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靳百器沉思着道：
“听说端木英秀此人功高盖世，技艺精绝，但他个性的孤僻怪诞也是有名的，与他相处，颇为不易，令尊竟能将双方关系维持得如此融洽，足见其处世之道，另有机窍！”
牟鼎轻声道：
“刚才我提及家父前往‘绝缘峰’‘阎王阁’相请端木老伯时，大叔好像有所隐忧，约模就是生恐端木老伯难以相处吧？”
靳百器道：
“不错；你知道，当人们越陷逆境之际，对尊严与格节的自我要求便越高，即使为了生存问题，亦不肯稍容折辱，有时候难免矫枉过正，涉及偏颇，如果再加上对方心性古怪，独立特行，想要处好就难了。”
牟鼎忙道：
“这一会，大叔尽可放心，因为端木老伯就算肯来，也是冲着家父而来，他那怪脾气要发只会冲着家父去发，不至影响他人，再说，大叔既已有此体谅，便偶有不顺，也必然能够审时度势，为大局设想……”
靳百器笑了：
“牟鼎，这阵子不见，我发觉你更加伶牙俐齿，能言善道了！”
牟鼎上身微微前倾，清楚的道：
“大叔谬誉，我只是全心全意，替大叔筹谋——”
靳百器有所顿悟，连连颔首：
“难得你这孩子如此思虑细密、考虑周全，牟鼎，你宽心，我不会不识好歹！”
舐舐嘴唇，牟鼎接着道：
“爹交待的第二件事，要我向大叔禀报，是爹目前所可以出动的实力，一般来说，上得了第一线，能够冲锋陷阵的好手，连爹算上，大约有六七位，寻常角儿，两三百名没有问题，大叔了解之后，便能以忖度情况，作适当调遣了。”
靳百器道：
“调遣不敢当，这还要和令尊商议过后，方可定夺，牟鼎，尚有第三件事么？”
牟鼎道：
“第三件事，是爹要我提醒大叔，此间防务，千万疏懈不得，以免为敌所乘！”
靳百器默然无语，内心对牟长山行事布局的周密严谨，颇生感佩；崔六娘不是说过了么，大户果然不愧是牟大户。
第66页
六十六
第十九章鬼隐玄樵
牟鼎仍然拘谨的以原式坐在那张红木圆凳上，模样似乎是等待靳百器有什么交待，靳百器倒没什么交待，却另外想起了一件事：
“牟鼎，你还记不记得在‘三叠岗’下，你同官姑娘离去之前，我特别告诫你的几句话？”
怔了怔，牟鼎回思着道：
“一时记不得了，还请大叔明示。”
靳百器笑道：
“当时我叫你最好不要向令尊提起我的名姓，因为与令尊尚有一段过节未曾化解，唯恐你回去一提，恩怨纠缠之下，使令尊陷入进退维谷的窘境，不想你还是照实说了……”
牟鼎“啊”了一声，表情却十分诚敬的道：
“靳大叔，救命之恩，如同再造，这么一桩严正大事，怎可隐忍不报？而当时受过大叔叮咛，我已心底有数，料想或与往日旧隙有关，再三思量下，越发觉得不该瞒家父，是是非非，总须明揭，无论家父和大叔有任何误会存在，我与秋云两条性命搁在中间，家父好歹都得退让一步，大叔，事实证明，我的做法对了！”
靳百器道：
“我不得不承认你的做法正确，不曾想到的是，令尊何止退让一步？他的宽宏大度，慷慨豪义，简直大大出乎我意料之外，非但一笔勾销前怨，更以厚德相报，伸援手济我等于水深火热中，要不是有此转变，牟鼎，只怕我们这一伙人至今尚窝在‘青牛岭’那片破庙里挨冷受冻呢……”
牟鼎忙道：
“善有善报，大叔，这乃是上天对大叔你一片慈心的回馈。”
摆摆手，靳百器道：
“说得好，便老天有眼，也要有人出头执办才行，若不是令尊帮忙，待等缘至运转，又不知得耗到哪一天了！”
牟鼎生生嫩嫩的笑道：
“大叔再要为此事客气，我就坐不下去啦！”
靳百器话风一转，问了桩他早就存在心里的事：
“对了牟鼎，你同官秋云姑娘的那头婚事，据你早先所言，令尊并不赞成，如今约模已有转机？”
牟鼎年纪轻轻，却也学会先叹了一口气：
“自从经过上次那遭劫运，爹的态度已稍见和缓，口风也软了许多，不过，仍然没有点头，看情形，还得再饶上一段辰光磨菇……”
靳百器道：
“所谓好事多磨，这就是了，牟鼎，如果时机得宜，我试试在令尊面前美言几句——”
牟鼎立即起身长拜，异常恳切的道：
“靳大叔，你老虽说以前和家父有过误会，但在家父眼里，却仍视大叔为一条硬汉，甚为推崇，只要大叔肯在家父跟前说项，则必收一言九鼎之功！”
靳百器平静的道：
“牟鼎，你也别对我的影响寄望太高，你应该知道，令尊脾气刚倔，主观极强，要他遇事迁就，并不容易，好在这乃是一段欢喜缘法，就算为你碰了钉子，亦不在话下了……”
牟鼎眨着眼，显几分狡诘的味道：
“靳大叔，老古人有两句俗话，说—物降一物，酸浆降豆腐，休看我爹平时火气大、性子急，行事擅专，真正遇上他折服的人，仍还是肯买帐的，譬如大叔你，我爹就经常在言谈之间，流露出惺惺相惜的敬重之意，大叔但要开口，包管能有收获，至少亦不会碰钉子！”
靳百器道：
“你怎么能以肯定？休要信口抬举于我。”
牟鼎笑道：
“我是我爹的儿子，大叔，知子莫如父，知父也莫如子啊……”
靳百器抚掌笑斥：
“顽皮！”
虽年岁的相差，亦同样能带动情感的交流，不影响观念的融合，而中年人有中年人成熟的智慧，通达的世故，年轻人有年轻人鲜活与奔放的想像，彼此纵谈下来，老练与天真，也就不显得有何矛盾了。
枯瘦得宛如一副骷髅架子似的“鬼隐玄樵”端木英秀正高倨首座，他披着一肩蓬乱的长发，身穿褐色麻衣，脚上是一双缀补过的破旧芒鞋，那根永不离手的老藤杖便倚在膝头，现在，他睁着两只精光闪亮的幽邃大眼，毫不稍瞬的注视着靳百器。
房中只有他们三人——端木英秀、靳百器，以及打横相陪的牟长山。
靳百器也平视着端木英秀，并不为这位江湖上有名的传奇人物所慑伏，但他含着笑，上半身略向前倾，态度适中，不亢不卑。
在片刻的沉默之后，端木英秀收回目光，以低沉又粗哑的声音开口道：
“首先声明，我这趟来，可不是为了你，是为了牟长山。”
靳百器和颜悦色的道：
“前辈，在下省得，因为前辈与在下素无渊源，骤而挺身涉险，事实上也没有这个道理。”
端木英秀“嗯”了一声，道：
“对于‘大龙会’的情形，你如今知道多少？”
望了牟长山一眼，靳百器坦白的道：
“一无所知。”
端木英秀那张骷髅般的瘦脸猛然绷紧，原本削薄的一层苍黄面皮便更似贴在颧骨上了；他徐徐的吸着气，腔调越发低哑：
“知已知彼，方可百战不殆，靳老弟，你对敌人一无所知，这场仗就难打了！”
不等靳百器说话，牟长山已赶忙接口道：
“秀老，事情我已在‘阎王阁’向你约略提过了，‘鹰堡’的弟兄近来可说是时乖运蹙，连遭横逆，所以这段日子乃以隐避整顿为主，人一隐避起来，外头的消息自然就隔阂了，靳兄不明敌情，原因在此，而形势所逼，也怪不得他……”
端木英秀没有表情的道：
“‘鹰堡’的人为避敌锋，敛迹不出尚有道理，但你呢？你没有这种顾虑，为什么不先行安排，差人去打探打探风声？”
牟长山陪笑道：
“不是我没安排，亦非欠缺见识，秀老，眼线早就放出去了，有关的路子也在进行沟通，问题在于‘大龙会’突然停止活动，断绝对外联系，采取了隐伏龟缩之策，此等情况之下，要想搜集他们的情报，难免事倍功半，因扰丛生。”
端木英秀摇头道：
“长山，你知不知道你犯了一个错误？”
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六十七
牟长山不解的道：
“我犯了错误？秀老，你倒说说看，我犯了什么错误？”
端木英秀老气横秋的道：
“明明是一条直路可通目的，为什么偏偏去绕弯子走岔道？这不是错误又是什么？”
牟长山笑了笑，道：
“还请秀老指点。”
往椅背上一靠，端木英秀提高了声量道：
“‘大龙会’的垛子窑座落在‘凄凤坡’，对不对？”
牟长山颔首道：
“这是众人皆知之事。”
哼了哼，端木英秀道：
“既为众人皆知之事，难不成你就没想到直接去他垛子窑刺探虚实动向？”
牟长山干笑道：
“秀老，此事说来容易做来就可难了，症结在于派谁去？去了有几成把握回来？便回得来又有几多收获？‘大龙会’的窑口不敢说它是龙潭虎穴，至少算得上凶险之地，如何挑个合适的角儿承担此项任务，还真叫煞费思量！”
端木英秀道：
“你素有‘黑大户’之称，莫非手下连这么一个人才都没有？”
牟长山摊摊双手，无可奈何的道：
“不是没有，秀老，是欠缺把握，谁知道‘大龙会’里摆的是什么阵势？如果派去的人有进无出，不但凭白损失了好弟兄？颜面上更是难堪！”
沉默了片刻，端木英秀慢吞吞的道：
“话是不算错，但如此一来，仍然莫明敌情，不知彼此消长强弱，这好比蒙着眼打浑仗，长山，机先尽失之下，求胜的希望就渺茫了……”
牟长山沉吟着道：
“那么，秀老的意思是？”
端木英秀望了望侧坐的靳百器，枯瘦的面孔上依旧没什么表情：
“我想，对方虚实不得不探，否则，半点底细深浅不知，极易吃亏，而你既然不放心叫别人去，我便亲自走上一遭——”
牟长山颇为意外的道：
“你亲自走上一遭？秀老，这岂非是大才小用，杀鸡拿了牛刀？�