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“当然是紫檀？”
“罗四小姐，你既然喜欢紫檀，我有一堂难得的木器，不可错过机会。”
“好！我来看看。”
我老板将她领入后进一个房间，进门便觉目眩，原来这些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。细细看去，华丽精巧，实在可爱，“这好象不是本地货色。”罗四姐说：“花样做法都不同。”
“罗四姐，到底是顶呱呱的行家，”李老板说：“一眼就识透了。这堂木器是广东来的，广东叫酸枝，就是紫檀。光是广东来的不稀奇，另外还有来历；说出来，罗四小姐，你要吓一跳。”
“为啥？”
“这本来是进贡的——”
“进贡？”罗四小姐打断他的话说：“你是说，原来是皇帝用的。”
“不错。”
“李老板，”罗四姐笑道：“你说大话不怕豁边？皇帝用的木器，怎么会在你店里？”
“喏，罗四小姐，你不相信是不是？其中当然有个道理，你请坐下来，等我讲给你听。”
李老板请罗四姐在一张交椅上坐了下来，自己在下首相陪。他很会做生意，用的伙、徒弟亦很灵活，等罗四姐刚刚坐定，现泡的盖碗茶与四个高脚果碟，已经送了上来。罗四姐存心要来买木器，生意一定做得成，所以对昌发的款侍，坦然接受，连道声谢都没有。
“罗四小姐，请你先仔细看看东西。”
她原有此意。因为所坐的那张交椅，小巧玲珑，高低正好，靠背适度，一坐下来双肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔细看一看，听以听得这话，便低头细细赏鉴，工料两精，毫无瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的长方套几，一共三层，推拢了不占地位；拉开了颇为实用，一碗茶、四只果碟摆在上面，一点都不显得挤。
“东西是好的。”罗四姐说：“不过花样不象宫里用的；宫里用的应该是龙凤，不应该是‘五福捧寿’。”“罗四小姐，你驳得有道理；不过你如果晓得用在哪里，你就不会驳了。宫殿有各式各样的宫殿，何止三宫六院？看地方，看用场，陈设大不相同，通通是龙凤的花样，千篇一律，看都看厌了。你说，是不是呢？”
“话倒也不错。那末，这堂木器是用在哪里的呢？”“是要用在圆明园的——”
“李老板，你真当我乡下人了！哪个不晓得，洋鬼子把圆明园烧掉了。”
“烧掉了可以重造啊。当然，真的重造了，这堂木器也不会在我这里了。”
据李老板说，有班内务府的人，与宫中管事的太监，因为洪杨之乱，已经平定；捻匪亦郁打败了，不足为患，因而怂恿慈禧太后说：“再过三、四年，皇帝成年，‘大婚’、‘亲政’两桩大典一过，两宫太后应该有个颐养天年的地方，大可以将颐和园恢复起来。太后‘以天下养’，修个花园，不为过分。”
慈禧太后心动了，十二、三岁的小皇帝更为起劲；风声一传，有个内务府出身、在广东干了好几任肥缺的知府，得风气之先，特制酸枝嵌螺甸的木器进贡，而在海道北运途中，事情起了变化。
原来这件事，在私底下已经谈了几个月，当政的恭亲王大不以为然，不过不便说破，只是在两宫太后每天例行召见时，不断表示，大乱初平，百废待举，财政困难，意思是希望慈禧太后自动打消这个念头。
哪知恭王正在下水磨功夫时，忽然听说有这样一个知府，居然进贡木器，准备在颐和园使用，不由得大为光火，授意一个满洲的御史，胪列这个知府贪污有据的劣迹，狠狠参了一本；恭王面请“革职查办”，慈禧太后不便庇护，准如所请，那知府就此下狱。贡品自然也就不必北运了，押运的是那知府的胞弟，将木器卸在上海变卖，是这样归于昌发的。“木器一共三堂，一堂客厅，一堂书房，都卖掉了，现在剩下这一堂，前天有个江西来的候补道来看过，东西是欢喜得不得了，银子带得不够，叫我替他留十天；他没有下定洋，我就不管他了。罗四小姐，你要中意，我特别克已。”李老板又说：“我再说句实话，这堂木器，也没有啥人用得起，你们想，房间里用这样子讲究的木器，大厅、花厅、书房应该用啥？这就是我这堂木器，不容易脱手的道理。”
罗四姐心想，照他的话看这堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也还有那么一个阔气和江西候补道，转念又想，胡雪岩也是江西候补道，莫非是他叫人来看过？于是姓问：“那个江西候补道姓啥？看来他倒也是用得起的。”
“姓朱。”李老板又说：“朱道台想买这堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位总督的老太太的。”
罗四姐心中一动，随即问说：“你这堂木器啥价钱？”“照本卖，一千五百两银子，其实照本照本卖，已经把利息亏在里头了。好在另外两堂，我已经赚着了，这一堂亏点本也无所谓。”
“李老板，我还你一个整数。”
“罗四小姐，”李老板苦笑着说：“三分天下去其一，你杀价也杀得太凶了。”
本来漫天要价，就地还钱；’对折拦腰掼’”的生意还多的是。“
“罗四小姐，听你口音是杭州人？““不错。你问它作啥？““你们杭州人杀价厉害，’对折拦腰掼’四分天下去其三。世界上哪里有这种生意。罗四小姐，你总要高升高升吧？“高升又高升，讲定一千二百两银子。罗四姐是带了银票来的，取了一张四百两的，捏在手中，却有一番话交代。“李老板，你要照我的话，我们这笔交易才会成功，明天我带个人来看，问你啥价钱，你说八百两银子。”“这为啥？”
“你不要管。”罗四姐说：“你要一千二百两，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。”罗四姐又说：“你要在收条上写明白，一定照我的话；不照我的话，交易不成，加倍退定洋。”
“是，是！我照办。”
于是李老板收下定洋，打了收条。等罗四姐走后不久，又来了一个老主顾。
“唷，唷！古太太，我财神又临门了。今天想看点啥？”“看了再说。”
李老板领着她一处一处看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住脚问：“这堂木器啥价钱？”
“对不起，古太太，刚刚卖掉了—”
七姑奶奶大失所望，却未死心，“卖给哪个？”她说，“哪有这么巧的事？”
见此光景，李老板心里在转念头，他原来的话，还有一句：“就是罗四小姐买的。”哪知话未说完，让“古太太”截断了；看她的样子，有势在必得之意，如果说破“罗四小姐”，她一定会跟人家去商量情让，那一来事情就尴尬了。“罗四小姐”人很厉害，少惹她为妙。
打定了这个主意，便不答腔；七姑奶奶却是越看越中意，就越不肯死心，“你卖给人家多少钱？”她问。“既然卖掉了，古太太也就不必问了。”
“咦，咦！”七姑奶奶放下脸来，“当场开销，”她说：“问问怕啥，李老板你是生意做得大，架子也大呢？还是上了年纪，越老越糊涂？做生意哪有你这个做法的，问都问不得一句！”
“古太太你不要骂我。”李老板灵机一动，顿时将苦笑收起，平静地问道：’我先请教古太太两句话，可以不可以？”“可以啊！有什么不可以？”
“古太太想买这堂木器，是自己用，还是送人？”“送人。”
“送哪个？”
“你不要管。”
“古太太，你告诉我了，或许有个商量。”
“好。”七姑奶奶说：“喏，就是上回我同她来过的那位罗四小姐。”
在这下，李老板会意了，“罗四小姐”所说要带个人来看；此人就在眼前。于他笑着说道：“古太太，你说巧来真是巧！刚刚那个卖主，就是罗四小姐。”
七姑奶奶大感意外，“她来过了？”
她急急问说：“买了你这堂木器？多少钱？”
“八百两。”
七姑奶奶点点头，“这个价钱也还公道。”她又问：“付了多少定洋？”
“没有付。”
“没有付？”七姑奶奶气又上来了：“没有付，你为啥不卖给我？”
“做生意一句话嘛！罗四小姐是你古太太的来头，我当然相信她。”
七姑奶奶觉得他这两句话很中听，不由得就说了实话；“李老板，我老实跟你说了吧！罗四小姐要做新娘子了，我买这堂木器陪嫁她，她大概不愿意我花钱，所以自己来看定了。这样子，明天我陪她来，你不要收她的银子；要收我的。”“是，是！”
“还有，你答应她八百两，当然还是八百两，不过我要杀你的价。杀价是假的，今天我先付你二百两，明天我杀价杀到六百两，你就说老主顾没办法，答应下来。这样做，为的是怕她替我心痛，你懂不懂？”
“懂啊！怎么不懂？罗四小姐交到你这种朋友，真正前世福气，买木器陪嫁她，还要体谅她的心。这样子厚道细心的人，除了你古太太，寻不出第二个。”
七姑奶奶买了这堂好木器，已觉踌躇满志，听了他这几句话，越发得意，高高兴兴付了定洋回家，将这桩称心如意的事，告诉了古应春。
第二天，罗四姐来了，七姑奶奶一开口就说：“你昨天到昌发去过了？”
罗四姐不知她何以得知？沉着地答说：“是的。”“你看中了一堂木器，价钱都讲好了？”
“是的。讲定八百两很子。”
“那再好都没有。”七姑奶奶说：“你真有眼光！我们走。”
于是一车到了昌发；李老板早已茶烟、水果、点心都预备好了。略坐一坐，去看木器。
“罗四小姐说，价钱跟你讲好了，是不是？”
“是的。”
“那是罗四小姐，买现在是我买。”七姑奶奶说：“李老板，我们多年往来，你应该格外克已，我出你六百两银子。”“古太太，我已经亏本了。”
“我晓得你亏本，无非多年往来的交情，硬杀你二百两。”“下回我一定讲交情。这一回，”李老板斩�