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杆刮倒不少。发现住处门前的雪窝里扔着几个方口方底的柳条筐。他用脚拨拉拨拉，
认出是工房里装瓷瓶用的。这几个筐筐条折了，昨天他让撅里乔修补来着。筐倒是
修补好了，不知咋弄的，却扔外头来了。他虎起脸，大声喝问：“谁扔的筐子？”
张铭学从工房间棉门帘后头探出脑袋来张张，恰被他叫住：“去给我把老瘸叫来。”
不一会儿工夫，老瘸跟个老娘儿们似的，头上鼓鼓囊囊裹起条土毛线织的围巾，双
手支在一个高脚板凳上，向后高高曲起一只冻坏了的脚，一步一挪，“的、的”地
来了。兴许是因为刚出了暖和的屋子，让刀绞似的寒风刮的，兴许也是因为心慌，
他脸色灰白，哆嗦个不停。这十来年，他真见老了。平心而论，这家伙在谢平成为
老爷子身边的人以前，对谢平的态度就有了明显的变化。他开始觉出这小子是个
“东西”，跟他真是两路子的人，而且绝不会跟他们似的，就这么在骆驼圈子窝一
辈子。这小子总有一大能出得了这骆驼圈子。老家伙嫉恨这种人，又暗自佩服这种
人。老家伙瞧不起骆驼圈子的许多人，其中一个很重要的原因，就是他觉得那些
“厥货”跟他一样，都得埋在这达。他佩服老爷子，一半是因为自己的身家性命攥
在他手掌心里，另一半就是因为他能出得了骆驼圈子而偏不出，极难得。他觉得谢
平身上也有这么点“味道”。他在。心底里把这种人都叫做“傻蛋”。但本能和经
验却告诉他，在这些“傻蛋”跟前，可不能胡来，得留神，得哈着点腰，抿着点嘴
唇，得“装尿”。
“这些筐子……咋弄的……撂这达……”他嬉皮笑脸，讨好地表示意外；想挪
动挪动那只伤脚。一阵胀疼，叫他嘶嘶地扭歪了老脸，嬉笑也就变成了苦笑。
‘你不知道？“谢平斜了他一眼。谢平早觉出老家伙对他态度的变化。他为自
己终于争得别人的这种变化而感到惬意。但他又从不把这种”惬意“外露。他知道
撂筐子的事决不会是老瘸于的。这家伙是油，但凡能赖着不干活，就绝对地不干；
但活儿一旦到了他手里，他也绝不干那种拉屎不擦屁眼的事。相反，活儿于得还真
地道，真漂亮。老家伙这么想：既然干了，就得博个好。干吗跟个傻鸟似的，吃力
又不落好呢？再者，他也怕谢平抓他的事。眼面前的这谢平，到底不是那会儿随你
摸随你抽的那个了。且不去论力道、论手脚里的功夫，谢平早胜过了他；最当劲的
是，这小子现在在老爷子跟前说话，真管点事。他要想把你再弄回五号圈，一句话！
老瘸也是怕回那五号圈的啊。
这会儿谢平等着回答。老瘸不敢怠慢，忙答道：“真没瞧见……我这就把筐收
进去。”他腾出一只手弯腰去拣筐于。谢平一脚把筐于从他手里踢飞，说：“那你
就待在这达好好想想。想起是谁撂这筐子的了，再叫我。”谢平知道新生员互相之
间惯会庇护，就像过去上海青年互相之间惯会做的那样。老瘸年轻时惯会讨好管教，
在背后捣伙伴的鬼；现在老了，再不想图个啥了，嘴倒紧了，也知道庇护同伙了。
他要冻他一冻，叫他开口。所以当老瘸在他身后连连哀叫“谢班长、谢班长”时，
他有意不理会他，进了工房间。
工房间里好不暖和。红炉上吊着一个早被煤烟熏黑了的小钢精锅。这锅早给磕
碰得圆不是圆，方不成个方。一个拎耳掉了之后，用粗铁丝拧了个环替代。里边煮
着一锅甜菜疙瘩汤。这玩意儿，是他们上东边十来公里处一个农业连的地里刨来的。
种这玩意儿，卖给糖厂，好价钱。他们刨来洗净了，切成块儿，煮汤，真甜。喝不
惯的人，会嫌它有股子生腥味。他们自然是早喝惯了的。
正在给红马挂掌的张铭学舀了碗甜菜疙瘩，端给谢平；一边搭讪道：“老瘸那
家伙也真是的……”
谢平知道他想给老瘸说情。老瘸那只伤脚，裹着绷带，没套毡袜。这阵子冻，
也是够他呛。但谢平心里有数。他对张铭学说：“是吗，你们都不想得罪人。那咋
办？对不住了，只有我来得罪你们！”他一头说着一头轻轻给红马挠着痒，尔后，
挽起它的蹄，挨个儿检查过。红马的肚皮，肥软温热，跟缎子一般光滑，给他的手
感，是那等的舒服、亲切。新打出来的铁掌，闪着隐蓝的黑光。真可惜了袁副校长，
她不收藏新掌！
这时于书田拨弄着个袖珍半导体，慢吞吞走了过来，对谢平说：“筐子是我拿
去涮了甜菜疙瘩，撂外边沥沥水，忘了收。跟老瘸没关系。想她就怪我吧。”
谢平倒不无尴尬了，没想到这事会轮到老于大哥身上，便忙拣起根细铁棍，回
身挑开棉门帘，冲着老瘸喊了声，让他把筐子拣屋里去，并补了句：“回屋去想想。”
给自己找了个下台阶。
于书田去拾起筐子，陪撅里乔回屋。这时前边公路上开来一辆重载着铬矿石的
“黄河”牌自卸卡车，到道班房前站住。小瘦个儿的司机，披着件蓝布面短皮大衣，
带着条大黑狗，一路问到后头，找谢平。交给谢平一封信。信封是师印刷厂出的，
薄软、粗糙、廉价。信瓤还不少，像是写在学生练习本纸上的。他先不看，把信往
裤袋里一塞．用脚勾过一只小马扎，对司机说：“暖和暖和……喝口甜菜汤。”那
司机不稀罕这狗屁甜菜疙瘩，没喝也没坐，急着上路，就走了。
送走司机，谢平舀来一盆雪，替几个脸上冻伤的伙计，—一把伤处揉搓过；又
煮上加了于蒲公英的黄珠子水，把老瘸的伤脚摁在里边烫过。尔后，回自己住的那
间小屋里看信。他自己脸上也冻伤了一块。拿毛巾在雪水里蘸过，轻轻揉着伤处，
看着信。十分钟后，他带上那封信，叫上于书田，到公路边一家兼营酒食的小杂货
店里，要了副座头，随便叫了几样酒菜；店堂里昏暗，又要了半根蜡烛点上，把那
封信放在于书田面前，要他也看看。
于书田用粗大油腻的手指慢慢展开信纸，瞟一眼那纸上粗黑、流利且又陌生的
笔迹，不无疑惑地打量了打量谢平。
这几年，于书田过得不顺。先是老婆难产死了。后来又出了跟渭贞嫂这么档子
事。人家说，他跟渭贞好了。说实在的，他咋敢？他跟老赵学机务技术。老赵就是
他老师。渭贞便是师娘，况且她正经上过中技。多咋也算个“文化人”。他呢，一
个扛枪当大兵出身的，哪般配？！开始有人给他提渭贞的事，他拍着桌子跟人红脸，
脖梗里的青筋一暴多粗，说：“不知者不为罪。下回你要再说这鸟话，我就要你这
骡操的好看！”是的，在老于心田里，渭贞跟赵队长同样都是神圣不可侵犯的。你
看人家在赵队长死后，谨内慎外，拉扯大小那四个孩子。她笑过吗？她哭过吗？她
叫喊过吗？真是默默地去，默默地来。一个强男人能做到的，也不过如此啊。对于
她，怎么能想到那上头去？但时间一长，说的人一多。一起转业来的战友，旁敲侧
击从中撮合。滴水石穿。在于书田那种对渭贞嫂的敬重。同情里，慢慢地便不由自
主生出了爱慕，再想到自己也应该为她分担拉扯孩子的责任，一双不安、内疚的眼
睛便常常离不开那外表看来柔弱腼腆，内里却冷静。清醒的嫂子了……自此，再有
人向他提这档事，他便结结巴巴，低头不做声。后来，他木木讷讷还真找渭贞提过
一回这事。渭贞先不吱声，后来坐在老赵的遗像前哭得要晕过去。他慌张。直骂自
己是混蛋。说他绝对没别的心思。只是觉得，这样对死去的对活着的，都要好受些
……有几个月，他俩再没提这事。有一回．已经在场部修理连工作的建国回来，对
老于说：“叔叔，分场长叫你到分场部那小屋去说事呢。”又对他妈说：“妈．分
场长也叫你呢，去一趟吧。”两人慌慌张张到小屋，等半天，也不见老爷子来，才
渐渐觉出这只是建国的一个“圈套”。两人心里明白，又不好说穿。一种难堪、一
种慌乱、一种千言万语无从说起的茫然和惆怅，使他俩相对无言，既不愿走，又不
想留……他们懂得建国这么做，是想表达作为一个晚辈对这事的态度。他是希望妈
妈和弟妹能得到这样一个忠厚的叔叔照顾……过几天，建国又回骆驼圈子，到老于
屋里，把一双新做的鞋交到于书田手里，说：“于叔叔，这是我妈给你做的。你试
试。看跟脚不？”于书田拿鞋的手不知往哪搁，脱口答了句：“不用试，大小都跟
脚。”儿子回去，把它当做一个高明的回答，作了多种演绎，解释给妈听。渭贞红
起脸，啐了儿子一口，说道：“滚一边去！他那么个老实人，会说出恁油嘴滑舌的
话、‘但自此，两家又开始了往来。而且．是大伙期望中的那种往来。事情摆到老
爷子面前，他怎么也不相信，书田这么个老实头会馋上老赵的孩子的妈。不相信他
俩会做出这等事。他忙找来渭贞，对她说：”你待在骆驼圈子，我不要你干啥。我
只要你替我带大老赵的这几个娃娃。我给你发生活费。娃娃都恁大了，你还想啥呢？
别迷盹！“他骂于书田：”你什么女人不好找，偏要跟老赵过不去？你不撒泡尿照
照你自己！你有那脸、有那份儿……有……“他结巴住了，说不出更多的理由来说
服于书田。只是觉得他要批准了他俩结婚，就对不住老战友，对不住屈死的老赵，
也害了书田和渭贞。这样，一卡两年，他硬是不给于书田和渭贞开结婚证明。于书
田这人不会拐弯，认准了的事，头撞南墙不回身；见天去老爷子