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，是在盼望我的郎君回来接我。谁知一直等到下午，还没看见他的影子。我心想，他肯定是已经阵亡了。正在暗自悲痛时，你爬上楼来。我当时又惊又怕，但看到你并没有伤害我的意图，于是就转念想到，这恐怕是天意，我那郎君的灵魂附在你的身上，回来接我来了。事情既是这样，现在你怎么能够说出明天就走的话呢？”
她说完这番话时，已是泣不成声，脖子上的一串饰珠在惨淡的月色下随着她肩膀的抖动发出一闪一闪的光。
赵行德走到女人的身旁，弯下腰去，伸出双手将她扶起。女人慢慢站起身来，两眼直直地盯着行德。他们靠得如此之近，行德感到了一种从未体验过的女人特有的气息向自己袭来，他不禁心旌摇荡，热血沸腾，再也无法按捺胸中压抑已久的激情，他一把将她揽在怀里……
等到重新冷静下来后，行德由衷地感到负罪的内疚，心里一阵阵地隐隐作痛。他掉转头准备走出屋时，女人伏在地上，两手紧紧地抓住他的脚。行德见状忙辩解道：
“万望恕我一时糊涂，做出如此唐突之事。我真的并非恶意，实是仰慕已久。”
“我知道，你对我有爱慕之情，因为你是我那郎君的替身。”
女人心平气和地回答道。
赵行德有点像自言自语似的重复道：
“是啊，我对你有爱慕之情，因为我是另一个人的替身。此乃天意，若非如此，我何以从那繁花似锦的富贵地、温柔乡来到这茫茫大漠之上呢？”
赵行德此时此刻真是这样想的。他内心深处真切地感受到了这个回鹘女人的悲哀。
“你还是要走吗？”
“军令如山，不得不走。”
“还会回来吗？”
“一年之内，必定回来。”
“既然如此，我就在这里等你回来。你已说过一定要回来，你能起誓吗？”
最后，女人含泪问道。行德点了点头，却哽咽得说不出话来。他掉转身，大步走出屋去。出得门来，他才感到浑身无力，两支脚像踩在棉花堆里一样。
第二天早晨，赵行德来到朱王礼的住所。朱王礼以为行德是专门来登门告辞的，他对行德说道：
“命中注定，我们俩要死在一起，早点回来。我们还要在一起打一次大仗，最后死得只剩我们两个人。如果打赢了，莫忘了立碑的事哦。”
朱王礼对赵行德开玩笑地说道，听起来好像他对此次大决战的激烈程度还不太满意似的。
“行德此来，一是向大人辞行，二是有一件事要拜托大人，恳请大人鼎力相助。”
赵行德已经没有时间仔细斟酌，干脆直截了当地说了出来。行德脸上此时的表情使人感到事关重大，而且迫在眉睫。
“什么事，尽管直说。”
朱王礼正色说道。
“有一个回鹘的王族之女藏匿在一处民宅之中，想请大人全力保护。”
“女人？”
朱王礼露出诧异的神情，两只眼睛闪闪发光。他接着问道：
“女人在哪里？”
“她并非一般的女人，她是王族之女，金枝玉叶。”
“王族之女有什么不同？早点带我去见她。”
朱王礼说着就站了起来。赵行德赶快改换了口气继续说道：
“她不是普通的女人，她也有与我们一样的汉人血统，也会说汉语。”
“女人就是女人，女人还能有什么别的作用？”
听到他说出这等话来，赵行德感到后悔了。他板起脸，阴森森地说道：
“大人万万不可心存非分之想，一旦与那个女人有染，必死无疑！”
“必死无疑？”
朱王礼显然不相信赵行德的话。
“为什么会必死无疑呢？”
“大人来西域时日非短，难道不曾听说，与回鹘女人行那苟且之事有损阳寿。”
“早死几日，又有什么了不起。“
“不过这种死法却不似战死疆场那么痛快。搞到最后是精髓枯竭、形销骨化，萎缩而死。”
朱王礼不说话了，脸上是一副半信半疑的神色。
“依你说来，还是不见那个回鹘女人为好罗？”
过了一会，他又改口说道：
“不过还是见见吧，见见也好。”
赵行德将朱王礼带到回鹘女人藏身的小屋里。女人听脚步声知道是行德带人进来，连忙从洞里出来。朱王礼一进门就见到回鹘女子一人站在屋里，他的两眼直勾勾地盯着她，口里不住地喃喃自语道：
“果真不是一般的女子。”
“从今之后就是这个人来保护我吗？”
女人突然开口问道。听到这话之后，朱王礼反而变得犹豫起来，他后退了两步，一转身向门外走去。赵行德赶紧追了出来。
“我对这种女人无能为力。只能在城里找个回鹘人每日给她送点吃的东西过来。”
朱王礼勉为其难地说道。接着他又问：
“你为什么要救这么个女人？”
“未曾多虑。”
赵行德回答道。
“这样说来，你自己也不知道。这种女人……，唉，难得侍候。我一眼就看得出来。出身富贵，从小就娇惯坏了，想什么就要什么，天生的臭脾气，看上去是女人身，却没有一点女人味。寻常女子，还怕哪里找不到不成？”
朱王礼说的这番话倒也有几分在理，看来是发自内心的感慨，并非应景的虚言。赵行德想，找他帮忙看来是没有希望了。但此时此地，除了拜托他之外，再无更好的办法，行德出于无奈，只好又说：
“此女的确因从小娇生惯养，有一些令人生厌之处。只是常言道'救人一命，胜造七级浮屠'，更何况她一个小女子，在这兵荒马乱的甘州城内举目无亲，若一任她只身出走，后果不思自明。行德明日远行，百无牵挂，但为此事，还是要冒昧恳请大人，万望大人见谅，今后代为照应一下这个可怜的小女子。”
朱王礼点了点头，算是答应了。他回到自己的住所，打发部下在城里找来了五个回鹘老汉，他挑了一个合意的留下，让其余的人都回去。
“从今天起，以后每天你都要给一个女人送吃的东西去。你若将此事对他人透露半点风声，不管你躲到哪里，我都可以拿你的人头是问，听明白了吗？”
朱王礼死死地盯着老头说道。老人口中念念有词，好像是灾难降临，颂经以祷求神灵保佑。最后他终于答应了。行德带他来到女人藏身的小屋，算是认了一下路。到了屋里，行德又要这个老头对此事起个誓，保证日后不在外面提起。
赵行德送走老汉后，回头来向那女子告别。女人两眼红肿，想必是暗自伤心，流了不少眼泪。她对行德说：
“此一去路途遥远，望君多多珍重。一年后定当回来，万万不要辜负我的一片苦苦等待之心。”
“我此去本是想了却夙望，学成之日，即是回归之期。”
女人将自己脖子上佩戴的两串饰珠取了一串下来，默默无言地双手递给行德，行德接过临行赠礼，紧紧地握了握女人的手，转身大步走出了小屋。女人纤手上的冰冷感觉还留在行德的手中。行德走出院门时，正好见到刚才找来的回鹘老汉，挑着两个装满水的水桶晃晃悠悠地走来。老汉见是行德，忙说道：
“没有人看见我，不打紧的。”
赵行德正午时分出城，一支二百多人的部队正在城外整装待发，他向年青的队长说明了自己的来意。朱王礼事先可能已经关照过了，那位队长十分客气地让他入列。
此时已是天圣六年六月。
第04回 玉殒香消证心迹青灯黄卷归佛门
赵行德随着一支西夏军离开甘州后，向东行走，先回到了曾度过一年时光的凉州，再穿过大沙漠，终于来到了想往已久的西夏都城兴庆。因为最近西夏在甘州的胜利，兴庆城中一片大战告捷的喜庆气氛。对于将回鹘人从其根据地甘州城中驱赶出去的重大意义，身处前线的赵行德是不太可能想像得出来的。
先前收复了凉州，现在又攻克了甘州，这是西夏为了获得直通西域经商权的重大战略胜利。
在此以前，从西域来的以皮毛和玉石为主的各种商品都要在甘州经回鹘人的手之后，再转入东边的中原和契丹等地。回鹘人独霸西域经商之利，从中谋取了大量的钱财。但是从今以后，这棵摇钱树落到西夏人手中了。夺取凉州后，将天下名马一揽无余，这只是给西夏在军事方面带来了明显的利益，而此次攻克甘州，想必会在经济方面给新兴的西夏国带来不可估量的作用。河西走廊中只剩下瓜州和沙州两处由汉人支配的地域了。一旦得此两地，西夏的疆界就与西域接壤，而西域不正是藏有无数财宝的西方诸国的门户吗？
兴庆毕竟是西夏的都城，它与赵行德已经到过的凉州和甘州大不相同。离兴庆城不远就是沙漠地带，但是兴庆却是一座处在树木繁多的平原上的都城。城西边贺兰山遥遥可见，城东大约三十里处，就是黄河。兴庆城的周围河流纵横，沟渠如网，土地肥沃，庄稼茂盛。
兴庆城有六个城门，城内店铺鳞次栉比，街道宽敞整齐。赵行德刚进兴庆城时大为吃惊，街道两旁的招牌和匾额等皆是用西夏文字写成的，这种奇妙的文字的泛滥使他真正感到自己是来到了异国他邦。一进兴庆城，他才得知，汉字在这里是禁止使用的，政府正在强迫推广使用近年来创造的本国文字。
其实不仅在文字方面，服装、化妆、甚至连见面打招呼，都要一改以往流行的汉族风俗，而推崇本民族自己的习惯。从这些方面来看，它表现出一种正在逐渐强盛起来的民族的矜持和自豪。虽然给人某种滑稽的感觉，但却并不是可以一笑了之的。行德一边在大街上徜徉，一边观察着路上来来往往的行人，他觉得西夏民族是一个混合体，有的人精悍，有的人凶暴，有的人愚昧无知，又有的人自视不凡。但是有一点他可以肯定，那就是这个民族比吐蕃和回鹘都更加优秀。
西夏国的国策是以军事为中心而制定出来的，但其内政诸务几乎全盘仿效宋朝，亦由政府各级衙门一应署理。赵行德向路人打听，才知道学舍在