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他无意上京师观光，倒愿走一趟应天府，顺便沿黄河经徐州，便算进入应天府的辖境。
那时，黄河并不在山东入海，而是夺汴河泗水进入淮河，从应天府属的淮安府安东县东出入海。
应天府，就是南京。那时没有江苏省，全国十三布政司加上两京，幅员并不大，要是说长江黄河同在南京入海，读者别骂，那时确是如此，两条河口相距约在六百里左右。
他准备走黄河南岸下应天府，沿途探访亲人的踪迹。
出开封府十余里，过了午城集，朔风益厉，大雪飘飘，确是不宜赶长途。
他的坐骑并不是千里驹，也不急于赶路，踏着轻蹄缓缓而东。
他可不知道，在他买马走向朝阳门的时候，已有人钉了他的梢，已在前面等着他了。
官道一折，前面一望无涯，白茫茫一片银色世界。蓦地里，迎面一座松林中蹄声如雷，两匹枣红健马并辔奔出林中，迎面狂奔冲来，马上两个黑衣人，伏鞍策缰，马儿八蹄翻飞，雪花飞溅，来势奇猛。
接着，后面五丈也冲出四匹马，四个身穿皮袄的人，策马狂追不舍，鞭声清脆，蹄声如雷。
距玉琦还有半里地，后四匹马已到了前两匹后面三丈之内了。
玉琦心中一动，他油然兴起侠胆义心，要管这一档子闲事，猛地一声长啸，一夹马靴抖缰向前急冲。
可是晚了一步，对面惨剧已生，只见白光一闪，前两匹马左面一个黑衣人，已被飞掷马下，右面一匹马突然向右奔入田野，落荒而走。
后面四匹马也向左面旷野急冲，仍紧追不舍。
玉琦飞纵下马，展开绝顶轻功，弃了马匹卸尾急追，他要救下黑衣人。在短距离中，他的轻功至少比马快上三倍，所以弃马追赶。
四匹马发现有人追来，突然放弃追逐，向东南旷野反奔，呼啸而去。
前面一人一骑，仍拼命狂奔，不管后面是否有人，渐渐消失在银色世界的尽头。
玉琦一看追逐已止，便折回路中，他的马停在路侧，正和另一匹空鞍马亲热。
他纵至地下黑衣人身旁，叹道：“晚了！太迟了。”
黑衣人伏在路旁，背上插了一把匕首，只露出半寸黑色木柄，正插入灵台之中，好准！这地方不易刺入，但匕首几乎尽没，可见出手之人，功力确是了得。
他摇谣头，自语道：“我得替他善后，看是否可以找出他的身份。”
他将人翻转，不由轻呼出声。
这人穿了一身黑棉衣，黑色头罩只露双眼，头掩羊皮风帽，只消看第一眼，他便看出那是曾在虎爪山大批出现的贼人，穿章打扮半点不差，只多了一顶羊皮帽。
另一岔眼的是，他胁下挂着一个大型的皮包，有点像招文袋。
他拉开皮包，里面跌出一卷通行宝钞和五锭银子，另一个羊皮套封。封上有收件人姓名，封口加了火漆。
收件人姓名写的是“淮安府靖远兄亲启”。
他撕开封套，取出里面一张八行笺，看完，冷哼一声，自语道：“我该想到他的，这老魔是妖道的好友。哼！他们表面不和，骨子里可能是血肉相连的。”
原来笺上写的事，与他有切身干连。
“书致靖远吾兄足下。龙门杨氏余孽，已与谭老匹夫会合，午间逐退太清于惠济河畔，返回开封，似有东下之图，该孽曾毁我浮屠古宅，此恨难消，如不早诛，恐将再毁我虚云古堡。如该孽东下，请就近下手；日内即派人至贵府策应，好自为之。知名不具。”
笺上虽不具名，已经够明显了，世间只有一座“虚云古堡”，雄峙武林，江湖中无人不知，绝错不了，那是许州的神秘古堡之一，位于西郊距城十二里的山区。
虚云古堡的主人，江湖中人闻名丧胆，谁不知如虚人魔欧阳超是个心狠手辣，狠毒无伦，行动诡秘，瞬息间可出现千种面孔的奇魔？
这家伙的奇学是易容术，举世无双，独步武林，奇奥绝伦，在江湖出没，占尽便宜，声誉之坏，无以复加。
这人早期是太清的好友，回龙谷惨案发生之后，便宣告与江湖断绝往来，闭堡自守。无为帮在许州建立分帮，被他毫不客气地赶得鸡飞狗走。虚云堡曾在外扬言，说虚云堡不与江湖人往来，左近自也不许江湖人活动，也就是说，虚云古堡附近是禁地，江湖人不许踏入此地。
他有一子一女，子名欧阳志高，已经四十余岁了，在江湖名头不小，人称他千面公子。
女的叫缥缈仙子欧阳素缣，据说极少出现江湖，论年纪已经三十出头，谁也没见过她的庐山真面目。
虚云古堡中，极少招待外客，堡中显得十分神秘，外人休想得到任何有关堡中的消息，对老魔的家世和来龙去脉，一无所知，他自己也讳莫如深，从不提及。堡中的人，包括老魔在内，从不以真面目示人，更增加虚云堡的神秘。
玉琦将书信封好，纳入百宝囊，在贼人马鞍旁插袋拔出一把钢刀，挖坑将尸体埋了。他将马纵走，上马反奔开封府。
远处林中有两匹健马仁立林缘内，藉树掩身，马上两个裹在重裘中的人，目送玉琦人马消失。
其中之一大笑道：“大事定矣！年轻人到底缺乏思考，咱们成功了！”
另一人桀桀笑，抖缰出林，说道：“咱们且拭目以待，坐山观虎斗。”
“哈哈！不！乃是坐山观狮魔相斗。狂狮入魔窟，最好是两败俱伤。”
“不！老魔不可能死，至少在圣手神医鲁元没找到之前，他死不得，不然总帮主可……”两人两骑兜转马头，向东狂奔而去。
玉琦快马加鞭，向开封急赶。他独自一人，行动不受拘束，想到就做，毫无顾忌。
不久，前面已可看到城集小镇，迎面来了两人两骑，正以轻快的碎步，冒着风雪不徐不疾擦身而过。
玉琦在错过的瞬间，瞥了两人一眼，但他只看到两双微合的眼睛，并未在意。
两人两骑直向前走，远出三里外，稍矮那人说道：“怪！他回去干啥？”
“好姐……”
“胡叫什么？”
“哦！我忘了，叫好哥哥。你呀，实心眼儿，这太明显不过嘛！”
“你又乱猜，错了一次还不够？”
“一次都没错，他这么迟才启行东下，显然要掩人耳目。我敢打赌，他定然赶回客店，等茵姐前来会合。”
“我不听你的，该转头了。”
两人兜转马头，也向开封府急赶。高个儿又说：“哥哥，我得提醒你一件事。”
“什么事？”
“兜转坐骑时，我嗅到一丝幽香，你该特别留神，小心在突然见面时露出马脚，琦哥的才识大异常人，十分灵敏，戮穿纸老虎，多不好意思？哈哈！”
“你这小鬼，找打！”
两人两骑放辔而奔，不久进入了朝阳门。他俩正是菁华姐弟，正在钉玉琦的梢。
他们奔向相湾寺街，在一家比较接近以前所住客店的客寓住下了。
店名“安远客寓”，规模不小，而且倒还清净，比一般的客店客栈高尚得多，宜于寄寓静居。
姐弟俩包了西跨院，两厅三房，摆出公子爷的派头，蛮像回事。在以往，有姜志中五个人替她俩打点，挥金如土，排场极大。姜志中五人虽离开了，她俩仍脱不了小姐公子的气派。
两人换了一袭皮袍，裘带满身，上戴风帽，下有围巾掩住口鼻，步出了店门。
两家客店之间，有一家“南北骡车店”，店前大广场中，停着十来部车辆，客货车皆备。店门人客疏落，大雪天赶急路的人极少，伙计们闲暇得紧。
菁华将戴着皮手套的手伸出袖口，不经意地捏了个剑诀儿，另一手按住胸口，大踏步走上台阶。
门边一个笼着手的中年人，突然举右手在左胸前连掸三次，掌向外一翻，捏个剑诀，再抢前拱手相迎。
两人的手式，皆十分俐落而自然。中年人含笑招呼道：“两位客官可要雇车？小店马骏车轻，长短程皆保证舒适，欢迎光顾。”
“可有轻便客车？小可兄弟欲雇车一游龙廷。”
中年人摇头苦笑道：“抱歉，龙廷目下不许接近，日前有人闹事，留守司大捕疑犯，人马不许超越杨湖，两位客官可到别处观光，免惹麻烦。小店的轻车，敢夸中州第一，请随敝人前往一观。”
他将皮帽护耳拉下，领两人到了一部华丽轻车之前，风雪极大，左右无人，他低声问道：“在下赵松，请教。”
“在下乃是小花子彭霄的至友，咱们算是本家，草字元真。”
“咦！是赵公子，在下失敬了。”
“在下奉命暗中接应杨公子，目下在安远客寓落脚，有何消息，请迅速通知。”
“杨公子昨日不是与公子爷在一块么？”
“人多易招人注意，故奉谭老爷子手谕，分散照应，为免杨公子分心，故以暂守秘密。杨公子目下何在？可是又回到原店投宿？”
“是的，店伙计已送来消息，杨公子刚落店，可能明晨又将他往。”
“谢谢你，有消息请尽快通知。”
两人告辞，信步经过玉琦所居的宾至老店。刚越过两家店面，回头一看，玉琦那高大雄健的身影，正踏出店门冲入风雪之中。
元真说道：“跟着他，别欺近。”
两人在后面十来丈跟进，向相湾寺街西端走去。
玉琦到了一家兵器店之前，走入炉火熊熊锤声叮当的店中，掌柜的和三名伙计，含笑迎出，掌柜的说道：“客官万安，请店里坐。”
店伙计奉上香茗，请玉琦在客椅上落座。
玉琦道：“小可想打造一些暗器，贵店可否取样品一观？”
掌柜的笑道：“不是小店夸口，不论刀剑暗器，小店的字号，在江湖名传遐迩，任何精巧玩意，小店皆可打造，交货迅速，保证满意。”
店伙计在兵器架上，捧来五个大盒，在柜台上一一打开。玉琦走近一看，喝！花样真不少，从大型的亮银镖和三股飞叉，至最小的菩提珠和牛毛针，应有尽有。
他逐件察看手工的良窳。店伙计已将两用靶在丈外架起，靶成方形，一半蒙上生牛皮，一半是木板，上面各绘了五个酒杯大圆心。
玉琦取了一枚三棱镖和