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比女高兴地朝鸣家和狮子伸出手，轻轻地抚摸着新出现的妖怪的卷毛，看起来心情很好。
和房间里是否吵闹相比，仁吉更关心少爷有没有把药好好地吃下去。
“药味是不是比平常的更重啊？”
少爷被强烈的药味呛得皱紧了眉。仁吉毫不在意地说，就是把平常的药浓缩了数倍而已。他好像一点不在乎这药的味道会变成什么样，马上转换了话题。
“我刚听说轿夫们有自己的房子时，着实吓了一跳。”
这些人从来都是居无定所的。少爷微微一笑。
“要这房子容纳这一带所有的轿夫，是小了点……他们以后能够造得更大些就好了。”
仁吉却撇了撇嘴，说：“话虽如此，这片土地却叫人怀疑。”
“土地？”
少爷和比女对视一眼。这里野草丛生，看起来并没有什么不寻常，只是一片很宽阔的土地。仁吉点点头。
“让我吃惊的就是这片土地如此之大。”
如果这只是轿夫们为了造一间小房子而开辟的，的确是太大了。
“为什么房子这么破，却花大价钱买这么一块地呢？那个轿夫怎么看都很可疑。”
听了这话，少爷也不禁感到奇怪。
这时，门开了，新龙端着一只锅走进来，身后跟着两个轿夫模样的人。他们大概听到了仁吉和少爷的对话，就像正准备捕捉猎物的狼，脸上浮现出一种阴险的笑容。
“这块地不是我们买的，而是别人作为报酬送的。这块地很大，”新龙轻松地说，“就算愿意出钱买，也很难找到会把土地卖给轿夫的人。所以听说可以得到一块土地，大家都非常高兴。”
“但是……光靠抬轿子，不可能获得这么高的报酬。新龙，你们到底做了一桩什么样的买卖？”
少爷虽然长年卧病在床，但好歹是大商家的继承人，明白事情没那么简单。新龙表情神秘，摇摇头，不回答。
“啊！”突然，把锅放到炉火上的年轻轿夫尖叫起来。“这房里有什么东西吗？”
（啊，糟糕！）
少爷心里一紧。鸣家们还在和狮子玩，没有回少爷的袖子里。他们要是不说话，人是看不见的，但狮子却不同。
（怎么办？被发现了！）
“是什么？”
新龙抬起头，环视了一圈。这时，一只鸣家骑着狮子绕过他的脚，飞快地跑到门外去了。新龙确实是看着鸣家的。少爷紧张得心怦怦直跳。
一时间，房内静了下来。
但是，新龙若无其事地对轿夫们说：“没什么啊。”
他不仅对看到的妖怪绝口不提，还很快转换了话题，说起了锅里的食物。
“晚上我们还要去小田原，就这样等下去的话，大家都会饿的，喝点小米粥，还能顶一段时间。现在也只有这个了。”
说完，他又问两个轿夫，有没有菜可以放到粥里。那样子似乎什么也没看见。
刚才……新龙明明看到了小狮子，但他什么也没说。
仁吉看新龙的目光更尖锐了。比女和一只鸣家偷偷看着窗外，是在担心外面的鸣家。少爷慢慢靠近比女，也偷偷地看窗外，好确认鸣家们是否平安无事。
啊，没事。狮子和一只鸣家正蹲在屋外开着白花的树下。
必须赶紧把他们抓回来。少爷紧紧地握着药盒——狮子的原形。
这时，花下的鸣家忽然抬起头，东张西望。他在院子的一角徘徊，又朝天空竖起耳朵，好像在听什么。不一会儿，他点点头，朝窗边的鸣家做着手势，然后骑上狮子，朝山里行去。
他要去哪里？鸣家们对箱根并不熟悉，还很胆小，这实在不像是他们会干的事。少爷真想问留下的鸣家到底是怎么回事，但要是再让新龙等人听到奇怪的声音就不好了。少爷只好郁闷地沉默着。
5
小米粥在锅里咕嘟咕嘟响，房间里弥漫着温暖的香气。
“我已经很久……很久没有吃过小米粥了。”比女高兴地说。
几百年没吃了吧。少爷不断胡思乱想。“我吃过小米粥吗？”
长畸屋每天都吃白米饭。想到这里，少爷猛地拍了一下膝盖。
“是了，之前荣吉给我做过小米饼。小米的味道可真是奇怪，好像稍微有点烧糊了，还特别黏。我记得那时噎在喉咙里了，差点死掉……”
“哦，小米是那样的吗？”
新龙一边听着比女和少爷对话，一边笑着搅动锅里的粥。
“看来生活优越的孩子连小米都没怎么吃过。”
另外两个轿夫已经被新龙打发出去接晚上的生意，小屋里除了新龙，只剩下少爷、仁吉、比女和少爷袖子里的一只鸣家，略微有些冷清。
少爷在角落里给鸣家喂了些点心，又悄悄地问他骑着狮子的同伴去了哪里，鸣家说不知道，同伴只说先走了。
（他到底去哪儿了？没事吧？）
山中的夜晚，黑暗就像从头顶降落，来得又急又快。山脚变得和白天完全不一样，屋外的花也被黑暗包围，夜色很快笼罩了整个小屋。一切都变得十分阴暗。
仁吉突然朝门口看去。新龙也转动着眼珠。风声中夹杂着踏草而来的脚步声。
“有人来了。”
刚说完，小屋猛地摇晃了一下。
“啊……好久没这样了。”
少爷不由得喊出声来。屋子很快停止了摇晃。是一次小地震。
敲门声响起。新龙从炉火边站起身，打开门。
“哦，是你们啊。”
门外是之前给少爷抬过轿子的轿夫。他们七嘴八舌地说：“怎么又摇晃了？”“谁来了啊？”从小屋看出去，院子里放着轿子，应该是在为去小田原作准备。
少爷正想着，耳边响起一个声音，同时，看到一张微笑着的熟悉的脸。
“原来是胜之进啊。”
在东光庵药师堂时，为了赶紧逃命，没来得及跟胜之进告别。
“特地去为我打听消息，还一直没跟你道谢，真是对不起。”
少爷低头行礼。胜之进一边回礼，一边颇有深意地看着屋内。
“没想到离大路那么远的地方也会有房子。”
胜之进说，村民们还是冲进了东光庵。少爷已经逃走了。他们还把松之助当成少爷，但现在已经平静下来。
大家都很担心少爷，特别是松之助，于是轿夫们就召集了其他同伴，提议到新龙这儿来。松之助也想来，但是他的脚还没好，于是胜之进就和其他轿夫先过来看看。
“真是太感谢了。”少爷说。
胜之进的目光落到了小米粥上。
“你们想在这里躲到事情结束吗？”
少爷摇摇头，说今晚就准备去小田原。胜之进挑起眉毛。
“松之助也说明天一早赶往小田原。看来少爷会先到。”
他说，要在松之助出发之前回到东光庵，把这里的情形告诉他。
“我们也和松之助一起前往小田原。松之助说会请求船长，让我们一同搭乘长崎屋的船。”
胜之进也想早点回江户。
少爷向胜之进承诺，一回到江户，就把长崎屋的朝颜种子送到胜之进的住所。
“要是朝颜能顺利开花就好了。”
“啊，嗯嗯。”
胜之进的神情稍稍有些僵硬。
“我先告辞了。”
他说完，便要离开。天色已晚，但还好有月光。月光划破了夜的黑暗，行人可以清楚地看到脚下的路。但少爷还是想让胜之进带上灯笼。仁吉从旁阻止了他。
“为什么？”少爷吃惊地问。
仁吉默不作声地站在门口，堵住了出路。
胜之进一脸怒气地说：“你想干什么？这样我怎么走得出去？”他的声音很尖。
仁吉好像没听到一样，把目光转向新龙，问道：“新龙，还记得你说过的话吗？你说，有人把少爷的行踪告诉了那些村民。”
新龙点点头。
“那个时候我回答不上来，但是我并非没有发现。只是有好几个人值得怀疑，我一时难以确定。”
仁吉想到了四个人：熊野神社的神官、其中一个轿夫、新龙、去村里打听消息的人当中的一个。
“总之，如果不知道少爷就在东光庵，根本无从说起。”
知道这一点的只有这些人。
“我原先以为新龙最值得怀疑，但是他没有那么做的动机。”
当然，也有可能是为钱出卖少爷。
“太过分了吧，把我这么一个勤勤恳恳的轿夫想得这么不堪。”新龙笑了。
仁吉继续说：“少爷成功地逃了出来。告密的人也许会再一次做同样的事。”
在几个被怀疑的对象当中，知道少爷在这里的，就只有新龙。
“有人知道少爷行踪的话，肯定是新龙泄露的，我一直这么想。”
这时，却有人特地过来确认少爷的行踪，而这人就是胜之进。仁吉因此怀疑是因为胜之进，村民才会追到东光庵。
胜之进皱着眉说：“岂有此理……我不过是偶然过来看一下少爷的情况，有必要怀疑我吗？”
“一怀疑起胜之进，我想起了一件事情。”
从东光庵走到村里的路上，仁吉看到胜之进和几个人极为热情地交谈。胜之进大怒。
“你别太过分了！我只不过是在向路人确认有没有关于少爷的传言。”
胜之进根本就没必要把少爷逼人绝境。他已经和少爷约定，等回到江户，就从少爷那里拿朝颜的种子。
“朝颜？”少爷忽然插话进来，不过他是跟比女说话。“比女，箱根有珍奇的朝颜吗？”
这里气候凉爽，花跟江户的有点不同，如果能得到珍奇的花……把藩中武士和他们家人的命运都押在朝颜上的胜之进，也许因此把少爷的行踪告诉了别人。
比女歪着头，想了想，说：“箱根气候凉爽，夏天也不用蚊帐，不适合培育夏季开花的朝颜。”
这里有很多温泉，如果方法得当，也能培育出朝颜，但是……
“我没有听说过。新龙，你听说过什么珍奇的朝颜吗？”
新龙歪歪嘴说：“我也不知道。箱根的客栈基本上都是供人吃饭的，比那些正规的客栈要小一些。这里可不像江户，有那么多有钱又有闲、吃饱了没事干的人。我从来没听谁讲起珍奇的变色朝颜。”
箱根根本没有这种供人赏玩的花，新龙说着，朝胜之进嘻嘻一笑。看到新龙的笑容，胜之进微微挥了挥手，脸色大变。
“浑蛋……”他瞪着新龙，嘟囔道，“我听到传说了，真的听到了。”
这里确实有传说中的稀世朝颜。在打听关于少爷的传言时，胜之进没有特意去问，但还是听到了关于朝颜的传说……
少爷看着比女，说：“你说箱根没