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说完，掉头出房。
她活动手脚，手脚麻得像是僵死了。
“你在我身上加了什么禁制？”她大叫。
“你是内家高手，应该可以自己发现。”姬玄华在门外说：“你比一头母老虎更具威协，不加禁制危险性增加十倍。天快亮了，好好歇息。”
“天快亮了？你……”
砰一声响，房门闭上了。
她认了命，只有耐心地等候机会。
某些经脉被制，气海失去作用，手脚用不上劲，她已经成为一个最平凡的女人。
住处是一间位于杂林茂草遍布，不时可以听到水禽活动声息，四野黑沉沉的孤零零土瓦屋，好像很久没有人居住了。唯一的一条小径，只能容一人行走。
她不敢逃走，不知身在何处。
除了她，只有姬玄华一个人，厨下的食物不多，似乎姬玄华没有久住的打算。
近午时分，她才从沉睡中醒来，启房门外出，便听到后面厨房有声息。
乡村人家生活条件差，洗漱就在厨外的天井中，用桶打井水洗漱。
她看到姬玄华在厨房忙碌，瞥了她一眼不加理睬。
她穿了粗布衣裙，粗头乱服，往昔的美艳风华虽则消失无踪，但仍然相当出色动人。年轻就是美，粗头乱服仍然具有媚力，姬玄华居然不多看她一眼，她知道用美色休想诱惑得了这个英俊的大男人。
“这是什么地方？”她一面打水一面向厨房大声问。
“我也不知道。”厨房传出姬玄华冷淡的语音。
“你的隐居处？”
“没胃口。我遨游天下傲啸山河，不是找地方隐居逃世的。”
“在这里干什么？”
“我约了你的人，在这附近接你。”
“什么？约我的人来接我。”
“是呀！只许三或四个人来。来多了就避不见面，三四个人来……”
“那又怎样？”
“看他们是否有本事接你回去，接不走，我留一个人逃命，回去邀其他的人再来，来送死。”
“什么？你……”
“这么一来，贵社的人将逐渐减少，消息将向江湖轰传，最后……”
“最后怎么啦？”
“最后拍卖鱼藏社杀手，我开出的底价是一千两银子。朱雀功曹的身价，一千两银子的确太便宜，一定有许多人抢购，你们的仇家出价一定最高。喂！你们这几年所做的买卖，花红最高是多少银子？五千？一万？”
“天杀的！你……你不能这样做。”她惊怒交加，把吊桶向厨房扔去。
“我能的，女人。”姬玄华也大声说：“天不会杀人，我杀。其实我对你的口供兴趣不大，贵社其他身份地位更高的人，口供比你的更详尽，更有用。”
“我……”
“你这时想招供，我一概拒绝。我已经给你机会，你轻易放过了，失去了的，永远不会再拾回来，女人，赶快洗漱，该午膳了，吃不吃悉从尊便，错过了你得饿一天，人最好不要虐待你的肚子。”
“你这畜生……”
“畜生不会对你这谋杀犯凶手如此优待，我还弄食物给你吃免得你饿死呢！你曾经如此仁慈对待过你的仇敌吗？进来吃午餐吧！有事待办呢！”
“有什么事？”
“届时自知。”
第十三章 软硬兼施
小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。
有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。
小坡从北面伸入，东南也伸人一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。
小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。
通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。
每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的问隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及时撑着下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上来。
千百年来，人们就是这样往来的，从来没有人想到在这里架一座桥，或者搭浮桥方便行走。也许，往来的人太少；或者地方人士太穷，筹不出庞大的经费建桥，无此必要。
如果两岸的人在中途相遇，相错而过还真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻烦了。
假使存心不让对方过来，一个人堵住就够了，真有一夫当关，万夫难过的气势。
要过，唯一的方法是跳下水中攀柱而过。
姬玄华手中有一根农家用的扁担，足有六尺长出头，在他手中威力决不比齐眉棍差。
他堵住小径的中途，要过来的人，必须通过他这一关，除非对方水性高明，不怕隐入浮泥，从水下绕过，不然休想过得了他这一关。
他身后第五根石板柱上，坐着站都站不稳的朱雀功曹许彩凤，用怨毒的眼神，死瞪着他的背影咬牙切齿。
他所约的人，必须从对岸来。数量已经规定，不能超过四个人。
对岸，四个人正快步逐柱接近。
“你怎么约这些不相关的人？”许彩凤终于看清来人的面貌了，颇感意外。
约来的人，应该是鱼藏社的首要人物，或者是东厂与李太监的走狗，与其他的人无关。
“他们都是苏州的地头神，传播消息最快，最具可信性，是苏州的爷字号人物。”姬玄华旋弄着扁担，扭头狞笑颇为得意：“由他们口中传出，有鱼藏社的女杀手出卖，必定轰动江湖，我铁定可以名利双收，姬玄华三个字平地一声雷，想起来就乐上老半天，我这种成名的手段，够高明吧！”
“你死得也快。”许彩凤咬牙说：“你也将成为本社搏杀的目标。人怕出名猪怕肥，你将成为众矢之的，日子难过。”
“你放一百个心，我一定可以撑过建根基的一段艰险时期，一定可以连根铲除贵社的根苗，鱼藏社将步黑龙会的后尘，在世间消失。短短一季半年，天下四大杀手集团的第一第二集团同被铲除，这世问也许不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。”
“姓姬的，你不要做得太绝好不好？”许彩凤终于知道情势险恶，强硬只能让自己的处境更糟：“我朱雀功曹的地位相当高，足以代表本社和你谈条件，何不放弃玉石俱焚的愚蠢打算，采用双方可以互利的行动？只要你开出合理的价码来，我……”
“我不和卑劣的谋杀凶手谈条件论价码。”他断然关闭互利之门：“免谈。”
“我把我知道的事告诉你。”
“晚了。”他冷冷一笑：“我会从贵社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。”
“你……”
“良机不再。”他用冷酷的口吻说：“机会稍纵即逝，逝去的永不会再回来，所以说要把握机会。”
对面来的人已到了二十步外，第一个人相距远有十根石板柱。
四个人两佩剑，两佩刀。三人不再前进，由第一位魁梧的中年佩剑人独自上前打交道，如果动手相搏，只能由一个人出手，其他的人如果跟得大近，后退必定无路，将会撞在一起同往水里掉。
“你就是一再闹事的姬玄华？”这人声如洪钟，大眼中有强烈警戒的神色：“我不认识你，为何派人送贴威胁我前来？”
“你是苏州吃水饭朋友的仁义大爷，更是苏州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，谁敢不尊敬你吴下孟尝周仁的地位？”姬玄华的嗓门更大，豪气飞扬威风凛凛：“鱼藏社蜂拥而至，在苏州你的地盘内兴风作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警觉以防不测。为表示在下的话不假，所以请你来证明在下的话千真万确。”
“你对周某并不尊敬……”
“因为在下不是江南人。”
“阁下……”
“闲话少说，你认识那位美丽的女人吗？”姬玄华用扁担指指身后的许彩凤：“也许你不认识，但应该知道这美丽女杀手的名号。”
“周某该认识吗？”吴下孟尝极为不悦。
“应该认识，因为她在你的地盘内兴风作浪，等于是直接向你的权势挑战，没把你这位苏州的仁义大爷放在眼下。为了替你分忧，特地请你来看看她的庐山真面目。”
用名和利来做挑起冲突的引媒，十之九可以达到目的。吴下孟尝既然是江湖朋友心目中，独霸一方的仁义大爷，有人敢向仁义大爷的权势挑战，当然影响名利，冲突在所难免。
周仁的绰号叫吴下孟尝，可知他的本籍不是苏州，只是他经营的水运客货船行，在苏州设有相当大的栈埠，总行在镇江。
镇江至常州一带，才称吴下，吴下阿蒙，指的就是三国时东吴名将吕蒙，他是常州的吕城镇人，蜀将关羽就是死在这位吴下阿蒙手中的。千百年后，吕、关两家一直是死对头，吕、关两家决不可能结成亲家，历史仇恨根深蒂固。
“你到底想干什么？这不关我的事。”吴下孟尝沉声问，怎敢招惹鱼藏社自找麻烦？
“给你看看，让你心中