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宫天保精神抖擞，预期着崔化接下来必将要向自己出手，不可不防。
当下把床上被拢了一拢，掩上蚊帐，黑暗里即使走到床前也看不清楚。
仔细盘算了一阵，才选择了个恰当的位置藏好。
可真是被他料定了。
即在他身子方才站定的一霎，一个朦胧的影子已由门前现身而出。
由于先前已有所见，只一眼即已认出，正是崔化。
好大的胆子，竟然敢直接闯进了宫天保下榻的床边。
虽然处身黑暗之间，宫天保却能清楚地察觉着他脸上的狰狞表情，一口长长的弯刀，早已拿在手上，却是一动也不动地站在那里，只作观察。
官天保下意识里握紧了手上的缅刀，这口百炼柔钢所打制的缅刀，在他内力灌注之下，早已怒伸笔直。
即在这一霎，崔化已霍地跃起身子，一阵疾风也似地直袭向床边。
随着他前进的身势，掌中弯刀“唰！”地直挥而出，隔着一层蚊帐，直向着床上的“宫天保”力劈而下，“喀喳！”一声爆响，整个床身，在他长刀力劈之下，竟为之腰斩为二。
不用说，床上人亦为之一挥为二了？
却是事出意外！
崔化刀势方一落下，即已觉出了不妥，原来惯常于杀人的人，都能由兵刃的砍落人躯体察到一种特殊的感应，刀口砍在血肉之躯的人体与砍在其他东西上，自有不同的感觉。
崔化蓦有所惊，却不能为他自己解救杀身之难，即在他刀势落床的一霎，猛可里一缕尖风，由侧面劈头而下。
这个位置早已经宫天保选择妥当，借着半面壁角的掩饰，简直使崔化无所察觉。
眼前刀风袭面，再抽身哪里还来得及？
刀风过处，耳听得“嚓！”地一声，直像是砍过了一个大冬瓜样的利落，随着宫天保刀势落处，崔化半边头颅，瓜片儿也似地直落了下来，声音都没有出一声，便自倒了下来。
大片血腥气味，充斥了整个房间，中人欲呕，久久不散……
斜风夹着细雨，吹在人脸上冷冷的那种感觉。
宫天保杀了崔化，心里真有说不出的舒服。这个人从一开始，他就觉着有些靠不住，只是皇上朱先生他的心地也太仁厚，以致种下了此刻的祸胎。设非是青绫姑娘的眼尖，够仔细，说不定一行三人，此刻全都坏在他的手上。现在想想真是万幸。
在屋檐下向着斜对面瞄着，黑漆漆不见一些儿动静，到底又是怎么回事？
怎么会连点声音也没听见？别是……
一念之警，只吓得宫天保机伶伶打了个冷颤，便自再也顾不得保持沉默，陡地冒雨蹿身而出。
朱先生和青绫姑娘就住在对面这幢新盖的房子里，内有正房三面，外带堂屋、厨、厕，原是主人为儿子讨媳妇所置的新房，现在却成了朱先生贤伉俪的临时行馆。
小小房舍，前后各有门扉一扇，沿着一道冬青树过道可以直通主人内宅，此刻这道门却是锁着的，暂时与主人李家不生关系。
宫天保身子一经穿近，越觉得整个房舍静悄悄没有一点声音，心里更不禁觉得希罕。
瞧了瞧，一扇纱门像是没有关妥，在夜风里时开又掩，“吱呀”作声……
宫天保不禁又是一惊，脚下一个垫步，“嗖”地纵身而前，蓦地拉开了门，嘿！
一个人直挺挺地就站在门跟前。
“啊！”
宫天保一声惊呼，手起刀落，一口缅刀“嗖”地直向着对方身上劈落下去。
“噗！”地砍了个正着。
却是刀刃方自触及对方肩身的一霎，这个人身子晃了一晃，便自直挺挺地倒了下来。
这可是怎么回事？
探手摸了一下，地上人肢体僵硬，敢情是早已死了。
再看死者，高高的个头儿，一身油绸子雨衣，不正是方才房上二人之一么？却是好生生的怎么会忽然死了？且是死态怪异，直立不倒，像是为人点了身上的死穴一样……
这个突起的念头，总算使得他为之茅塞顿开——却是不容他再心存多想，另一个直立不动的人影，又自出现眼前。
像是面前那个一样。
一只手执着长刀，这个人脚下方自跨入门坎，一只脚在里一只脚在外，便自这样站着不动了。
宫天保蓦地一惊，却是有了方才经验，不再冒失，足下一点，揉身而进，左手前探，“噗”地向着对方肩上拍了一掌。
这一掌力道虽是不大，对方这个人却是承受不起，身子一软，咕噜，便倒了下来。
不用说，和先前那个一样，也叫人同样地点了死穴，死啦！
摸摸口鼻，全无出息，一点不错，也死了。
官大保摸着黑站起来，正不知是否该出声呼叫，却是对方先已向他出声招呼：“是宫师傅么？”
声音清脆，饶有余韵，正是青绫姑娘的口音。
话声出口，一个高挑身影，陡地由屋角暗处现身而出，举足轻灵，幽步窈窕地来到眼前。
宫天保这才看清了。
“姑娘你……”
岳青绫手指按唇“嘘”了一声，指指里面房子：“先生还在睡觉！”又指指外面，随即闪身而出。
外面仍在下雨。
二人贴檐站立。
“姑娘料得不差，那个崔化果然是狼子野心，差一点便着了他的道儿！”
“他呢？”
“已被我解决了！”
岳青绫微微一怔，才自又点头道：“也好……反正下面的路已不难摸索……”
宫天保才自警惕道，敢情是自己下手太快了，理当是留着他的一条活命，听凭姑娘发落才是。
顿了一顿，他随即问：“这两个人？……”岳青绫微微一笑，像是不值挂齿。
她说：“大概可以放心，不会再有人来了，明天可以走了！”
“走？”宫天保呆了一呆：“明天就走？去哪里？”
“龙州！”
“龙……州？”
怎么也没有想到，才由龙州九死一生地跑了出来，却是拐了个弯儿，又踅回去，又是为了什么？
岳青绫胸有成竹，只是没有明说而已。
都说是朝廷要对安南大举出兵打仗了。
瞧瞧眼前这个阵仗，果然也是不假。
大街上满是散兵游勇。三五成群，熙熙攘攘。茶楼洒肆，生意行号，全让他们占满了。
这类武人每每衣装不整，街头大呼小叫，打架生事屡见不鲜，这些人吃饭不给饭钱，喝酒不给酒钱，即使当街抢物，亦不算新鲜。军纪散落到如此地步，真使人望之惊心，莫怪乎有心人要为之摇头三叹了。
足足绕了一个时辰，天都快黑了，才在城南根下的“上国客苑”找着了一间房子。
兵荒马乱，百姓不宁，能找到这么一个下脚的地方真正是不容易的了。
到处都是人，军不军，民不民，谁还能顾得了谁？
朱允炆、岳青绫、宫天保，虽说是三个身份绝对可疑的人，只是眼前看来，见怪不怪，却也稀松平常。
坐了一天的马车，骨头都快散了，再加上沿途所见，每每令人伤感痛心，不用说朱允炆的心情坏极了，一进门就倒在椅子上，再也懒得走动。一切琐事自有岳青绫、宫天保二人打点。
这么些日子下来，早已习惯了，一切随遇而安。
还有什么好挑剔的？总算是身上银子不缺，有钱就好办事，倒也不虑吃喝。
晚餐可也并不寒碜。
三个盘子四个碗，要汤有汤，要肉有肉，由于宫天保的再三打点，肯出银子，掌柜的只当是来了财神爷，焉能不刻意巴结？即使兵荒马乱的此刻，什么“人参炖鸡”、“烩海参”照上不误。
朱允炆尝了尝，味道还真不错，一时食欲大动。
连日来，总以干粮果腹，即使在李家也不敢过于招摇，哪有什么好吃的？
正因为如此，宫天保才特意打点，存心为朱允炆他老人家好好补上一补。
在朱允炆、岳姑娘再三坚持之下，宫天保不得不权宜时局勉强坐下来与皇上同桌共食。
“这是什么世界？”朱允炆喝了一口烫热的桂花酒，大声叹息着道：“朱能这个混账的东西，他统领的都是些什么兵？这样的兵还能打仗？朱棣那个逆皇，他知不知道？真是该杀，该死！”
岳青绫微微一笑，瞅着他缓缓说道：“这只是凑巧了被您见着了罢了，天高皇帝远，其实谁当皇上都是一样……将在外君命有所不受，可怜的只是黎民百姓而已……”
朱允炆呆了一呆，便自缓缓低下头来。
岳青绫怕是引发了他的伤感，微笑着道：“您就别难过了，经过了此番劫难之后，先生您总算亲眼看见了百姓的疾苦，还有那些当官的是怎么骑在人民的头上，以后您再复了国，可就知道怎么当一个真正爱民的好皇上了！”
朱允炆点点头，甚是激动地道：“小绫，你这几句话真正说出我心里的感伤来了！”
宫天保正要开口，岳青绫忽然发觉了什么，道：“有人来了！”
果然一会儿，外面传来脚步声道：“宫老爷在么！我们掌柜的来了！”
一听说掌柜的来了，宫天保忙自起身开门。
却见头戴瓜皮小帽，矮个头，红红酒糟鼻子的店主人，领着个小伙计，端着个大花瓷盖碗，站在外面，见面抱拳一揖。
“唷！宫爷，怠慢、怠慢，这是跟您送好菜来了！”
一面说，挥着袖子，命令身边的小伙计道：“上菜！”
宫天保笑道：“还有菜？掌柜的你太客气了！”
“哪儿话？”掌柜的撇着一口纯正的京腔：“您使银子我跑腿呀，这是特为孝敬您的一道名菜！哈哈！”
边说边自挽起了袖子，亲自揭开了大瓷碗的盖子，里面黄澄澄浓浓的一大碗，上面还撒着菊花瓣儿，香喷喷的不知是什么东西。
本地名菜！掌柜的笑眯眯着眼道：“三蛇燕窝羹！”
在他的殷殷劝进之下，少不得每个人都吃了一大碗，确实味道不错。
原来桂省一地，最是盛产蛇类，举凡草蛇、白花、响尾无不具备，本地人便以此巧施慧手，设置有极负盛名的蛇筵。
宫天保刻意为朱允炆进补，这一道：“三蛇燕窝羹”算是搔到了痒处，既解了馋又进了补，真正一举二得。
“这位是？”
客栈掌柜的直向朱允炆