以前一直不算老，不过我告诉你，当你那玩意儿干不动时，真是孤独透顶。说到你这个问题，她没瞧得起我，我长得不漂亮，我必须承认我挺失望，她很漂亮也很聪明，是我最理想的伴侣。我从来也没法爱那些聪明却长相平平的女人——她们跟我差不多，我更喜欢那些没头脑的美人儿，如果是既漂亮又聪明，那我简直要升上天了。海伦·杜波里嘛……我知道她做得从不出格，她很要强，意志很坚决，我是试过，可是没有成功。极少有过这样的失败，我必须说，这是她聪明之处，拒绝同一个男人发生性关系却又保持做亲密的朋友，非常少见，那个时候我就知道了她是一个极其雄心勃勃的女人。”
克里斯蒂拍了拍他的头。感觉象摸着一条疤，“我会每天给你打电话或抽空来看你，”他说，“我将陪伴你到底。