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，更多的樵夫在山根出现，绞人尝着了甜头，大开城门，又扑上去捉樵夫（就像抓羊啊牛啊这些产肉动物一样）。楚军一声鼓噪，四面合围，歼其有生力量，又尾随败军，冲入城门，把绞国端掉。
这就是后来三十六计的“抛砖引玉”之计。（当时攻城是件难事，所以尽量诱敌出城。）
屈瑕打了这一系列漂亮仗，就得意洋洋起来。楚大夫斗伯比看见屈瑕一副耀武扬威的派头，就说：“我看屈瑕快要完蛋了。举趾高兮，重心就不稳。看他趾高气扬，心神浮躁，必败无疑。”（“趾高气扬”这词就打这来的。我小时候看小人书，那上边的屈瑕盔明甲亮，腆胸叠肚，好像天篷无帅。）
骄傲的屈瑕行军去罗国打仗，到了鄢水（今名蛮河，流入汉水），队形受河流影响，变得乱七八糟。按道理，军队涉水的时候，也应该保持战斗队形，但是屈瑕大大咧咧，让大家满天星地散过河去。兵马拖泥带水渡过河去，按理说应该重新整队，但屈瑕觉得没这个必要，就乱哄哄地依旧满天星地前进。这帮类似电影散场后出来的观众一样的士兵们，刚刚进入罗国地面，就遭受罗人和卢戎人的两面夹击，队形散乱的他们被杀得落花流水。
趾高气扬的屈瑕落荒而逃，他在深山里想想没法交差，就在那本小人书的末尾，站在一棵满是乌鸦的老枯树下面，掉着眼泪自缢而死了。残风吹四壁，寒鸟相偎依，屈瑕成为荒野里的鸟食。
这是楚国首次败绩，按照楚国法律，败军之将必须自杀。其他败军将领也纷纷互相捆了，主动住进附近的冶父监狱，听候刑罚处理。楚武王说：“我老婆邓曼（是一古代知名贤妻良母）曾经劝过我，说屈瑕战胜，势必傲慢轻敌，矜奋自用，让我派人去提醒他。可是没赶上。是寡人之罪兮，与尔等无关。” 宽宥了全体将士。
楚人喜欢自杀。楚国人的民族感情和忠贞意识非常强烈。楚国的亡国之君和败军之将，宁死不降，伏刃自杀，很有点武士道精神。五百年后，楚国郢都被秦国名将白起攻破，白起得到的却是一座空城。楚人或逃亡或战死，没有一个投敌的。唯一的活俘虏只有两名，也选择了走向火堆，嚼断舌根也不肯泄露楚鼎的埋藏地点。
“楚囚”一词，专指不肯投降的俘虏。楚人使我想起鲁迅说过的“张飞鸟”，性子暴烈，倘若给抓进笼子里，没半天就把自己撞死，绝不驯服。人们用“湖南骡子”或“九头鸟”形容他们，毫不为过。你杀了我一个头，我还剩八个，还是要跟你斗。九个头都断了，还喷你一身血。湖北出土文物里还真有这种九颗脑袋像孔雀开屏似地列在脖颈上的鸟的画像。
光会当囚徒还不算本事。“楚虽三户，亡秦必楚”，这是楚国被秦灭掉时发下的悲壮誓言。楚国遗族西楚霸王项羽最终不负众望，亲手烧平秦国宗祀，实现了“亡秦必楚”的历史誓言。
楚人骠悍犀利的战斗性格，和中原人物的中庸礼让有着鲜明对比，即使到了近代也没有熄灭。“我自横刀向天笑”的戊戌烈士谭嗣同，“砍头不要紧”的夏明翰，“怒对国民党手枪”的闻一多，以及《猛回头》作者陈天华，蹈海以死亦英雄，都是楚地英烈人杰，宁死不屈之徒。回过头再去理解不肯归江东、自刎乌江岸的项羽大哥，就觉得他的自杀，并不十分突兀了。
最后一句罗嗦。抗日战争时期，日本人打过来了，国民党命令长沙自焚，很有楚人的倔强古风。可惜太仓皇了，没等老百姓撤出去，就把城点着了。
楚武王当了五十一年的国家领导，晚年患上了心脏病。孔子说，老年人血气衰微，戒之在得，可是楚武王有改不掉的征服癖，他一听说随国受了周天子批评，又不“随”自己了，于是拖着心率不齐的老体，再次大举伐随。渡过汉水东岸，壮心不减的老楚心痛难忍，卧在一棵树下，因为没有速效救心丸，当即厌世（这大约是突发性心绞痛吧）。楚令尹秘不发丧，按原计划东进，胁迫随侯复盟而还。
“穷兵黩武”一类的贬辞对于楚武王并不适用。倘使没有楚武王，江汉平原的小国之间，杀伐无已，正不知几人称王，几人称孤，大大破坏生产力。楚武王把这些勇而好斗的小野兽，统一到文明的灿烂阳光之下，恢复经济，开挖铜矿，人民生活蒸蒸日上。（楚国的青铜器冶造术，后来发展的非常高，精美绝伦，比同时期的希腊高，楚国出土的精美漆器，比同时期的希腊淘气更迷人。）
并且楚武王的行政县制度也是首创，可见楚国的MPA学研究（Master of Public Administration）世界领先。
公元前689年，楚文王熊赀即位。他一上台就从三峡的姊归沿长江东下二百公里，来到芳草萋萋的长江大平原，出于幽谷，迁于乔木，把国都搬到郢（今湖北省南部的江陵，在长江北岸，武汉左近，“千里江陵一日还”是也）。
楚文王继承父亲余烈，即位之初就重走他爸爸的长征路，甚至走得更远，把战火燃到了中原，灭掉了中原南部的邓国。
中原南部骚动起来了。
当时不停有诸侯被兼灭，就像现在不停有公司倒闭一样。
中原南部的一个美女，迈着莲花小步，这时候步入了历史的视野。
这个美女来自陈国，是陈国国君的女儿，息妫（念“归”），面如桃花，肤赛凝雪，是绝代淑女，史称桃花夫人，一直到明朝都很知名，所以入选为我们春秋四大美女之第二出场美女。
美女息妫十几岁时，就和妹妹一起出嫁——妹妹嫁到蔡国去，她嫁到息国去。大约是陈老国君为了省俩钱，就让她俩一起出发。
俩人一边猜测比较着谁的老公好，一边走走看看地，就到了蔡国（今河南省上蔡）。蔡国国君蔡哀侯是个大顽童，看见远道而来的俩美女娇艳可餐，就惊叹道：“哇塞！妞远乎哉？我欲泡，则斯妞至矣！”
人家告诉他说：“不要泡。那个小的，就是要嫁给你的媳妇啊！”
“是吗？可是，大一点的更正点啊。”
“她要嫁给息国国君的。”
“息国，就是息侯那个衰人，他也配？！”
蔡哀侯笑嘻嘻地设宴迎接两位小美女。饭桌上，他先把小的灌醉，扶回后室休息，然后就可劲儿地调戏大的——息妫。
蔡哀侯拿起精美的小铜匕，切下一片烤得不到两分熟的牛肉，拿玉筷子夹至息妫面前，说：“小姨子！吃个牛肉吧。”
息妫娇滴滴地说：“不要，不要啊，有很多血的。”
“吃吧吃吧，你尝尝，生不生呀？”
“当然生——！”
息妫话音一落，蔡哀侯就发出变态者的哈哈大笑。
息妫面红如桃，伸出玉指左右推躲，一推一躲，牛肉掉地上了。蔡哀侯趴案子下面四下乱找，攥着息妫的石榴裙瞎翻，吓得息妫连连尖叫（那时候的古人没有裤子，裙子里边只有两个短筒充当裤子，而且是绑在膝盖以下，只能算作半条裤子，再往上是没有什么的——这样光着大腿的打扮非常时尚新潮，但坐的姿势必须得是跪坐，脚后跟压在屁股下，以免裙下走光）。
息妫感受到案子底下的威胁，桃花的美脸吓得失色，耸起身子连连尖叫：“不要呀，不要呀，非礼啦——”
“不要喊，大家都是成年人了，是不是？不要这么一惊一乍地好不好！”
“可是可是，我，我跟你不熟啊。”
“不熟没关系，你不知道吗，现在人家都只爱陌生人。”蔡哀侯说。
“可是我不爱呀。而且我已经有老公了啊！我马上要嫁到息国去呢。”
“没关系，我也有老婆呀。”
“啊？！你有老婆了？是谁啊！”息妫急了。
“就是你妹妹啊。”
“哦对，吓我一跳。”息妫就不说话了，露出满意的样子。她省了省脑子之后，突然又想到应该不满意，就气哼哼地说：“那也不对，你既然有我妹妹了，就不应该再找我了！”
“可是，你妹妹不是我的style来的，我觉得······”
“我也不是啊。”
“可是我觉得你好啊。”
“我没什么好的，我虽然长得好看些，但我脾气特别冲，人家都不喜欢。而且我一般很少能爱上别人。”
蔡哀侯说：“是吗？糟糕，你爱得比我少，我陷得比你早，我注定要，受煎熬。”
息妫小姐虽然岁数小，但原则性特强，执意不肯就范，受了半天煎熬，终于先逃掉了，留下蔡哀侯抱着自己的烦恼睡着了觉。
“还好！没失身，”息妫继续赶路到了息国（河南南部的息县），息侯一听自己新上门的媳妇给那个变态调戏了，气得咯咯咬牙，“我大小也是一国之君，不报此仇，誓不为侯！”于是息侯派使者到南方七百里外的楚国去，邀请楚文王向自己开炮。
楚文王一共当了六年国家领导，从没听说有人请求向自己开炮。听说息侯邀请自己向息国开炮，就傻呵呵地发兵包围了息城。息侯从城里高兴了，对息妫说：“这下好了，我们被楚兵围上了，我这就写信，请蔡侯来救咱们，等他来了，我就亲手宰了他，给你雪恨。”
蔡哀侯接到告急文书，乐道：“我就知道她老公是个衰人，看寡人的。”
于是蔡哀侯带兵南行一百多里抵达息城和楚军作战。事与愿违，试图表演英雄救美的蔡哀侯给楚文王打得满地找牙，撒腿想往息城里逃命。息侯嘿嘿冷笑，把城门一关，拒之门外。走投无路的蔡哀侯方才知道给息侯出卖了，当了楚文王俘虏。
蔡哀侯在楚国被关了四年俘虏以后，有一次陪楚文王喝酒。蔡哀侯在这些年的折腾中也提高了素质，他给楚文王斟上酒，说：“大王的侍女真是美艳瑰丽，动人心弦啊。”
一下说到楚文王痒处，文王哈哈大笑：“中原之美妞兮，亦有如是者乎？”
“小侯我平生所见女子，第一当数息国的桃花夫人，目如秋水，面比桃花，真是国色天香啊。您的美女，只够给她捧脚的。”
“胡说兮，你敢欺罔寡人！”
“我欺罔您我是那个。”
楚文王对于美妞，就像哲学家对于真理一样不辞劳苦，非要上去摸一把。当即驾上�