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若要人不知，除非己莫为；有许多聪明人，自以为秘密做下的事，不会有人知道，只有天知地知。
任何事如果牵涉到第二个人，想保持秘密谈何容易？生死一笔与从杭州秘密抵达的人，鬼鬼祟祟进行秘密勾当，以为神不知鬼不觉，却不知瞒不了有心人。
秘密活动在胥门和阊门两处码头进行，有心人也在暗中注视情势的发展。
戒备森严的小舟，总在天黑之后悄然活动，在上塘河往返，活动颇为频繁。
唯我居士有自己的家，在他们的自己人口中，称之为下处，因为那不是他真正的家。
他的家根本不在苏州，众所周知他只是一个孤老头。据说他一生造孽大多，杀人如麻，早年绰号称活阎罗，手中一把形如大剑的阎王今，重有十八斤，双手抡动力道千钧，不知杀死了多少人，所以无儿无女，花甲年纪孤零零还在造孽作恶，狡猾贪婪的个性愈老愈强烈。
他居然想求菩萨保佑，却放不下屠刀，出家又不甘心，所以做了居士。居士，也就是在家修行的佛门信徒，初一十五吃素念经，不必出家做和尚四大皆空。
他的下处，就在抚前街的街尾，是一座精巧的四合院，带了几个心腹住在一起，内堂养了几个不三不四的女人，街坊称他洪大老爷。
在织造署忙了一天，花了半个时辰才回到抚前街下处。膳罢在厅堂召来六个心腹，交代一些涉及机密的事务，一再叮咛必须秘密进行，最后一再强调，加强警戒严防意外，这几天所有的人，最好少在外走动，因为昨天鱼藏社的人遭殃，杀手余孽很可能前来闹事讨公道。
是他极力替东厂拉线，与鱼藏社办交易的，而他并不积极支持，态度暧昧反反复复，把镜花妖交给鱼藏社，引起一连串不幸变故，很可能引起一些杀手的不满。
再就是五岳狂客那些人，那些侠义英雄们奈何不了东厂专使，把他当作泄愤的目标，不得不防。事实上自从五岳狂客一群人光临之后，最先引起冲突的人，就是织造署他那些爪牙，伙同巡抚署的走狗，兴高采烈替东厂专使卖命，全力对付那些侠义英雄。
那些多管闲事的侠义英雄，的确令人讨厌，光棍不挡财路，侠义英雄就是专挡财路的可厌人物。
他不怎么担心神魔费文裕和杀神姬玄华，费文裕的目标是东厂专使，姬玄华是向专使索债的债主，他不时向姬玄华示好，一再暗示他不想与姬玄华结怨，所以姬玄华不会找他的麻烦。
镜花妖的事他没有责任，他是身不由己，主持大局的是东厂专使，姬玄华没有理由找他。
其实他心中明白，他的态度反反复复，有意置身事外，完全是本于自身的利益，所以飞天豹子讥笑他脚踏两条船，姬玄华很可能来找他。
他不敢将心中的忧虑和恐惧，告诉他那些心腹，以免引起心腹们的惊惧恐慌，影响士气安全堪虞。
他赶走镜花妖而不加以灭口，并非他一时心软仁慈，而是有意向姬玄华示好，也表示他并没直接参与计算姬玄华。
打发心腹们走了，他返回内堂，两个仆妇和他的同居女人，乖巧地侍候他梳洗、换衣。
他有睡前喝一杯药酒的习惯，喝完了才进房。换上了睡袍，他在太师椅安安逸逸坐下，他那位芳龄仅双十的漂亮女人，在案上调弄药酒准备奉上，两个仆妇在一旁听候使唤。
他不想娶妻纳妾，所以这个年轻漂亮女人没有名份，只是身边的一个女人而已，反正就是那么一回事。
灯光明亮，有三个女人侍候他，把他当成大老爷，这是他应该享受的人生。
他坐得四平八稳，十分满意目前的生活，一手轻捻已泛灰的三绺胡，目光落在同床女人身上。
那女人年轻貌美，隆胸细腰十分撩人情欲，举动轻盈灵巧，那春笋似的纤指，拈起注了大半杯金红酒液的红瓷杯，脸上有可爱的笑容，袅袅娜娜向他走近，另一纤手持稳银盘，杯徐徐递近他的胸前。
“老爷。”女人妖柔的嗓音十分悦耳：“福禄寿酒，祝老爷龙马精神。”
他呵呵笑，就女人手中徐徐喝干杯中酒，正想伸手抚摸女人的腰肢，脸上暖昧的笑容有浓浓的情欲味。
女人将杯置在银盘上，妖媚地一声轻笑，小腰肢一扭，象征性地闪躲他的手。
女人的笑容突然僵住了，换上了惊容，被他脸上的表情吓坏了，他眼中突然暴射的眼神太可怕，女人以为触怒了他，捧茶盘的手急剧颤抖。
手一拨倏然站起，女人惊叫一声，斜撞出八尺外，银茶盘中的酒杯飞落方砖地上，打得粉碎。
两个仆妇一声惊叫，惊恐地向两侧壁根躲。
厅堂中间，姬玄华双手抱肘屹立，穿的是青袍，身上没带有兵刃。
那把唬人的雁翎刀不在，大概不打算在这里表演砍瓜切菜啦！
他生性阴沉，面对任何恶劣的情势，也可以控制情绪不会激动，他是见过大风大浪，身经百战武功超绝，威震江湖的元老级名宿。
身上穿了睡袍，脚下是派不上用场的便鞋，手中没有任何兵刃暗器，情势恶劣得很。
离开太师椅，他顺手抓住放置在案旁，专用来抓背痒的一根竹如意，至少手中有东西施展了。
“我想，你一定是姬玄华。”他保持冷静，其实心中紧张，他那几个心腹，可能不会赶来支援了。
“正是区区在下。”姬玄华脸上的笑意邪邪地，不像来杀人抵债的债主。
“幸会幸会，咱们终于见面了。”
“对，咱们终于见面了，幸与不幸，不久自知。”
“请问，夤夜光临，有何指教？”
“与阁下攀交情。”
“不是问罪？”
“阁下有罪吗？”
“你应该明白，我身不由己。”
“我知道，你必须仰生死一笔的鼻息，所以我不怪你。你做李太监的走狗，搜刮江南官民屠杀无辜，也不全是你的错，你不干另外有人干。江南人与我无亲无故，我犯不着替他们雪恨申冤。真要逞英雄打抱不平，我该到杭州去找李太监。”
“哪你为何不去？”他用讽刺的口吻问。
“我在苏州有事，自己的事要紧。我不是以天下为己任的英雄志士，即使他在苏州，如果他不冲犯我，我也不会找他砍他的头。诚如阁下所说，他所作那些祸国殃民的狗屁事，也是身不由己，身不由己四个字，是一切罪恶的挡箭牌。废话少说，我不是来和你说废话的。”
“哪你要干什么？”
“你我这种人，不喜欢办事用理字做借口，但为了师出有名，也得捏造一些理由表示自己气壮。丢开镜花妖的事不计较，你不断把我的行踪供给生死一笔，就凭这一点点理由，我找你名正言顺。镜花妖带了你的一千两银票，能在木渎镇找到我，就是你的功劳，连生死一笔也带了爪牙蜂拥而至。所以，我说你也欠了我一笔债，你是否承认无关宏旨，天下间赖债的人多着呢！”
“我可以合理地偿你的债，而且分担生死一笔的债，他欠你的二万两银子我保付，够意思吧？”唯我居士大方得很，要钱的事好办，他付得起：“我承认我惹不起你，所以一开始我就告诫我的人，离开你远一点，我知道阎王易处，小鬼难缠的道理。开出价码来，老弟。”
“冤有头，债有主；生死一笔一代袅雄，他也用不着你替他背债。你欠的，你还。我的债码是：从杭州来的一艘船。那艘船不是你苏杭织造署的，是生死一笔三艘专使座舟的另外一艘，你派有人负责码头警戒那一艘。我要那艘船，把你的人撤走。”
“你知道那是不可能的，生死一笔会要我的脑袋。”唯我居士大吃一惊，这价码未免高得太离谱。
“那是你的难题。”姬玄华摆出强梁面孔：“你足智多谋，诡计多端，不难制造有利情势，会让生死一笔知道出事不是你的错，不敢砍你的脑袋。”
“办不到。”唯我居士咬牙说。
“那就是你我当面解决的时候了。”
“好，我唯我居上是有担当的一代之雄，我要更衣，和你以英雄对英雄的方式解决。”
“好，请便，我在外面院子里等你。”姬玄华转身便走：“快一点，希望你不要从屋后溜之大吉，屋后有神魔费文裕把守，他是你最可怕的生死对头。”
人到了无路可走时，玉碎的勇气会产生超人的精力。
唯我居士不是怕死鬼，只是不想无谓的拼搏而已，能用谋略平安解决的事，又何必用生命去冒险？所以他一直采用脚踏两条船的手段，在东厂专使与姬玄华之间，翻云覆雨而躲在一旁看风色，避免直接介入置身风暴外。
现在，他必须作生死的抉择了。
他的心腹毫无动静，他知道这些心腹已经靠不住，很可能已遭到不幸，不可能助他度过难关了。
神魔费文裕也来了，他知道大事去矣！
踏入空旷的院子，凛冽的寒风刮起一阵旋舞的落叶和尘埃，好黑好黑，似乎全城都死了，只有他一个活人，一个正走向死亡的活人。
深深吸入一口气，他回头瞥了漆黑的内堂一眼，那里面有他用血汗挣来的钱财产业，有他心爱的女人，有他……现在，他必须丢弃了。
一咬牙，举起手中的阎王令，冰冷的感觉让他觉得，这把伴随了他大半生，不知饮了多少鲜血的兵刃，似乎比往昔沉重了许多。
兵刃不会增重，而是他老了。
朦胧中，他看到卓立在风沙中的依稀人影，手中那把令苏州群豪胆寒的雁翎刀，似乎刀气已从三丈外传来，那萧杀寒森的无形压力，让他觉得脊梁发冷，心向下沉。这种杀气的压力，他这种屠夫型的人，是可以感觉出来的，他自己也可以发出这种震慑对手的凌厉杀气。
他再深深吸入