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伊丽沙白倒也相当机警，她把老太婆当成疯子释放了，还计她重操旧活。那可怜虫本以为会被凌迟至死，没想到竟能重见天日，感激得不得了。结果，老杜妈的案子很快就被淡忘了。
我常怀疑：这件事对女王处理不久后所发生的那件事，是否有些影响。
国内外对女王的婚事当然不无臆测。本国需要一位继承人，宫中最近几次所发生的争执就因为继承权的问题而引起的。女王的大臣都希望她尽快选个丈夫，好作安定社稷之需。她虽未入中年，但也不太年轻了。当然，谁也不敢提醒她这一点。
西班牙的菲力浦国王就在动脑筋，我听到罗勃和女王在嗤笑他。原来女王已知道那位国王说过，假如要他娶那伊丽沙白，他就非要她信天主教不可，而且，短期内即使她还未怀孕，他也不可能同她一起生活太久。这种话简直是存心气她。信天主教？她之所以大受拥戴，正因为她是虔诚的基督徒，而一位准丈夫竟宣称他想尽快逃开她，光凭这句话，就足以令她高傲地拒绝。
不过她的大臣还是希望她快快结婚。看样子，要不是护驾先生已经结婚，有些大臣还是会同意她和他结合的。嫉妒罗勃的人相当多。我一生多半周旋在一些野心家之间，凭多年的经验，我确信嫉妒是最常见的情感，当然也是罪之尤者。罗勃深得女王的宠爱已是不争的事实。她掩饰不住对他的好感，把许多殊荣都封赐给他。一些善妒的人巴不得罗勃快快退场，便忙着替女王物色夫婿。西班牙国王的侄子查理斯大公爵是人选之一，沙若尼公爵和瑞典的查尔斯王子也各插上一脚。候选人愈多，女王愈是关心，因为她喜欢佯装考虑来开罗勃的玩笑。不过一般人并不认为她会选定任何一个。她对于婚姻，总是兴奋地期待着（年老时也一样），然而她的态度，却一直是个谜。她内心仿佛非常畏惧，但有些时候，她又觉得那令她着迷。她这种性格随着年岁的增长日渐明显，但我们中谁也无法了解她这方面的心思。那段期间，我们都未曾留意这一点，每个人都以为她迟早总会结婚的，要不是为了罗勃，她早就挑好人选了。
不过，罗勃依然故我，依然陪伴着她，当她的甜心萝卜和她的眼睛、她的护驾。
苏格兰方面又来了一位新人选，那是亚森伯兰的人。女王一口就谢绝了。
在内宫，我们常交头接耳，叽喳不休。我们多方揣测，而我经常遭受警告，只因为我的胆子特大。
“蕾蒂丝。诺里斯，小心你那天出了岔子，女王就要你卷铺盖，谁管你是她的亲戚？”
一想到要被羞辱地送回老家，重度那枯燥的生活，我就颤抖不已。我已有几位追求者。赛西丽亚料定我不久就会获准结婚，可是我还不想出嫁。我需要时间好作正确的选择。我虽然机敏，不致于在婚前胡搞，可是我非常渴望有个情人。我听说有些宫人一怀了孕，就被遗送出宫，嫁到偏远地带，从此就把余生断送在枯燥的乡间，还得忍受丈夫的怒骂，责怪她的轻浮，仿佛了娶她是莫大的恩典似的。因此，我乐得四处调情，但我总有个限度，绝不流于过分。我也常和一些气味相投的女伴交换彼此的冶游经验。
我喜欢梦想罗勃看上了我，要是那样，不知将有什么结果？他已有妻室，因此我不能把他当作结婚的对象，而且即使他没有家累，照目前看来，他也只会同女王结婚，这已是无可置疑的事实。不过我的梦想也无伤大雅啊！要是他看上我，我们便会幽会，女王也管不着我们，因为她并非他所要的。这种想象（以后我认为那是预感）在那时候，真只是个狂想而已。罗勃的眼光是绝不会飘离女王的。
记得有一次，女王似乎满怀心事。她的脾气一直不太好，因为她听说西班牙的菲力浦国王就要即瓦拉斯的伊丽沙白，即法皇亨利二世的女儿为妻，尽管她不想嫁他，却也不喜欢别人得到她。
“她是个天主教徒，”她评道：“因此他不必再为宗教操心。而且，既然她无足轻重，就能够离开法国嫁到西班牙去。这小东西不必担心怀了孕被弃。”
“这种鲁莽作风，陛下一向懂得如何处置。”我安慰她说。
她哼了一声（有时候，她也有些不太文雅的习惯），怪异地看着我：“我倒希望他中意她，她也喜欢他，不过，我恐怕她不太行。令我烦恼的是我两个大敌竟然联姻起来了。”
“陛下登基以后，您的臣民就不再担心外犯了。”
“他们是大傻瓜！”她猛地一骂：“菲力蒲是个强人，英国必定要提高警觉。至于法国……有一对新的帝后，可惜都是小人物，那王后还是我苏格兰家族的人，她的美，诗人都传诵不绝呢！”
“陛下的美，也是诗人所称诵的。”
她微微颔首，眼光却十分凶暴：“她胆敢自称是英国女王！那个苏格兰女孩成天跳舞，缠着诗人写诗称赞她，据说她的魅力和美貌是无可比拟的。”
“陛下，她是个女王。”
两道凶光倏地射向我。我说溜嘴了。要是那位女王的美是由王权衬托出来的，则另一位女王该怎么说？
“所以你认为那是据说她美的原因了？”
我抓住那“据说”两字来帮助自己：“陛下，据说那位玛丽。史都华一向轻浮，周围尽是些写诗巴结她的人。”我很机灵，我总得替自己解围：“陛下，也有人说她一点也不象传说中那么美。她身材过高，毫不匀称，还长痘子。”
“是吗？”
我稍稍松了口气，努力回想任何毁谤法国女王的话，可是我记得的尽是些赞美。
当下我又开口：“所说罗勃先生的妻子染有重病，恐怕挨不过今年。”
她阖上眼睛，我不确定自己是否敢再扯下去：“据说！据说！”她突然吼出来：“到底是谁说的？”
她猛地转向我，捏了我一把。我痛得叫出来，因那纤纤玉指捏得可真狠。
“陛下，我只是传述别人的闲话罢了。我以为您喜欢听。”
“我是要听的。”
“我也是这么想。”
“关于罗勃先生的妻子，别人还说些什么？”
“说她住在乡间，默默无闻，根本配不上他。还说那那么年轻，就娶了她，真是倒霉。”
她回到座位上，微微颔首，唇角浮起一丝笑意。
没多久，我就听说罗勃的妻子死了，死在那乡间老居的楼梯处，颈子给扭断了。
宫廷上下，兴奋不已，在女王跟前，没有人敢吭一声，可是在私底下，却又争相谈论，且多方探听。
阿蜜。杜雷是怎么回事？她是自杀死的，抑或出于意外？或者，另有他杀的嫌疑？
以后的数月，谣言满天飞，偏偏女王和罗勃又时常出双入对，而且罗勃还一付踌躇满志的样子，仿佛他确信不久就可以和女王结婚，照这此情形看来，谋杀是不无可能的。
我们私底下常常交头接耳，有时还谈得忘了形。父母亲把我召回家里，训诫我凡事要极端谨慎。我看得出父亲很担忧。
“伊丽沙白可能被逼得退位。”我听到他对母亲这么说。他当然要担心，因为诺里斯一家的福祉，都寄托在这位皇亲的身上。
谣言愈传愈难听。我听说西班牙大使书函回国，称说女王曾告诉他杜雷夫人被发现当时，早断气了几天。这种话真要命，不过我根本不相信。伊丽沙白如果曾和罗勃共谋，那她绝不会告诉西班牙大使说杜雷夫人死后数天才被发现。德瓜特拉是个老奸巨猾，他的国家巴不得女王垮台，这也是他想干的勾当。象罗勃。杜雷那么有男性魅力的人，每个女人当然是千方百计地想得到他。我若是伊丽沙白，会怎么样？毫无疑问地，我会在热情奔荡的情况下和他共谋！
我们都热切地等候下一步的进展。
我不相信女王会为了男人而危及她的王权。即使阿蜜是被谋害的，她也不会让自己受到任何牵累。当然她也可能不小心，只要回想汤玛士。西慕尔的事件就够了。可是那时候，王冠还不属于她，她也还未对它动情啊！
目前的焦点是：罗勃已是自由人，已可以娶她。全宫、全国和全欧洲都等着看她的反应。不过有一点非常明显：一旦她同罗勃结婚，就必定被判有罪，父亲所担忧的正是这个。
结果，女王所做的第一件事便是把罗勃送出宫廷。这倒是相当明智。因为大家不会再看到他俩出双入对，女王也不致成了个悲剧的角色。
罗勃委托他的表弟汤玛士。布伦特到那乡间老家去处理丧事和验尸事宜。他神情哀恸，不管是否出于伪装，倒是相当伤感的样儿。事后，验尸官宣布杜雷夫人为意外死亡。
以后的几周对伊丽沙白而言真是难捱。她脾气躁怒，动不动就骂人，诅咒起来，据说就象她父亲。她专拣他甩爱用的字眼，然后再捏人或掴人。我那时以为她很痛苦。她想要罗勃，却知道嫁给他会招来非议。她一定知道街头巷尾都在谈论杜雷夫人的事。老杜妈的话也可能重被提起死。她的臣民已经怀疑她，要是她嫁给罗勃，他们更不会再尊敬她了。一个女王必须有超人的本事，不应为儿女之情所累。否则，臣民们会认为她只是个犯了罪的弱女子。她必然知道若她想保有王冠，就必须获得民心。
我一直以为女王躲在内宫里，都在想这些心事。可是没多久，我就发觉我猜错了。
罗勃回到宫中，洋洋自得，踌躇满志，以为自己马上会成为王夫。隔没多久，他就消沉下来了，惹得我这个局外人急着想知道他俩喁喁私语时都说些什么话。
如今，我相信女王与阿蜜的死亡无关。其实她并不希望嫁给罗勃，她宁可当一颗不可企及的星，就如阿蜜未死之前一样。她要罗勃的妻子受冷落，却不希望她死去。可能她并不想结婚，因为她对婚姻有一种恐惧。浪漫的她喜欢受人倾慕、喜欢浪漫的情调，却不愿被任何男人绊住。
不过，我也不确定是否就是这样。无论如何，她没嫁给罗勃。她太机灵了，谁都钓不到她。就在这时，华德。狄福洛引�