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二孩子的那一派听到风声，裹了小主子赶紧逃到附庸随国，避风头。三年后，在随国避风头的一派，借助随师袭击了政府军，杀死老大，使不到九岁的二孩子熊恽登上楚国权力颠峰，就是大名鼎鼎的楚成王。（咱九岁的时候都干吗去了？）
不过，时年九岁的楚成王，虽然号称大王，却并不享福，仍然不过是一些元老贵族手里的牌。他的贵族叔叔“令尹子元”，把持着朝政。九岁的小孩楚成王拿他一点办法没有。
一般来讲，叔叔有经验，年纪长，曾立功，死党多。而刚刚继位的小君王则没有党羽。当叔的还会觉得，天天给侄子下拜，面子上不好看。所以，叔叔抢侄子王位的，例子就太多了，近的有前辈楚武王杀侄而立，远的如明朝朱棣攻灭建文皇帝，连西方的哈姆雷特也是被叔叔Claudius欺负了。
令尹子元觉得自己这么一副好腰，要下拜也不能拜楚成王，要拜就拜嫂子桃花夫人的石榴裙，面子就大极了。
当初，桃花夫人被楚文王从河南息国掳来当夫人，楚文王死后开始守寡，迄今十年了。美丽失去了树枝的滋养，只能变成瓶子里东倒西歪的插花。每当西风卷起珠帘，桃花夫人都感到寂寞的孤寒。令尹子元眼红心痒。
孔雀为了泡女孔雀而卖弄自己漂亮的羽毛，眼红心痒的令尹子元，在桃花夫人的宫院外搭台唱戏，想用司马相如那种办法勾桃花夫人的魂儿。楚国还有一个中国第一的项目就是音乐艺术，楚国巫风炽热，所以全国上下迷恋乐舞。估计搞对象都跟苗族傣族似的，要对歌。
正在守寡的桃花夫人听了半天令尹子元在宫墙外的独唱，自己因为不是当地人，她就拿老家河南豫剧的梆子调对唱：“熊大叔讲话理耶太矮偏，谁说女雨子水哎性杨花，俺劳（老）公娶我，派地噫是饼硬（兵）车哦～～，挥唉戈屋（舞）盾打了我息国。息侯他屋（无）道自取斯（死）呀，小呕女子卧（我）来到楚国。如今俺劳（老）公他做了死归（鬼）阿，门庭冷落俺地鞍马稀，熊大叔有能耐也去灭灭谁地国，好叫咱——未亡人，开开眼，开开眼哎——开开哎眼嗳嗳——。”
令尹子元一听，这歌里还带着讽刺呢，满面羞愧，说，不就灭灭谁的国吗，小K丝。公元前666年，令尹子元点齐兵马，出动六百乘（哇，好多车耶！），为了一生追求的女人，往河南郑国杀过去了，表现一下自己发达的胸大肌。
事出突然，郑人毫无准备，子元一直突破到郑国都城正面郊区，又从外郭城门冲到内城门外，经过一个农贸市场门口，没有遇上任何抵抗。（当时城池已有内外城郭，两重城墙了，外面是一大圈，里面是一小圈，二者之间的区域，是老百姓居住区，叫作“郭城”，房子矮破——南郭先生大约就住在这里。里边一小圈，围起一个小城，叫作内城，面积占到总城面积的三分之一，是国君一族的办公居住区，富庶奢华，里面还有祖庙、社庙等等宏伟建筑。）郑国公族被堵在自己的内城里，议论着怎么逃跑，连内城门都忘了关了。
令尹子元领着楚军，看见内城门洞开，悬门也高高提起，反倒犹豫了，不知该不该钻进去，怕被来个瓮中捉鳖。他们在洞开的城门外，徘徊了半天，不敢进去——《三国演义》写“空城计”，是从这里学的吧。
最后，子元想同身边的楚大夫们商议几句，又怕“埋伏”在附近的郑国人听明白，于是不敢说夏言，只是说楚言——既会说楚国话，又兼通华夏话这是当时楚国贵族的一个优越条件——子元对大夫说：I think this door is dangerous。
大夫说：Yes； I think so！
子元和大夫胡乱议论了半天，终于认定城内有伏兵，命令全军退出城外安营。
战场机会，稍纵即逝。东方的霸主齐桓公，此时已长成青春期的大恐龙，看见郑国受攻击，焉有坐视不管之理。谍报显示，齐、鲁、宋三国援军已经咯咯吱吱赶着木轮马车向这边开来了。楚国攻城良机彻底失去，子元害怕腹背受敌夹击，干脆连夜不声不响逃走。
龟缩在内城的郑国领导干部正忙着和老婆孩子卷行李，闹哄着要往桐丘逃跑，忽然听说楚国人跑了。大家都不相信，探头探脑上城了望，看见楚军的营幕上落着好些黑老鸹，哇哇乱叫。好呵，楚营空了，阎王爷真跑了。
郑国领导们一下子都成了民族英雄，放下行李忙着开表彰大会。
白辛苦了一趟的令尹子元从郑国回来，不但没灭灭“谁的国”，连个取盟都没有，两手空空，十分懊丧。这只孔雀也不来文雅的了，干脆学习贼鹰，以串门名义找嫂子桃花夫人玩，进了王宫就一屁股住下，不出去了，还派私人部队把后宫“保护”起来。桃花夫人没办法，被保护了，只好对付着跟他睡了几宿（关于这个细节，史书上说得闪烁其辞，总之，中国版的Claudius和Gertrude好起来了。）
大夫“斗射师”看见子元不出来了，觉得长此以往，国将不国，遂进宫劝谏，被子元关进站笼里，脖子上枷，让他以站立法减肥。
斗射师的儿子们听说老爹在宫里被迫减肥，气得直哭。斗廉、斗班就组成敢死队，倾其私人武装打进宫里救父亲。
令尹子元好几天来元气消耗过多，被孝子们逼得节节后退，卫兵给打散了，子元拎着裙子在宫里乱跑，给斗班追上刺了个穿心凉。
心腹大患子元死就这么风流地死掉了，他的侄子——中国版的哈姆雷特楚成王，这才真正掌握大权。为了感谢老斗家的，楚成王就任命“斗谷于菟”做楚国令尹，补子元的缺。“尹”字在甲骨文中与“父”字近形，令尹一官可见非同小可。
这个新令尹有着别致的出身。他的爹斗伯比和表妹互相闹着玩，结果把他生下来了。本来没打算要他，既然他来了，就只好把他扔了。结果被老虎叨去收养，养大以后，他又在一个莫名其妙的机会被拣了回来。
他的名字“斗谷于菟”，用楚国话说是“乳于虎”。这说明动物在两千年前比人类更富于远见卓识。就在大约同一时期，意大利南部的一只母狼，也哺育了两个弃婴，弃婴长大后成为古罗马人的祖先。
吃老虎奶长大的谷于菟做了令尹以后，就给自己起了个字，字子文，比老虎雅致多了（就像进了外企要换个英文名John什么的）。这个字子文的令尹子文，特别有忠心，他认识到：没有大家哪又小家，大河水满小河才能不干。于是他主动把自己家的封地还给公室。别人也甭想光看笑话，令尹子文侵削诸大夫封邑，交还给楚成王，壮大楚王室力量，强化成王的权威和财富。楚成王这才成为真正的老大，感觉到了当王的快活。这就是子文“毁家纾国难”的故事。
楚成王采取休养生息政策，抚慰民众，广结民心，还给一个强迫症患者平了反。这人名叫卞和（“卞”念变），卞和从前拣到了一块石头，献给了楚武王，大约是想拍马屁。结果楚武王说那是石头，你骗寡人，寡人砍你一条脚吧，以严肃法纪。到楚文王时期卞和还不长记性，又来献宝，又被砍掉一只脚。
现在楚成王当政，卞和坐着担架又来了，又献上了石头。楚成王为了体现爱民之心，剖开一看，喊说：“耶！居然真是美玉兮！”也不知真是假是，总之这就是那块著名的“和氏璧”了。楚成王于是重赏卞和，给卞和平反，封他为“阳陵侯”。卞和苦笑一下，坐着担架，不就而去。
（楚成王奖励卞和，实际是奖励卞和身上的“忠君”思想，鼓励人们以后有好东西都献给大王，把头颅和热血也献给大王。在对待卞和的态度上，楚成王比上两代大王都高明。）
楚成王的对外政策，也并不嚣张，而是扮演笑面虎，和诸侯套近乎，修正自己的蛮夷形象。他娶了卫国的夫人，又把妹妹嫁到郑国，稳住了“巴尔干”地区最牛的两国。他还派使者给周天子纳贡。老周十分高兴，好久没人登自己的门坎了，就赐给楚成王牛肉干（比齐桓公更早享受这个待遇）。周天子说：“老实呆在你们老家啊，镇压蛮夷叛乱啊，不要进兵中原啊。”
楚成王听了周天子的三啊讲话，获得局部地区维和特权，遂以此为借口在南方大肆扩张，他以江陵郢都为核心，吃着武昌鱼喝着长江水，没完没了地兼并没完没了地“打吃”，把周邻小国都划拉进自己版图，数量达到十个以上。
楚成王在江汉吃饱以后，成王大权在握，子文忠心辅佐，楚国上下齐心，修明国政，争霸之志上冲斗牛，频频出兵窥伺中原。中原人物闻风皆栗，纷纷传说：坏了，楚国人民站起来了。
这时候，中原大恐龙齐桓公北伐山戎，救邢存卫，声誉雀起，威名传至荆楚，楚成王心里很不快乐。
公元前659年，为政十三年，对中原装了十三年笑面虎的楚成王再也等不及了。楚国的好战分子群起叫嚣，楚成王当即拍板，动员全国兵马，挥师大举北伐，前锋直犯“巴尔干”最居中的郑国，郑国被楚国钢牙咬得嗷嗷直叫；明年，楚成王再伐郑；又明年，复伐郑。楚师连续三年直捣中原腹地，郑国危如累卵。中原诸侯奔走呼告，天下无不惊恐侧目。
中原霸主齐桓公大惊，天下兴亡，舍我其谁。公元前656年，齐桓公挥动齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，千里兴兵击蔡。蔡国崩溃，八国联军乘胜蹈入河南楚境。楚成王不愁你们来，挥动全境武装，实施快速反应，像一摊铁屑被磁针激活，湖北境内全楚各地驻兵，纷纷校准矛头，指向北境的来犯之敌。齐桓公没有纵深击破楚境的自信，就和楚成王派来的快嘴子外交官屈完先生在境上谈判。双方互相找到了台阶，召陵会盟取平而归，联军撤退，南北争霸战序幕揭开。
两年后，楚成王再次北上伐许（河南许昌），中原诸侯不能救，许国领导人把自己倒剪二臂捆了，嘴里含着宝玉，表示自己是个死人，后面跟着一辆棺材车，众大夫麻衣丧服护随，出城投降。六年后，楚�