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下路引，盗亦有道。
盘问他的中年人，手中正展阅从他荷包里取出的路引。
“不要激怒我，年轻人。”盘问他的中年人鹰目一翻，阴阴一笑：“那将是你致命的错误。”
“是你们在激怒我。”他也阴阴一笑：“我是来苏州游览的远道游客，安份守己规规矩矩。你们这些人穿着打扮，一点也不像执行公务的人，倒像一样收买路钱的强盗，诸多刁难横行霸道，你们到底是官还是匪？阁下，你们到底要干什么？”
“姬玄华，关中人氏，咸阳。”中年人不理会他咆哮：“咱们奉命查几个大飞贼，以及一些不法之徒。你，很有嫌疑。”
“该死的！你看我像一个大飞贼吗？”他继续大叫大嚷：“我荷包里有宝泉局向江南各地皆可兑现的银票，总数不下一千六百两纹银，我有花不完的钱来花花世界游玩，犯得着做贼。没知识。”
“就凭你能举手制住妙剑范光超，轻易勾搭上女妖镜花水月，就不配冒充游花花世界的公子少爷，你的武功天下大可去得。”
“混蛋！你们的消息真灵通呢。”他口中仍然不干不净：“我明白了，你们拦河截江，劳师动众，是冲我姬玄华而来的。”
“你少臭美，除非你是名震天下的四大飞贼。”
“我是吗？”
“不久自知，指认的人不久便赶到。在下必须先扣押你，你最好不要妄图侥幸打主意逃走。你对付得了妙剑，应付得了两女妖，但你绝对难在这里撒野，这里最少有一半人，武功比妙剑和两女妖高明三倍。”中年人等于是警告恐吓，意图打消他逃走或异动的念头，举手丢下他的荷包、摺扇、腰带：“带至一旁，看住他。”
四个人将他夹住，推至右堂口等候来人指认。那三位游客，却被带入后堂加以囚禁。
他刚整理腰带，堂口出现四名大汉，簇拥着穿云玉燕母女，声势浩大一拥而入。
母女俩也看到了他，颇感意外。
坐在临时公案中间的中年人，眼神一动倏然站起。
“高夫人吗？”中年人惊问。
“你……”穿云玉燕一怔：“九霄鹏丘三爷丘世杰？你怎会在这里？”
九霄鹏丘世杰，二十年前年轻一代的风云人物，侠名四播的剑客，二十年后依然盛誉不衰，只不过已经不是风云人物了。
这是说，江山代有才人出，一代新人换旧人，风云人物随时都可能被他人所取代。
九霄鹏与五岳狂客、乾坤一剑、生死一笔这些人，是早年同一代的高手人物，目下的名宿。
说难听些，他们都是过了气的风云人物。
乾坤一剑做了东厂的走狗档头，不保晚节。
九霄鹏也是侠义道名宿，以目下的情景揣测，必定也步乾坤一剑的后尘：不保晚节。
侠义道人士如果为了伸张正义，替蒙冤负屈者打抱不平，与官府暂时合作是正常的事，不能算不保晚节。但公然替官府办事为所欲为，那就有失侠义身份了，那是所谓正道人士的事，正道人士任职巡捕或捕快执法理直气壮。
侠义道人士与正道人士，是截然不同的两码子事，弄混淆了贻笑大方，侠义道人士是不理会天理国法人情的，正道人士却必须奉公守法行不越轨。
九霄鹏举手一挥，押解母女两的四大汉，一言不发扭头便走，匆匆出堂走了。
“为俗务所羁，目下在巡抚衙门有一份差事。”九霄鹏脸一红，匆匆离案疾趋堂下：“好教高夫人见笑，在下实在事非得已。高夫人为何化装易容？仅在脸上施色药是不够的。这位小姑娘是……”
“小女高黛。”穿云王燕油然兴起戒心，联想到不久前行凶的乾坤一剑：“丘三爷，是乾坤一剑姓解的，把你安排在这里……”
“哦！解老兄在东厂的老爷们手下得意。”九霄鹏淡淡一笑，笑意含有嫉妒成份：“在下不才，只能在巡抚衙门跑腿，哪能和他比？他也无权安排在下办事。”
“那你……”
“带一些人捉拿天下四飞贼，听说四飞贼不约而同到了苏州。最近又来了一个不知是真是假的旱天雷，把咱们这些人累得人仰马翻。高夫人，贤母女怎么化装易容远来江南？”
“与京师来的档头有些恩怨清理。”
“哎呀！”
“丘三爷没和他们合作？”穿云玉燕心中一宽。
“目前还没有，他们人手足。”
“以后呢？”
“这……高夫人，放弃吧！”九霄鹏苦笑：“一旦……你也许知道，毛巡抚即使大胆，也不敢有逆京师来的人，早晚会役使咱们这些人替档头卖命的。目下我的人只负责替他们追查民变时在公堂杀死专使的凶手费文裕，被逼得焦头烂额，苦不堪言。民变已经过了三个月，那一掌拍死专使神剑晁庆的凶手，恐怕已经远出万里外了，逼咱们在苏州找线索，岂不是有意糟蹋人吗？高夫人，务请赶快远离苏州，东厂那位领队的挡头生死一笔万豪，阴险恶毒功臻化境，惹不得。”
“这个……”
“我招呼河下的快船，送贤母女离开，请随我来。”九霄鹏诚恳地说，伸手欠身送客动身。
“姓丘的，为何不放我走？”旱天雷冒火地大叫：“你这副欺善怕恶的走狗嘴脸，看了实在倒尽胃口。”
“先把他打个半死！”九霄鹏暴跳如雷怒吼：“弄断他的手脚，敲掉他满口狗牙……”
突变倏生，堂下大乱。
四个人看守着他，两个几乎贴身而立，随时皆可以动手摆布他，派四个人表示对他相当看重。
既然知道他挫折了妙剑，派出看守他的人，武功决不比妙剑差多少，派四个至少可抵三个妙剑，应该说可以任意摆布他了。
四个人刚应声发动，他却抢先了一步，双手一分，立即传出叫痛声，两个大汉似乎无缘无故向外飞，飞掷而起越过另两名大汉身侧。
再两声惊叫，另两个也飞掷而起。
四个人，似乎在刹那间被扔飞了，人影急冲而上，猛扑仍在暴跳如雷的九霄鹏。
九霄鹏骇然闭嘴，大喝一声连环三劈掌击出，掌出风雷乍起，内力排涌如潮。
他一声长笑，双手左封右拨，把三记力道千钩的劈掌急剧化解拨出偏门，四两拨千斤柔劲极为怪异，毫不费劲正面切入，右掌反拂，拂在九霄鹏的右臂下如击败革，劲气迸发却无声无息，与九霄鹏掌出风雷发的刚劲完全不同，一刚一柔接触，胜负立判。
嗯了一声，九霄鹏疾退三步几乎摔倒。
任何一个武功高强的人，皆可以看出这掌背一击，距离既近力道无从发挥，也没击中要害。像九霄鹏这种内功将修至化境的高手，绝对不在乎这一击，这比掸掉身上灰尘的力道重不了多少。可是，九霄鹏却受不了这一击，不但震退了三步，脸上惊诧痛苦的表情显而易见，可知所受的打击，在精神与肉体上，皆受到相当沉重的震憾和伤害。
看九宵鹏失措惊骇的神情，便知道决难经受他跟上的后续攻击。
他跨出一步便跟上了，立掌作势吐出。
斜刺里伸来一只洁白的晶莹小手，与脸上淡褐风霜颜色截然不同的女性小手。
比起他巨灵之掌，小手几乎小了一倍，纤弱柔软十倍，怎能承受巨灵之掌打击？双掌如果接触，小手即使不碎裂，也将成为一团烂肉。
一声奇异的响声传出，人影倏然中分。
九霄鹏似乎受到更猛烈的力道所触及，倏然急退两步几乎再次摔倒。
旱天雷也退了两步，脸色一变。
高黛斜退两步，亮晶晶的明眸可看出惊讶的神情。
空间里，可以感觉出一种奇异的力道，形成一团流动的气旋，略一纠缠随即迸散。四周的人，都可先以感受到迸散气流的撼动，相距最近的人，甚至出现袖角和衣袂的掀动。
识货的人已心中明白，高黛令人难以置信的怪异奇功，与旱天雷的神功异劲，曾经雷霆万钧的接触，但在外表却看不出一击的痕迹，仅双掌曾经不着痕迹地沾了一下而已。
双方都感到意外，同被对方的神功异劲所惊。
突然间碰上意外高明的对手，惊讶是意料中事。
同时，逞强的意识也随之爆发。每个武功出类拔萃的高手，都不肯承认自己比人低一等，即使已经感觉出有点技不如人，也不肯认输。
一声冷叱，高黛有点不甘心，声发身动，一掌吐出发起更猛烈的强攻，劲道增加了一倍，要争取强者的地位。先前她仅用了三成劲道，意在阻止旱天雷向九霄鹏追击，是消极性的出手，这次要积极抢攻了。
旱天雷也冷哼一声，巨掌疾伸。
两人用的都是近乎至柔的神奇内功，掌出没有浑雄的气势流露，似乎仅在作巧劲的接触，看不出外露的劲道。四周旁观的人，都是高手中的高手，也认为两人无意以真才实学相搏，而是示威性的试探过招。
双掌相距仍有近尺距离，蓦地劲流迸爆，强烈的气旋发出呼啸声，两人的马步同时撼动，同向后挫，似乎被两只看不见的巨手，分别将两人推开。
站得最近的穿云玉燕和九霄鹏，也受到强劲的力道所撼动，气血一沉，急向后退了两三步。
“玄阴大真力。”旱天雷讶然惊呼，他脸色一沉：“你是昊天一道的门人子弟，那老杂毛传艺给你大概没藏私。好哇！再来两记狠的。”
一语道出武功的源流，高黛心中一惊。
一进马步，旱天雷的掌徐徐引出。
他身后的两名大汉，不自量地悄然扑上，一勒手一钩臂，要乘机从背后捉住他。
身形微旋，他双手微挥。
“哎……”两大汉同声惊叫，斜飞而起，砰砰两声大震，在众人惊慌走避声中，摔翻在地挣扎难起，吃足了苦头。
“谁要再卑劣地插手，