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依然是猩红斑驳的包裹布，依然是黝黑的铁块，依然是白色的石头。
在旁人肃穆悲痛的目光注视中，面色沉重的科恩？凯达伸出手去，指尖轻拭精华石表面，沉默良久之后他才开口问：“就是这块精华石吗？”
“就是这个，”此时为科恩解惑的，居然是应该为战事而忙得分身乏术的总参谋官，“请允许我介绍它这段悲壮的经历。”
科恩点头之后，他用低沉的声音诉说起来：“在战争零时之前的几天，跟随待城第一方面军行动的察台准将，把这块在部族传统中象征友谊和祝愿的精华石交给了联络部的斯利达准将，请斯利达准将转交给在待城的玛鲁少将，还附带了几句话——从这几句话中，我们能感到察台准将正面临一个最危险的挑战，事实上，他当时已经决心潜进敌军高层。”
“因为联络部有新任务下达，所以在战争零时前一天晚上，斯利达准将把这块精华石转交待城第一方面军指挥官罗曼准将，请罗曼代为转交。但没想到一纸调令，罗曼直接去了南方战区前线，没能回到待城，所以他在与南条约商团大战之前，把精华石托付给一位回撤待城的贵族遗孀，她就是拂兰？西索夫人。”
“然而拂兰？西索夫人的归途并不平静，数次遇险，最后一次是被南条约商团的战区侦察队袭击，在危急关头，她只能把精华石交给战力最强的侍从带走。”
“拂兰？西索？她怎么样了？”
“拂兰？西索夫人不幸被南商团军俘虏，并被押往艾里纳帝国的黑暗魔殿感化营，联络部已经确定其位置，今天凌晨开始营救，现在应该成功了。”卡罗斯回答，“她的侍从重伤，在把精华石交给一位边防军后勤官之后就去世了。地点是在花雨峡以西六百里的一处山谷。”
“这位后勤官从水路辗转回撤，但阴差阳错没能到达待城，却到了辛迪亚少将的军团里，打了两次阻击战，最后重伤掉队，临终前把精华石托付给一名参与搜救的三十六部族侦察兵。因为我军整体战略的安排，这名侦察兵所在部队登上了海军运输舰……最后，精华石又在北方战区转了一圈，才被送到这名牺牲的情报官手里……我们找到了情报官之前的传递者，他是个战史书记官，手上记录了前面所有人的名字。”
“从察台准将交出这块精华石，到它第二次到达河畔哨所，总共历时五十六天，期间经过十七个人的传递。他们当中有士兵，有将军，有平民，有贵族……它经过了南北两个战区，经历了大小四十三场战斗，其过程可以说是辗转多难又波澜壮阔。”
“我们目前能够查到的资料显示，在所有十七个传递者中，有十六人曾经正面对敌，十四人直接参与战斗，有五人殉职，两人残疾，三人失踪，但在目前为止，没有人投降。”
“东西虽然不起眼，但分量很重！”科恩语气里带着几分伤感，“他……他知道树人殉职的事吗？”
“树人级别很高，他当然还不知道。他本人携带情报回来至少还要两天时间。”
“你亲自跟他解释这件事。”科恩说，“但刀柄怎么会知道这块精华石的事？”
“战争零时前夜，斯利达准将托付罗曼准将时，刀柄就在场，他当时是克拉克河畔哨所的指挥官。”卡罗斯回答，“天可怜见，正是因为有刀柄少尉在，这个艰难万分的传递才没有被阿德勒中断，察台准将的意念终于能够到达待城。”
“精华石不止是察台友情的见证，也是这场战争的见证。可以说，这是他们所有人对胜利的希望、对未来的憧憬。”科恩用手掌盖住森林精华石，“这块精华石很幸运，最后到了待城。但还有多少精华石被湮没在战争中？有多少唯一的希望和情感，被战争中断了传递？我们的战士啊……这是一笔只属于斯比亚的、不会因岁月而褪色的珍贵财富！”
“所以，几部联合请求修建森林精华石纪念碑，以志不忘！”
“会有纪念的地方，但纪念碑不合适……缅怀逝者，善待生者。那些传递过精华石的人，你要安排人去找到他们，把他们安全带回来。”在场的人注意到科恩脸上的神情，很明显，这是他很久未曾流露的感动。但这种流露时间很短，下一个瞬间，他就开口问到另一件事：“尤里西斯的孙子，确认已经死了？”
“我们确定。”卡罗斯点点头，“阿德勒带着五十三人一路逃窜，最后二十来人全死在克拉克河畔哨所。他本人是先被刀柄少尉用中型弩箭穿胸……”
“不是说刀柄混在他身边吗？哪来的中型弩箭？”
“哨所报废的，但刀柄少尉没舍得扔，放在外面练习用，没想到最后被他刨出来立功了。”卡罗斯说，“然后刀柄少尉宣读了处决令，砍下了阿德勒的头——要把他还给尤里西斯吗？”
“我还他一个屁！”科恩冷冷一笑，“让人在河畔哨所铸碑立传，就用这孙子做地基。”
“是！那么刀柄少尉……我们之前都宣布他殉职了，而且，他还在敌营混了一段时间。”
“事实就是事实，不用顾忌。审查，提升、封赏，一切都按规矩来。”科恩站起来笑笑说，“这个刀柄，还真是个走运的家伙，小小少尉，经历了很多风云际会啊。”
“不错，刀柄少尉是个称职的军人，之前曾经组织了多场阻击战和游击战，而且救出很多人，其中包括半个伤兵营，还有一个军属学校。”卡罗斯见惯科恩这种曲线徇私的伎俩，而且自己也准备这么做，于是趁热打铁说，“之前跟刀柄搭档的人也找到了，他叫维克班森，是内政部的巡游法官。班森家族在战争前期叛国，但维克本人没有投降，他拼死带回的一批珍贵记录，大部分可以用来鉴别忠奸——代价是九死一生，眼睛也毁了。”
“维克，胜利，好名字！”科恩看了卡罗斯一眼，心里暗暗好笑，“这两个家伙也算是一对绝配，就让他们搭档好了，之前带的人手也拨给他们。你看，要安排什么位置为好？”
“他们都不算指挥人才，但各有天赋，还是做审查、追缉一类的为好。但是这眼睛……”
“眼睛不算问题，回头把他送到菲琳那边，还有那些功勋足够的伤员一起送过去，给四神找点事做。”抓住卡罗斯小尾巴的科恩很大方，“我说，接下来的仗怎么打，你想好了没有？”
“参谋部已经制定好了。”卡罗斯点点头，显然已经对战事有了全盘规划，成竹在胸，“我们在战争零时三十五日发起反攻，第三十八日就展示出全新的战略局面。到今天为止，我们已经持续了十一天的牵绊作战，在这段时间里，北商团军绝大部分被我们分割开来，陷在战区动弹不得。南商团军的精锐力量龟缩潜伏，甚至主动与明面上的势力做了切割。”
“你的两个对手都很聪明嘛，”不用去看地图，科恩也很清楚战局。“他们做了不少准备。”
“但他们都没能抓住关键……更不知道我们实施牵绊作战的主要目的是想赢得时间，半个月时间，足够让我们的包抄部队到位。”卡罗斯的话里充满了自信，“南战区有树人的情报做为主要线索，他们藏不了多久，我们现在只等另一份情报到手。预计三天之内，牵绊作战就能够结束，我们将撤回一切零散的部队，让敌军自发完成最后的集结，然后将其一网打尽！”
“预估伤亡多少？”科恩一点都不担心战争的具体过程。
“在决战阶段，我方可能出现三万左右的伤亡，敌方的伤亡是十五倍。”卡罗斯回答，“清理阶段，依据南北两联盟各帝国的实际情况，我方伤亡将下降到最低点，但过程可能要长一些……毕竟还有七色之心兄弟会这样的势力需要剿灭，而我们对他们的了解还不够深入。”
“不要小看老鼠会，我拨些人手给你。”科恩想了想，“伤亡太多不好，开个口子吧。”
“好的，我们可以接受普通士兵投降。”卡罗斯考虑了一下才点头同意，在场的其他人都明白，这不是总参谋官要违背科恩的意愿，而是他在为将来的统治做打算，“但长官你那边……人手不紧张吗？伪神虽然败退了，但接下来的讨伐也需要用上全副精力吧？”
“这十几天他们都在训练甄别，但作战这种事情是要讲天赋的。半辈子都在玩笔杆的文员，你让他抄家伙砍人？别逗了！更别说那些贵族大叔们，你做梦都不知道人家这几天在干嘛……”说到这个，科恩也不禁摇头，“将近十万人啊，最后有一半能跟伪神战斗就不错了。与其在这个战场不上不下，不如派到你那边做事有意义。”
“有战力超群的精英加入，参谋部当然欢迎！但把他们用在普通战场上，‘那边’肯吗？”对于四神和母神，卡罗斯心里还是相当忌讳的，原因很简单，四神的手段已经超过了他的预计——在母神复苏之后，四神的力量有一个质的飞跃，而且也通过一些途径做了展示。
“是哦，我们需要大义的名分才能动用这些人手。”科恩似乎早就想到了办法，“这样，你现在就带这块精华石过去四神那边，把传递的故事，还有刀柄的事从头到尾给他们讲一遍。告诉他们，这就是这场战争的写照。想要避免出现更多这样的悲剧，就要尽快结束战争才行。”
“长官，我不觉得我能说服他们，我的口才……”卡罗斯有点没把握，他看着科恩，目光里流露出哀怨。
“你想多了，谁敢说一定能说服他们？”科恩笑笑说，“有这么一件事，你专程去做解释，还带着很有说服力的道具……这是什么？这就是态度！他们会明白的。”