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周是何许样人，你倒说说看！”
“他是康熙年间，权相明珠的底下人。是不是？”这一下刘不才又楞住了，一个“底下人”会收藏珍贵的古书？
这一来，黄胖才知道刘不才根本不知安岐其人。酒到微醺，好逞谈锋，他兴致勃勃地说：“古往今来，有许多奇人；这安岐也好算一个。他不是中国人——”
“不是中国人，难道是西洋人。”
“刘三叔，”孙子卿拦着他说，“别打岔！听胖哥说下去。”
“安岐是高丽人——”安岐是高丽贡使的随从，原来的身份，已不可考。不过“宰相家人七品官”；既在大学士明珠门下，就算本来是高丽的品官，此时当然也只好委屈了。
明珠是康熙中叶的权臣。由于三藩之变，圣祖主张用兵，而朝臣中赞成的不多；所以三藩乱平，圣祖对支持他的主张的少数人，特加重用，明珠就是其中之一。
他的府第在北京地安门外的什刹海，原是前明勋臣的府邸，以后和」衷谑枪淄醺┲杏忻拇笳�
据说这座大宅中有许多窖藏。这是很可能的事，明朝末年的贪渎，昏天黑地，等到李闯进京，勋臣国贼，一时来不及逃，先把积聚的金银，入土埋藏，亦在情理之中。明珠很想掘出这些窖藏之物，却不知如何下手——有一个钞本，上面记着许许多多奇怪的符号和莫名其妙的隐语，相传就是指示窖藏的秘笈。多少人费尽心机，无法参详。
这一本秘笈到了安岐手里，反覆辨识推敲，终于悟出其中奥妙，于是求见明珠的儿子——不知道是不是纳兰性德？自道能够将窖藏掘出来。一试果然，因而大受明珠的宠信。
明珠御下，恩威并济，底下人亦分好几等，有在宅中供奔走使唤的，亦有像汉朝的素封之家那样，蓄僮仆替他经商营运的，安岐自然是后者。
他领了主人的本钱，在天津、扬州两处经营盐业，还掉主人的本钱，加上极优厚的利息，然后自立门户。积资至数百万之多。当时论富，有“北安西亢”之名，西亢是山西亢家，相传李闯进京，占领大内，将明朝列帝积聚的“金花银”，铸成极大的银块，等吴三桂请清兵，山海关前一片石地方，一仗大败，在京城里站不住脚，便带着银块往山西逃，追兵甚急，银块笨重，反为所累，因而将它倾入山谷，为亢家所知，事平捡了个现成，一跃而为巨富。
安岐既富，在天津起了一所巨第，名为“沽水草堂”，他喜欢结纳名士，相传朱竹垞应征“博学鸿词”以后回嘉兴家乡，经过天津，安岐的程仪，一送便是一万两银子。当然，喜欢结纳名士，一定也喜欢收藏字画古董，明末有名的收藏家项子京平生的积聚，便大半归入“沽水草堂”。他字仪周，号麓村，又号松泉老人，凡是他的收藏，一定钤有这些图章，而凡是钤有这些图章的亦必是精品。因为他对此道由外行变成内行，还做了一部书，名为“墨缘汇观”。
这段故事，在座的人都听得津津有味，然而各人的感想不同，朱大器的兴趣不在安岐善于鉴别，而在他善于经商。心中想到，口中便问了。
“老兄对此人的生平，这样子熟悉，佩服之至。不过我倒要请教，他经营盐业，能发几百万两银子的大财，是凭什么？”
黄胖不知他是这样一问，不暇思索，随口答道：“当然是凭本事。”
“我知道是凭本事，是啥本事呢？”
这一下将黄胖问住了，然而那是一时想不起——安岐的事迹，他听人谈过许多，只为与本行有关，对安岐在收藏方面的成就，记得相当清楚，此外就要仔细想一想，才能唤起记忆。
于是他一面点点头，表示必有答覆，一面擎杯寻思，慢慢地想到了一些：“我说不大清楚。据说，那时候的盐法，还是沿用明朝的规矩，就像田赋的加派一样，做官的层层剥削，盐上的苛捐杂税多得很，盐民固然苦得很，盐商亦没有多大好处。老百姓吃官盐吃不起，只好吃私盐；盐枭是与国争利，老百姓反而欢迎盐枭，甚至于处处帮助盐枭的忙，替他们多方遮盖，为的好吃便宜的私盐。”
说到这里，朱大器大有所悟，便接口说道：“私盐猖獗，官盐自然滞销，有盐票盐引的正式盐商，生意自然做不开了。安岐一定是在这上头动脑筋。”
“着啊！”黄胖有着如遇知音之喜，大为得劲，拍着自己的膝盖说：“安岐就是在这上头动脑筋。他是大盐商，说话有力量，要求改办法，哪些税是公库收入，决不能少；哪些捐是为了盐官要养家活口，可以承认；哪些加派的苛杂病商害民，决不能出。这样一来，毛病减少了好多，官盐的价钱平了下来，虽然还是比不上私盐便宜，但是贩私盐、吃私盐，到底是犯法的，官盐只要吃得起，何苦犯法？于是乎，官盐的销路好了，私枭也少了，盐民生计一苏，国库的收入增多，当然盐商也赚大钱了。”
“老兄谈得头头是道，实在佩服。”朱大器很高兴地说：“其实你不干这一行，做别样生意，一定也会出人头地。”
“过奖，过奖！哪个不知道朱道台长袖善舞！我是外行，谈生意经，真是班门弄斧了。”
“不然！世事洞明皆学问，做生意尤其要多请教，多谈，‘谈生意，谈生意’，生意原是谈出来的。”朱大器说，“就像老兄的这番话，在我就受益不浅。我倒也有点小小的心得，不妨说来向老兄请教，像安岐这样子，固然本事是好的，但是如果他没有凭藉，人微言轻，也不会有人听他。我觉得他最难得的一样本事，是不仅仗势，还能用势——用明珠的势力。”
“小叔叔看得真透澈！”孙子卿说，“我就在想，安岐的这套想法，是道理之常，为啥别人做不到，他做得到，就是能够乘势的缘故。”
“再还有一点心得。这个道理，老孙，我们要好好体会，受用无穷，凡是一样生意，要久、要大，一定要大家有好处。就像安岐那样，改革盐法当中的毛病，朝廷好了，老百姓也好了，这样子再有利可图，是一举三得。朝廷当然支持你，老百姓也乐于跟你交易，真所谓立于不败之地，如何能不发达？”
朱大器谈兴大起，略不稍停又接下去说：“世界上有种人，巧取豪夺，生意只想他一个人做，饭只想他一个人吃，实在是想不穿。如果说‘拔一毛而利天下不为’，结局应怎样呢？天下人非把他的毛拔光不可。所以我们以后做生意，务必先要想一想，利国利民而利己，是第一等生意；利国而不害老百姓，或者利民而不违反朝廷功令，是第二等生意；虽不利国利民，也不至于害国病民，是第三等生意；自私自利是末等生意。即使不能做第一等生意，起码要巴结个第二等，第三等生意是没奈何为了养家活口，不妨做一做。至于末等生意，决不可做！”
“大学问！”黄胖一半佩服，一半恭维，翘着大拇指说了这一句；便又问道：“我倒请问，世界上那几种是末等生意。”
“喏！”刘不才往地上指一指，表示便是这艳红院：“这就是末等生意。”
“自然啰！”小桂芳嘟起嘴说：“一样都是爷娘十月怀胎生养的，为啥要吃这碗断命饭？还不是‘没法子’三个字！我们也不是生来下贱的，也想寻个好好的人，那怕粗茶淡饭，总是个归宿，可惜人家看我们末等人，玩玩可以，从良免谈。我倒请问刘三爷，岂不是注定了一辈子要做末等生意？”
一面说，一面不断用一双凤眼睃着刘不才，语言神态都充满了幽怨。在座的人包括小王在内，都是鉴貌辨色，善于捉摸言外之意的人，听了小桂芳的话，全都明白，她曾想从良，刘不才拒而不纳，所以有此一番牢骚。
在刘不才的意向未曾明了以前，大家自然也都不便起哄点破，唯有装作不解，顾而言他，“我倒也想起一桩末等生意，”
小王说道：“卖鸦片烟，真正是末等生意！”
话说出口，不免失悔，因为说卖鸦片是末等生意，那末抽鸦片，也就是没出息。看黄胖的脸色，似乎是好那“一口”的，岂非无意中伤触了人？
这样想着，不由得以疚愧的眼色去看黄胖，这一眼却又把他看得不安了，老实说道：“王老弟，你当我‘有瘾’是不是？我的气色犯嫌疑，实在没有！”
这一说反使小王受窘，因为自己好像冤枉了人家“有瘾”，急忙陪笑说道：“我知道你不抽鸦片。你不要多心。”
黄胖付之一笑，摸摸脸说：“也难怪你，十个有九个看我有瘾，那天在大马路‘一洞天’吃茶，有人推销戒烟丸，硬要送我一服，不管你怎么跟他辨白，他不相信。后来我忍不住说了一句话，才把他轰走。”
“是句什么话？能把讨厌鬼轰走，我倒要听听，学个乖。”
刘不才很注意地问。
“这句话只对这个讨厌鬼有用。我说，我本来倒没有瘾，吃了你的药，反而要上瘾了。”
“此话怎讲？”
“他的戒烟丸，就是鸦片。岂非不吃不上瘾，吃了反而有瘾。”黄胖得意地说，“一句话点到要害上，那个人哑子吃馄饨，肚里有数，掉转身就走了。”
“这话恐怕不尽然。”刘不才说，“从前我药店里也卖过戒烟丸，林文忠公传下来的方子，里面原有鸦片，戒烟是用递减烟瘾的方子，鸦片不能一点不用。”
“三爷！”朱大器突然心中一动，“那个方子你还记不记得？”
“这个方子很普通的，就记不得也可以找得到。”
“那你就找一找。”朱大器说：“大年初一那天，我许了个愿，今年要多做好事，许了愿还没有机会去做，现在就从这件事上头起头，我送戒烟丸。”
“这倒真是好事。”孙子卿附议，“我也算一份。不过这件好事要请刘三叔来主持，他是内行，修合的丸药才会道地。”
于是话题转到如何监制戒烟丸，如何广为传送上头。黄胖对此兴味缺缺，而且时间也不早了，找个空隙，起身告辞。
为了让刘不