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“我给你看我的洗衣倌替我做的手帕，去拿出来，看！黑色西班牙镶着威尼斯金色花边，你看如何？这里还有些粗布，荷兰货，上面有黑丝线，边缘是银色和黑色的丝线。”
“很好看呢，陛下。”我露出我深为得意的牙齿对她笑着。她稍稍蹙眉，因为她的牙齿蛀了些。
“杜丝特夫人是个好人。”她说：“她做了许多活儿，我最喜欢仆人用手工为我做活。看看这袖子，这是丝织总官孟太古夫人亲手做的，而且骄傲地奉上来的。看看这些精巧的花蕾和玫瑰花！”
“陛下，又是白色上带黑色图案呢！”
“你说的不错，这种花式只适合某些人，你没有看过菲力蒲。席尼今年送我的新年礼？”
我遵命拿了出来，那是块薄质料棉布，上有黑丝刺绣图案，还有一顶襞襟，由金线和银线所织成。
“真是精致！”我喃喃自语。
“我收到许多很好的新年礼，我拿最喜欢的给你看。”她说。
她将那份礼戴了起来，那是一支金色十字架，镶有五个毫无瑕疵的翡翠和珍珠。
“陛下，这真是精美绝伦！”
她亲了亲十字架：“我对它特别珍爱，这是一个我最重视的人送的。”
我点点头，她指的是谁，我十分清楚。
她淘气地笑道：“我想他近来有些心不在焉。”
“陛下，您是说……？”
“罗勃……列斯特。”
“喔，是吗？”
“他自命不凡，总以为自己是皇族，他从他父亲那儿继承了野心，嗯，我倒喜欢他这个样子，我喜欢男人对自己有信心。蕾蒂丝，你是知道我很喜爱他的。”
“陛下，这显而易见。”
“你能了解吗？”她那双棕色的眼睛变得警觉起来，她这句话有何有意？我心中突起一阵警觉：要谨慎，你的处境很危险。
我说：“列斯特伯爵是个十分英俊的男人，我们也都知道陛下和他自小便是朋友。”
“是的，有时候我觉得，他就象我生命的一部分，如果我结婚，嫁的必定是他。你也知道有一次，我向苏格兰女王提起他，要给她作媒，她那个傻子，竟然拒绝了。这不表示了我关心他的幸福吗？如果他娶了她，我的宫中也将失去了光彩。”
“陛下仍有许多聪明的朝臣能够弥补损失的。”
她突然捏了我一把：“没有人能够弥补罗勃的地位，你也知道。”
我低下头，沉默不语。
“我记着他的好处，会替他找门好亲事的。”她说。
我觉得她必能感受到我的心在猛烈地跳着，她这句话又是什么意思？我知道她的诡计，她常口说一件事，实则与她心意相反，这是她伟大的地方，也是她成为外交家的因素，更是使她的追求者苦苦鹄守多年，使得英国得以保持和平的主要原因。但是此刻她所指为何？
“怎么样？”她猛地又问道：“怎么样啊？”
“陛下对臣子十分仁慈，并且关怀他们的福祉。”我敷衍地说。
“这倒是真的，罗勃一直想娶位皇室新娘，赛西丽亚公主死了丈夫，也就是巴登侯爵，罗勃没有理由不能和她结婚，只要我赞成。”
“陛下的意思呢？”我说。
“我已经说过，我希望我的好友能过最好的生活，我也说过，只要我许可，他便可以向她求婚，我想我们祝福他们这一对幸福快乐就是了。”
“是的，陛下。”我静静地说。
我急着要离开，这一定是真的，否则她不会说。但是她为什么要告诉我？她的口气中真有股胜利的意味，或者是我在想象？
她听到了些什么？她知道什么？这只是她的闲聊，或是她要告诉我罗勃不是我的人？
我又怒又怕，一定要立刻见到罗勃，要他解释清楚。但使我惊讶的是，他竟然离开宫中，到巴克顿去洗浴了。我知道当他处于困窘之境，他就装病，这种伎俩在他和女王之间已经演过几次，结果总能使她软化，因为她想到他重病，便会无法忍受。我愤怒极了，因为我几乎可以确定他之所以离去，是因为无法面对我。
那么这是真的了，他希望能娶到赛西丽亚公主！
我知道赛西丽亚曾经访问过英国，她是瑞典艾利克国王的妹妹，瑞典国王也是伊丽沙白的追求者之一，曾经有人谣传说如果罗勃。杜雷能劝服女王一嫁艾利克，艾利克将把自己妹妹许配给他，以为报偿。罗勃在当时十分确信自己当得成王夫，自然不会考虑以女王交换赛西丽亚，而女王对所有的追求都都是虚与委蛇，于是赛西丽亚便嫁给巴登侯爵，两人并且连袂到英国来访问。赛西丽亚声称渴望能到英国，但是有人怀疑她带夫婿来向女王致敬的最要主动机是鼓励女王下嫁艾利克。
她是冬天来到英国的，当时已身怀六甲，由于她那头秀发长长地披下来，益发显得迷人，她立刻便受到一般民众的喜欢。她生下的儿子是在怀特宫的皇室教堂受洗，女王作他的教母。
不幸这对夫妇在英国逗留得太久了，由于异地作客，积欠了许多债务，无法偿还，侯爵被迫得直想逃躲债务，不幸被抓到，关进监牢。这是个很奇特的遭遇，消息一传到女王耳中，她立刻替他们偿还债务。
可是他们对英国再也没有好感了，尤其当赛西丽亚欲搭船回国时，许多债权人登上船，夺走他们随身所带的衣饰，当时候爵夫妇必定希望他们从未到过英国。
如今侯爵已死，赛西丽亚民了寡妇，而罗勃打算娶她！
我一次又一次问自己为什么爱他，一次又一次回想着阿蜜。罗莎特的故事，雪非尔爵士和华德之死。我问自己，这真的是巧合吗？如果不是，只有一个可怕的结论。
但是我对罗勃的爱情和女王的并无不同，即使再不处于他的事也不能改变它。
因此我十分不耐地想见他，因为我怕我们不能结成夫妇，而他为了一个公主，竟宁愿把我丢在一旁，就象他为了我而把陶乐丝丢在一旁一样。
女王却是情绪特佳。
“看来我们这位男士并不被接纳呢，”她说：“可怜的罗勃，愚蠢的赛西丽亚，我敢发誓，定要她来，罗勃追求她，她一定会臣服的。”
我一时克制不住，便脱口而出：“并非所有被人追求的都会臣服，即使是罗勃。杜雷来追求也是一样。”
她并无不悦之色。
“这是真的，”她说：“不过他的魅力可不容易抗拒。”
“那我倒相信，陛下。”我答道。
“她哥哥就是瑞典国王，说他不相信她上次来英国发生了那些事以后，会愿意再来，所以罗勃就被拒绝了。”
我松了一口大气，仿佛获得重生一般，现在他会回来了，我也可以听听他亲口说出那位瑞典公主的遭遇。
他自然有他的理由。
“老天，蕾蒂丝，你认为我会和你以外的任何人结婚吗？”
“对你来说，如果那位公主首肯，可就比较不容易了。”
“若是那样，我也会找出逃脱的办法。”
“到巴克顿去洗澡还不够呢！”
“噢，蕾蒂丝，你是该了解我的。”
“罗勃，有时候我想我是太了解你了。”
“噢，别这样，是女王要我向赛西丽亚求婚的，她每隔一段时间就会做些事情来和我寻开心，其实我们两人都知道不会有什么结果，可是我除了遵命以外，又能怎样？蕾蒂丝，你我将要结婚，我已下定决心了。”
“我知道瑞典公主拒绝了你的求婚，但是还有别的障碍，女王和陶乐丝。”
“陶乐丝无足轻重，她明知我不会和她结婚，仍要作我的情妇，要怪只能怪她自己。”
“怪她和你的魅力。”
“能怪我的魅力吗？”
“怪你不守本分。”
“我向你保证，陶乐丝对情况看得清清楚楚。”
“我想你也一定会说我知道得清清楚楚，但是老爷，我们已论及婚嫁。”
“是啊，而且我们不久后便要结婚。”
“可是还有个女王呢！”
“是的，我们一定要谨慎。”
“她永远不会结婚，她害怕。你认为我和她处了这么久，还会不了解她吗？要有耐心，蕾蒂丝，相信我。我们会结婚的，但是我们必须要谨慎。事成之前，绝不可让女王知道，而且还要等你丈夫死后久一些才能成为事实，我们知道彼此的心意……但是一定要谨慎。”
然而他尽顾讲话，浪费了时间。我们知道彼此的心意和需要，便放开一切亲热了起来。
罗勃在伦敦城外六英里买了一幢房子，花了许多时间和金钱扩充，装修得富丽堂皇。原一这幢房子是爱德华五世赐给李区爵士的，罗勃向李区爵士买了过来。房子有间华丽的大厅和许多房间，罗地在各房中铺上美丽的地毯，以代替蔺草。女王颇感兴趣，便率领宫人造访这个新居万史台，接受她的热忱招待，我也跟着去了。
我们偶尔聚首，但总是极为隐密，我不觉有些厌烦。我永远不能完全弄清楚罗勃，这必是他使我着迷的原因之一。我们的关系中隐含着危险，但这反而增添不少刺激。
“这里将是我人最喜爱的房屋之一。”他告诉我：“坎尼华兹是我们的定情处，当然最为重要。”
我答说我们结婚的那一幢房屋才是我最喜欢的房屋，因陋就简我们等待了许久，才能达到那个阶段。
罗勃时常安慰我，这是他与生俱来的本事，他说话一向很圆滑，因而总能掩饰他的鲁莽，除非发脾气，否则他一定彬彬有礼，因此他显得很虚伪。
在万史台逗留期间，我又听到有关陶乐丝。雪非尔的谣传。
“她病得很重，”一位宫人轻声告诉我：“我听说她头发掉光，指甲也脱落了，人家说她活不了多久了。”
“她害的是什么病？”我问。
她看了看我身后，悄悄在我耳边说：“她被下毒啦！”
“胡扯！”我严厉地说“谁会想除掉她？”
“一个想要她别碍事的人。”
“是谁？”
她紧闭上唇，又耸了耸肩。
“听说她有一个很有权势的人生了个小孩，可能这人认为她是个障碍。”
“无风不起浪，这话可能不假。”我故作漫不经心地说道。
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