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（注：郑庄公还是懂得分寸的。在长葛之战结束，政府军退却的时候，郑大夫祝聃曾请求带兵追击。但是郑庄公制止了他，郑说：“君子不欲多上人，况敢欺天子乎？（君子不敢欺负人，更何况敢欺负天子呢），只求我们郑国社稷无损，也就够了！”他不让祝聃去追。
当夜，郑庄公还派大夫祭足去周桓王的营中“问王疾”——什么意思呢？就是慰问伤情，以示礼仪和关切。真不知道祭足见到周桓王，怎么摆置表情和开口讲话。
祭足念道一番，留下礼品，肃穆地磕了几个头，回去了。周桓王躺在床上，看着他走远，简直是，气的要笑了！）
回顾东周初年（公元前八世纪末期）诸侯争战之第一赛季郑庄公的成绩，首先他逼服陈国，获得半分，又连败宋、卫、蔡三国，破许国，积4分。郑庄公以4。5总积分在河南小组赛区出现，参加与国家队（周桓王军）角逐，迫使国家队领队周桓王受伤下场，郑庄公遂光荣获得本赛季全国冠军，风光无限。
但此次诸侯大战，未邀外省队参加，其于运动史上的成就，就不是非常醒目。不过，郑庄公仍然是河南群众的骄傲。当此之时，河南是中国的核心，开化最早。向西，是陕西一带，那里的秦国方才建国不久，华狄杂处，荒远而落后，基本没资格参与中原赛事。向北，山西的晋国，晋国的公亲贵族们正忙着窝里斗，你砍我，我砍他，大搞阶级斗争，无暇参与中原政治。向南，长江沿线湖北地区的楚国，被鄙视为南蛮，尚不能逐鹿于中原，长江下游江浙地区的吴越，则落后得连车轮子都没有，根本上不了桌面。向东呢，山东的齐鲁，确实都是大国，地富民丰，但他们在郑庄公眼里是睡狮，此刻平静，还没到咬人的时候。所以，全国诸侯都碌碌无为，时无英雄，遂使郑庄公成名。
郑国的地盘，其实并不大，而且郑国是个外来户——是随着周平王东迁才从陕西挪到中原来的。作为新移民，老郑必然与中原老住户（宋卫陈蔡）之间，为了争地盘而矛盾重重，从而引发出前述连绵不断的小战——这就像班里的新同学要被老生欺负一样。作为新同学，郑庄公知道求助大哥，他采取与东方大国齐鲁交好的办法，获得外援，遂在与周边小国的搏斗中频频占据上风。这也是一种“远交近攻”吧。
然而郑庄公也有两个重大失误，一是过分以力服人，没有适当辅之以德，对待诸侯只是打过，而没有去帮助和做好事过。二是对待中央政府态度过激，导致周桓王来打他，弄得自己脸上很黑，国际威望也打了折扣。而下一赛季的冠军齐桓公，则比较聪明，知道利用天子名势，适时推出了“尊王攘夷”口号，大获人心。
相比之下，郑庄公的战略研发还是差了那么一截，未能跻身于春秋五霸之列，只能号称“小霸”或者“初霸”。然而郑庄公确实是河南诸侯第一人，此后的河南诸侯，包括郑国，全都肾虚得不可救药。原因很简单，河南地理位置是天下中央，围绕它的东西南北各大诸侯间进行战争，军队都要打河南经过。所以河南成了我国版图上的巴尔干地区，古人称之为“四战之地”，四个方向都是敌人，变成敌人们军事演习的靶场。大家有炸弹，都跑到这里来扔，河南诸国给炸得七零八乱，一直不能生息壮大。
所以河南境内的陈、蔡也好，郑也好，宋、卫也好，在后来的春秋史上，受够了四邻诸侯的夹板气，哪个邻居省份的诸侯强大了，他们就附属哪个邻居，别的邻居不干了，合伙来打他们，他们又紧着给赔礼道歉。“朝秦暮楚”这个词，说他们最合适。河南诸侯遂被逼出了一种圆滑的行为风范。
郑国后来的事情，还需要再罗嗦一下。
长葛之战后五年，执政四十三年笑傲河南的郑庄公，很不好意思地，自己死掉了。本来他还应该做更大的事业，但他还是选择去死掉算了。
郑庄公一死，大儿子“公子忽”继位为郑昭公。
公子忽不同于一般的花花公子，他有点类似秦始皇的儿子扶苏，少年英武但天性退让。从前他当太子的时候，曾经搭救过齐国（公子忽提供国际援助，率兵阻击一伙入侵齐国的北戎，大有斩获）。齐人很感激他。齐僖公没什么好做酬谢的，就是闺女多，其中二公主文姜，评得上春秋第一美少女，生得美面如花，肤赛白脂，柳条细腰，风骚娇艳。齐僖公就想把女儿文姜嫁给公子忽，凑成英雄美女的一对。死心眼儿的公子忽觉得施恩求报不好，显得自己乘人之危了，就拒绝了这桩好婚。
这时候，大夫祭足劝公子忽说：“足下虽然贵为太子，但您的同父异母弟弟子突，依靠他母亲家宋国人撑腰，总想抢你的位置。如果你跟齐国联了姻，有齐僖公大爹做岳父，有了外援，将来谁还敢抢您的位子呢？”（齐国和宋国，都是当时的大国，有实力。）
公子忽一听，有点后悔，但是改口已经不可能了，公子忽说：“曾经有一段美丽的感情放在我面前，但是，我没有去珍惜，如果上天可以给我一个从头再来的机会，我一定要对齐僖公老爹的闺女说：‘我爱你’······”
哈哈，不是啦，其实公子忽是个爱情至上主义者，他觉得爱情是一种，很玄的东西，不能象猪肉那么乱注水，所以，他始终拒绝采纳祭足的意见，而娶了小国陈国的公女。
果然，他弟弟子突，是个大官迷，非缠着娘家宋国把自己扶上郑国君位去。子突的妈妈家是宋国一个大姓，跟宋庄公关系好，把这个意思跟宋庄公说了。宋庄公觉得这事可以捞外快，就把祭足从郑国诱到宋国来，绑在老虎凳上，经过软硬兼施，祭足屈服，同意回郑国之后里应外合，帮助子突夺公子忽的君位。
祭足回郑国以后，偷着串联了一群软骨头大臣，联名上书要求公子忽辞职。公子忽也还真爽快，带着媳妇孩子，离开君位，投奔媳妇的娘家陈国去了。但是陈国是小国，没有宋国牛气，没办法帮他夺回君位。
于是子突上台，是为郑厉公，这个名字一看就不好，是暴君的谥号。
郑厉公屁股坐在宝座上没几天（这么说不太严谨，春秋时候还没有椅子，人们是像日本人那样跪在地上），刚要开始过他的官瘾，麻烦就找上门来了。宋国的娘家人扶立他即了位，自认有功，就派人来堵在门口索要酬报，非要边境上的三个郑城不可。郑厉公跟祭足一商量，城不愿意给，送了好几车谷子大豆去应付。宋国人一看大豆，大怒，一看谷子，还不如大豆大，更大怒，立刻发兵伐郑。
郑厉公见娘家宋国大兵压境，就想起齐鲁来了，从前老爹郑庄公远交近攻，和齐鲁关系很铁。可是，齐国的齐僖公还在惦记那没招到的女婿公子忽，恨着郑厉公抢了公子忽的君位，不肯发兵相救。
郑厉公就改求鲁国帮忙。鲁郑交好多年，郑国还专门祭祀鲁国的祖先周公，鲁国很高兴。所以这回郑国有难处，鲁君又自信面子大极了，就颠颠地跑到宋国去，替郑国说情：多交些谷子，不要割城了，好不好。宋庄公牛得不行，就是不宽让，鲁公怏怏而归。回去后，又约宋公出来，到虚、龟两个地方会谈了两次，宋公还是不答应。
于是鲁公怒了，老脸气得像发怒的驴，说，我打你一顿看看，看你答应不答应。于是挥师攻宋，与郑厉公东西夹击宋国。郑鲁联军和宋军正在你冲我撞、人扬马翻之际。鲁公突然得报，说老家出事了，北面的齐国趁着鲁国兴兵外出，就来攻打鲁国的附庸小国纪国了。
原来，齐国的九世祖齐哀公因为纪侯在周夷王面前进谗言，被周夷王烹了，所以齐国一直想灭了纪国（弹丸小国）。而鲁国一直抵制着不让他灭纪，而齐国偏要灭了鲁国附庸的纪，就这么扁担长板凳宽地互相别着劲，终于趁鲁国空虚，齐军南下扑杀纪国而来。
鲁国立马没心思给别人帮忙了，撤出战斗，火速回兵救纪。郑国也撤兵随鲁公一起救纪攻齐，恨齐国刚才不救自己。宋军一看俩敌人都转移了，自己呆着也无聊，索性追奔纪国，准备邀师再战。
纪国这里呢，齐军攻城正酣，看见呼呼噜噜来了好多鲁郑东倒西歪的战车，不一会，又见宋军也风尘仆仆地凑近，四国军队刚要火拼，乌烟瘴气地远处又杀来两国车马，一是卫国旗号，卫国是宋国的死党，自然要发兵助宋打郑，另外一国人马是燕国，燕国在北，跟齐国关系很铁，齐国要打谁，他就跟着打谁。
于是六国大兵，加上纪城一共七国，在纪城内外，混战一场，推倒的城墙，撞碎的兵车，半截的云梯，缺胳膊少腿的甲士，在战场上东摊西撒，象幼儿班地板上玩散架了的玩具。与玩具不同的是，身上冒着湿乎乎的血。宋国在混战里面一点好处也没捞到，带着残兵败将撤到商丘。其它各国互有损伤，收拾了车马，也都拍拍屁股上的土，哄地撤了。这是郑庄公与周桓王长葛之战后九年的事情。
不管怎么样，这么大闹了一场，宋国战败也就不再向郑国讨要三个城的回扣了。郑厉公开始踏踏实实当国君，管着郑国了。
郑厉公（子突）管了一会儿郑国，发觉却并不过瘾。原来，扶立他夺位的大臣“祭足”，是老爹郑庄公时代的重臣，门生故吏众多，又自恃扶立郑厉公功高，十分傲气，相当专权，把郑厉公给架空了。郑国大事小事，都得按照祭足的意思办。
一天，郑厉公在花园散步，就对亲信大夫“雍纠”抒发感情说：“你看天上的飞鸟，想飞就飞，想叫就叫，我贵为国君，反不如鸟儿来得自在。夕阳雨夜，引起寡人多少怨愁。”
雍纠一听，雍纠明白了，立刻跪下说：“在下拿人钱财，替人销灾，愿为主公除去祭足一患。”
郑厉公说：“你不是祭足的女婿吗？杀你的岳父，你肯杀吗？”
雍纠一心效忠郑厉公，说：“主公您放心，明早祭足出城办事，我于路上设宴送行，