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入东厢房里。那中间屋子里,排设得很整齐,也挂着对子,桌上也排着一架站住不走的自鸣
钟;两边便是为他们设备的卧房,在那沉黑的灯影之下,也看不清楚。他们洗过脸,吃过茶
之后,以超便请族老们带他到正堂里去。族老们笑说:
“还是明天早晨行礼好一些,现在先歇一歇罢。”以超不禁红了脸,方要说话,秘书站
起来笑说:“局长的意思,是要先看一看。”族老们连忙站起来,举着灯在前引路。出到院
子里,只见二门口都站满了人,走进正堂的时候,不防那门坎太高,有位朋友竟绊了一交。
以超要笑又不敢笑。进到堂里,一阵的香烟气味触鼻,墙壁和香炉烛台,都熏得很黑。许多
的祖宗牌位,都重重叠叠的排列着。看了一遍,又都出到厢房里,晚饭已经备了,大鱼大肉
的排满一桌子,也温了两壶的酒。以超和朋友们在道上累了一天,看着这些油腻的菜,都吃
不下去。只用了一点,便放下箸,倒是族老们吃了许多。饭后又端进几盏油灯来,族老们请
他们早些安歇;又让着那些跟来的夫役吃过了饭,安置在后院里,才陆续的都走了。
以超进到屋子里,看了一看,灯影以外沉黑不堪,而且只有一面的窗户,更是十分的郁
热,似乎气味很重,便和朋友们,将二门关了,又将床板,都搬到院子里;一面随便的说说
笑笑,都入了睡乡。
天色刚刚破晓,一阵鸡鸣狗吠的声音,将他们都搅醒了,便起来坐着,说着那位朋友昨
晚跌倒的事情。正在哄笑,忽然听见外面敲门,吓得他们都忍着笑,连忙又将床板都搬了进
去,穿好了长服,方去开门。原来是看门的进来打扫祠堂,看见他们都起来了,似乎很觉得
奇异,他们盥漱了以后,秘书先生也从屋里出来,一同用过了早饭。族老们也都来了,一会
儿厅堂上,红烛辉煌,香烟缭绕,便请以超去行礼。以超一看堂下站着无数的人,他的朋友
们又都先进去,笑着站在两旁,便觉得非常的不好意思,只得和秘书一同走了上去,好容易
由那秘书如同礼生一般,低声的逐一指引着。以超跪起的姿势,很不好看,他的朋友们倒不
觉得,只听得堂下笑声连续;以超越发的不好意思起来。行过了礼,族老递过两个红纸包包
儿。秘书替他接了,下得堂来,又由族老带着,各处都看了,也参谒了以超曾祖的坟墓。原
来那村子只有他们同族三十四家,一个十字形的街道,都住满了。村外便是他们的田地,这
时族老便说到他们村里人少势微,田地被别族的人占去不少,庄稼也有被人抢割的时候,也
曾打过几回官司,只是从来没有赢过,请以超在知县老爷那里,给他们提一提。以超只谦逊
着,秘书却都替他应许了。族老又说:“局长来了以后,他们一定要敛迹的。”以超也只笑
着答应了一两句,便又回到祠堂里。
这时秘书才将那两个红纸包儿,交与以超说:“这是一百个小洋,和一件青缎马褂料,
是他们送给局长做见面礼物的。”
以超看了不懂,秘书笑道:“这不过是他们的小意思,表明局长不能白来,就是了。听
说这件马褂料子,还是特意从城里带来的呢!”以超这时才明白过来,玩那“不能白来”一
句话,心中忽然觉得此来不妥,似乎将自己的人格贬损了,登时生气着急起来,立刻要托秘
书将礼物送回去。秘书笑说:“不但是万没有璧还的规矩,而且他们庄稼人,一百角小洋也
来的不容易,倘若送了回去,倒显着局长瞧不起他们,还是收了妥当些。”以超又只得收了
起来。过午的时候,族长又来请以超去听戏。以超心里烦躁,本要辞了,一想这正是要陈列
我的时候,是一定不能不去的。他朋友们更是不住的催着他走,族老又请以超坐着轿子,带
着兵丁。以超也只得听他们的调动,走了几步,到了村前,下了轿,进到棚里,那戏还没有
开台,台下已是人山人海,族老们请以超点过了戏,便演了起来。过了两三点钟,以超觉得
天气炎热,金鼓震天,闹得头痛欲裂,要去歇息,又不便走开。他朋友们一个一个的都悄悄
的回到祠堂里去,只有以超呆呆的坐到黄昏。
将要散戏的时候,掌班的便来请赏,以超拿出五十角小洋来给了他。登时台下又纷纷的
议论起来,也有说他大方的,也有说他耍阔的。以超一声儿不言语,便上轿回到祠堂。月影
之下,他的朋友们都在门外说笑乘凉。以超下得轿来,进去盥洗了,换了衣服,又出来散步
了一会儿,方觉得略略清爽。他的朋友们看他似乎不很喜欢,也都不和他玩笑,听他自己走
一边,和几个荷锄戴笠的族人们,亲亲热热的谈着话。
以超问他们说:“你们为何不割了辫子呢?梳头打辫子,岂不耽误你们种地的工夫
么?”他们迟疑了一会说:“割辫子就不好戴笠子了。”以超知道他们是饰词,不觉微微的
笑了一笑。又问:“我看我们村里的孩童倒不少,有地方念书没有呢?”
他们笑说:“我们庄稼人,念书是没有用处的,地里的事还忙不过来呢。”以后又谈到
祠堂前这一片空地,为何不栽些树木?
他们说:“一位地理先生说过的,栽些树木,便破了风水了。”
谈论之下,以超才晓得他们的生活,是很苦的,连妇女孩童都是终年忙碌,遇见荒年,
竟有绝食的时候。以超的祖父,就是因为饥荒,逃到城里去的。至于医药一切,尤其不方
便,生死病苦,听之天命,以超十分的可怜他们,眼泪几乎要落了下来。
他们也问了些城里的事情,又知道以超去过国外,也打听了些外国的光景。以超略略的
对他们说了,他们都十分的爱听。又说:“多会儿我们有机会也到那些地方去开一开眼。”
以超笑说:“你们为何不搬到城里,找点事做,岂不强如在这里受苦。”他们说:“城
里的花费太大,我们住不起……”说到这里,看门的来请以超吃饭。以超才转身回去,还听
见他们称赞他和蔼近人,没有官人高傲的习气。进到祠堂里,他朋友们都已经坐好了,看见
他进来,便笑着说:“以超!你倒做了农村游行演讲员了。”以超笑了一笑,也不说什么。
正用着饭,族长带着两个人进来,和以超相见了,说他们是山后村里的人——也是和以
超同姓不同宗的——特意来请以超顺便去玩两天。以超暗想不好,雪地里滚雪球,愈闹愈大
了,不如早些走罢。这时也不用秘书代劳了,自己连忙笑着极力的推辞,说他还有要紧的公
事,明早是一定要回去的;下次再来的时候,还要特意去拜望拜望。秘书知道以超有些不高
兴,便也不说什么;他的朋友们也玩够了,都极力的替他辞谢。他们立刻显出失望的神色,
连族长也觉得以超走的太急。只是以超的意思,十分坚决,也无可奈何,只得坚订后约。
送出他们之后,族长和以超站在祠堂门口,族长问以超,“为何这样匆忙,明天后天还
有戏呢!”以超只不住的道歉,说:
“明天是一定要走的。”也拿出五十角小洋来,请族长分给那些帮忙的人。族长接了也
无话可说,又谈了一会儿,他便走了,临行还不住的嘱咐以超得工夫再来玩玩,以超一一的
答应了。
族长的影儿,去的远了。以超才慢慢的自己走到他曾祖墓前,坐在树下。这时那小村野
地,在那月光之下,显得荒凉不堪。以超默默的抱膝坐着,回想还乡后这一切的事情,心中
十分懊恼,又觉得好笑。一转念又可怜他们,一时百感交集,忽然又想将他的族人,都搬到
城里去,忽然又想自己也搬回这村里来,筹划了半天——一会儿又想到国家天下许多的事
情。对着这一一的祖先埋骨的土丘,只觉得心绪潮涌,一直在墓树底下,坐到天明,和
大家一同归去。小家庭制度下的牺牲
老太太噙着眼泪,拿着一封信正看着。忽然听见外面脚步的声音,连忙将这封信,压在
一本书底下,站了起来。
老头儿从外面进来了,摘了帽儿,坐在椅子上,喘息着拿手巾去拭额汗,一语不发。
过了一会儿,老太太陪笑问道:“你的事情怎么样了?”
老头儿冷笑道:“毅甫只说现在外头找事很难,叫我暂候一候。但是看他的意思,似乎
嫌我老了,做不了什么事。他还问我荃儿的事情很好,为何还不能顾家?我也无言可答。他
便借给我二十块钱。我本想不要,一想这也是老朋友的情分,而且我也实在没有钱,只得收
了。咳,人穷志短!也是我没有生下好儿子,以致像我这样的年纪,还要奔衣走食,实在叫
人可气可叹!”
老太太灰白着脸,嘴唇颤动,似乎要说话,却说不出来。
老头儿又说:“人家养儿子为的是养老送终,我们只是为儿孙作牛马,从小儿多灾多病
的,好容易捧到这么大。为着他念书,把田地也典了,房子也卖出去了。他又说要去留学。
我想这蛮貊之邦,子弟一定要学坏的,但是至终也依了他。如今我们的精神心血也耗尽
了,家产也花完了,马牛也当够了,只指望苦尽甜来,有个欢娱的晚景,也不枉……”这时
老头儿喘得说不下话去。
老太太仍旧呆立着动也不动。
老头儿接着又说:“谁知道他……如今外国也去过了,文明的媳妇也娶了,毛羽丰满远
走高飞了!像我这样的年纪,大限已经快来到了,生前的福我自然享不着了,但是——还恐
怕这把老骨头,终久要葬在野兽的腹里呢!”
这时老太太忍不住了,忽然伏在椅背上,呜呜咽咽的哭了起来。
老头儿看见他老伴哭了,心中也觉