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“二当家，你也知道这种可能不大……当家的性子刚烈，自尊极强，典型的嫉恶如仇，宁折毋弯，在昨晚的情形下，只怕他便豁出一死，亦必不甘破阵求生！”
吁了口气，靳百器道：
“夫人呢？夫人可有消息？”
于思汉子摇头道：
“没有消息，不过也令人难往好处设想，二当家，听‘八翼，中的黑鹰相告，说攻击夫人的‘大龙会’角色，亦非等闲之辈，好象除了一名‘龙卫’以外，尚有三名把头，现场形势实在太乱，‘黑鹰’在摆脱他的两名对手，赶过去协助夫人的时候，却又找不着踪影了！”
靳百器表情沉重的道：
“这次‘大龙会’对我们所发动的突袭，显然是处心积虑，经过详尽的策划和研判才下手，他们不但洞悉我方的实力、人员编组，甚至连我们的防卫体系与任务分配都了若指掌，采取定点目标攻击，什么人对付什么人，早已在事先的谋定中，他们打一开头就想刨我们的根、挖我们的窝……”
于思大汉喃喃地道：
“直到如今，二当家，我方的伤亡情形还无法确知，这烂摊子可难收了！”
靳百器道：“照我们平日拟就的三号应变计划，万一发生破堡之虑，脱险的弟兄们应该在规定的期限内到达事先安排的地点集合，届时我方损失尚即可明朗；不错，事情是很糟，但我相信还不致于糟到难以收拾的程度！”
于思大汉搓着一双厚实的手掌，道：
“三号应变计划的规定是四天之内就该抵达集合地点，二当家，第一处预定集合场所是‘白石坳’，你认为那个地方可靠么？”
靳百器道：
“你的意思是？”
于思大汉苦笑道：
“‘大龙会’这次行动，是在完全摸清了我们底细的情况下发起，他们既能摸清我们虚实，难不成会遗漏了这一桩？”
靳百器颔首道：
“你的顾虑有道理，好在我们预定的集合场所不止一处，有三处之多，而且每次依序移转地点，知道的人乃按照身分等级往上缩小范围，如果‘白石坳’有问题，我们便向第二、甚至第三个集合处所转进，如此一来，安全上的威胁便会减最低；‘大龙会’颇具心机，但尚不见得有无事不晓的神通！”
于思大汉看着靳百器，十分谨慎地道：
“二当家，对于本堡的将来，二当家似乎仍然极有信心？”
靳百器正色道：
“‘鹰堡’是我们的帮口、我们的基业、我们的团体，也是我们生根茁长的地方，范明堂，莫非你已心灰意冷，在遭受如此奇耻大辱之后自甘雌伏于敌人淫威之下？！”
于思大汉——范明堂蓦地全身一震，立时站起，形色凛烈地道：
“我不敢，二当家，范明堂但得一口气在，亦必与二当家同生死、共患难，誓以鲜血性命为‘鹰堡’的再创奋斗到底！”
靳百器欣慰地道：
“好，明堂，这才是我的好兄弟，而无论当家的生死如何，我们也才算对得起他！”
范明堂低声道：
“二当家准备什么时候启程去‘白石坳’？那地方隔着这里有一段路程，要走，就得趁早——”
靳百器道：
“我打算天黑以后上路，此地距离‘白石坳’约有两百余里远近，有牲口代步，两天辰光尽可赶到，明堂，还得烦你去弄两匹坐骑……”
范明堂道：
“坐骑不成问题，我想请示二当家的是，杰少爷要不要带在身边？”
望了望熟睡中的孩子，靳百器沉吟着道：
“小杰若跟着我们，固然比较放心，但此去‘白石坳’，危险性实在太大，万一有所闪失，叫我如何向他托孤的父母交代？最好能找个安全地方，让孩子暂时寄住一阵，等大局平静后再接他回去。”
第6页
六
范明堂寻思着道：
“我倒有个差强人意的所在，可容杰少爷住上一段日子，只不知二当家同不同意？”
靳百器忙问：
“什么地方？”
范明堂朝外指了指，道：
“我舅舅在乡下有幢老屋空着，还请了他一位远房姨妹帮忙看守房子，那里环境不错，相当清幽僻静，地方也宽敞，舅舅那位姨妹早年寡居，只和她一个尚未出阁的老闺女相依为命，人口单纯，亦正好就便照顾杰少爷。”
靳百器道：
“听起来像是很合宜，但你舅舅答应么？”
范明堂笑道：
“别说这点小事，二当家，就算我要天上的星星，我舅舅如能摘得到，也包管会搬梯子去摘，他只我这么一个命根子外甥，宝得很哪！”
靳百器也不由笑了：
“幸亏你有了一把年纪，块头也牛高马大，要不然，我看你说不定还会偎依在你舅舅怀里撒娇哩！”
范明堂眨了眨眼，转身到柜上和他舅舅打商量去。屋里，靳百器默默凝视着竹榻上小耿杰的睡姿，竟有一股说不出的怅惘情绪充斥在心，和孩子眼前一别，连他自己都不敢确定何日方能再见……
“白石坳”的情景十分凄凉。
坳底下是三匹死马、五具残尸，死马残尸曝晒在阳光之下，几只苍蝇在他们上面营营打转，尸体所穿着的服饰，一眼就能看出是“鹰堡”的兄弟。
“白石坳”嵯峨的灰白色山岩沉默无言，叠岭静寂。
靳百器与范明堂并辔高处，俯视着“白石坳”底的惨况，僵窒中，仿若听得到彼此血液的沸腾声、心间的诅咒。
形势已经非常明白了，这第一个劫后聚集的地点已被“大龙会”的人获悉，从而设下埋伏、张妥罗网，坳子里的死马残尸，即是“大龙会”得乎的猎物，可怜这些烽火余生的“鹰堡”兄弟，好不容易挣出了修罗界，却又一头撞入鬼门关！
深深吸一口气，范明堂沙着嗓音道：
“我们来晚了一步，二当家。”
靳百器木然道：
“不幸被你言中了，明堂，他们果然摸清了我们第一处集合的所在——”
范明堂悲观地道：
“二当家，我看另外两个地方也不敢说决无问题。”
靳百器道：
“试试看吧，不管有没有问题，我们总得走上一趟。”
用衣袖拭了拭脑门上的汗水，范明堂恨恨地道：
“‘大龙会”这些绝子绝孙的东西，手段也未免太狠毒了，连我们一干历劫余生的兄弟都不放过，简直摆明了要一网打尽——”
靳百器生硬地道：
“没有错，明堂，从他们下决心发动攻击的那一刹开始，就已确定了斩尽杀绝的原则，不要期望他们慈悲，只能依赖我们自己的实力，情形就是这样，以杀才可止杀！”
咽了口唾沫，范明堂干涩地道：
“二当家，有件事我一直不大明白……”
靳百器道：
“什么事？”
范明堂低沉地道：
“我们‘鹰堡’与‘大龙会’素来不和是没有错，但充其量亦仅为彼此间利害相触、地盘交叠的关系，这些年来小冲突是不少，却从来未曾发生什么大磨擦，他们突然间就采取了此等血腥袭杀行动，在并无深仇大恨的情形下，是不是有点反常过度？”
靳百器平静得像在叙说一桩与他无关连的渊源过往：
“明堂，老实说，‘大龙会’的行动，并没有太出当家的和我预料，这件事早晚都会发生，症结只在于何时发生、由那一边抢先下手而已；所谓一山不容二虎，我们与‘大龙会’却不幸生存在同一个地面上，我们做的买卖他们也在做，他们弄的生意我们亦雷同，久而久之，为了各自的利益与活路，怨隙自然难免。明堂，仇恨全是一点一滴累积的，越积越深、越累越重，聚到极限，自便爆发出来，我们的错误，仅在估算仇恨的容积量上过于宽宏了……”
范明堂呐呐地道：
“如果早知道是这么一个结局，二当家，我们就应该抢先动手！”
靳百器叹息着道：
“这个建议，我向当家的提过不止一次，他为了兹事体大，担心所损过重，后果难测，再三叫我抑制；殊不知‘大龙会’乃我们的肉中刺，我们是‘大龙会’的眼中钉，芒锐不除，何得安稳？当家的迟了一步，倒被人家拔去头筹了！”
范明堂沮丧地道：
“而且直到如今，尚难料当家的夫妇生死若何，想想也真叫人泄气……”
靳百器沉痛地道：
“泄气洗雪不了仇恨，只消了斗志，明堂，血债要用血还，悲伤痛悔徒见窝囊，于事何补？”
范明堂激灵灵的一颤，忙道：
“我错了，请二当家恕过。”
第7页
七
靳百器道：
“打起精神来，明堂，我们去第二个地方——‘马家老寨’。”
“马家老寨”坐落在一片土山的山顶上，名称叫寨，其实只剩下一堆废墟，断坦残壁的一堆废墟，从苔生草蔓的情形来看，这地方已经荒芜很久了。
当靳百器与范明堂赶到“马家老寨”的时候，令他们惊喜的发现，他们并不似在“白石坳”那边的孤独，他们有伴了，而且同伴不少，虽说疏疏落落，约摸也有三十多人！
在一阵嘶哑却兴奋的欢呼声里，靳百器和范明堂匆忙抛镫下马，眼瞅着三十余名憔悴萎顿、发蓬衣乱的兄弟，大家都有着恍同隔世的伤感。
迎上前来的三个人全是“鹰堡”的重要人物，须眉如霜，高头大马的一位是“总提调”“怒鹫”孟君冠，黑脸黑肤瘦肩窄身的那个为“鹰堡八翼”中的“黑鹰”徐铁军，秃头独眼，矮壮有如石墩子似的这个是“鹰堡”的“首领头目”“矮罗汉”胡甲；三个人纷纷向斩百器见过礼，直起身来的当口，眼圈全红了。
靳百器先把自己的情绪稳住，一边环顾各人，边简单明了地问：
“首先，谁知道当家的伉丽下落？”
须眉如霜的“怒鹫”孟君冠神色黯然地道：
“当家的过去了……”
消息不算意外，但靳百器仍不免全身一震，心往下沉，容颜随即惨变：
“老孟，你是亲眼目睹？”
点点头，孟君冠沉重地道：
“当家的在对方多名好手围攻之下，至少受了十几处伤，浑身上下全叫鲜血浸透了，不过在他倒下去之前，也算捞回