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有什么东西突然唤起了他的记亿。他闻到了某种气味。他们是怎么形容气味的？气味能触发一个人头脑中的往事。他深深吸了口气，努力不让这种气味溜掉，以便使自己能回想起为什么对它感到这么熟悉。他舔了舔嘴唇，分辨出了一种原来没有的味道。是盐，咸咸的味道传遍了他的全身。
这是大海的气息。
他终于到达了地下暗河的尽头，外面就是加利福尼亚湾。
皮特猛然瞪大眼睛，把一只手举到了自己的鼻尖前。他看不清手指，但却能分辨出一个模模糊糊的阴影。在地下世界永恒的黑暗里，这本来是不该有的情形。他盯着水中，察觉出了一个暗淡的倒影，光线从前面的通道中渗了进来。
一旦发现阳光就近在咫尺，皮特的求生欲望便又立刻高强起来。
他从颠簸号里爬出来，思考着自己目前所6面临的两个最严重的危险——到海面的潜水距离和潜水夫病。他查看了一下氧气简双重阀门上的压力计。压力强度每平方寸八百五十磅。假如他保持镇定慢慢呼吸，不过分用力的话，这些气体可供他前进大约300米。如果在这些气体用完之后，仍离水面很远的话，那他也不必担心会得潜水夫病了，因为到那时，恐怕他已经淹死了。
他在漫长的航程中曾定期地查看深度计，知道大部分充满空气的岩洞内的气压只比外面的大气压稍微高一点。所以他虽然担忧，但并不十分害怕。在潜过通道之间的水洞时，他的下潜深度极少超过30米。如果碰到同样的情况，他只需小心翼冀地把上升速度控制在每分钟18米，就可以避免得潜水夫病。
无论前面有什么障碍，他既无法退回去，也不能待在原处不动。他别无选择，只能前进。这是对他残存的体力以及意志力的最后一次考验。
他还没有死，他要活着吸尽氧气筒里的最后一点空气，即使到了那时，他也仍要奋力前进，直到肺部爆裂。
他再次检查了一遍设备，打开双重阀门，把低压软管接到浮力补助器上。接着，他背上氧气筒，扣上快速解扣带，迅速吸了口气，确认空气调节器仍然正常。一切都准备就绪了。
由于丢失了潜水面罩，使他在水中看东西变得模模糊糊，不过，只要朝著有光的地方游就行了。他用牙咬住空气调节器的咬嘴，鼓足勇气，数出了“一、二、三”。
是上路的时候了。他最后一次潜入水中。
他用赤脚轻轻地拍打着水，恨不得拿自己的一切去换回丢失的蛙鞋。向下，向下，水道在他前面向下延伸着。他游过了30米、40米。当他游过50米后，便开始担心起来，因为靠压缩空气潜水时，在60米到80米之间会有一道无形的界限，潜水者一旦越过了这道界限，就会变得像个醉汉，失去思维的控制能力。
他的氧气筒与通道顶壁的岩石摩擦着，发出怪异刺耳的响声。在穿越了几乎置他于死地的大瀑布之后，他扔掉了重力带，再加上他那破烂潜水衣上的尼奥普林合成橡胶，使他在潜水时的浮力很大。为了避开摩擦，他蜷缩起身体，往深处潜去。
皮特仿佛感觉到，向下倾斜延伸的岩洞似乎永无尽头。深度计指向了75米。终于，激流带着他转过了通道的尽头。上升的坡度很平缓，但这种情况并不理想，皮特更希望能直接升出水面，以减少中间的距离，从而节省越来越少的压缩空气。
光线渐渐地明亮起来。不用借助手电筒那奄奄一息的微光，他也能看清潜水表上的数字了。橘黄色的表盘上，指针指着5点10分。这是在清晨，还是在下午呢？自己已潜了多长的时间了？他记不清是10分钟还是50分钟。他的脑子在迟钝地寻找着答案。
碧绿清澈的河水变得越来越蓝，越来越不透光了。激流的力量开始减弱，他上升的速度慢了下来。上面远处出现了一道微光，他终于来到了河海交界处。
他现在是在海湾里了。他已经游出了河道，游在科特斯海里。皮特向上望去，看见远处隐约呈现着一道影子。他最后看了一眼压力计，指针在零字上颤动着。他的空气已几乎用光了。
他没有一口把空气吸完，而是把这仅剩的一点空气充进了浮力补助器。这样，假如他因缺氧而昏迷时，补助器便会慢慢地带他浮上水面。
最后的一口空气对他的肺部几乎没有作用，于是他放松身体，一小口一小口地向外呼气，以补偿从深水处上浮时下降的压力。随着气泡的嘶嘶声，空气调节器扁了下去，他肺里是一点空气都没有了。
水面看上去好像很近，仿佛一伸手就能触到一样，但此时他的肺开始像火燎般地难受。水面只是一个歹毒的幻影，实际上离他还有20米之遥。
当他感觉到仿佛有一条巨大的橡皮带紧紧地勒住他的胸膛时，他的双脚踢得更用力了。很快地，呼吸到空气成了他惟一的愿望，而黑暗也开始从眼角渗进他的眼里。
有样东西缠住了皮特，妨碍了他的上浮。由于没戴潜水面罩，他的视线模糊，无法看清究竟是什么东西缠住了自己。他本能地胡乱踢打着，想解脱出来。他的大脑也嗡嗡直叫，仿佛在发出抗议。就在黑暗即将笼罩住他头脑的那于瞬间，他感觉到自己正在被拉向水面。
“我钓到了一条大的！”乔·哈根快活地嚷着。
“你钓到了马林鱼？”见到丈夫的鱼竿弯得像个问号，克莱儿兴奋地问道。
“不像马林鱼挣扎得那么厉害，”乔一边喘息，一边拼命转着线轮把手，“这条鱼死气沉沉的。”
“你可能已经把它拖死了。”
“拿鱼叉来。它马上要露出水面了。”
克莱儿飞快地从两个钩子上取下鱼叉，像举着一支长矛似地把它从船边伸了出去。“我看见了一个东西，”她高喊道，“它看上去又黑又大。”
接着她恐怖地尖叫了起来。
在丧失意识前的那一刹那，皮特的头露出了水面。他吐掉调节器咬嘴，长长地吸了口气。他已经有两天没见到阳光了，而现在从水面上反射过来的阳光却照得他眼前一片昏花。他眯着眼，狂喜地注视着突然出现在眼前的万花筒般的绚丽色彩。
解除忧虑后的宽慰，生存下来的喜悦，完成大业后的满足——这一切的一切都一起涌上了他的心头。
一阵女人的尖叫声传进了他的耳朵。他抬起头，看见一艘淡蓝色的小艇漂在浪峰上，有两个人面色苍白地站在船边呆呆地望着自己。这时他才意识到自己原来是被鱼线缠住了。一样东西轻轻拍打着他的脚。他抓住鱼线，把一条还不及他脚掌长的小鲔鱼拉出了水面。这条可怜的小鱼嘴里插着一根硕大的鱼钩。
皮特小心冀翼地把鱼夹在腋下，用那只未受伤的手轻轻拔出鱼钩。随后，他凝视着鲔鱼那又小又亮的眼睛。
“喂，图图（译注：儿童剧《奥兹图历险记》中的小狗，与故事的主人翁一起历险）。”他欣喜若狂地说，“我们到家了！”
第60章
马德拉斯舰长和他的海军官兵们离开圣菲利浦，又重新开始了搜寻工作。突然，从哈根夫妇处传来了消息。
“长官，”无线电通讯员叫道，“我刚刚收到来自首航号游艇的紧急报告。”
“什么内容？”“那艘游艇的主人，一个叫约瑟夫·哈根的美国人，在钓鱼时钓到了一个男人。”
马德拉斯皱了皱眉头。“他的意思是，他用曳绳钓鱼时，钓上来了一具尸体。”
“不，长官，他很肯定，钓到的是一个活人。”
马德拉斯感到迷惑不解。“这一定不是我们要找的人。上次找到的那具尸体模样多惨啊。这个海域有没有船报告有船员失踪？”无线电话手摇了摇头。“没有收到这方面的消息。”
“首航号现在在什么位置？”
“在我们西北12里处。”
马德拉斯跨进驾驶舱，对希达尔戈点点头。“方向西北，搜寻一艘美国游艇。”他接着转向无线电通讯员。“呼叫那位约瑟夫·哈根，请他详细介绍一下他们救上来的这个人的情况，并告诉他把船停在原地不动。我们大约在35分钟之后与他们会合。”
希达尔戈从海图桌的另一头看着他。“你怎么看这件事？”
马德拉斯微笑着。“身为一个虔诚的天主教徒，我相信奇迹。不过这个奇迹我倒要亲眼看一看。”
行驶在科特斯海上的游艇和许多墨西哥渔船都有他们自己的无线电联络网。船主们经常彼此闲聊、开玩笑，就像老朋友之间的电话聚会。他们闲谈的内容包括有天气预报、相互邀请参加海滨社交聚会、国内港口的最新消息以及一些要出售或交换的物品清单。
首航号的船主用鱼线钓起了一个活人的消息很快就传遍了整个加利福尼亚湾。一些人在透过下加利福尼亚无线电网把消息传出去之前，又对这个故事添油加醋，这就更加撩起了听众的兴趣。那些晚一点才打开无线电的游艇主人听到了一个荒诞不经的故事，说是哈根夫妇捕到了一条食人鲸，然后在它的肚子里发现了一个活人。
一些比较大的远洋船上装备有大功率电台，可以直接与美国境内的电台通话。很快，消息就从下加利福尼亚传了出去，一直传到华盛顿。
哈根的无线电报告被拉巴斯的一个墨西哥海军电台接收到了。值班的无线电操作员直接去向哈根求证，但哈根正忙于跟别的游艇主人通话，所以没有回答他。于是操作员就以为这一定是船主们在开船上联谊会时胡搞乱说的，所以又在日记上记了一笔，就把注意力集中到官方海军信号上去了。
20分钟后他下岗时，随口对负责电台的军官提到了这件事。
“这事听起来太荒唐，”他解释道，“而且是用英语讲的。或许是哪个外国佬喝醉了，在电台上胡说八道。”
“最好还是派艘巡逻艇去调查一下，”那名军官说，“我去通知北部地区舰队司令部，看看是哪艘巡逻艇在那个海域。”
根本用不着通知