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现在她已寸步难行，连站都站不起来，怎么能回得去？
小方忽然又道：“我有个朋友可以送你回去。”
她没有看见他的朋友。
“这里好象只有你一个人。”
“朋友并不一定是人，我知道有很多人都不是朋友。”
他走过去，轻抚“赤大”的柔鬃：“我也见过有很多你把他当作朋友的人，都不是人。”
“你的朋友就是这匹马？”她显得很惊异，“你把一匹马当作朋友？”
小方笑了笑：“我为什么不能把一匹马当作朋友？”
他的笑容微带苦涩：“我浪迹天涯，无亲无故，只有它始终跟着我，生死与共，至死不弃，这样的朋友你有几个？”
她垂下了头，过了很久，才轻轻地问：“现在你为什么要跟它分手？要它送我回去？”
“因为我也不想要它陪我死。”
他轻拍“赤犬”：“它是匹好马，他们绝不会让它死的。你是个很好看的女人，他们也不会真的把你渴死。我让它送你回去，才是你们唯一的生路。”
她抬起头，凝视着它，又过了很久，又轻轻地问：“你有没有替你自己想过，你为什么不想想你自己要怎么样才能活得下去？”
小方只对她笑笑。
有些问题是不能回答也不必回答的。
她忍不住长长叹息，说出了她对他的想法：“你真是怪人，怪得要命。”
“我本来就是。”
太阳已升起。
大地无情，又变为烘炉，所有的生命都已被燃烧，燃烧的终极就是灭亡，就是死。
小方已倒了下去。
“赤犬”也走了，背负着那个被迫来杀人的女人走了。也许它并不想跟小方分手，可是它也不能违抗他，它毕竟只不过是一匹马而已。
附近已看不见别的生命，小方倒在火热的沙砾上，勉强支持着不让眼睛闭上。
可是大地苍穹在他眼中看来，仿佛都已变成了一团火焰。
他知道自己这一次是真的要死了，因为他已看见了一种只有垂死者才能看得见的幻象，他忽然看见了一行仪从丰都的轿马，出现在金黄色的阳光下。
每个人身上都仿佛在闪动着黄金般的光芒，手里都拿着金色的水袋，袋中盛满了蜜汁般的甜水和美酒。
如果这不是他的幻觉，不是苍天用来安抚一个垂死者的幻觉，就一定是阴冥中派来迎接他的使者。
他的眼睛终于闭了起来，他已死得问心无愧。
这一天已经是九月十六。
小方醒来时，立刻就确定了两件事。
他还没有死。
他是完全赤裸的。
赤裸裸地躺在一张铺着豹皮的软榻上。这张软榻摆在一个巨大而华丽的帐篷角落里，旁边的木几上有个金盆，盆中盛满了比黄金更珍贵的水。
一个身材极苗条、穿着汉人装束、脸上蒙着纱巾的女人，正在用一块极柔软的丝中，蘸着金盆里的水，擦洗他的身子。
她的手纤长柔美，她的动作轻柔而仔细，就像是收藏家在擦洗一件刚出土的古玉，从他的眉、眼、脸、唇，一直擦到的脚趾，甚至把他指甲里的尘垢都擦洗得干干净净。
一个人经历于无数灾难，出生入死后，忽然发觉自己置身在这么样一一种情况下，他的感觉是惊奇，还是欢喜？
小方的第一种感觉，却好象犯了罪。
在沙漠中，居然有人用比黄金更珍贵的水替他洗澡，这己不仅是奢侈，简直是罪恶。
——这里的主人是谁？是准救了他？
他想问。
可是他全身仍然软弱无力，喉咙里仍然干渴欲裂，嘴里仍然苦涩，连舌头都似将裂开。
这个陌生的蒙面女子虽然用清水擦遍了他全身，却没有给他一滴水喝。
所以他的第二种感觉也不是惊喜，而是愤怒。
但是他的怒气并没有发作，因为他又忽然发现这帐篷里并不是只有他们两个人，另外还有个人正静静地站在对面的角落里，静静地看着他。
一个有自尊的男人，在别人的注视下，竟完全赤裸着，像婴儿般被一个陌生的女人洗擦。
这是什么滋味，有谁能受得了？
现在这女人居然开始在擦洗他身上最敏感的部分。如果他不是太累、太渴、太饿，他的情欲很可能已经被挑引起来。
那种情况更让人受不了。
小方用力推开这女人的手，挣扎着坐起来，想去喝金盆里的水。
他一定要先喝点水，喝了水才有体力，就算是有别人在这盆水中洗过臭脚，他也要喝下去。
可惜这女人的动作远比他快得多，忽然就捧起了这盆水，吃吃地笑着，钻出了帐篷。
小方竟没有力量追出去，也没法子追出去。他还是完全赤裸的，对面那个陌生的男人还在看着他。
现在他才看清楚这个人。
以前他从未见过这样的人，以后恐怕也永远不会再见到。
对面那个角落里，有张很宽大、很舒服的交椅，这个人就站在倚子前面，却一直没有坐下去。
第一眼看过去，他站在那里的样子跟别人也没什么不同。
可是你如果再多看几眼，就会发现他站立的姿势跟任何人都不同。
究竟有什么不同？谁也说不出。
他明明站在那里，却让人很难发现他的存在，因为他这个人好像已经跟他身后的椅子、头顶的帐篷、脚下的大地溶为一体：
不管他站在什么地方，好像都可以跟那里的事物完全配合。
第一眼看过去，他是绝对静止的，手足四肢、身体毛发、全身上下每个地方都没有动，甚至连心跳都仿佛已停止。
可是你如果再多看几眼，就会发现他全身上下每一个地方都仿佛在动，一直不停地在动。如果你一拳打过去，不管你要打他身上什么地方，都可能立刻会受到极可怕的反击。
他的脸上却绝对没有任何表情。
他明明是看着你，眼睛里也绝对没有任何表情，就好像什么东西都没有看见一一样。
他掌中有剑，一柄很狭、很长、很轻的乌鞘剑。
他的剑仍在鞘里。
可是你只要一眼看过去，就会感觉到一种逼人的剑气。他手上那柄还没有拔出鞘的剑，仿佛已经在你的眉睫咽喉间。
小方实在不想再去多看这个人，却又偏偏忍不住要去看。这个人完全没有反应。
他在看别人的时候，好像完全没有感觉。别人去看他的时候，他也好像完全不知道。
天上地下的万事万物，他好像根本就没有放在心上，别人对他的看法，他更不在乎。
因为他关心的只有一件事——
他的剑。
小方忽然发觉自己手心湿了。
只有在势难两存的生死搏杀之前，他的手心才会发湿。
现在他只不过看了这个人几眼，这个人既没有动，对他也没有敌意，他怎么会有这种反应？
难道他们天生就是对头？迟早总要有一个人死在对方手里？
这种事当然最好不要发生。他们之间并没有恩怨，更没有仇恨，为什么一定要成为仇敌？
奇怪的是，小方心里却似乎已有了种不祥的预兆，仿佛已看见他们之间有个人倒了下去，倒在对方的剑下，倒在自己的血泊中。
他看不见倒下去的这个人是谁。
银铃般的笑声又响起。
那个蒙面的女人又从帐篷外钻了进来，手里还捧着那个金盆。
她的笑声清悦甜美，不但显出她自己的欢悦，也可以令别人愉快。
小方却十分不愉快。也想不通她为什么会笑得如此愉快。
他忍不住问：“你能不能给我喝点水？”
“不能。”她带着笑摇头，“这盆水已经脏了，不能喝。”
“脏水也是水，只要是水，就能够解渴。”
“我还是不能给你喝。”
“为什么？”
“因为这盆水本来就不是给你喝的。”
她还在笑：“你应该知道在沙漠里水有多么珍贵，这是我的水，我为什么要给你喝？”
“你宁可用盆水替我洗澡，却不肯给我喝？”
“那完全是两回事。”
为什么是两回事？小方完全不懂，她说的话实在让人很难听得懂。
幸好她已经在解释。
“替你洗澡，是我的享受。”
“你的享受？什么享受？”小方更不懂。
“你是个身材很好的年青男人，从头到脚都发育得很好，替你洗澡，我觉得很愉快，如果让你喝下去，就是另外一回事了。”
她笑得更甜：“现在你是不是已经明白了我的意思？”
小方也想对她笑笑，却笑不出。
现在他虽然已经听懂了她的话，却不懂她怎么说得出这种话来。
这简直不像人话。
她自己却好像觉得很有理：“这是我的水，随便我怎么用它，都跟你完全没有关系。如果你要喝水，就得自己去想法子。”
她笑起来的时候，眼睛都弯弯地眯了起来，像一钩新月，又像是个鱼钩，只不过无论谁都能看得出她想钓的不是鱼，而是人。
“如果你想不出法子来，我们可以指点你一条明路。”
这是句人话。
小方立刻问：“我用什么法子才能找到水，到哪里去找？”
她忽然伸出一只柔白的手，向小方背后指了指：“你只要回过头就知道了。”
小方回过了头。
不知道是在什么时候、已经有个人从后面走人了帐篷。
平时就算是有只猫潜了进来，也一定早已被他发觉，可是现在他太累、太渴、太想喝水，只等到他回过头，才看见这个人。
他看见的是卫天鹏。
卫天鹏身材高大，态度严肃，气势沉猛，十分讲究衣着，脸上终年难得露出笑容，一双棱棱有威的眼睛里，充满了百折不回的决心。
无论在任何时候，任何地方，他都能让别人保持对他的尊敬。
他做的事通常也都值得别人尊敬。
今年他五十三岁。二十一岁时，他就已经是关中最大一家镖局的总镖头，这三十年来，始终一帆风顺，从未遇到过太大的挫折。
直到昨天他才遇到。
黄金失劫，他也有责任，他的亲信弟子，几乎全都忽然惨死。
但是现在他看来仍然同样威严尊贵，那种可怕的打击竟未能让他有丝毫改变。
小方用软榻上的豹皮围住了腰，才抬起头面对卫天鹏。
“