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两人小心翼翼走了数丈，侧耳倾听，并未发现可疑的迹象。
荷花轻轻说道：“没有人嘛！是不是咱们听错了？”
霍宇寰道：“绝不会听错，一定有人藏在林子里。”
荷花道：“那会是谁呢？”
霍宇寰道：“很难说，你最好站在这儿别动，我进去搜查一遍，很快就回来。”
荷花显然有些胆怯了，嗄声道：“伯伯，您可别走远，我一个人会害怕的。”
霍宇寰道：“不要害怕，有伯伯在这儿，谁也不敢伤害你，看见什么，只要叫一声，伯伯立刻就来。”
安抚好荷花，独自向前又行了数丈，回头见荷花果然站在原地没有跟来，这才提一口真气，飞身穿林而入。
竹林占地极广，若想仔细搜查，势必要花费很多时间，而且很难将每一个角落全都搜遍。
霍宇寰不愿让荷花等候太久，是以一起步，便将轻功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飞跃腾挪，倏进倏退。
乍看起来，他好象并没有固定的搜索方向，而是在林子里捉迷藏似的飞掠往来，毫无目的可言。其实，他每一次腾身举步，无不眼观四面，耳听八方，身法和耳目正作最严密的配合运用。
这在“搜索术”中，称为“纵鹰惊兔法”。换句话说，他是故意用快速的身法，造成一种慑人声势，使隐藏在暗处的人，因惊慌而移身闪避。
只要对方一动，或触动枝叶，或引起声响，就逃不过搜索者的耳目了。
霍宇寰正以“纵鹰惊兔法”在竹丛中搜索，一条人影却悄悄从庙后破墙洞里钻出来，跟荷花凑在一起。
那人将一支长约两尺的竹筒，交给荷花，又低声叮嘱了几句话，便匆匆溜下土岗，消失在芦苇丛中。
荷花等那人去远之后，突然大声叫道：“伯伯──”
霍宇寰听见呼声，急忙飞掠而回，问道：“什么事？你看见什么了吗？”
荷花扬扬手中竹筒道：“我捡到一件东西，伯伯，您瞧这是什么？”
霍宇寰道：“不过一截断竹罢了，林子里多得很。”
荷花道：“可是，这上面还有铁盖子呢，只怕不是竹林里原有的东西。”
霍宇寰道：“噢？给我看看。”
从荷花手中接过竹筒，果见筒身光洁完整，不是林间残枝断竹，而且朝上的一端，有个十分紧密的铁盖子。
轻轻摇了一摇，里面仿佛是根木棒似的长形对象。
霍宇寰好奇心起，挥手道：“你站开一些，伯伯把它劈开来瞧瞧。”
荷花忙道：“啊！别把它弄坏了，留着给我作存钱的扑满不好么！”
霍宇寰笑道：“好吧！但愿这铁盖不要太紧，如果拧破了，可不能怨伯伯。”
说着，紧握竹筒，运力旋转那顶端铁盖。
荷花就怕竹筒被拧破，不停地道：“当心一些呀，别用力太大，轻一点！轻一点……”
霍宇寰感到那铁盖已经松动，点点头道：“行了，你的运气不错。”
荷花急道：“快给我！”
霍宇寰道：“别忙，先瞧瞧里面是什么东西……”
他扭开铁盖，正将竹筒倒过来向下倾抖，突然失声叫道：“荷花，快些闪开──”
惊呼声中，一抖手，将竹筒拋落地上，右手紧捏着左腕脉穴，踉跄倒退了三四步。
荷花骇然道：“伯伯。您怎么了？”
霍宇寰沉声喝道：“小心那竹筒，里面有条毒蛇！”
可不是真的！那竹筒中，正蠕蠕游出来一条全身碧绿，尾部红褐，腹旁有黄白条纹的是“竹叶青”。
荷花吓得面色苍白，混身发抖，吶吶道：“怎么办？怎么办？”
霍宇寰额上已溢出冷汗，一只左掌，转瞬间变成了乌黑色，咬着牙道：“千万不可惊动它，你慢慢走近我，替我将刀拔出来。”
荷花轻轻移步，转到霍宇寰身后，说道：“伯伯，请您蹲下来一点，我够不着刀柄。”
霍宇寰只得蹲下身子，两眼却盯着那毒蛇不敢稍瞬，低声催促着道：“快些把刀抽出来，交到我的左手，你就退出林子外面去，记住，别弄出太大的声响。”
荷花应道：“我知道了。”
一面答应着，一面已将“鱼鳞宝刀”拔了出来。但她却没有依言将宝刀递给霍宇寰，反而双手握刀，高高举起，刀锋对准霍宇寰的后脑……
正要劈落，突听一声弹弓轻响。
荷花顿觉手腕如被利锥穿刺，“唉哟”！一声尖叫，宝刀脱手落地。
霍宇寰急问道：“荷花，怎么了？”
尖叫声惊动了那条“竹叶青”，蛇身一弓一伸，闪电般窜向霍宇寰。
霍宇寰顾不得手伤，连忙旋身疾转，右手拦腰抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滚，躲开了毒蛇的凌空飞噬。
那毒蛇一击不中，落在厚厚的积叶上，立刻又盘成一堆，昂起头来。
这一次，霍宇寰不再给它机会了，挥动了宝刀，连蛇带积叶，狠狠跺了个稀烂粉碎。
砍了毒蛇，一手提刀，一手抱着荷花，踉跄奔出竹林，竟不顾自己的毒伤，反而迫不及待地询问荷花道：“孩子｜Qī｜shū｜ωǎng｜，你怎么了？哪儿不舒服？”
荷花惶然失措道：“我……我……啊！伯伯……”突然紧紧抱住霍宇寰，放声大哭起来。
霍宇寰柔声道：“瞧你这孩子，怎么尽哭不说话呢？快告诉伯伯，究竟发生了什么事？”
荷花抽咽着道：“我……我刚把刀拔出来，正要递给您，忽然有人用弹弓打了我的手……”
霍宇寰捧起她的手腕，果见腕间青肿了一大块，不由吃惊道：“啊！一定是那躲在林子里的家伙干的了。”
荷花摇头道：“那家伙可能躲在咱们后面，根本不在竹林里。”
霍宇寰提刀站了起来，道：“无论他躲在什么地方，今天非找到他不可……”
谁知话犹未毕，突觉脑中一阵晕眩，身子摇了几摇，便倒在地上。
荷花惊呼道：“伯伯！伯伯！”
霍宇寰直挺挺躺着，牙关紧闭，毫无反应，脸上渐渐泛现出一层淡青色。
显然，这是蛇毒发作的症状。
他本来可以阻止蛇毒蔓延的，却因急于照顾荷花，以致耽误了时机。
荷花惊惶地望着他，不知为什么，竟忍不住泪水泉涌，心酸难抑。
突然，一个冷冷的声音道：“何必猫哭耗子──假慈悲呢？”
荷花急忙回头，却见身后站着一个跟自己差不多大的男孩子，正撇嘴冷笑，满脸鄙夷之色。
那男孩头上梳个冲天辫子，完全一副顽童模样，一双大大的眼睛，闪射着聪明慧黠的光芒。荷花喝道：“你是谁？要你来多管闲事。”
那顽童耸肩而笑，道：“你不知道我是谁么？我让你看一件东西，你就认识我了。”
说着，由背后抽出左手，向荷花脸前晃了一晃。
嘿！原来他手里拿着一柄精巧的弹弓。
荷花吃了一惊，不由自主，向后连退了三步，沉声道：“刚才暗算我的，就是你？”
那顽童摇摇头，道：“你说错了，是你要暗算他，我并没有暗算你，如果我要暗算你，现在你就不会站在这里儿猫哭耗子了。”
这话倒不假，如果他有心暗算她，刚才就不会只射她的手腕，倘若一弹弓打在太阳穴上，不死也得送了半条命。
荷花不禁胆怯，游目四顾，便想逃走。
那顽童冷笑道：“你若自信比弹弓跑得快，就不妨试试看，我可不像你这位傻伯伯有耐性，到那时候，哭也不管用。”
荷花只得换上一副笑脸，柔声道：“我跟你无怨无仇，你干嘛要和我作对呢？”
那顽童道：“我也问问你，你和他又有什么深仇大怨，为什么非害死他不可？”
荷花哦了一声，道：“我明白了，敢情你跟我伯伯是朋友，对不对？”
那顽童道：“对你个头，我和他非单不是朋友，以前还是敌人哩。”
荷花道：“那你为什么要帮着他？”
顽童道：“我本来不想帮他，只是一时好奇，跟来瞧瞧，谁知竟越看你越有气。”
荷花道：“我哪儿又得罪你啦？”
顽童道：“你没有得罪我，却得罪了天理良心。他对你那么好，处处护着你，疼着你，你却时时要害他的命，难道你不是人？你的良心被狗吃了吗？”
荷花被他一顿责骂，骂得张口结舌无话可答。
顽童又道：“我老实告诉你吧，今天早上在茶食店里，我就知道你不是好东西了，刚才那刀疤汉子把竹筒交给你，我也看得一清二楚，你们自以为神不知鬼不觉，其实全没逃过我这双眼睛。”
荷花脸色连变，忙又换了一副委屈神情，道：“既然一切你都亲眼目睹了，那就更用不着我多作解释了，你应该看得很清楚，这些坏事，都是他们逼着我干的。”
顽童道：“他们是谁？”
荷花道：“就是你看见的那个脸上有刀疤的人呀。”
顽童道：“我知道他脸上有刀疤，我是问你，他叫什么名室？”
荷花道：“我也不知道，我从来不敢问他的名字，问了他也不会告诉我。”
顽童道：“那么，他是受谁的指使，你总知道吧？”
荷花摇头道：“他连姓名都不肯让我知道，那还会告诉我这些秘密。”
顽童闪目冷笑道：“这样说来，你对他竟是什么也不知道？”
荷花道：“真的嘛，我若知道又何必骗你？”
顽童哼道：“对一个什么都不知道的人，你居然会听命于他，替他害人？”
荷花叹口气道：“有什么办法呢？我只是一个可怜的女孩子，哪有力量反抗，如果不照他的吩咐做，他随时会杀我……”
顽童道：“原来你是为了怕死才替他害人？”
荷花道：“这……，人，谁不怕死呀！”
顽童道：“你的意思是说，只为怕死，什么事都肯干，是这样的吗？”
荷花点头道：“是……的。”
顽童道：“很好！咱们就试试看。”说着，“飕”的一声，从靴筒里拔出一柄雪亮的匕首来。
荷花愕然道：“你……你要干什么？”
顽童道：“杀人！”
荷花惊道：“杀谁啊？”
顽童道：“当然是杀你。”
荷花吶吶道：“我和你无怨无仇，你为�