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“有些事你似乎特别内行。”
“不管是哪一种新鲜事，我都不会干得太差。你看，现在我不是正坐在最漂亮的马拉的最漂亮的马车上吗？而且陪着……”
她没有说出口，转过头来望着伯爵。
第一次注意到那雪白的领结、高及腭骨的领子、丝绸料的骑马装、紧身的黄色衬衣、一头黑发、一顶高帽。
“你是个纨绔子弟。”她叫了起来：“我猜的不会错，我一直想认识象你这样的人。”
“不要谈我。”伯爵说：“你还没有告诉我监护人的名字，还有你的。”
“好吧！我愿意下这个赌注。”柏翠纳回答：“假如情况坏到不能再坏，我也会逃跑，你永远找不到我。”
“假如你破坏自己的名誉，弄得满城风雨，你的企图恐怕就很难实现了。”
她开始格格地笑了。“你倒很知进退啊！我喜欢你的机智。”
他的机智一直很受重视，在俱乐部里是有口皆碑。柏翠纳这种拙劣的赞美使他讽嘲地撇撇嘴唇。他没说话，等着柏翠纳继续饶舌。
“好，”柏翠纳叹了一口气：“我那个可怕粗暴的畜生监护人叫史塔佛顿伯爵。”
“果然没错！”伯爵心想。
以前种种历历如绘。伯爵的话，仿佛是挤牙膏一样，一个字一个字从牙缝里挤出来：“你姓林敦，父亲叫洛基·林敦，对不对？”
“你怎么知道？”柏翠纳瞪大了眼睛。
“很不幸，我就是你的监护人。”
“我不信，这是不可能的！第一，你不够老。”
“刚才你还说我太老了。”
“可是我想我的监护人一定是老态龙钟，满头白发，手持拐杖的老头儿！”
“很抱歉，令你失望了。”
“那么，如果你真是我的监护人，那你把我的钱怎么了？”
“人格保证，原封不动。”伯爵说。
“那你为什么对我那么残酷？”
“老实说，我完全忘掉你了。”
柏翠纳好像受到屈辱一样显得十分强硬。他连忙解释道：“你父亲去世时，刚好我在国外，等我回来，还有许多私事必须处理。因为我刚继承了父亲的爵位和产业，不得不暂时把你的事搁在一旁。”
“可是你却告诉律师，把我送到哈罗门渡假。”
“我告诉他用最好的办法处理你的事。”
“你认得我爸爸？”
“你父亲跟我在同一个团里。滑铁卢战争前夕，许多军人留下遗嘱。他们抛妻弃子，背井离乡，把一切后事托付给知己好友。”
“爸爸年纪比你大。”
“大多了。”伯爵同意：“我们一起打牌，对马很有兴趣。”
“因为你对马特别内行，所以爸才把我交给你监护，是吗？”柏翠纳苦涩地说：“不管他是在天堂或什么地方，只要他知道你把我搞得很惨就行了。”
“很奇怪你爸爸后来为什么一直没有改变遗嘱？”
“我猜他是没有找到其他更适当的人，也没想到会死得那么快。”
“是呀，当然没想到。是意外？”伯爵问。
“有一次爸爸跟朋友喝醉酒，回家的路上，他们打赌爸爸不能跳过一堵高墙，爸爸总是经不住别人一激，结果……”
“真不幸。”
“我很爱他。”柏翠纳道：“虽然有时候他很莽撞。”
“妈妈呢？”
“爸爸随威灵顿将军去打仗的时候，妈去世了。”
“只留下表姊艾黛莉？”
“是的。”柏翠纳换个口气说：“除了你之外，恐伯没有人会认为她跟任何年轻女人处得来。”
“我想我应该容许你自己找一个伴妇。”伯爵道。
“不需要。”
“你应该有一位。”伯爵说：“既然是你的监护人，我会尽快为你找一位。假如你高兴的话，我让你有一个选择的机会。”
柏翠纳怀疑地望着伯爵。
“你愿意在公开场合跟我吃饭？”
“我想我有义务，”他答道：“不过柏翠纳，我对你可是没什么企图，简直不能想像跟一个你你这种刚满十八的少女纠缠在一起的情形。”
“我不要做少女；我要做流莺。”
“再听到那个字眼，”伯爵坚定地说：“我就给你一巴掌。真为你受了那么多教育感到惋惜。”
“假如你再用这种态度对待我，”柏翠纳反驳道：“我马上就定，让你永远找不到。”
“那我就把你的财产扣压起来。”伯爵说：“你已经指控过我挪用你的钱。”
“是不是这样？”
“不，当然不会，刚巧我非常富裕。”
“希望你马上把财产统统交给我。”
“我想等你二十一岁给你一半，其余的等你二十五岁再给你。如果你结婚，就马上全部给你。”
柏翠纳跺着脚，恨恨地说：“你只是学我的话说罢了。真后悔等杰勃的时候，没有弄清楚你的身份就跟你走。”
“你才幸运哩，”伯爵打趣地说：“恰巧我适时出现，又偏巧是你的监护人，好像童话故事一样，我挥一挥魔杖，你就到伦敦来，在白金汉宫向女王行礼致敬；假如你愿意，还可以晋见摄政王，那时你就进入公子哥儿们的社交场合了。”
“你是说假如我受你的监护，就会成为大家注目的对象吗？”
“当然，而且你还是个继承人。”
“我不想结婚，就算你给我找一位适合的对象也一样。”
“假如你以为我是在关心你的婚姻前途，那你就错了。”
伯爵说：“我要给你找一位护花使者。我的房子非常大，你可以暂时住在那儿，假如你对我恼火或厌倦，我会给你租一幢房子。”
“我可不可以再见列你？”柏翠纳好奇地问。
“不能经常见到。”伯爵坦白地回答：“我的时间排得很紧凑，有许多事情要办。而且，坦白说，我对年轻少女感到很烦。”
“如果你指的是我在学校碰到的那些女孩子，我一点也不奇怪。”柏翠纳说：“但是，她们毕竟会慢慢变成有智慧又机灵的女人，你跟她们在一块儿，一定会疯狂地爱上她们。”
“谁教你的？”伯爵又被吓倒了。
“卡蕾说，所有时髦的绅士都有情妇，摄政王不也是吗？而且所有最漂亮的女人都有情夫，对不对？”
“少提那个蠢女人的道听途说，”伯爵激动得要发怒，“这样我们相处一定会愉快多了。”
“那可是真的，不是吗？”柏翠纳问。
“什么是真的？”
“你跟许多漂亮女人相好过！”
这是不可否认的事实，柏翠纳不知趣地追问使得他火冒三丈。
“不要再说这些不正经女人说的话。”伯爵震怒了，“假如我带你去高级的社交场合，你还要提这些情妇啦，或者其他你跟我讲的下流人物，不被女主人赶出门才怪！”
“你很不公平，”柏翠纳抱怨道：“先头你不断问我问题，我都照实回答。反正我后悔莫及，一直没扯谎过。可是，请问，我怎么知道你就是我的监护人？”
伯爵努力控制自己的脾气。
“我不相信任何女孩子有你的机会而不会成功的，可是如果你的舌头不矫正矫正，我看你会失败。”
“在学校里我是很谨慎。”柏翠纳说，“我下过决心，一旦逃了出来，就要为所欲为，不管是对还是错。”
“你所有的态度都错了。”伯爵严肃地说；“一个教养好，行为端庄的淑女该参加成人舞宴，选择对象结婚，不该知道那些社会的黑暗面。”
“你是说流莺和风尘女郎？”
“是的。”
“卡蕾什么都知道。”
“卡蕾的哥哥很明显地对妹妹一点责任感也没有。”
“我感到鲁柏特跟我有许多共通点。”
“也许。”伯爵说：“在那种场合下，他会跟你结婚的。如果他将来继承他父亲的爵位，在商场上我又有一个可靠的盟友了。”
“去你的！”相翠纳尖叫起来：“你说话好像那些把女儿送到婚姻市场去拍卖的市侩。”
她激动地继续说：“鲁柏特要的是我的钱，而你以为我要他的地位。好，让我把话说明白，亲爱的监护人，我不愿意跟任何人结婚，除非我改变对男人的一切看法。”
“除了那位教区牧师外，你对男人一无所知。”
“去你的，你在用我自己的话来讥讽我。好吧！就算我不了解，但是就是在伦敦，他们总听说过爱这个东西吧？”
“很惊讶你也听说过。这是你第一次提到那个不可捉摸的情绪字眼。”
“我思索过。”柏翠纳严肃地说：“想了很多。”
“很高兴听到这句话。”
“不过我感到自己永远不会体验爱的滋味。”
“为什么？。”
“因为在学校里，同学每次谈到爱，都显得非常感伤。
她们一谈到假日碰到的某些男人，个个都是英俊潇洒的美男子。她们往往在睡觉的时候把男朋友的名字塞在枕头下，希望晚上能够梦见他。卡蕾还被吻过呢。”
“可以想像得到。”伯爵揶揄地说。“她说第一次被吻之后，感到非常失望，完全不是想像的那回事。第二次好些了，可是也没有什么罗曼蒂克。”
“那她想像的接吻是怎么一回事？”
‘好像但丁对贝翠丝，或是罗密欧对朱丽叶的感受。但是我相信平凡人是办不到的。”
沉默了一会儿，柏翠纳接着说：“决不让任何人吻我，除非我真正想要。当然我也很想尝一尝，那样就可以跟人家一起批评接吻的滋味了。”
“其实，你对人生一无所知。”伯爵刻薄地说：“你只知道卡蕾告诉你的。她那一套又是从她哥哥学到的二手货。我劝你重新体验人生，放弃那些成见。”
“当然，也许事实比我预期的要好。”
“但愿如此。”
“可不可以买许多新衣服？”
“要多少就有多少，只要你肯花钱。”
柏翠纳满足地舒了一口气。
“男人会用崇拜的眼光看我，欣赏我的风度举止。”
“到现在为止，我对你所说的还没什么印象。”伯爵批评道。
“还没有机会嘛。只要真正进入情况，我想我会自然些。”
“希望不会，”伯爵说，“你说的自然令我起鸡皮疙瘩。”
“你太认真了。”柏翠纳说：“我早说过，你已