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毒无常在这一瞬间，已远出十丈外去了，这老魔头在菁华手中二次受挫，知道凭功力相斗，他定然吃蹩，只好仗他的毒物脱身。
恨天翁哈哈一笑，跟踪便追。
神剑书生被震退丈外，大为不服，毒无常袖底洒出蓝色烟雾逃命，他知道厉害，又急退丈余。
恨天翁起步追赶毒无常，恰好由神剑书生身右掠过。
“你不能走！”神剑书生叱喝，顺手飞出一剑，急截恨天翁的去路。
恨天翁大怒，叱道：“滚！”
他左手大袖猛扔，“呼”一声气流狂鸣，神剑书生连人带剑飞起，连翻三个空心筋斗，在两丈外沉重地落下地面。
逸电姑娘娇叱一声，也追上一剑飞点。
“你也不成，滚！”老头子大喝，大袖再挥，人已远出十丈外去了。
逸电也招架不住，蹬蹬蹬连退五六步，方将身形稳住，惊得花容失色。
四人眼睁睁注视着毒无常和恨夭翁的身影，消失在翠云峰的古木小丘中。
四人回到客店，姜志中、柏永年、周岚皆已醒来。丢掉了兆祥和元真，他们急得上天无路。
所有的人全聚在大厅，商讨如何寻找贼人的踪迹。神剑书生事不关己，但十分热心，他说：“在下认为，这事九成是无为帮的人所为，找他们要人，准没错。”
姜志中也说：“就事论事，除了无为帮，委实找不出其他可疑之人，不然为何只掳去咱们的两位年轻人？”
玉琦接口道：“志中叔，小侄并不作此想，既可能是无为帮的毒谋，也可能是他人所为。”
“怎见得？”志中问。
“在河南府，我们的仇家只有无为帮，欲得我们而甘心的人，以他们嫌疑最大。”
“也可能是毒无常，可惜让他逃掉了。”神剑书生冷然说。
玉琦道：“毒无常绝不会用迷香，他横行江湖独来独往，无所不为，不会与人结伙，暗中计算我们的人，不会是三两个人的事。而且以施放迷香的方位与贼人入室的足迹看来，定然是极为熟悉客店情形的人。他们的本意是一网打尽，可惜大风雪阻碍了他们的毒计，无法全功。我想，无为帮没有如此斗胆。”
神剑书生道：“贤弟，亡命之徒，没有不敢之事。目下他们人质在手，根本不怕任何人报复。”
正说间，门外一名店伙手捧一个大红拜帖，急急奔入大厅。
“消息来了。”志中说，起身迎着店伙。
店伙计躬身道：“适才有一个客官将此拜帖交柜，嘱交与诸位爷台。”
“人呢？”志中急问。
“已急急走了。”店伙计惶惑地答。
志中接过拜帖，挥手送走店伙，拜帖套封上并无一字，帖后写着：“河南府胆敢肆虐，欺我中州无人；聊施薄惩，警汝狂徒。笑阎罗下谕。”
“笑阎罗？这宇内凶人怎会突然与我们为难？”茜茵骇然地惊呼，粉面泛白。
姜志中将帖置于几上，剑眉紧锁道：“这人素有凶名，在江湖神出鬼没，萍踪无定，咱们到哪儿去找他？”
神剑书生突然接口道：“要真是这老魔，在下倒知他匿伏之处。只怕是旁人盗用他的名号，骗咱们上当，借刀杀人，后果堪……”
玉琦道：“大哥且说老魔的匿伏巢穴现在何处。只此一条线索，我们绝不放弃。”
神剑书生道：“这事还待慎重考虑。”
姜志中道：“已无他途可循，杨兄不必多虑。”
神剑书生朗声道：“这老魔匿伏之处，名叫虎爪山，位于嵩山之东，荥阳之南，密县之北，甚不好找。因那儿群峰竞立，路险泽深，如要进入那儿，端的困险重重。”
菁华接口道：“除了上天入地，任谁也阻不了我们。”
神剑书生道：“在下只到过荥阳，并未见识过虎爪山的一景一物，至于能否找得到虎爪山，未敢遽下定论。”
玉琦道：“事不宜迟，咱们立即前往。”
神剑书生道：“愚兄意欲且在这儿呆上一天……”
玉琦急道：“救人如救火，大哥何必耽误？”
神剑书生不慌不忙地说：“道路不熟，欲速则不达。愚兄要在这半天中，找到一两位熟悉道路的朋友引路，比在崇山竣岭中摸索要好些。笑阎罗乃是九大高人中之一，绝不会不讲江湖道义，他会等我们前往索人，也许有一场凶险的拼斗呢。”
志中颔首道：“杨兄所说甚有见地，咱们可多等半日。至于引请朋友之事，还请杨兄多多费心。”
神剑书生告退道：“兄弟立即进行，入暮时分定有回报，告辞。”
神剑书生走后不久，姜志中向柏永年道：“永年弟，假如你是笑阎罗，请教，你是否也会下这么一封无头无尾的拜帖？”
柏永年沉声道：“以笑阎罗在武林地位之尊，当然不会，即使会，也不会用拜帖。”
姜志中冷笑道：“这就是可疑之处。可能有人利用笑阎罗的名头吓唬我们，其中定有毒谋。”
闹海夜叉柏永年拍拍胁下的双股叉道：“他们占不了便宜，咱们岂是省油之灯？”
菁华姑娘突然低声说道：“你们可曾留意到，神剑书生接斗毒无常的景况？在金墉城他剑诛邙山婆婆，并未用全力；而毒无常一棒竟将他震飞丈余。这人的实际功力其实并未让我们摸清，有他在我们身边，确是可虞。”
玉琦道：“他一个人，起不了多大作用。”
姑娘说：“但愿如此，我们得多加小心。”
志中道：“今日早些憩息，明日准备应付奇变。晚间咱们和衣而睡，轮流警戒。”
这一天在他们来说，算得上是漫漫长日。尤其是姜志平，他重责在身，丢失了小主人，其焦急的程度可以想见。
午后，他邀了玉琦至金墉走了一圈。金墉的百十具尸体已经失踪，连血迹也被大雪掩没，看不出丝毫痕迹。
在城郊，他们转了一圈，毫无所得。他们对河南府人地生疏，想找一个当地的武林名宿也无从着手。
入暮时分，神剑书生，带了两个人前来造访。
三个人一踏入大厅，脸上挂着欣喜的神色。姜志中、柏永年加上玉琦三人，迎近客人也强行欢笑。
两位客人都一表非俗，甚有英雄气概。一个七尺以上的身材，鼻直口方，红光满面，约有四旬以上年纪；在他腰带旁悬着一把用黄绫套盛着的文昌笔。
另一位五短身材，但甚为精壮，秃头尖颌，唇旁有两撇鼠须，一双泛着黄色光芒的鹰目，不时流转。他穿着紧身夹衣，外罩天蓝色大氅，下面露出半截刀鞘。
神剑书生含笑步入大厅，向姜志中抱拳一礼道：“姜兄久等了，兄弟总算幸不辱命，已请到两位知己朋友，他们知道进入虎爪山的路径。”
姜志中回了一礼，笑谢道：“杨兄辛苦了，在下这儿先行谢过。”
接着双方引见，客套一番。大个儿姓邹，名信龙，绰号叫绝笔生花，矮个儿叫金眼虎霍奇。
神剑书生续往下引介说：“信龙兄乃是孟津第一高手，在江湖，他的文昌笔算得武林一绝。”
“杨兄别捧小弟太高，跌得太重可受不了。”绝笔生花得意地一笑，语气虽谦，其实心中高兴。
神剑书生继续往下为矮个儿吹嘘：“霍兄的单刀，火候之佳，招法之凶猛辛辣，江湖英雄无出其右。有他两位相助，胜似千军万马。”
“好说好说，杨兄抬举在下了。”金眼虎也得意地答。
杨志中看两人的神态，知道他们的功力确也不坏，至少由他们充满自信的傲岸神色中，可看出他们自命不凡定有所恃，便含笑道：“在下初莅贵地，遇此棘手之事，委实束手无策，有二位出面鼎力相助，相信难题当可迎刃而解。只是有劳二位大驾，于心难安；日后如有机缘，定当图报。”
金眼虎哈哈一笑道：“姜兄何必见外？为朋友两肋插刀，乃理所应当之事；只恐力所不逮，有负姜兄期望哩。”
绝笔生花容色一正，言归正传道：“那虎爪山确是笑阎罗隐居之地，据说这凶魔从不许外人踏入山路一步。兄弟虽曾到过虎爪山左近，但并未敢擅入禁地。论功力，在下有自知之明，所以只能引导诸位入山。与老魔动手，在下则所助无多，姜兄尚请见谅。”
姜志中道：“劳两位大驾指引入山，在下已多感盛情……”
金眼虎抢着说道：“从进入整座五虎岭山区起，便步步生险，除了西面的嵩山周围五十里内，无一不危机四伏。那老魔不少徒子徒孙，在山区中出没无常，一个个心狠手辣，极难应付。而虎爪山正是五虎岭东面的腹地，老魔更不许陌生人走近，防范更严。”
玉琦突然发话道：“请问两位前辈，我们可否利用黑夜入山？”
金眼虎摇头道：“不成，困难更多，五虎岭山区极为辽阔，虎爪山更位于山区极为隐秘之处。即使在昼间，也不易弄清方向，夜间更不好找，也更易受到暗算。”
绝笔生花笑道：“小兄弟何必操之过急？由这儿到虎爪山，全程不过两百里左右，真要赶路，午间便可赶到。如果晚间前往冒险，遭敌暗袭姑且不论，万一迷失在内，会应了欲速则不达俗语。”
神剑杨高也说道：“贤弟，急不在一夜，咱们明日五更即赶早启程，以咱们的脚程来说，不须午间便可抵达了。”
绝笔生花道：“进入虎爪山，有两条路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但须受到少林派弟子的注意，而且也远了些。另一条则由偃师入山，路险，可是不易受到骚扰，笑阎罗的门下在这儿分布也甚稀少。”
神剑书生道：“咱们何不由荥阳或者密县入山？那儿岂不近些？”
绝笔生花摇头道：“那儿根本无路可入。谁也没听说过有人从那儿进入过虎爪山。”
“那么咱们预定从哪儿入山？”神剑书生问。
“为不欲让笑阎罗发觉我们的的行踪，以从偃师进入为佳。”绝笔生花不假思索地说。
“由偃师进入也近得多，不必绕道登封。”金眼虎也说。
神剑书生转问姜志中：“姜兄意下如何？”
“在下人地生疏，惟诸位马首是瞻。”姜志中笑答。
“那么明晨见。”神剑书生告