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利用巨大的四座闸台，搭了三段供旅客往来便桥，宽仅一丈左右，两旁有扶手防跌。
远远地，便可看到闸南面的最后一座闸台上，有五个船夫打扮的人，堵在便桥头，在走来走去转身时，可以发现这些人携有兵刃。
不用细看，也知道不是好路数。
只要有一个超拔的高手堵在桥头，谁也休想平安飞渡，一夫当桥，万夫莫过。
很不妙，不能转回镇重投血肉屠场，前有人拦路，后方有追兵。
西面是漕河，天寒地冻，跳水逃走可不是惬意事，而且必须谙水性。
他们只有一条路好走，别无抉择。
如果把射阳湖看成一个池塘般的美丽小湖，那就错得离了谱。
这里“本来”有一座湖，“本来”有一座射阳县，“本来”是鱼米之乡，湖“本来”周围三百里。但现在，沧海桑田，变成一处常年浸在水中的大沼泽区，水是不少，怎么看也不见“湖”的风貌了。
嘉靖、隆庆年间，几次大水灾，黄河淮河接二连三溃堤，千万亿泥沙，流入射阳湖这处最低洼区。这座本来还可以看出湖泊风貌的湖，从此再也看不出湖的样子了，成了无边无际，人迹稀少的大沼泽区，在闹水灾时，作为容纳各地洪水的临时水库。水一退，陆地浮洲重新出现，百余年来，有些地方成了草木丛生的土阜，满目全是连天的芦荻，千百种美丽水禽，把这里当成安乐窝。
里面有几座村落，以古代的射阳县故址最大，自下称射阳镇，有百余户人家。
陌生人闯进这种地方，除非他能幸运恰好找到村落，而又幸运地获得村民照料，不然……
生死一笔八名男女，就是不折不扣的陌生人。
泾河是漕河的排洪支河，河岸挑河泥筑了土堤，但远出二十里外，土护堤逐渐消失，河道也隐约不明了，一条小径在一片苍灰的干芦苇荻草间绕来绕去。天不分东西，地不分辨南北，苍凉、灰暗、孤零、寂寞……心浮气躁的人，不发疯才怪。
要是踏入浮泥区，死定了。
丧家之犬，漏网之鱼，见路即走，别无抉择。既找不到人间路，更不知身在何处。远离现场，是逃生的金科玉律，逃往何处，先不必计较，反正条条大路通长安，逃出险境再打听还来得及。
已经是申牌初，天地茫茫。
他们感到十分困惑，姬玄华对这一带地势，应该和他们一样陌生，为何敢穷追深入？
姬玄华曾经有两三次，在辽阔的湖水区现踪，远隔在小湖的两里外，隔水可以看得一清二楚，但绕湖追可能有六七里，所以一直无法追及。
其实他们心中明白，小径只有一条，想扔脱追踪的人委实不易，除了全力加快逃走之外，别无他途。
“小畜生会追得咱们上天无路。”断后的名宿袖底乾坤侯晓风，气愤填膺咒骂：“总有一天，我会将这狗东西化骨扬灰。”
“必须设法埋葬他，长上。”大煞乔森走在生死一笔身后，呼吸已有点不正常：“逃不是办法，他会把咱们追至天尽头。”
“天知道这是什么鬼地方？”与镜花妖走在一起的二煞冷梅，一双腿全是泥浆，又冷又湿实在难受：“四周不是泥泽，就是无尽的枯草，难分东南西北。喂！有谁知道这里可以通向何处？该不是钻到绝地里了吧？”
你一言我一句，身为首脑的生死一笔心乱如麻。
“留些精神省些劲吧！”他不悦地扭头叫：“咱们是有一步走一步，必须尽快摆脱姬小狗的追踪。天快黑了，咱们必须支撑下去……”
前面探道的神拳铁掌丁如山，踏入水仅及脚面的浮草地，没留意淹没的小径是向右弯的，却慌慌忙忙向前直线飞奔，奔势太猛，突然一脚踏虚，向前猛仆，倚仗身手灵活，双臂一振，上身抬起脚往下插。
糟了，下面是无底的软烂泥，脚笔直下插，也就加快下沉，眨眼间浮泥已淹及胸口。
“救我……”拍动着双手狂叫挣扎，一下子又下沉半尺，浮泥已淹至下颔。
“是浮泥……”后面的接引使者惊叫：“丁兄，伸张双手不可移动，不可……”
接引使者狂乱解腰带，想抛出腰带救人，可是腰带刚抛出，便知道一切都嫌晚了。
神拳铁掌已经不见了，原处泥桨缓慢移动，偶或冒出一串气泡。
“我有主意了。”生死一笔不在乎死了一个人，兴奋地大叫：“咱们设法把小狗埋葬在这里。”
“小狗会跳下去？”勾魂无常用嘲弄性的口吻说，指指神拳铁掌沉没的泥泽。
“我会设法让他下去。”生死一笔咬牙说：“把前面对岸的原有小径，用芦枝掩盖，再在右前方踏出一条小径，必定可诱使小狗沉下去。”
一阵忙碌，迅速停当。
人的眼泪，具有洗涤排除眼中杂物的功能，恶斗结束后不久，姬玄华的视力终于恢复了。
镇只有两条街，从后街的小巷追出，逃走的人早已不见了。他不假思索向南走，已经不需姑娘搀扶了。
“走错了，大华哥哥。”姑娘拉住他的衣袂：“他们要逃回京，必须先往北到淮安。”
“这老狐狸就希望我往北追，哼！”他用袖拭泪水：“小华，在镇上等我。”
“绝不！有你就有我。”姑娘沉声叫：“要不，就穷寇莫追。”
“我如果让他逃回京都，整个东厂无数凶魔将大会江南，魏奸会下令江南的大小奸官，调动兵马涌入苏州，以追回他的无价珍宝。不！他必须死！珍宝必须神秘失踪。”
“那一定有我。”姑娘的话无比坚决。
“这……”
“再迟延片刻，就追不上他了。”
“跟着我，千万小心。”
“好啦好啦！你有完没有？”
经常有水的地方，生长着及腰高的水草，浅水地与积滩，则生长芦苇、荻竹，目下时节已经全部干枯，所有的水禽皆已南飞避寒，沼泽的广大地区，满目枯苇荒凉死寂，寒风劲烈，掠过枯苇声如海涛。
浮泥地区星罗棋布，稍一大意就陷死在内，浮泥到底有多深，谁也不知道，反正不论人畜，陷下去就永远在世间消失了。
散布其间的村落，备有可在浮泥划行的小平底船和竹筐，浮泥浮力比水高，在浮泥上划行颇为有趣，但如果失足掉下去，一切都完了。有些人用小型的木板筏，也可以往来自如。沼泽地区，只对外地的陌生人构成威胁。
今天光临此地的，都是外地的陌生人。
对岸，已踏出一条东行的小径，枯了的水草踏平容易，在这里绝难看出是有意踏出的小径。
距升上丘地的小径约二十步，芦苇丛中匿伏着镜花妖和二煞冷梅，聚精会神监视着对岸的小径，视野可及两里外，可以早早发现追来的人。
“你说，我们成功的机会有多大？”镜花妖显得无精打采，腰以下全湿了，大概冷得麻木元气不继：“假设他能准确地循踪追来。”
“十成。”二煞冷梅是阴狠坚强的女煞星，对情势的估计十分乐观：“你在这一面现身引诱，他心中一急，肯定会毫不置疑飞掠而来，埋伏在那边的人，在他后面猝然迫攻，他退路必绝。就算他有登萍渡水的绝世轻功，也不可能飞渡这百步浮泥绝境。你记住，抢救要快，如果他沉下去，魏公公的百万珍宝就追不回来了。”
一旁搁着一具以干荻竹编制的上浮筏，用飞爪百练索两根，连结成一条可远及六丈的牵索，一个人爬伏在筏上，可远划出六七丈，将另一人拉上，浮力不够必定下沉，但可由岸上的人把筏拉回。
“你估计他可用绝世轻功，飞渡到这里六七丈才力尽？”镜花妖不以为然：“万一到不了呢？”
“那是长上估计的。”二煞冷梅冷笑：“他到不了不是你的错，七丈以外不要你负责。长上把他估计得很高，所以不愿和他决战。”
“事实如此，不是吗？”镜花妖也冷笑：“像今天，片刻间便被他摆平了我们三分之二的人。”
“事先并没料到他身边那个小女人，也如此高明可怕。”二煞冷梅不再语带讽刺：“我估计那小女人，那把剑杀了咱们五个人以上。这小女人到底是何来路？真才实学比五岳狂客女儿扎实，拼的勇气更旺盛，姬小狗真是艳福不浅。你该恨他，是吗？”
“这时说爱说恨，已无任何意义了，冷大姐。”镜花妖黯然叹息：“他本来就是风流玩世的花花公子，我也是游戏风尘的荡妇。不知有多少女人向他投怀送抱，也有许多男人上我的床。我和他快快乐乐同床共枕，喜喜欢欢分道扬镳，如此而已。爱与恨在我们来说，那是飘飘浮浮多余的事。冷大姐，你曾经有过心爱的男人吗？”
“废话。”二煞冷梅狠盯了镜花妖一眼。
二煞冷梅已经是年华老去的老女人，江湖朋友众所周知，她与二煞是一双两好的姘头，其实与大煞乔森也有一腿。三个煞星是心理不正常的男女，对乱七八糟的事视为理所当然，三个男女煞从不为争风的事争吵，相处二十余年浪迹江湖横行霸道，感情融洽合作无间，从不理会世人嘲笑漫骂。
镜花水月两女妖，也不时走在一起连袂遨游，固然各找对象寻欢作乐，但也兴来时长床大被享受一个男人，彼此从不为男人红脸吃醋。
女妖和煞星，彼此都知道底细，犯不着相互嘲笑。其实镜花妖所问的话，并没有讽刺的用意。
“我曾经有过心爱的男人。”镜花妖不理会二煞冷梅的不快，目光落在遥远的云天深处：“那已经是十年前的事了。哦！好遥远，我没料到我能活过十年，活到现在，我似乎已忘掉这段记忆了。”
“你们怎么了？”二煞冷梅像也在自言自语，语气柔和不再阴厉刺耳：“我是说，结果。”
“有一天，我发现