按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“要是那样我就从伦敦一路叫过去，还要雇一个漫画家讽刺你如何虐待一个可怜无助的小小被监护人。”
“你既不可怜也不无助。”伯爵说：“你在这儿是个最受喜爱的小客人。柏翠纳，你要听话。”
“也许我会照自己的方式去做。”柏翠纳用甜甜的语调说。
他瞥了她一眼，努力自制地说：“你不过是想要气气我罢了。我真会给你气死，讨厌的小鬼，到底是怎么搞的？再这样，我叫你后悔莫及。”
柏翠纳答道：“你气得像条恶狼一样。你奶奶说的不错，你从小就给惯坏了，真怀疑你的爱人可能只是你寂寞时的消遣品罢了。”
她说话时已经站了起来，然后快步走向门口。
还没走出去，伯爵嚷着：“照我的话做，否则后果不堪设想。”
“鬼叫鬼叫！”柏翠纳戏谑地说，眼睛闪亮，“我最高兴看你发怒训人了。你气炸了吧？瞧你的心碎成一片片了哩！
哈哈！”
她迅速地把房门砰的一声关上，不让他有回嘴的机会。
伯爵狠狠地睨视房门一眼，然后突然间，情不自禁地笑了起来。
他深深地了解柏翠纳进社交界有多成功。尽管他嘲讽地，认为她太过分夸张自己的遗产，不管怎么样，她是脱俗的，无疑她被奶奶打扮得非常迷人。
她的表情又可爱又调皮，尽管常常冒犯他，叫他难堪，却都是善意的。
“她需要一位丈夫。”他自言自语：“不晓得什么样的男人才配得上她。”
她对长辈不但尊敬体贴，又非常懂得礼貌，难怪奶奶那么疼她。
最令他安慰的是她非常聪明，无论是有人给她介绍公子哥儿，或是甚至拿情书给她看，她都知道怎么应付。
奶奶最喜欢精明的人，偏偏柏翠纳对每一个小伙子的言行举止都观察入微。
“柏翠纳告诉我，你叫她不再理罗洛先生，是吗？”清早伯爵向奶奶请安时，奶奶说。
“是呀，罗洛不要脸，居然叫我给他送情书。”他生气地说。
“他的确是看到富婆就追的人。”公爵夫人说：“可是你禁止柏翠纳见他就不对了。你晓得，禁果的滋味特别香唷！”
“您是说她想冒犯我？”伯爵说。
“这不奇怪。”奶奶答道：“总归一句话，杜文哪！柏翠纳不是一个没有智慧的普通女孩，她相当聪明机警，这种女孩子最讨我喜欢了。”
“可是她很倔强。”伯爵大声说。
“那是你处理的方法不当。”奶奶说：“应该由我来提醒她小心罗洛才对。”
“那不只是小心的问题。”伯爵愤怒地说：“这家伙是无。所不用其极。他以为柏翠纳年轻没有经验，不知道他包藏祸心。”
“他很精明，人也英俊，”公爵夫人说：“这些都很能讨女孩子欢心。小心哦，杜文，不要弄巧反拙了。”
“他要是真把柏翠纳弄到手，我就要他命。”
他十分恼怒，不再多说，愤愤地离去。
奶奶的眼光充满谅讶，然后沉思了好一阵子，薄薄的嘴唇泛起一丝若有所悟的微笑。
第二天早上，柏翠纳去卡蕾家拜访。她家在漠诺佛广场。
她的父亲莫孔勃候爵虽然在白金汉郡有些地产，却并不富有。
住惯了伯爵的豪华官邸，莫孔勃家就显得寒酸多了。可是柏翠纳没有去注意这些，一进门就被卡蕾的脸色吓呆了。
很明显，卡蕾已经哭了许久。
她还算漂亮，金发碧眼，可惜气质不太好。
她愉快的时候满面春风，吸引了许多年轻小伙子，可是像现在这样哭红了眼，柏翠纳想：真像是一朵饱受风雨的玫瑰花！“怎么了？亲爱的！”
“喔！柏翠纳你来得正好！你要帮个忙，我……我不知道怎么办好！”
“发生了什么事？”
“我不知道怎么说……”
“别俊了，你知道，我一定会帮助你的。”
卡蕾吸泣着。
“真希望尽快告诉你，我……订婚了。”
“那是喜事嘛！是跟佛来德烈·勃罗丁顿吗？’“你知道了？”卡蕾问。
“从我到伦敦以来，没听过你提到别人，不是他还有谁？他不错嘛，我很喜欢他，你会幸福的。”
“我一直都沉侵在幸福之中，可是现在……”卡蕾说，“……现在我不能嫁给他了，而且……喔！我还是死了算了。”
她哭得像个泪人儿，说起话来语无伦次。
柏翠纳立刻走到她身边，蹲下来展开双臂拥抱着她。
“好了，别哭了，一切都会解决的。告诉我发生了什么事。为什么你不能嫁给他？他告诉过我，他很爱伤的。”
“他也告诉过我……昨天他来我家见了爸爸……当然爸爸同意了。”
候爵怎么会不同意呢？想想佛来德烈·勃罗丁顿高贵的出身，他是伦敦首富的独子。他的父亲勃罗丁顿伯爵在伦敦城里有一片非常广大的地产，并且在伯明罕和曼彻斯特也有许多非常有价值的房地。
佛来德烈本人出身高贵，继承了祖父留下的一大笔遗产。他很有眼光，在伦敦正在发展的市郊炒了许多地皮。
撇开他的财产不谈，佛来德烈实在是卡蕾的理想文夫．他善良体贴，聪明又有主见。
她喜欢他，跟他谈话是一种享受。她相信，他俩的婚姻生活必定非常幸福。
“发生了什么事？”柏翠纳问：“是不是你们吵嘴了？那又为什么？”
“不，我没有跟佛来德烈吵过嘴。”卡蕾噙着泪说：“为了穆地模·斯奈尔登，他把事情搞砸了……喔！柏翠纳，我怎么会认识这种人……怎么会那么傻？”
“穆地模·斯奈尔登爵士？”
她试着回想，终于想到，他是一个相当英俊，非常注意修饰的纨绔子弟。她每一次参加舞会都会碰到他，却从来没有跟他谈过话。
“是的……穆地模·斯奈尔登。”卡蕾说：“他还叫我把你介绍给他，可是我拒绝了……我不愿意你重蹈我的覆撤。”
“他怎么了？”柏翠纳问。
卡蕾用湿透的小手帕儿拭着泉涌的泪水。
“他勒索我！”
“勒索你？他怎么勒索你？”
卡蕾强忍着夺眶的泪水。
“我第一次上伦敦……他对我百般奉迎……他很成熟又英俊，我想……我爱上他了。”
“后来呢？他怎么勒索你？”
“我给他写了几封信……我真傻。”卡蕾说：“你不会了解的，我被他迷住了，他叫我写信给他……”
“那你信上怎么说的？”
“我说我好爱他……这辈子不会再爱别的人……迫不及待地想见他，诸如此类……。”
“你写了几封？”
“我不知道，十几封吧？也许更多……我忘了。”
“你是什么时候甩掉他的？”
“是他甩掉我的。”卡蕾回答：“他爱上我一位朋友，然后暗示我……我伤心过一阵子……后来发觉我很幸运能摆脱他。”
“是吗？”柏翠纳说：“可是他又怎么勒索你？”
“他知道我跟佛来德烈在谈恋爱，就要我买回我写给他的信。”
“假如你不买？”柏翠纳问。
“那他就拿给佛来德烈看。他晓得佛来德烈宁愿买下也不会让他到俱乐部公开……我知道佛来德烈看了那些信，一定不再爱我了。”
柏翠纳伸直双腿，背靠着椅子。
“他要多少钱？”
一下子似乎卡蕾答不出来，然后她颤动着嘴唇，喃喃地说：“五千磅。”
“五千？这是一笔大数目呀！”
“穆地模认为只要我结婚就可以很容易拿到钱。他愿意等我结婚以后才给。我必须答应在两年内筹到这笔钱。否则……”
“真是卑鄙无耻，从来没听过这种丑恶的事。”柏翠纳愤怒地尖声叱骂。
“我知道……你说的对……可是这些都是我的错。”卡蕾饮泣着：“只有你才能帮助我了，柏翠纳……请你……方便的话，把钱借给我。”
“当然，我愿意，亲爱的。”柏翠纳说：“但是在乖乖听话把钱交出来之前，我要好好地想个办法，要看看这个无耻的家伙怎样用卑鄙的手段得到这笔钱。”
“这是无可奈何的，也是不可告人的事。答应我，柏翠纳，不要告诉任何人。”
卡蕾狂乱地哀求。
“当然。”柏翠纳答应说：“一切都会解决的，佛来德烈永远不会知道，你也永远不要告诉他。”
卡蕾如释重担地舒了一口气。
“亲爱的柏翠纳，我怎么谢你？”
柏翠纳站起来，走到客厅的窗口，望着窗外扶疏的花木。
“只要你不再忧愁，忘却一切烦恼，便是谢我了。”柏翠纳说：“我需要两三天的时间去筹钱，你懂吗？”
“你不会告诉你的监护人吧？”
“不，当然不会。”柏翠纳说：“我会守口如瓶，不过我要好好想一下。”
“想什么？”
“穆地模。”
“想他干什么？”
“我要看看这恶棍能够横行到几时。”柏翠纳激动地说。
卡蕾不懂，总不会有什么旁的事吧？她一味地擦着眼相，半晌才走向柏翠纳，双臂环抱着柏翠纳说：“谢谢你，谢谢你！”她说：“你是世界上最好的人，我永生难忘……
“你会幸福的。”
“我以为已经失去佛来德烈了。”卡蕾回答：“喔，柏翠刽，你不知道恋爱的滋味太美了，有一天你也会尝到的。”
“我非常怀疑。”相翠纳说：“不过我很高兴看到你幸福。”
“她吻别了朋友，乘着伯爵豪华的马车回到史家。一路上，她的脑子里充满着穆地模·斯奈尔登的影子。
正文 第三章
伯爵熟练地结着领结。这个领结是他自己发明的，扎法十分复杂，常常使他的仆人感到烦恼不已。
一声怨怒的声音从他耳后传来：“为什么一定要走？还早嘛！”
他并没有回头看看躺在长沙发上的艾索达，过了一合儿才说：“我是顾虑到你的名誉。”
他的声音夹着些许揶揄，艾索达不高兴地大声说，“假如你真顾到我的名誉，就应该娶我。”
沉默了一阵子。
“人家都在议论我们，杜文。”艾索达说。
“自从你像流星一样横扫社交界，就一直被人议论著。”
他回答。
“�