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“谁？”
“姬玄华。”
“没看错？”
“是他，没化装易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潜伏在最外侧的小屋侧，很少移动。有两组人监视，船上的人请注意信号。”
“奇怪，姓费的为何不来？”生死一笔老眉深锁：“会不会另有花招？”
“还早呢！长上。这两个混蛋来去如风，随时都可能赶来会合，必定会重施故技，发疯似的冲上船大叫大嚷讨债，他们狂得很呢！都以为是盖世的霸王。”
“那边可有信号传来？”生死一笔向舱外低问。
“还没有，这时应该启碇了，信号要晚片刻传到，应该不会出纰漏。”坐在近窗处的勾魂无常回答。
把守在舱面的一名警卫，突然弹指发声。
“灯号传到，三长两短。”警卫低叫。
对岸的城头上，灯光不住连续闪烁：三长两短、三长两短……共闪动了十二次。
“回信号。”生死一笔松了一口气，如释重负：“天亮之后，他们该已越过无锡了。诸位，看我们的了，姬小狗不死，咱们返京之途多艰。”
“小狗惯于初更发动。”勾魂无常咬牙说：“咱们该准备迎客了，不把他射成刺猬，也要把他变成烤猪，非把他弄死不可。”
好漫长的等待，初更过了，二更将尽，依然毫无动静，等得令人心焦。
警哨共传来了四次闪光信号，最后一次的信号是：潜藏的目标不见了。
中间的座舟，突然出现反常的晃动。
“不好！船底有人！”舵楼的警卫大叫。
“糟！”冲出舱的生死一笔大叫：“怎么可能从水下来？他想干什么？”
船下一声怪响，再一声巨震。
“船底被凿破了，会水的人快下去！”有人大叫。
这些来自京师的人，十之七八不谙水性。
三船的人全部涌出舱外，每个人手中，如不是五矢连弩，就是雷火九龙筒，都是来自苏州卫的利器。苏州卫派了一位百户，带了百名卫军驻守生祠，但并没带有这种犀利的军器。如不是兵荒马乱两军对阵，这种利器通常收藏在卫城的军库里，以免被不肖卫军，携出卫城为非作歹，今晚却被东厂专使借来了。
一声水晌，两个赤条条的人，出水窜上舱面，巨斧砍向粗如鸭卵的缆绳。
连弩暴响，两声狂叫，两个水鬼跌入水中，水花一涌无影无踪。
水鬼们估计错误，以为船一漏水，这些北方来的旱鸭子，必定纷纷向码头逃命，这时登船断缆，船就可以半浮半沉被推离码头了。
生死一笔沉得住气，缆绳不断，不会下令离船。
“不是姬小狗。”拘魂无常看出端倪。
水鬼们纷纷出水，拼命利用黑暗向船上抢。
“是水贼！”生死一笔怒吼：“闹湖蛟，我要剥他的皮！”
虎丘以往没有更夫打更，自从建了魏奸生祠之后就有了。
更夫只有一个，仅在生祠虎丘码头之间走动，每一更次与每一点，皆设有起止的位置。
生祠前面，每一夜都灯火明亮，牌坊与祠门的警卫，也一个个精神抖擞。
老更夫挟着梆，提着锣，锣表示更，梆表示点，一人两兼，相当辛苦。
到达河口码头，向西到达西堤亭，这里，是三更的起点。老更夫进了亭，按往例在这里歇脚半刻，再动身时，一出亭便得敲三更的起更锣。
一进亭，老更夫叹了一口气，在亭中的石桌放下锣和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯着亭栏的一个朦胧黑影，毫无惊讶的表情流露。
那是一个人的背影，具有人的轮廓，发如飞蓬，很难分辨是男是女，身材却不像女人，也许是一个疯婆子。浑身黑，隐约可看到奇怪的斑纹。
“哦！你在等什么？”老更夫用世故的口吻问：“像我，等白了头，依然等不到什么。世问有些事不能等，要去争取。”
“等你起更。”黑影说：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三点的好时辰，也是某些人进鬼门关的好时辰。”
“你请便吧！老汉也感到累了，上了年纪，天气一转凉，就腰酸背痛手脚不灵光啦！”
“谢谢。”
“不客气。老汉觉得，你选错了时辰。”
“怎么说？”
“人都走了，东西也搬走了。”
“都走了？”
“都走了，二更初，往北走的，轻舟很快，共有三艘。这种轻舟不可能长行，应该在浒墅关换船。”
“哦！难道我白来了？”
“可以赶下去呀！务必赶在换船之前，换了船，就找不到他们了。要赶吗？”
“不，我的目标在这里。”黑影坚决地说：“你呢？”
“我没有冒险的本钱，留在这里的人仍然太强了。”老更夫叹口气：“东西都不在了，实在犯不着冒险。”
“你是哪一个贼？”
“乾坤盗鼠。”
“四大飞贼排名最末的一个。”黑影说出对方的底细：“当然犯不着，还留在这里做什么？继续打更？”
“不了，这就走啦！更柝给你。”老更夫拍拍更锣：“现在，该起三更了，再见。”
黑影一转身，老更夫已经不见了。
牌坊有四名戎装整齐的卫军，一个个无精打采，寒风刺骨，谁也打不起精神来。
祠门灯火明亮，也有四个警卫，但不是卫军，是巡抚署的丁勇。
这座普惠忠贤生祠，是毛巡抚筹资建造向魏奸表忠的，因为上次民变，暴民杀掉了派来苏州的专使，毙了从浙江经过此地的另一批专使，毛巡抚手足无措，被魏奸认为处事软弱，有纵容包屁暴民之嫌。毛巡抚几乎丧胆，以建造宏丽的生祠赎罪邀宠。
因此，除了织造太监李实派人管理之外，毛巡抚的人，负责事实上的内外警戒。李太监也向苏州卫调来了一队卫军，负责外围的警卫，有军方的卫兵站岗，的确要比丁勇神气威严多多。
其实苏州卫的官兵，自从海疆倭寇绝迹之后，几十年没打过仗，大多数都是虚有其表的半老百姓，用来吓唬小民百姓还可以派用场，用来对付土匪强盗毫无用处。
四个警卫看到更夫接近，习以为常毫不介意。
接近至二十步外，灯笼的暗红色摇曳不定光芒，大道两旁的大树枯叶也摇晃不定，所以仍难看清更夫朦胧的身影，更夫衣裤上的黄色斑纹也有掩护作用。
“当啷……”更锣丢落石阶的声音，令四个警卫大吃一惊，这才看清更夫换了人。
“妖怪！”两个警卫惊恐地狂叫。
“皇天保佑！”另两个警卫拖了长枪，发疯似的向不远处灯火明亮的祠门狂奔。
雷公面具，兽纹紧身衣，右手握雷锤，左手是尺余长光芒闪烁的天雷钻。
一声震天大吼，山林撼动。
留下的两个惊怖欲绝警卫，终于一跤摔倒吓昏了。
旱天雷，名震天下的大盗旱天雷。
上次江湖十俊彦之一的妙手飞虹，亲眼看到旱天雷出现，消息传出，他成了笑柄，没有人相信旱天雷会在江南出现，有些人则以为是天下四大飞贼冒充的。
旱天雷大踏步向祠门走，警讯传出了。
祠门洞开，人群涌出。
旱天雷一步步向前走，让涌出的人有充份的时间列阵，让对方知道他是谁，旱天雷是强攻硬袭的好汉。
以往，他是先警告再行动的。这次他不曾事先警告，所以让对方有充足的时间戒备。
“旱天雷！”涌出的人中，有人发出惊怖的叫声。
再一次震天吼声发出，他脚下加快。
最先奋勇冲出的六个人，是巡抚署的走狗，他们重责在身，不得不拼命一拥而上。
四支剑两把刀，形成刀山剑海，六个人同发怒吼，狂野地扑上了。
天雷钻光芒飞闪，两枝剑在暴震声中飞腾而起，雷锤如漫天雷电，每一击便响起一声暴震，敲破了两颗头颅，把一个人击飞抛出丈外。
刀山剑海一冲即溃，狰狞的雷神面孔八方激旋，毫无怜悯地横扫过人丛，惨号声惊心动魄。
片刻，又片刻，雷电交鸣中，先后涌出的五十余人，横七竖八撒落在门外的广场上，只有五六个人能平安逃入祠暂避凶锋。
从两侧赶来的数十名卫军，刚呐喊着合围，右面的人已被雷电锲入，躯体向四面抛掷、摔倒、血肉横飞，钻到人倒，锤及命丢。
遍地尸骸，卫军残余一哄而散。
冲入祠门，广阔的前院正好施展，劈面碰上了三十余名织造署走狗与留守的东厂高手。
他已经杀红了眼，一声雷吼，人化流光冲入人丛，响起一连串霹雳，有如虎入羊群，所经处波开浪裂，洒出漫天血雨。
钻与锤都是近身搏击的重兵刃，被击中的人骨碎肉裂，躯体飞抛摔掼，说惨真惨。
没有人能挡得住他一击，刀剑即使能击中他快速的身影，也刀蹦剑跳伤不了他，所造成的伤害微乎其微，普通的刀剑一触体便被震偏反弹。
余下的人不到三成了。
死了的人中，有些根本没有出手向他攻击的机会，他在人丛中冲闪速度不但快，而且闪钻的身法极为灵活，有三分之一的人，是被他从后方或侧方贴上击倒的，对付围攻的经验十分丰富，下手极为凶狠，沾身便有人毙命，下手不留情。
没有激情，没有怜悯，举手投足凶猛狠辣，气吞河岳有我无敌，这才是真正亡命的搏杀，唯一的正确行动是把可及的人击倒、杀掉。
人一少，搏杀也因而慢下来了，身手高明的人获得活动的空间，知道闪躲游斗避免硬拼，没有同伴碍手碍脚，反而易于施展。人多一拥而上，不可能有闪避的机会，只能全力硬拼，劲弱的一方，注定了是输家。
兵败如山倒，胆小的人早就逃了个无影无