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“小菊，你去。”小姐的语音带有怒意。
右面那小身影摇摇头道：“小姐，确是晚了。即使小婢能将话传到，大和尚也不会临时改变计划的，老主人的话，他有时也不怎么听呢，恐怕他会用更毒辣的手段哩。”
“那我自己去。”说完，返身入林。
当她们到了虎爪之下，确是晚了，山上已响起胡笳的长鸣，玉琦众人已经到了半山。
玉琦和两位姑娘穿林而过，向右一折。这一带气温突升，渐渐地看不到积雪了，空间里弥漫着温暖的雾气，恍若春天已临。地下的雪花化为流水流向谷下，在林外又凝成冰流，造化之奇，令人激赏。
不远处是虎爪山伸向谷底的爪尖，怪石峥嵘，一直向上堆砌，石缝中，不时可以发现青青的草藤，整个右山嘴十分干燥，没有雪花堆积。
玉琦果然发现有一条小径，从爪尖顺山脊蜿蜒而上，山根十余丈的石缝中，腾起了淡淡的薄雾，向左飘荡袅袅上升，与地面的薄雾颜色相同，不易分辨是否即为迷魂毒烟，但他仍相信毒无常绝不会骗他。
他发出一声长啸，身形向右方急射。
这时，山道附近，突然现出三五十名身穿青衣，青色头罩的人影，对玉琦不走小径，舍近求远绕向右侧登山之举动，全露出失望和迷惑的神色。
有一个洪亮的嗓音大叫道：“由这儿上山。”
可是玉琦狂笑一声道：“阁下，免劳大驾，那迷魂毒烟留给你们自己受用吧！”
八人一阵急赶，像八只飞鸟冉冉上腾，终于登上了山颠，到了雾气蒸腾的林下。
胡笳声乍起，招魂幡下突然再升起一条红幡，红白相错，十分刺眼。
林内一群白衣人，纷纷向后急退。
“不是你死就是我活！”玉琦大吼，挺剑冲入林中。
所有的人影皆于瞬间消失，八人心中一懔，以极快的身法穿林而过。
林不大，不过一亩之宽。出了林，他们全怔住了。
这是土山与石山中，交界处的一处凹地，无数高耸的黑色怪石，形成十分雄伟壮观的石林，最高的石壁，竟有三二十丈高低，整个地区宽广约有三里余。由于地势低，所以在对峰和谷下，根本看不到这儿的景况。
在整个怪石谷之内，十丈低空之下，热流荡漾，视线明朗，但以上则大为不同，热流和冷空气一接触，便成了白雾向上腾升。
林外地势高，将怪石谷下的情景，看得十分真切，可令他们看得心中暗暗叫苦。
怪石谷中间最低处，有一处凹地，四面，是耸起三十余丈的八座石崖，正南那座最高，向北一面刻了三个大字，用白漆实痕，看去十分清晰，三个字是：“虎口崖”。
崖顶，排列着一行虎皮交椅，计有十张之多，坐了十个一身紫衣的人，紫衣紫裤紫头罩，短统快靴也是一色紫，大刺刺地高踞在上。
他们之后，排列着十六名全身黑的蒙面人，像是护卫，叉手屹立。崖上稍低处，用人工垒成一道护墙，列站着八名身躯雄壮，浑身肌肉坟起的大汉，下穿黑色灯笼裤，赤着上身，披头散发，手抱光芒闪闪，厚实沉重的脱鞘鬼头刀，屹立如山，如同石像。任何人一看就知，像煞了行将出决人犯的刽子手们。
右面一座石崖上，矗起一座三丈余高的木架，上面是一根巨大的木柱，安了一个滑轮，两根粗绳约有五十丈长短，悬挂至北面一座石崖之上。
滑轮下面丈余，绳索两端，用滑轮扣住，索端吊着两具沉重的十字架，架上绑住两个只有短裤蔽体的人，不住轻轻晃动，却无法动弹。
木架下面，排列着赤着上身的十名大汉，同样精壮，同样手执沉重的鬼头刀，只消在支架上的巨索砍上一刀，整座支架便可垮掉。
北崖之上，一根大柱固住两根铁链，链上有一个尺径大的木造滑轮，将对崖牵下的两根巨索扣住。
两根巨索中，一根是固系在滑轮根部的铁链上，有两个握环，绕滑轮一周，让滑轮的柱扣扣实，再勾在大柱上根部的挂钩上，如果拉开握环，握环便会掉下中间凹地，上面的两个人便会顺绳滑下这一面石崖，作用在此。
木柱之前，也屹立着八名赤着上身，手抱鬼头刀的狰狞大汉，卫护着两个紫衣人。
从玉琦等人立足之处，可以看清全部形势，但由于距离过远，无法看清吊在上面的两个赤身人是谁，也无法看到两崖之下低凹部份，下面是啥玩意。
他们正在相度形势，“当当当”三声金锣狂鸣中，下面一座石崖上，出现一个紫衣人，亮声高叫道：“请贵宾到迎宾崖上一观胜景。”说着，并向西面一座甚为平坦的巨崖上伸手指引。
众人一怔，还在犹豫，那人又说道：“诸位贵宾请勿犹豫不决，敝长上已专诚相候。”
玉琦向姜志中道：“姜叔叔，小侄先往一试。”
“不可！你不能涉险，让永年弟一试。”志中拦止他。
“小侄不怕毒，还是小侄先探为佳。”说完，他向下飞掠，直向那人立身之处掠去。
紫衣蒙面人身形亦动，几乎同时到达。
紫衣人见他来势汹汹，忙闪在一旁摇手道：“尊驾少安，请听在下表明。”
玉琦垂下剑，逼近至丈内道：“有话快讲。”
紫衣指着那两个吊着的人，冷冰冰地说道：“请看那儿，正是阁下的两位好友。”
玉琦心血一沉，随即愤火中烧。两人所立处，与南北两崖恰是三角形，中间相距只有五十余丈，这时已可看清人影，乍看去，高空上吊看的人，确是元真和兆祥。
下面，深有五六十丈，全是乱石，热流阵阵上升，四周崖壁峭立，上狭下宽，原是个五十丈左右的宽洞，要跌下去只有变成肉泥的份。
他勃然大怒，怒叫一声踏出一步。
紫衣蒙面人双手急摇道：“阁下即使能杀我，不但无济于事，而且还误了贵友的性命。瞧木架两崖的人，任何人刀头一动，便可令贵友粉身碎骨，阁下是聪明人，定不会做这种愚蠢之事吧？”
玉琦果然被镇住了，厉声道：“卑鄙！狗东西你们想怎样？”
紫衣人道：“怎样？小事一件。”
“说！”
“等会儿敝长上要和尊驾一谈。在下先行声明，木架两崖，千万不可走近……”
这时，姜志中等人已电射而来，在巨崖附近散开，严加戒备。姜志中突然跃上崖来，抢着说道：“走近又怎样？”
紫衣人冷哼一声，阴森森地说道：“除非不想贵同伴活命，请便。”
菁华已听清他们的对话，心疼如割，忍不住惊叫一声，向北崖疾射。接着是茜茵，手足连心，她也奔去。
北崖相距还远，双方的举动皆难逃眼下，八名大汉同时举刀，有两名接近木柱，扬刀凝视着那两个紫衣人。
两个紫衣人高举右手，作势下挥，盯紧飞掠而来的菁华，有恃无恐。
菁华到了崖下，打一冷战倏然止步，紫衣人开口了：“丫头，任何人踏上一步，吊着的两个小伙子，必将掉下虎口，粉身碎骨，不信请试试看。”
语气冷如寒冰，十分坚决，不容怀疑，对方如果走近，他定会发令砍断巨索的。
姑娘凤目珠泪盈眶，粉面铁青。茜茵更摇摇欲倒，腿已软了。
远处姜志中大叫道：“小姐，回来从长计议。”
两位姑娘不得不退，她们怎敢硬闯？浑身气得发抖，咬牙切齿缓缓后退。
紫衣人的手徐徐下降，两个赤身大汉的鬼头刀也缓缓收回，但并未离开柱旁，紫衣人敞声狞笑道：“这才像话，乖乖退回去吧。丫头，别气苦了，生气的脸蛋，确是不够可爱哩。”
姑娘忍无可忍，猛地一伸左手，三丝淡影一闪而出，急射紫衣人。
可惜相距太远，自下至崖顶足有近十丈之遥，鱼腹针到了六七丈外，力道便失，准头略偏。
紫衣人冷哼一声，一掌虚按，将鱼腹针荡开，说道：“丫头，你在冒险，将贵同伴的性命作赌注。”
两位姑娘回头飞奔，伤心已极。
对面南崖上，蓦地飞起绵绵不绝的狂笑，声如鬼哭，十分刺耳。
笑声一落，引导玉琦前来的紫衣人抱拳一礼道：“敝长上将和阁下一谈，在下告退。”
玉琦沉声说道：“哼！你别想走，你也是在下的人质。”
紫衣人仰天狂笑，笑完说道：“在下乃是仅供驱使的三流走卒。即使死掉千百，亦无法赎取贵友的性命。要动手请便，在下如果皱眉，就不是英雄好汉。”他昂然转身，大踏步走了。
玉琦与志中面面相觑，做声不得。
这一瞬间，四面八方红旗飘飘，白幡四扬，在外围高处山脊，人影憧憧，看数量不下三百余人。正南，是白衣人，正东，是黑衣人，正西，是紫衣人，而虎爪山上一道山脊的人，却是金光闪闪的一群小走狗。
众人脸上神色一变，玉琦却说：“在这荒山野岭，林深石密之处，人再多也是枉然，阻不住我们纵横，他们用人多来吓唬我们，未免可笑。”
对崖狂笑之声又起，中间一个紫袍人缓缓站起了。
菁姑娘突然说道：“我要乘机抢近木桩，你们稳住这些狗贼。”
姜志中沉声轻说道：“小姐，不可！小不忍则乱大谋，即使能抢得木柱，也无法抢得对崖支架，任何一方挥上一刀，少公子和谭贤侄也会跌下虎口碎骨粉身。”
姑娘切齿叫道：“难道说，我们任由他们宰割么？”
姜志中安详他说道：“事已至此，惟有冷静从容，以不变应万变，或可找到一线生机，如果贸然而动，今天我们可能全毁在这儿，更谈不上救人了。”
柏永年跌脚道：“可惜！如果我们早些到来，或许不会落得如许狼狈，这些木架滑绳，刚刚完成的呢。”
周岚恨声道：“这都是神剑书生那小狗杀才做的好事，要撞在我手中，我非活剥了他。”
玉琦脸上一变，后悔无及。神剑书生是他的朋友，所有的人都讨厌那阴险小人，只有他一个人认为神剑书生是好朋友。周岚这些话，像一支毒箭，直射入他的心坎，令他痛苦已极。
他面向对崖，无人注意他的神色。他左手紧握，指甲几乎锲