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轻舟舱门紧闭，八月盛暑窗应该是开启的。两个健壮的船夫，举动沉静老练，心无旁鹜在整理船具，对嘈杂的码头情景毫不在意。左邻有空位，一艘稍小的乌篷船正缓缓插入，两名船夫俐落地系舟，驾跳板。
小乌篷没设有门，用竹帘，天雨时才放下，船头船尾两头通，通常是作代步船，可以行驶在城内纵横如蛛网的小河内，又窄又小到处可以通行。
舱内钻出一个猿臂鸢肩，剑眉虎目，高壮敏捷的年轻人，青直裰外加一根长腰带，显得身材像一头线条优美的豹，浑身没有一丝赘肉，一举一动轻盈敏捷，活力澎湃，正是天生好动精力过旺的典型年轻人。
码头上，站着一个双手抱胸，健壮如熊，骠悍之气外露颇为神气的壮汉。
“嗨！晚到半个时辰。”壮汉向钻出舱的年轻人叫：“没发生意外吧？”
“他娘的！”年轻人跳上码头，粗野地吐出骂人的三字经“在浒墅关，碰上了巡河船，被盘查了一个时辰，几乎连裤裆都搜了三遍。他娘的！裤裆里能藏得住私货吗，混帐！”
“人家在查赃。”壮汉轻笑：“苏州十大富豪的第三富，长乐里吴家大宅十天前失窃了大批金珠珍玩，有些珍玩是可以藏在裤裆里的，呵呵！走吧！”
两人嘻嘻哈哈，并肩向市集走了。
轻舟上的两个舟子，仅瞥了小乌篷一眼．看不出任何岔眼事物，自顾自干活不再理会。
小乌篷的两名船夫，也没留意轻舟的动静。
枫桥名义上属长洲县管辖，以府城来说，属于郊区，郊区少不了卧虎藏龙。
距三瑞堂约半里地，那一带民宅显得参差错落，一看便知是一些中下人家，没有几家富户，但仍然可以称得上街道，只是路小些而已。
两人有说有笑并肩而行，经过一座民宅，宅前的小院子居然栽了花木。苏州人喜在宅前宅后种花，即使是小户人家也不例外。
两个青衣大汉，在街边叉手屹立，对往来的行人虎视眈眈，流露出打手的强悍气概。
还在左首的壮汉瞥了两打手一眼，粗眉皱得成了一字眉，眼神略动。
两打手也正在狠盯着他们，老远便注意他俩的举动。
“看什么？哼！”那位留了八字胡，身材特壮的打手怪眼一翻，嗓门像打雷，神情极不友好。
壮汉停下脚步，虎目怒睁。
瞟人一眼很可能挨刀子，自古已然于今为烈。
年轻人淡淡一笑，拍拍壮汉的肩膀，用眼色示意忍耐，没有冒火的必要，修养还不错。
一打眼色，两人示弱般重新举步。
人善被人欺，马善被人骑。他俩示弱，忍下一口恶气离去，两打手却认为面子还没给够，兴犹未尽意犹未足，留八字胡打手紧跟两步，伸手拍拍年轻人的右肩。“你不服气是不是？你不能走。”打手在年轻人身后，用凌厉震耳的嗓音说。年轻人停下脚步，缓缓转身，脸上飘过忍的、怪怪的笑意。
“朋友，光棍打九九，你打加一啊？”年轻人屹立像一座山，怪怪的笑意令人受不了：“你要怎办？”
打手用行动作答复，铁拳飞向他的鼻尖，拳风虎虎，又快又重力道极为凶猛，这一拳即使打不破他的头，也会把他的鼻子打扁嘴破牙掉。
他一抬左手，托高了打手的大拳头，右手短冲拳，沉重地捣在打手的肚腹上。手法笨拙，但一击即中。
“呃……”打手粗壮如牯牛，但却经受不起这一记不轻不重的一拳，大概内腑震得结成一团，屈身抱住肚腹连连后退。
“去你的……”他骂道，伸手抓住打手的脑袋向外一拨，手大指长，扣脑袋像是老鹰抓小鸡。
砰一声大震，打手侧摔出丈外，滚落街边的水沟。
“快走！”他的同伴壮汉大叫，撒腿便跑。
另一打手正疾冲而来，民宅中也有人涌出。在街上打混仗，人多必定占上风，早走为上。
他快步跟上，片刻便把追的人扔脱了。
“是些什么人？”他放慢脚步问。
“昆山尚武园的打手。”壮汉摇头苦笑：“他们上个月就前来府城布线撒网了。”
“至尊刀陈济世？”
“正是这位以刀济世的假英雄。”壮汉说：“不但他自己亲临，而且大举招请朋友前来助威。”
“对付我们？”
“可能，但主要是对付闻风可能赶来的四大飞贼。”壮汉说：“此地已遍布眼线，这里是他的一处联络站，摆出的霸道嘴脸，江湖朋友人人侧目。要不是怕打草惊蛇，我早就挑了这一群狗杂碎的根。”
“天下四大飞贼，主要的目标是没卵子的李太监，那恶毒的狗王八手下有许多高手走狗，这些走狗大半是邪魔歪道。至尊刀尽管是众所周知的假英雄，毕竟算是侠义道中人士，怎会下流无耻也同流合污，甘心不保晚节也做起走狗来了？”
皇家派来江南总管织造的太监李宝，是大奸太监魏忠贤的最忠实走狗之一，管织造只是名义上的职掌，其实却是替魏奸搜刮的工具，南京浙江两地的大官小官，被他刮得叫苦连天，各府州的仕绅大户，必须每季孝敬定额的金银，缴纳不足，破家的大祸立至。仿效从前派至天下各地的税监作风，稍不如意就调兵强索制压，所有的大小官吏，谁敢不仰他的鼻息？各地的大户仕绅，更是他的砧上肉。苏州巡抚毛一鹭，在他面前比奴才更低一级。
这混蛋的总督织造署在苏州，但大多数时日长驻杭州，杭州的官民恨之入骨，苏州人更想剥他的皮。
织造署应该只管替皇家制衣，但这奸贼却管南京（苏州属南京）浙江的官民，权比钦差，每年替魏奸搜刮金银百万以上，自己也有百万进入私囊，刮得江南天高三尺，天怒人怨。
他知道千万人恨他入骨，所以豢养了不少保镖，一方面保护他的安全，另一方面也利用这些走狗搜刮勒索，破家被杀的人数不胜数，死在他手中的大小官吏也够多。
这混蛋在苏州有五座藏金库，在杭州有六座，金银珠宝每半年北运京师，一年两运金银满船。
江湖上有名的四大飞贼早就放出风声，扬言要到江南搬他的金银珍宝，所以他必须严加戒备。
“至尊刀不得不出头，但也想从中得些好处。”壮汉一面走一面说：“是毛巡抚毛狗官用威迫利诱的手段，逼他出来做走狗的，当然给了他不少好处，皇帝不差饿兵呀！”
“也许，咱们该乘机浑水摸几条鱼，妙不妙？”
“我还耽心他们这一闹，妨碍你的大计呢！你的想法，一点也不妙。”
“我会妥善策划的。”年轻人欣然说：“得设法查出四飞贼的下落，才能制造浑水摸鱼的情势。好在我并不急，毛狗官的走狗们，如果把注意力放在保护李太监的金库上，便已成功了一半，放心啦！我会让他们一辈子做恶梦的。”
不久，他俩泰然自若地进入一座民宅。宅内，有三名大汉在等候他俩光临。
那一双荆钗布裙的母女，也进入街南的一座小园林住宅。那位老眼昏花，年已届古稀，历尽风霜的干瘪身躯走动慢吞吞，似乎要死不活的老门子，眼茫茫视而不见，似乎并不知道有人光临，任由母女俩自行进入，也似乎知道母女俩是熟客，不加问闻。
但半开的老眼，一直就留意母女俩身后，是否有陌生的岔眼人物跟踪，街上往来的行人，皆难逃过他那双看似茫然的老眼扫瞄。
街上市况繁荣，人声喧嚷。
屋内一片凄清，阴森冷落。
内院的内厅香烟缭绕，灯火摇摇。
这是一处灵堂，香案设有香花供品，灵位上大书简简单单的八个字：义士杨念如之灵位。横额是：忠义千秋。
两位中年人在灵堂接待母女俩，青衣短装没穿孝服，可知并不是死者的亲人。
母女俩默默上香毕，在堂前的八仙桌旁落坐，一位中年人沏上一壶香茗，在下首相陪。
“家小都安顿好了？”中年妇人黯然问。
“是的，安排他们进太湖去了。”那位粗眉大眼的中年人语音低沉：“知府寇慎，知县陈文瑞颇为关照，并没株连家属，甚至在当初毛狗官派人缉捕之前，便已先期派人将家属秘密接走藏匿。追缉家小的公文，在府衙便被压下归档了。”
“毛狗官没追究。”
“他不敢。”另一位虎目炯炯的中年人说：“这狗巡抚其实很怕死，怕那位大闹公堂击毙东厂专使的年轻人，进抚署要他的老狗命。他能把五位义士弄至法场执刑，已经可以向狗皇帝交代了，怎敢再加紧追究家属，重新激起一次民变？”
“我们，目标是东厂那些走狗。”中年妇人说：“如非必要，我们不希望株连他人。我们需要各位供给走狗们的动静，其他不需各位插手。”
“高夫人但请放心，我们会尽量供给详尽的正确消息，提供有效的协助。”
“最近有何动静？”
“人已迁出抚署，目下迁至苏杭织造署，但是已经没有几个人，特别怕死，所以利用李实的走狗保护，平时深居简出，不易控制他们的动静。”
“我们会到苏杭织造署找他们。”
“高夫人，那你们就得面对李太监的大批走狗。”
“我们会小心的。”高夫人郑重地说：“京师先后派了三批东厂的走狗，为何没有几个人在这里？”
“一二两批人，已悄悄前往南京，雇请天下第一杀手集团黑龙会，追杀大闹抚署，一掌击毙专使神剑晁庆的年轻人，已经走了两个多月，迄今音讯全无。留在这里的人是第三批。月初法场五义士就义时，五万余市民群情激动，两衙的兵马几乎无法弹压，全市戒备，走狗们不敢出面，便迁入织造局躲起来了。”
“这处灵堂，三天之后便要撤除。”粗眉大眼的中年