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翌景佑二年（公元一零三五年）正月，朱王礼的部队接到开拔的命令。这次西夏军是征讨吐蕃的角厮罗。朱王礼部作为先锋，进攻角厮罗的大本营青唐。西夏打算在与宋军作战之前，向吐蕃发起大规模的进攻，一举驱逐吐蕃在河西的势力。
应朱王礼的传唤，赵行德来到将军府上。
“想去吗？”
朱王礼单刀直入地问道。
“当然愿往。”
行德答道。
“也许不能活着回来了。”
“无妨。”
行德并不怕死。只是一部金刚般若经还未全部译成西夏文，多少有点遗憾。不过天命难违，此次若能生还，还要继续将这部经译完。久未出征，一时间兴奋之情溢于言表，行德的心里有点紧张。
此后的两三日，部队投入到紧张的备战中，朱王礼再次将行德叫到府中。
“这次你还是留在城里吧，给你五百名士兵，守住此城。”
朱王礼说道。可能是怕行德还有什么要说，他又用严厉的语气说道：
“这是命令，请不要多言。”
接着他又向行德交代了留守部队的种种注意事项。
朱王礼带领四千五百兵马离开瓜州的那天，正是风雪交加，城外一片苍茫。长长的骆驼和马匹组成的队伍从朝京门出发，向东走去，队伍出城不久就被掩没在风雪之中。行德他们直到出征部队已经完全消失在灰暗的空间中后，还列队站在城门旁，久久不愿离去。
从这天起，瓜州城里就显得冷清多了，到处都是静悄悄的。朱王礼他们走后又过了三天三夜，暴风雪才逐渐停了下来。行德开始忙了起来，再也不能像以往那样，每天到曹府的译经堂去了。这样一来，译经的工作大大地降低了速度，但毕竟没有完全停止，其他人还在努力奋斗。行德搬回军营去住，为了稳定军心，他每日必须到处巡视一番。行德不像朱王礼，缺乏临战的经验，所以也必须做好准备，加强自身的训练。
朱王礼在瓜州时，吐蕃的小部队时常前来骚扰，与他们之间的战斗十分频繁。现在朱王礼他们走了，不知为什么，吐蕃军的骚扰也停止了。吐蕃可能将这附近的小部队都抽到东边的大战场上去参加决战去了。
过了整整六个月后，才传来了东边战场上的消息。朱王礼派来的信使是三名身体壮实的汉兵，他们带来了一封书信。行德拆开来一看，信是用西夏文写的，很简短，可能是朱王礼口述，别人代笔。
“元昊自率大军攻打牦牛城一月余，敌未降。与之诈和，开城后大行杀戮。我部损失五百人，准备明日进击角厮罗的本部青唐。”
“我部损失五百人。”看来应是指朱王礼部的损失。此后又过了一个半月，八月中旬的一天，朱王礼派遣的第二批信使回到瓜州城。带来的仍然是战况通报。这次是用汉字写的。
“本军攻打青唐，各支队安好，驻宗河和其它诸战线。角厮罗以部将安子罗断我归路。我部正在攻打带星岭，日夜战斗不息，已二月余，损失三千人。”
上次来的战报是用西夏文书写的，而这次是用汉文书写的，原来识西夏文的人可能已在这损失的三千人中。但不管怎样，从战报的文字中仍然无法看出战况的发展是否对西夏军有利。最后说到的“损失三千人”，毕竟是一个很大的损失。与前次所说的五百人相加，朱王礼部已经损失了五分之四。这回的来使原是瓜州城里留守部队派去送回信的人，并未直接到前线参战，所以除了信上说的以外，其它情况一概不知。十一月初，接到朱王礼的第三次战报。这次比前两次更加简单，还是用汉字写的。
“于蕃地转战两百余日，角厮罗兵败南逃，我部奉命撤回。元昊亦率本部向瓜州进发。”
仅从这封信的文字上看，经过长时间的征讨，李元昊终于将吐蕃的角厮罗从其巢臼中赶了出去，他此次亲率大军西征的意图可能是想乘胜一举夺取瓜、沙二州。
一直很清静的瓜州城里又紧张起来。一方面要准备欢迎凯旋归来的朱王礼部，另一方面还要为随后就到的西夏军本部安排营帐。赵行德专程到曹延惠的府上与他商议如何处置这些事情。延惠平常松弛的脸上，神色有些紧张，他慢慢地说道：
“此事非同小可。终究是躲不过的。”
看来他早有预料，只是不知他对这个突发事件是喜还是忧。但是很快行德就看出延惠由于震惊，身体有点发抖。他的嘴里小声地嘀咕，声音很微弱。
“唉，被我不幸言中。世人常说，沙州的家兄贤顺是个精明之人，而依我看来却正好相反。此时此事就是明证。西夏攻取肃州时，他就应该像我一样，上表归顺，以示臣服。”
延惠抬起头来，眼光游移，最后停在空中的一点上，表情呆滞地接着说道：
“思之再三，确非易事。西夏大军此次经过瓜州，定是要取道以攻沙州。大军过处，定会烧佛塔、毁寺庙，征男丁入伍，抢女子为奴。就连多年所藏之佛经，也要遭灭顶之灾。我早就劝说过，当时家兄一味反对，事到如今，后悔晚矣。”
延惠挪到行德跟前，好像眼前并无一人似的，一个人自言自语，唠叨个不停。
行德想，延惠对其家兄节度使曹贤顺一直耿耿于怀，今日是将心中长期以来的块垒一吐为快，说的都是肺腹之言。延惠在椅子上坐着歇息了一阵后，站起身来走到行德近前说道：
“吾兄此番在劫难逃，性命休矣。西夏大军将会踏平沙州，摧毁鸣沙山的佛窟，烧掉十七座大寺，尽掠所藏佛教经典。汉民百姓生灵涂炭，将受倒悬之苦。”
行德见延惠说完后满脸愁容，两行浊泪，顺双颊流下。
第07回 报仇雪恨朱王礼兵变丧魂落魄曹延惠弃城
赵行德他们接到朱王礼的第三封信后大约过了十天，朱王礼就率领部队踏上了归途，他们离开瓜州城已有十个月之久。时值初冬。近日来外面下冰雹，拇指大的雹子砸在地上发出“咚咚”的响声，人们简直不能出门。
这一天的早晨，朱王礼派人来报，部队黄昏时分可以进城。赵行德闻讯后连忙安排部下准备欢迎。同时还要准备迎接随后就到的李元昊和西夏军本部人马。因为不知道到底要来多少人，行德将全城的将士都动员起来，从瓜州周围的部落中筹集粮食。连日来的冰雹使得这项工作不得不暂时中止。
朱王礼的部队与出征时一样，还是从朝京门入城。四千五百人的队伍回来时已不足一千人了。十多头驮着旋风炮的骆驼过去之后，可以见到朱王礼乘一头骆驼，在两边打着将旗的兵士的簇拥下，走了过来。他身后是三十余名骑兵，剩下的全是步兵了。
赵行德与曹延惠一同走出城门来欢迎凯旋之师，也是为了表示对老队长的敬意。赵行德第一眼看到朱王礼时，不知为何觉得他变年轻了，可能是因为朱王礼身体更加消瘦，脸上更黑的缘故吧。朱王礼从骆驼上下来，朝行德和延惠这边走来，他的脸色和蔼可亲，像是在说什么，但是行德和延惠都没有听明白。行德把头凑到朱王礼跟前，想听清楚他到底说的什么，但仍然是徒劳。朱王礼又说了一遍，这次行德才从他那嘶哑的喉音里听出一点意思。
“没有死，总算回来了。”
朱王礼的声音几乎嘶哑到听不清的地步了。
行德代替朱王礼命令凯旋归来的部队在城内的校场上列队等候，他要用酒菜犒劳这些长期在外征战的官兵。欢宴之后，他又安排人送他们回兵营。
朱王礼坐在酒席的椅子上，沉默地看着这些士兵拖着疲劳的步子走开去。他没有走，向行德招招手，又用嘶哑的声音说了几句。行德把耳朵贴到他的嘴边听了半天，又让他重复了数次，才算听清了他说的话。
“明天又要开始打仗了。让太守曹延惠带领全城百姓出城避难去吧。”
从朱王礼这些断断续续的话中，行德知道朱王礼想告诉他一个意外的消息。行德又把耳朵往前凑了凑。
“明天李元昊的部队就要进城了。我要把他干掉。只有明天一天，机不可失，失不再来。”
赵行德大吃一惊。但是转念一想，这事也并非完全出乎意料之外。这个计划肯定已在朱王礼的心里酝酿多时，只是时机始终未到而已。从行德的观察中，朱王礼对李元昊的憎恶只流露过一次。那是回鹘王女从城上跳下之后的第二天，从甘州到肃州的行军途中。从那以后朱王礼就绝口不再提起这件事，但是他对李元昊的仇恨绝对没有减少半分，这把怒火一直在他的心中燃烧。从肃州来瓜州的行军途中，朱王礼还透露出，到了瓜州后，他一定要做一件重要的事，当时听起来像是谜一样，现在想来，定是指此事无疑。
“李元昊那家伙夺走了回鹘女人，又把她逼上了绝路。那个女人受了三天三夜的折磨，还是当了李元昊的妾。最后死得真惨。明天我一定要替那女子报此深仇大恨。”
朱王礼的声音变成了低沉的怒吼，行德对他的复仇宣言听得一清二楚。
“那女子与大人是何等干系？”
赵行德对这个疑问还是耿耿于怀，此时忍不住旧话重提。
“我喜欢她。”
朱王礼叹了一口气说道。
“仅此而已乎？”
朱王礼沉默了片刻，眼睛盯着前方，说：
“我并不知道她会怎样想，但我是喜欢她的。原打算娶了她，一起过日子，唉……至今未能忘怀啊。”
要想听清楚朱王礼的话很困难，但是行德一句也没有听漏。朱王礼是不是曾经占有了那回鹘女子呢？这个疑念一直留在行德的心里，他很想将此事弄个水落石出，几次三番，话都到了嘴边，又被强忍下去了。
“那串项链又是何故呢？”
行德还是忍不住问道。
“李元昊夺走那女子时，我想拿点东西做个留念。”
“是她所赠之物？”
“不，是我抢过来的。我把项链抓在手中时，她一�