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“我一个指头，就可以破了你的气门。”
“你……你不要耍……狠……”神拳铁掌心中叫苦，口气却依然顽强：“你……你知道我……我们的来历之后，就……就知道所……犯的错误……”
“混蛋！你有什么吓死人的来历？”
“我……是京师东厂的一等档……档头，知道利害了吧？”
旱天雷连抽他四耳光，把他打得满口是血。
“你也知道利害了吧？”旱天雷反问。
“呃……你……”
“再来几记狠的，你就不敢再用东厂的走狗身份吓人了……”
“不……不要……我……我招……”神拳铁掌终于知道碰上了煞星，不敢再逞强了。
“你们为何计算我？”
“凡是年青、英俊、武功高强的人，都可能是上次民变，大闹巡抚署，击杀缇骑专使的凶手。”神拳铁掌居然能清晰他说出理由：“因此咱们的人，奉命侦缉凶手疑犯，如果不能活捉，务必加以格杀，宁可错杀一百，不可走漏一人，所以……所以……”
“所以，你们下毒手杀我？”
“我……我们知道活……活捉不了你……”
“我真像那位姓费的凶手？”
“你年青、英俊……”
“该死的！你们这些掌生杀大权的人真可怕，大概天生残忍人性泯灭，一旦权在手，别人都不要活了。回去告诉你们的主子，叫你们的人离开我远一点，再敢阴谋计算我，我必定杀入织造署，杀你他娘的血流成河，刀刀斩绝剑剑追魂，记住了没有？”
“记住……了……”
“带了你的人滚吧！”
眼一花，襟领一松，眼前人影已渺。
“皇天保佑……”神拳铁掌向上苍感恩，软倒在垛口下挣扎乏力。
两人在小巷子并肩徐行，码头区依然人声喧嚣。
“你为何放走那些泯灭人性的走狗？”旋风万雄问，显然当时也在城头隐伏。
“他们不是我的目标。他们的罪行，自有侠义门人制裁。”旱天雷淡淡一笑：“除非他们威胁我的安全，妨碍我的抢劫计划。哦！万老哥，你的事怎样了？应该查出线索知道下落了吧？”
“真烦人，毫无头绪。”旋风万雄长叹一声：“人的确在十天前到达苏州，之后便没有人再见到他。也许，我该到嘉兴府追查。”
“你动用了庞大的人力，有本地的龙蛇供给消息，依然毫无线索，真该改弦易辙另辟蹊径的。苏州船只往来频繁，人一上船就很少露面，不易落入有心人的眼下。你在水上朋友中存入相助吗？”
“有是有，只是交情泛泛。”
“决不放弃任何希望，老哥，赶快进行。”
“好，我这就设法与朋友联络。”
会议室中灯火明亮，主座上的生死一笔万豪脸上难看已极。
下首的七个人，其中有神拳铁掌三男女，气色差极了。神拳铁掌的脸肿起，色如猪肝，尤其狰狞可怖，虬须沾有还没清洗的血迹，那是口腔受伤流出的血液，被旱天雷打得脸部变了形。
“你们真能干，真够光彩。”生死一笔像是吃了一桶火药，气得似乎五官皆已扭曲：“去了三个人，一个刀枪不入的名家，一个会巫术的半仙，一个暗器可名列十大名家的高手，去对付一个初出道的小辈，结果呢？看你们这副德行，嘴脸，气死我也！”
“长上，不能全怪他们无能。”那位像文士的中年人，用阴森缓慢的语调，替神拳铁掌三个人辩护：“知己不知彼，咱们仅凭那小辈击败妙剑，似乎武功不错的些许消息，便匆匆忙忙派人去收拾他，岂知他竟然如此高明，栽得不冤。目下重要的是，下一步行动该如何进行。”
“问题是，如果再失败，那小辈很可能真的胆大包天，前来肆行报复，咱们下一步行动必须周详计划，只许成功不许失败。”另一位面目阴沉的大汉，似乎是一个主战派激进的人。
“那小辈武功深不可测，而且机警悍勇，毛巡抚的人既然有意笼络他，可知他决非大闹抚署，杀了神剑晁庆的凶手疑犯。”说话的人是乾坤一剑解彪：“目下咱们得全力对付五岳狂客一群人，实在没有再树强敌的必要。”
“你的意思，在姬小辈的威胁下，任由他逍遥自在，灭咱们的威风？”生死一笔沉声问。
“长上，属下的确认为无此必要，当务之急是五岳狂客那些人的威胁，比姬小辈的威胁严重得多。姬小辈对咱们无害，除非咱们不肯罢手。”
“如果他真是凶手费文裕呢？”
“不可能的，长上。”乾坤一剑语气极为肯定：“咱们前两批人迄今音讯全无，很可能已遭了凶手费文裕的毒手。如果姬小辈是凶手，神拳铁掌三个人那有命在？他用不着提警告，早就前来行凶骚扰了。”
分析颇有道理，实在没有必要向一个无害的人费神，弄不好必定损失惨重，事实已证明姓姬的不易对付。
“派人严加监视他。”生死一笔意动，但不愿轻易放弃：“这人在苏州到底有何图谋，给我查，必要时，集中全力毙了他永除后患，不许再出差错。”
“属下负责监视侦查他。”面目阴沉的激进大汉自告奋勇，对乾坤一剑的畏事态度怀有反感。
“好的，那就交给你了。”生死一笔沉声说：“记住，我不希望那小辈闹到这里来。”
“长上请放心，属下不会让这种情势发生。”大汉几乎要拍胸膛保证了，语气充满自信，“这几天先后共处决了十八名疑犯，其中几个的人才武功，比姬小辈好得多，结果还不是受尽酷刑去见阎王了？三个人对付不了他，派五个一定可以把他弄来宰割。”
“你可以全权处理。”
“属下能调用孙大人的四虎卫吗？”
孙大人，是这批专使的司令人，贴刑官孙绍武，一位世袭的百户，而且有男爵的爵位。这个人暴戾而胆小，身边带有四名死党保镖，叫四虎卫，不许负责行动的档头们任意调用，因此事权不统一，指挥与行动权责明合暗分，形成双头马车式的系统。
“我来设法与孙大人沟通。”生死一笔语气不怎么肯定：“当然，希望你无此必要。其实，毛巡抚那边的人可以使用。李公公的人……”
“李公公的人怕定了姓费的凶手，根本不敢提缉凶的事。”大汉冷冷地说：“他们把魏公公的生祠，把守得像金城汤池，死守住每一块砖瓦，哪有勇气协助咱们缉凶？毛巡抚的人，正在打笼络姬小辈的烂主意，对咱们的干预敢怒而不敢言，还能寄望他们对付姬小辈？哼！看来咱们只能自求多福了。”
三个和尚没水吃；单位大多事权不一，反而误事相互牵制甚至扯后腿。目下的苏州，治安单位之多，委实令人眼花缭乱，市民们动辄得咎，不知枉死了多少无辜。
民变暴乱之后，这种现象是免不了的。
最高治安单位，当然是京都皇家派来的缇骑（东厂）。
李太监是官方大员，权比钦差，所豢养的爪牙，实力其实比缇骑强大数倍，但表面上得服从缇骑调派，骨子里却阳奉阴违。毕竟缇骑早晚要打道回京的，这里仍然是李太监的天下。
其次是巡抚署的人。毛巡抚是地方大员，他的人与李太监的爪牙走得很近，狼狈为奸却又各自发展实力，同样在暗中勾心斗角。
等而之下，巡按府也阴养了一些人，但起不了多少作用。巡按徐吉表面上与毛巡抚蛇鼠共穴，骨子里毛巡抚把徐巡按看成有潜在威胁的竞争者，像防贼一样，不许徐巡按过问重要事务。因此徐巡按心知肚明，乖乖顺顺摆出安份守己的姿态，以免惹祸上身，明哲保身糊涂装到底。
至于地方官的巡检、捕快等等，府衙与及长洲吴县两县有数百名之多，这些人只能管一些城狐社鼠，根本不敢参与有来头的人办案。这些人恨透了上级的人作威作福，消极的抵制拖拉推托敷衍塞责，甚至暗中扯他们的后腿，所供给的消息绝大部份是假的。有所图谋的江湖群豪，就在这些治安人员勾心斗角的夹缝活动。
旱天雷的出现，仅引起极短暂的骚动，谁也不相信这个名震天下的江洋大盗，会闹得无聊跑来苏州作案。
姬玄华的出现，反而比旱天雷更吸引有心人的注意，至少巡抚署与京都来的缇骑的注意力，皆被他轻而易举吸引过来了。
他住在吴中老店，拥有一切合法的旅游证件，最重要的身份证明路引不是伪造的，他是可以公然居留的旅客。
即使是伪造的，巡检捕快无法加以证明。浪迹江湖的各路英雄，所持用的路引，十之九是伪造的，完全可以乱真。那年头，在苏州如果要求证一张来自汉中的路引，到底是真是假，恐怕得花上三五个月时间至原籍查证，除非该人是十分可疑的万恶要犯，地方治安人员谁也不愿意找麻烦。
因此，除非有人用不合法的手段对付他，他可以安全的合法居留，在官府没落案，他不怕官府查问。
如果有人用不合法的手段对付他，他就可以作为大闹苏州的借口了。一早，他交代店伙，要雇舟游太湖，需在湖上逗留三至四日，将行李交柜，保留所住的上房，打点妥当，这才一身轻松至食厅早膳。
食厅有不少旅客进食，都是来苏州游览的旅客，有事前来苏州洽办的人早就结账离店了。早点十分丰富，苏州人一天吃五餐，小吃点心之多，天下闻名，北方人到江南，对这种精巧的食物，大有不够果腹的感觉，真没有一碗大型牛肉泡馍，加一斤肉脯两壶烧刀子来得实惠够味。
他人高马大，点心吃了十几味，正在大快朵颐，桌旁来了三位不速之容。
为首的人鹰目高耸面目阴沉，说话嗓音刺耳带有几分鬼气，腰间缠了一根合金勾魂链，正是生死一笔的得力臂膀，勾魂