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那天夜里，宝钗似睡非睡，朦胧中见观世音菩萨头戴青兜，身穿绣竹白衣，抱着一个孩子递与他。说道：“此子好生看着，将来兰桂齐芳，荣福无量！”宝钗接过，见那孩子似粉装玉琢，甚为可爱。一时醒了，便觉腹痛。秋纹忙将薛姨妈请起。那收生的王姥姥这两天都留在下房住着，也赶忙唤了来。王夫人听见也来了。且喜达生顺遂，腹痛一阵紧似一阵，不多时便生下一个哥儿，老远的就听见啼声。
王姥姥向太太、姨太太道喜，说许多好话。算来正是丑日寅时。宝钗喝了人参汤，神魂稍定，方将梦境仔细说了。只兰桂二字记忆不真，似乎又是兰蕙。王夫人听了更喜，忙打发玉钏儿告知贾政。贾政正在周娘娘房中说话，闻知非常欢喜，便按着草字辈，取名贾蕙，字曰桂仙。那贾兰泥金报捷之日，即是贾蕙玉麟诞降之辰，也算巧了。
一般和贾府向有世交的王公侯伯，以及近亲密戚，如史、邢、王、薛诸家，闻说贾政的孙子中了进士，同日又添个孙子，都忙着道贺送礼，络绎不绝。贾政因孝服未满，并不开筵受贺。
只王夫人借着蕙哥儿洗三那日，在贾母常时设宴的内客厅里，开个小小的家宴。探春、惜春、平儿、湘云、岫烟、李纹、李绮，是日都打扮了，先至王夫人处道喜，又到产房里向宝钗及薛姨妈道喜。姨妈正抱着哥儿，大家看了一回，都道：“他那神气，活脱就是宝二爷的影子。”那哥儿也睁着小眼，四处瞧看。薛姨妈提起宝钗的梦来，众人都觉稀奇。
湘云笑道：“宝姐姐，你那杏花诗‘明日来看绿叶新’，这就是绿阴青子了。我常说你的行事待人，必有后福，你总不信。转眼哥儿大啦，同他哥哥似的中了举，中了进士，不就是后福么？”宝钗道：“这点点小血泡儿，知道他大了怎么样呢？”惜春道：“菩萨预言的，岂可不信？”探春道：“说起来也快，兰小子头两年还是孩子气，我看见他跳进跳出，手里拉着小弓射家雀儿呢！如今可不是功名成就了么？”邢岫烟道：“世间早达的多着呢！就是琴妹妹的公公梅翰林，也是十四岁中举，十七岁中进士，升到了侍读。因为告终养耽误了，不然，早就上去啦！”
平儿叫小丫头拿过来一罐桂元膏，说道：“产生吃这个最相宜，又好吃，又保养身体。宝二奶奶，你尝尝试试。”探春笑道：“这倒像二哥哥说的，那王道士传的治妒的方子就是冰糖蒸鸭梨一味，又甜又好吃，吃一辈子也不嫌多。”大家正笑着，尤氏婆媳也来和宝钗道喜。掏出一颗小金印，一座白玉小寿星，说道：“这是一点小意思，哥儿早早的做了官，抓了印把子；活的比老寿星还长。”宝钗接过，叫奶子抱过哥儿来谢谢大奶，但愿将来都如大妈的金口。
秋纹进来说道：“大太太来了，太太请奶奶姑娘们上房坐呢！”众人便一同出去，见邢夫人带着嫣红，已款步进房。先向王夫人道喜，和众人也都见过。王夫人让邢夫人坐炕。尤氏见李纨在这里，笑着拉他的手，说道：“珠大嫂子，我真想不到你这们快就当上了老太太！记得娶你的时候，我也在这儿。大家说老太太福气大，老太太还说笑话‘要等着珠儿媳妇做了老太太，我才走呢！’如今，你做了老太太，可惜，只差了两年，老太太赶不上了！”李纨笑道：“我那里有你那样现成的福气，早就当上老太太啦！”尤氏笑道：“那银子科的进士花钱捐来的，算得什么呢？”王夫人道：“老太太虽然归西去了，我们大家还靠着他老人家的福气呢！”
邢夫人见了尤氏，便问道：“你琮兄弟可常在东府里？他的弓马学得上么？”尤氏道：“我听他大哥哥说，琮兄弟天天来的，鞍马很稳，马射也跟上了。”邢夫人道：“工夫好歹还在其次。我只怕他借名去习弓见，不定跟环小子往那里瞎跑去呢？”王夫人道：“那里都像环儿呢？若不是那黑心的娘，也不会养出那孽种来的！”
尤氏见着平儿，又想起凤姐来，笑向平儿道：“你如今也是二奶奶了，我回来还要打搅你去。”平儿道：“如今没有我们奶奶了，奶奶还肯到我们那屋去么？那真是太阳接西边出来了！”尤氏又道：“我听说你二爷回南去，眼下到了没有？”
平儿道：“前五天才由运河走的，若没阻滞，许过了德州啦，也还没有来信呢！”
王夫人、李纨请他们都到厅上去坐。虽然不举乐，不唱戏，却传了一班女先儿，在那里说书。转过那院，便听得弦索角鼓之声。厅上本族各房堂客已到了不少，见了王夫人和李纨，一一见礼道贺。花团锦簇挤满了一屋子，也分不清谁是谁！只贾兰之妹喜鸾，贾琼之妹四姐儿，那年贾母八旬大庆，曾在园子里住了两天，和探春等熟识，便一起坐下。王夫人又请薛姨妈出来坐了首席。然后，吴新登、林之孝等带领众家人至厅前叩头行礼。又是各家下媳妇、各房丫头都来叩头，闹了许多时方毕。王夫人归坐，这才开宴。
女先儿上来叩喜，请太太、姨太太、各位奶奶、姑娘们点唱。薛姨妈道：“这都是听熟了的，怪烦的。你拣那新鲜有趣的说罢！”女先儿陪笑道：“新近出了一部书，叫做《双诰圆》是唐朝张兰的故事。”王夫人道：“你把那书中情节先说个大概，给姨太太听听。”女先儿笑道：“这张兰早年失怙，亏得他母亲抚养成人，做到状元宰相。他叔伯兄弟张桂，也是孤子，张兰供给他念书，也中了第。这还不奇，直到后来，他两个人做了左右丞相，对秉朝纲。那时，两位太夫人尚在，皇上敬他孝友之家，都给了封诰旌表。还给他一方匾额，是‘兰桂齐芳‘四个大字。这就是《双诰圆》的一段佳话。”薛姨妈听到“兰桂齐芳”四字，笑对王夫人道：“原来这四个字也出在书上，你说可巧不可巧呢？”王夫人听了，也自合意。便道：“你就说这个罢。”女先儿下来，即时按弦应节，从头说起。
探春听到书中情节，笑对李纨道：“这段书简直如同替他们编的一样。可也奇怪，那‘兰桂齐芳’四个字，咱们又没说出去，他如何会知道呢？”湘云道：“古来说部，咱们没见过的也多得很，这也断不定是编的。可是，在今儿说，总算凑巧了！”喜鸾道：“我听说从先老太太过元宵节，他们说的书还有‘王熙凤’呢？难道也是编出来跟当家奶奶打趣的不成？”
湘云道：“后来凤姐姐到庙上去求签，签上还说着‘王熙凤衣锦还乡。’那是刻板的，谁编得了呢？咱们别瞎批评了！”
此书说完，又说了一本《诸葛亮大破曹营》直说到曹操割了胡须落荒而走，大家听得都笑了。湘云道：“曹孟德做了一世的奸雄，也有倒霉的时候。”喜鸾道：“若是昭烈始终依着孔明之计，联吴伐魏，就许把曹贼打平了呢！”探春道：“历来论史的，都骂操莽。依我说，那曹操还是好的，他始终只做到汉丞相，倒是儿子篡位，把他贴在里头。后来，那些奸臣被儿子迫他纂位，又做不成皇帝，那才是笑话呢！”接着，又听了几段。直到开了晚席，方才歇息。
过几天，贾兰又要赴中和殿覆试。殿廷严密，不比考场拥挤，王夫人李纨等自可放心。
此时，吴巡抚内转了史部侍郎，奉旨点派阅卷。见贾兰这本卷子经经纬史，典裁渊雅，足为全场之冠，便取列第一。及至揭榜，方知是贾政的长孙。他和贾政交情素厚，又动了爱才之念，有意成全贾兰一个鼎甲。那天，从内廷下来，不回住宅，即赴荣府拜见贾政。说起贾兰文章，大为夸奖，又说道：“场中一见此作倜傥不群，便料定是名下英彦。今知出自文孙，足见家学渊源。兄弟看卷中写作，不但有扛鼎之望，将来必要大成的。”贾政只有谦逊。
吴侍郎便要看贾兰的卷头。原来那时风气：新贵殿试以前，都要预做对策。前几行的空话，拿大卷写了，凡是朝贵中有交情，可望阅卷的，都预先送去。名为卷头，如同关节。贾府勋旧人家，交遍公卿，只因贾政素来走四方步的，一处都不曾送得。此刻，吴侍郎说起卷头，贾政不便峻拒，只说“小孙出门投谒，改日再令登堂。”吴侍郎便走了。到得贾兰回来，贾政告诉他吴侍郎一番说话。又正色说道：“殿试只争前三名，是很不容易的。咱们世禄之家，应该让与寒才是。你只到吴老师那里拜谢，那卷头不必送了。”贾兰遵命。
紧接着便是殿试，吴侍郎又派了读卷大臣。那头一个读卷孙太傅，是吴侍郎的老师，定到前十名，都和他商量。吴侍郎要寻贾兰的卷子，总认不准，好容易看到一卷，笔迹有些相似，便荐与孙太傅，列在第一本进呈。等到小传胪那一天唱出一甲一名，却另是一个姓王的。直到二甲前头才见贾兰的名字，吴侍郎非常叹惜！又接着朝考，贾兰也取在一等十几名上，引见下来，点了翰林院庶吉士。
贾政领他到宗祠拜祖先，自有贾珍贾蓉等接待道贺。贾政道：“兰儿的笔下，承平时做个词臣还可勉强，此时却嫌他空疏无用。倒不如你们学习弓马的，可以替国家出力。”又对贾兰道：“你这回没得着鼎甲，看着似乎可惜。要知道，咱们家自从荣宁两公以下，都是讲究要守分吃亏的，到后来又何尝不如人呢？就是你少年侥幸，不靠着祖功宗德，那能如此便宜？要自己知道愧励才是。”贾兰忙答应“是，是。”贾政又带他去谢代儒。代儒一生蹭蹬，居然有个学生点了词林，比贾政还要喜欢，说了许多好话。
贾兰回至荣府，又重新拜见尊长，各自有一番嘉勉。李纨想起从前千辛万苦，才有今日。又想起贾珠不及见儿子成名，不觉泪如雨下。对贾兰道：“你如今总算科名到手，可知道你母亲赔了多少心血在里头？也不是容易来的！你进家学的时候，只同环三叔在一起，如今他走他的路�