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河上有座桥，足可通过一辆马车。但罗永湘却一带组绳，将车驶入河水中。
敢情这条河的河水并不深，河床又是坚硬的石板，马车竟涉水而行，循着小河向上游驶去。
小河两岸翠竹环拥，花树成林，车辆在河中驶过，宛如行经林荫道上，令人心旷神恰，油然而生出尘之感。
河水尽头，是一座幽静的峡谷，小河由两山挟峙下婉蜒流出来，河道也就是出入山谷的唯一通路。
马车溯水而上，经过谷口峭壁时，隐约可见石壁上髅着七个龙飞凤舞的行书大字——
“桃花源头是儿家”。
车厢内的小孩，不知为什么忽然啼哭起来。
那少妇推开了车窗，将孩子捧到窗前，一面轻轻拍着，一面哄道：“毛头别哭，你瞧，咱们已经回家了。”
罗永湘笑道：“这孩子鼻子真灵，他正是知道快回家了，嗅到他娘的奶香才哭的呢！”
正说着，峭壁顶上已响起雄浑的号角声。
马车穿过谷口，两岸早已亮起无数灯笼火把，刹时间，欢呼雷动，鼓乐齐鸣。
掌灯的都是壮男健妇，那些吹奏乐器的，却全是肢体畸形残缺的儿童，最大的十四五岁，小的只有六七岁。
另外还有大批幼童，由几名年轻妇女照拂着，都在岸旁列队欢迎，一双双小手，拍得震天响。
这盛大的欢迎场面，既热闹，又感人，更特别的是，欢迎队伍全由小孩子组成，为数足有五六百名之多。
罗永湘慌忙驱车登岸，从车辕上跳了下来，红衣少妇也抱着孩子含笑下了车。
欢迎队伍中奔出来两名彩衣女童，双双为罗永湘两人各套上一只大花环。
罗永湘简直有些受宠若惊，回顾红衣少妇道：“九妹，这是怎么一回事？把咱们都当成英雄了？”
其中一名女童抢着道：“好伯伯说的，各位伯伯叔叔姑姑很辛苦，为了养活我们，才去冒险拼命，从今以后，我们就不愁没有好衣服穿，没有好东西吃了……”
罗水湘俯身抱起那女童，道：“好衣服和好东西，都是好伯伯送给你们的，你们应该谢谢好伯伯才对。”
女童道：“谢谢好伯伯，也谢谢各位伯伯叔叔和姑姑。”
红衣少妇笑道：“瞧这张小嘴，有多甜！”
罗永湘也不禁仰面而笑，道：“看看孩子们一天天长大，大哥一番心血，总算有了收获。”
红衣少妇接口道：“他却总把功劳往咱们头上……”
忽闻一声畅笑，道：“谁说的？你们瞧瞧，我头上不是也顶着几个吗？”
随着笑语声，一条魁梧大汉缓步走了过来。
这大汉年约四旬开外，生得满腮虹髯，浓眉环目，相貌十分威猛慑人。
他身躯本已高大魁梧，这时双手各抱着两个小孩，肩头上更骑着一个，看来越发高大，犹如一座小山。
在他威猛的脸上，却荡漾着慈祥和蔼的笑容，笑时露出一口洁白整齐的牙齿，又显得有几分稚气未脱，平易可亲。否则，孩子们也不敢爬到他头上了。
罗永湘和红衣少妇连忙欠身施礼，道：“大哥好！”
魁梧大汉点头笑道：“好！好！好！你们辛苦了。”
原来这魁梧虬髯大汉，就是名闻天下的侠盗——“纸刀”霍宇寰。
人们只知道旋风十八骑是劫富济贫的侠盗，却很少有人知道，霍宇寰在这座隐蔽的山谷中，收养着数百名伤残弃婴和失令父母的孤儿。
霍宇寰三岁丧父，九岁失母，本身就是一个可怜的孤儿，如果说他在世上还有亲人，就只有那位在十八骑中排行第九的红衣少妇了。
红衣少妇名叫铁莲姑，是霍宇寰亡母铁氏的确亲侄女儿，铁家三代寡居，莲姑也没有例外，出嫁不到一年，便死了丈夫，从此备受公婆虐待，几次自杀未成，才被霍宇寰救了出来，成了旋风十八骑中唯一的女性。
三人略作寒喧，从马车上抬出那只大木箱。
罗永湘含笑道：“托大哥虎成，幸不辱命，已将镖货顺利截获，大哥可要开箱过目吗？”
霍宇寰摇摇头，道：“叫他们先抬到思亲堂去，愚兄已备好庆功宴，等各位兄弟平安回谷以后，再当众开箱不迟。”
罗永湘道：“大哥做事，总是考虑这么周到。”
霍宇寰微笑道：“镖货是兄弟们辛苦得来的，理当由大伙儿共同启视，何况这次又是一笔大买卖，箱中的奇珍古玩，只伯咱们这辈子也没有看见过，更该让大家同开眼界才对。”
铁莲姑长吁一声，道：“我倒不想看什么奇珍古玩，只想赶快泡进热水里，痛痛快快洗个澡。”
霍宇寰道：“热水早就替你烧好了，你自去洗澡，我和三弟先聊聊。”
铁莲姑喜道：“大哥真好，我这就去啦！”挥挥手，转身而去。
霍宇寰轻轻放下五个顽皮的小孩，和罗永湘并肩走向一栋石屋，边行边谈，询问在黄河中流换箱劫镖的经过。””
罗永湘将详情说了一遍，接着道：“一切布置进行，可说都十分完满顺利，现在唯一使人耽心的，是七弟脱身的问题，怕只怕苗飞虎发动太早，一旦发觉夺到的是箱石头，必然会疑心到七弟身上。”
霍宇嘉道：“这倒不须过虑，镖车一过黄河，有王克伦和姚继风协助护镖，苗飞虎岂能轻易得手。我耽心的却是另外两件事。”
罗永湘道：“那两件事？”
霍宇寰道：“这次咱们不仅毁了双龙镖局，也跟飞虎作了对头，事后，他们一定不会善罢甘休，势必有很多纠缠。”
罗永湘道：“他们又没有见过大哥的真面目，纵欲纠缠，也不知由何下手。”
霍宇寰道：“我虽没有露面，兄弟们露过面的已经不少，譬如你和老七，还有九妹和你四哥。”
罗水湘道：“就算照过面，咱们也不畏惧……”
霍宇寰摇头道：“我不是畏惧，而是耽心因此被他们追踪搜查，发现了这座山谷的所在，孩子们已经习惯了这个地方，如果为了这次的事，影响了孩子们的安宁……”
罗永湘接口，道：“这也不难，咱们可以暂时离开此地，另寻他处，隐匿一段时间，不在江湖上走动……”
霍宇寰道：“这就是困难了。你想，这箱镖货并非金银，而是价值连城的古玩珍宝，咱们要设法变换成金银，岂能不在江湖上露面？而且，如此珍贵的东西，世上有几人买得起？
要寻这种有钱的主顾，岂能丝毫木露风声？”
罗永湘愕然道：“照大哥这么说，咱们竟是抓了个热著薯在手里了？”
第三章 验宝惊变
霍宇寰笑道：“不错，正是一个烫手的热番薯，但既然已经抓到手中，就很想办法把它吃下去，所以，我特地邀你过来商议一下”
罗永湘道：“大哥有何打算？”
霍宇寰沉吟道：“眼前最要紧的，莫过两件事，一是隐迹避风，一是如何把镖货脱手，尤其这批镖货，必须尽快设法处理，若能寻到主顾，早早变卖为现金，纵然再遇上苗飞虎和双龙镖局的人，咱们也没有顾虑了。”
罗永湘道：“但这批镖货价值太大，要寻承购的主顾，只怕不很容易。”
霍宇禁道：“我倒想到一个人。”
罗永湘忙问道：“谁？”
霍宇寰一字字道：“鬼眼金冲。”
罗永湘失声道：“就是兰州城里，那个专造假古董的老骗子金三么？”
霍宇寰笑了笑，道：“金老头儿虽然全靠仿制古玩起家，却是当今最负盛名的古董鉴定人，所以才赢得‘鬼眼’的称号，而且他和波斯商人都很熟悉。兰州城中，今年恰逢每隔三年举办一次的‘万宝大会’，正是咱们销售镖货的好去路。”
罗永湘道：“可是，金冲是有名的老狐狸，万一地存心不良，给咱们来个黑吃黑……”
霍宇寰浓眉一批，轻晒道：“这一点大可放心，咱们旋风十人骑的财物，再借给他十个胆子，量他也不敢。”
罗永湘摇头道：“就算他不敢，兰州三年一度的万宝大会，也过于惹人注目，咱们能想到，苗飞虎和双龙镖局一定也能想到。”
霍宇寰道：“所以我才打算从金冲身上着手，咱们如能透过金冲的关系，与波斯商人私下成交，苗飞虎和双龙镖局就不会知道了。”
罗永湘道：“此事关系重大，小弟以为还是从长计议的好。”
霍宇寰笑道：“咱们现在只不过随意谈谈罢了，既然你不赞成，那就等大伙儿回来以后再说吧！”
两人在石屋中略喝了几杯酒，铁莲姑已浴罢更衣寻来。只见她换了一件猩红底带黄花的衫裙，外罩蓝色小坎肩，头上松松挽了个合，面如满月，末施脂粉，虽是近三十岁的少妇，却别有一种迷人风韵。
她一进石屋，便夺了霍宇寰的酒杯，嗔道：“大哥也真是的，只要有机会，便拼命喝酒，不知说过多少次了，总不肯听人劝．”
霍宇寰笑道：“瞧你这嘴叨劲儿，今天是什么日子，你还不让大哥喝酒么？”
铁莲姑道：“等会庆功宴上、有得喝的，现在就该少喝点，留点量。”
霍宇寰道：“我总共才喝了不到五杯，不信你问老四。”
铁莲姑道：“我不管，五杯已经太多，反正不能再喝了。”
霍宇寰无可奈何地摇摇头，笑道：“真没见过这样凶的妹子，你别弄错了，大哥今年四十岁，并不是十四岁。”
铁莲姑道：“男人没娶亲，八十岁也是小孩子，也得人管着才行。”
罗永湘接口笑道：“九妹，你可不能一竹竿打翻满船鸭子啊，咱们旋风十八骑中，就有十五位没娶亲的。”
铁莲姑哼道：“所以你们都是酒鬼，把酒当饭吃，连大哥也被你们带坏了。”
罗永湘跳了起来，道：“好呀！我记住这句话，等会让大伙儿评评理。”
铁莲姑道：“评就评，我不怕！”
霍宇寰大笑道：“你根本就不讲理，还怕什么？”
铁莲姑娇唤道：“大哥……”
谷口忽又响起号角声音。
霍宇寰笑着站起身子，道：“兄弟们回来了，要评理，要喝酒，都是时候了。”
欢笑声中，大步迎了出去。
夜已深，思亲堂内却灯火通明，庆功宴正在热闹地进