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这虽是个不眠之夜，然而躺在床上憧憬未来，多令人开心！过去好枯燥的八年，我竟然熬得过……噢！也不算太枯燥。我有孩子，我可爱的罗勃。离开他，我并不愧疚，因为他不怕人照顾，而且男孩子一旦脱离幼儿时期，就不太喜欢母亲到处跟踪，到处溺爱。我可爱的孩子！等他长大了些，就会把他母亲当作最亲密的朋友了。
翌日是星期天，宫中有盛大的招待会。康特伯里大主教、伦敦主教、大法官，以及各级官中和其他绅士名流等都到宫廷向女王致敬。女王则在会宾厅中接见他们，厅中悬着华丽的织锦，地板上则铺着新鲜的蔺草。
百姓也聚到四周来观礼，场面确实十分盛大。女王喜欢让百姓观赏一切盛会。她一向急于讨好民心，她今日的尊荣，即得之于善体民意。每次她一出巡，一定会同人民谈话，即使是市井乞丐，她也能殷殷垂询。她要他们明白她虽贵为天子，却浓爱着百姓，且也同时是他们的公仆。这便是她深得民心的秘密之一。
我注视着众位公卿鱼贯行入。先是伯爵，嘉德勋爵和男爵，再是大法官及两位各执权杖和国剑的卫士，那把国剑纳在红鞘内，鞘上还嵌着百合花的图纹。紧跟着出现的是女王，可是我因为责任在身，不能闲着观看她。
我向来就对餐宴的准备工作特感兴趣。准备的仪式隆重无比，简直凛不可侵似地。今晨，由我与一位年轻的女伯爵担任试尝倌。依照传统，试尝倌中得有一位已婚，一位未婚，而且两人都得有崇高的地位。
先是一位绅士举着一根杖子进来，后面跟着拿桌巾的人，再则是几位拿盐瓶、大盘子及面包的侍者。一看到他们先对着空桌子下跪，才把东西摆上去，我忍不住地笑了。
再来轮到我们上场。我们走进餐桌，由我拿试尝刀，然后我们用面包和盐擦拭那些盘子，以检查盘子是否干净。检查完毕、菜肴就端来了。我拿起刀子，切下一部分给鹄立在侧的守卫，我给什么，他们就尝什么，这是为使女王免于中毒。
守卫一尝完，嗽叭声就吹奏了起来。两个手提铜鼓的男人走进来，并敲打着鼓面，这是在宣布午餐已准备妥当的消息。
女王并不在主厅中用餐，而是在毗近主厅的一间雅室。据我推测，她会在用餐时召见我。
我猜对了。她一驾到，我们就把她要的菜肴端到雅室去给她。她看到我，便寒喧着欢迎我回宫，并说我可以坐在她旁边。
我装出一付不胜荣幸的样子，她则以审查的眼光盯着我。我好想我观察一下她这些年来有何变化，然而目前还不是时候。
“哈！”她说着：“看样子，乡间生活对你挺不错的，生产也一样。那两个儿子，我总有一天会看到的。”
“陛下只要吩咐一声，就成了。”我恭谨地回答。
她点点头：“自你入宫以来，世事真是变动了不少。我每次想起表姐，就万分难过。”
那双大眼当真含泪了吗？很可能，因为她对知心好友都很有感情。母亲无疑是她的好朋友之一。
“她死得早了。”女王的口气仿佛是在责怪。是因为家母离她而去吗？或是因为上天带走母亲而留给她太多悲哀？“凯撒琳。诺里斯，你竟敢离开你的君王，她那么需要你！”“上帝，祢为何要把我这位忠仆召回去呢？”我一直假想她会这样哀恳着。小心你的舌头，我警告自己。然而我的舌头并非使我被逐出宫的祸首。其实，被奉承惯了的女王偶尔也欣赏我这付伶牙俐嘴呢！
“陛下玉体康泰，且已痊愈，为臣十分高兴。”
“哦，他们以为我快要病死了，有几次我自己也这么想。”
“不，陛下，您是不朽的。您必须长命百岁，因为百姓都需要您。”
她点点头，说道：“好了，蕾蒂丝，很高兴你又回来了。你还有几分姿色。艾塞克斯看样子得和你分别一段时间了。目前，他正热衷于爱尔兰方面的事。我想他判断不佳，然而心底倒是蛮好的。这次他去那边，希望运气会好些。不久，我们就要离开格林威治了。”
“陛下厌倦这地方了吗？”
“倒也不是，我一向喜欢这里，人对自己的出生地总是特别喜爱。不过我得迁就列斯特伯爵的意思。他已经等不及要拿他的坎尼华兹堡出来炫耀了。听说他把那座城堡弄得堂皇万分，他巴不得我立刻就去看一看。”
我突地往前一倾，握住她的纤手并深深一吻。罗勃如果那么急着向女王炫耀他的城堡，那么我想见他的心情，也是同样的急切。
我向上一瞧，想表达我内心的恐惧，然而她似乎仍在感伤。何况，我毕竟是一位皇亲。
“陛下，”我说：“我太放肆了，回到您身边，已使得我乐得忘了形。”
她那两道锐利的目光稍稍柔和了些。看样子，她相信我。
“蕾蒂丝，你回来我很高兴。”她说：“去整理行装吧，我们要去坎尼华兹堡了。我相信你一定想做几套新衣。你可以携带你的裁缝师一起去。柜子里有一些深红绒缎，足够做一套篷裙，你拿去，就说我送给你的好了。”她的嘴有微微一翘：“我想，要是到列斯特那儿，最好要穿得漂亮些。”
她爱他，从她提到他名字时的音调，我就知道了。看来，我是在冒险啦！光是想到他，我就心跳加剧。即使他变了，我也是会要他的。
只要他瞥我一眼，只要他稍稍表示愿为我而重燃情欲，我就毫不犹豫地成为女王的情敌。
“我想喝点亚利坎塔酒。”她说。
我依照她的喜好，为好调上一些水。她饮食一向清淡，几乎不饮酒，不过好喜欢一点淡啤酒，但是她每次饮用，总是添加大量的水。有时在某些正式餐会中，她一不想吃饭，竟就立起身来，也不管其他人是否吃饱了。只要她起身，我们就得跟着离席，结果一餐饭吃得仓促不堪。我们最怕碰到这种事，因此我们不太喜欢跟女王共餐。
不过这一次她却耽搁了很久，所以每个人都可以饱餐一顿。
她啜着酒，柔柔地笑了。一定是想到罗勃，我知道。
坎尼华兹堡位于渥克威克和科芬特里两城之间，相隔约五英里左右。我们出发时，正值七月，由于从伦敦至那儿相当远，因此我们缓步慢行。
出发的骑队蔚为壮观，计有三十一位朝廷要臣，女王所有的宫人（我便是其中之一），以及四百名仆夫。女王打算在坎尼华兹堡逗留两周以上。
百姓全都跑出来观看。他们为女王欢呼，女王也对他们颔首致意。民心一向是她最珍视的东西。
没走多远，就有一队骑士进我们驰来，罗勃一马当先，我老远就认出来了。一看出是他，我心跳不觉加剧。他的骑姿多美！身当女王的护驾，他确是当之无愧。他老了些，比八年前稍稍发福，气色更红润了，两鬃已有些斑白。他一身蓝绒紧身衣，衣上的叉襟仿效最新的德国款式而裁成星星的图形，帽上羽毛的颜色与上衣相同，然而色泽稍淡些。他器宇轩昂，雄姿英发，我立刻就看出他昔日的魅力仍在。我怀疑女王对中年的罗勃是否无年轻时候的罗勃那般的爱意，对我而言，我的爱并不减当年。
他驰近了。我留意到女王雪白的肌肤微微泛着一层红晕，显然，她喜不自胜。
“哎！”她说：“是列斯特先生。”
他走到她身边，执起她的手深深一吻。看到他们四目凝对，还互握着手，我不由得妒火中烧。我强自忍耐，以“他不过是向王冠致敬”来安慰自己。假如她不是女王，那么他除我以外，一定不会再注意任何人了。
他把他的马牵到女王的座骑旁边。
“你这坏蛋！你不通报一声，就这样跑来，是什么意思？”她诘问着。“坏蛋”两字，就如往常一样，是一种昵称。
“除我之外，我无法容许任何人引导您到坎尼华兹。”他热切地回答。
“嗯！既然朕这么想参观你那座魔堡，姑且饶你一次。罗勃！你看来很健康。”
“健康极了。”他回答：“也许该归功于在陛下身边的缘故。”
我不觉心头火起，直以现在，他竟连瞥我一眼都不曾。
“好啦！继续前进吧！”女王说着：“不然要走到坎尼华兹就得花几个星期的时间了。”
我们在伊清华斯用餐，还受到极豪华的招待。由于当地是一座森林，女王便表示她很想去打猎。
我眼看着她同罗勃并骑而去，她毫不掩饰那份亲昵。而他呢？我无法确定他真情有几分，野心又有几分。当然，他已不再奢望结婚，然而他虽无此奢想，却仍得保持女王的宠锡。通国中，象罗勃那样深受忌恨的人绝无仅有。只因蒙女王垂青，他便青云直上，一步登天。多少人（不管认不认得他）都巴望着他尽快垮台，这是人性使然，谁也没办法。
我渐渐了解罗勃了，回想过去我们那段亲密的日子，我可以便清楚他的为人。任何人即使再卑微，只要接近他，他就以礼相待，而其实他满腹心机。他的脾气一旦发作，就怒不可收，他有许多隐私，然而同他正常交往的人只觉得他儒雅可亲。他行事谨慎，即使与女王相处亦然。女王如果不健忘，当会记得罗勃的祖父（即亨利七世的财务顾问）及其父亲。他祖父因为不满国王增税，便纠合了一批人联合请愿，结果国王将他斩首示众，还把尸首抛给狼群。罗勃父亲则因为想助珍。格雷登基，也遭到砍头的命运。这样一来，罗勃自然会卖力地保护自己的头颅。依我看，他是再安全不过了。伊丽沙白连敌人的敕死令都不愿签，更何况是她最钟爱的人？
不过，当然他也有失宠的可能，因此他也相当卖命，不让自己有那样的一天。
行抵格瑞夫顿一地，罗勃还是没有注意到我。伊丽沙白精神极佳，她的心情神态，仍如同罗勃刚出现的时候一样。他俩并骑而行，每有任何戏谑的私语，她都要爆出几个笑声。
天气炎热难当，抵达格瑞夫行馆时，我们都已经口渴万分。罗勃和女王领先走入大厅，才进门，罗勃便叫女仆把女