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胸脯。备不住，让那羞红了脸的娘儿们反过手来，在腿根子上那最经不得人掐的地
方死掐一把，疼得跟狼嗥般的，冲着那终于又活过来的大戈壁嘶叫……
过了几天，眼看要立夏了。谢平想起自己小时候，过立夏，妈妈总是用彩色丝
线编蛋袋。到端午，则是编香袋，插苗。蘸着用黄酒化开了的雄黄，在额头上一横
一横再一横地写上个“王”字。那些彩袋或者挂在窗媚上，或者挂在黄铜的帐钩上，
或者干脆吊在胸前的扣眼上。让那煮熟的鸡蛋在丝线袋里得意扬扬地蹭着小肚皮，
来回晃荡。而且是红蛋。搽了胭脂膏的……
他也想给孩子们编一些。没有丝线。好办。白鞋底线加广告色。鞋底线粗。好
抓捏。编完了再染。那还不随你！那天，他正编着，桂荣来了。她说：“老师，我
来编，好吗？”谢平问：‘你会编吗？“她说：”老师，你教我。好吗？“桂荣一
口一个”老师“，一口一声”好吗“，把谢平叫得心里暖暖的。他喜欢这个懂事过
分早了的女孩。
又过了几天。他带学生到五号羊圈后边的戈壁滩上去打柴火。大车班班长韩天
有骑着匹光背马，疾速从后头赶上来，在马背上大声告诉谢平：“分场长找你。‘”
谢平问：“什么事？”韩天有答道：“没跟我说。”谢平便没再往下问。这段日子，
谢平跟分场里的人处得都不错，包括这位能干的韩班长。但不晓得为的啥，他总也
没法跟他进一步接近，也没法使自己真正喜欢上这个个头要比旁人高出一大截来的
壮汉。而这位韩班长呢，也不让你深人地接近他。总像用一层人摸不着、看不见的
薄壳儿，把自己严严实实地包裹着，还不漏一点儿缝隙。他让你瞧见的，永远只是
那层壳。他乐意帮你干事，但决不跟你废话。他似乎对谁都这么随和。但谢平感到，
他真正在乎的人，只有老爷子一个。
“能不能麻烦你替我把这牛车赶到五号圈去？”所以谢平从来都用这种商量的
口气跟他说话。
韩天有犹豫了一下，说：“成。”
谢平走了几步，回头看看。韩天有已经赶着牛车，带上学生，绕过沙窝，抄另
一条近道，去五号圈了。高高的沙蒿和灰灰条渡去了牛的脊背，遮去了孩子们的头
顶。但还能看到高耸在马背k的天有，在那样松弛自得地晃动着。他对这一片戈壁
的熟悉，自然远胜于谢平。骑着马，别说赶一辆牛车，就是赶十辆，他也能让它们
排成纵队（或横队），在一条辙沟里（或一横线上）走齐了。有一回，过“八一”
节。全分场会餐。没桌子。十个人一围。一围十碗菜。两瓶散装老白十。蹲在老爷
于家门前那排青皮杨下的地上于开了。划拳砸杠，吃喝到一半，只见去老乡公社拉
早熟西瓜的韩天有，一人赶着三挂马车一并排散开，飞快地向分场部跑来。他呢，
也跟今天一样，独自骑在一匹马上，腿央马肚脚蹬，屁股不挨住鞍；一手挽住缰绳，
一手挥动着长鞭，来回在三挂马车后边驱赶吆喝指挥调度。十二匹马扬起的灰土上
了半空。那雨点般杂乱的蹄声。那接二连三的鞭声、那惊雷般的吆喝声，胶皮轮子
的滚动声，加上那道齐刷刷往小高包下推来的尘土的帷幕，简直叫大伙看呆了，看
得心里痒痒直叫绝。连老爷子端着酒也忘了喝，只知道喊：“这小子，真他妈的！
真他妈的！”……
按说，今天这情况，他应该把马让给谢平。让谢平早点赶了回去。但谢平不主
动开口要，他也绝不会主动这么做，除非是老爷子，那又另当别论。
谢平大步流星、汗流侠背赶回分场部，见老爷子家门口停着两挂马车。一挂上
堆着些破烂家具。还有鸡笼。刺猬毛似的戳出些铺板。都用粗麻绳紧煞住。另一挂
上，空的。只在厢底里铺着厚厚一层麦草，像是坐人的。又分来了个拖家带口的？
谁呀？
他进了屋。屋里有了变动。笨重的白皮长桌被挪开，一头靠墙去了。空出的地
方，搭起床。床上躺着个病人。病，看样子不轻。瘦。颧骨和下巴成了个尖尖的倒
三角。满脸的黑胡茬儿，跟留着高茬子的草地似的，一大片。眼熟。他内心一惊，
没等得及清醒，便已经喊出一声：“赵队长！”
他不敢相信，恁样一个“人干”，怎么能是赵队长？！他后悔这么胡叫，这么
冲动。不觉茫然失措。一转身，却看到渭贞嫂。她拘谨地、疲乏地而又不无忧郁地
搂着孩子们，靠墙坐在一条长板凳上。那就没错了……
赵长泰到师拘留所便要求见师首长。不见师首长，便什么也不肯说。师政法科
长亲自找他谈许多次，也不管用；替师首长带话给他，嘱他先服从业务部门的安排，
配合他们，搞清自己的问题。别的，不用担心，慢慢再说。他嘿嘿一笑，说，我的
问题本来就清楚着哩。现下，就得跟师首长“摆乎”。师首长单批他一天一斤白面。
早起做碗白面糊糊喝。中午晚上，蒸个“杠子馍”、“刀把子”、“银包金”什么
的改善个伙食。他不要，偏跟着别的那些人犯，排大队，刮桶底。后来，他就病了。
厨血。他的一些老战友，师里的几位科长，纷纷到师首长家里力保他。对于赵长泰
的问题，师里一直模棱两可着。只是羊马河党委力主要判他刑，叫师里为难，下不
了决断。到这地步，师首长才决心了结此案。驳回了羊马河的报告，把他发回羊马
河劳动。
“我们……又凑到一块儿了……”赵长泰无力地挣扎坐起，微笑，慢慢抬起柴
火棍似黑瘦的手，轻声轻气跟谢平打了个招呼。
“缘分。”老爷子感喟地笑笑。他转业来羊马河，奉命在鸦八块组建武装值班
营。当营长。那阵子，赵长泰也被调到值班营管过一阵机务。他们搭档过。
“缘分……”赵长泰轻轻地笑应。
这时，两个车把式在伙房里管饱管足地吃喝了一通，粗黑的脸皮下泛着浓重的
酒红，进屋来问：“呢……东西……呢……东西卸哪达？”
谢平忙擦去因一时激奋而不由自主地涌上来的泪水，上前说：“我去卸车吧。”
老爷子说：“这事，我让淡见三安排人去干了。你别管。你准备准备，去场部。”
谢平一惊：“去场部？”
老爷子说：‘你们上海名堂多。来什么慰问团了。“
谢平按捺住激动：“场里让我见慰问团？！”
老爷子瞪住他：“你这是什么情绪？什么叫‘让你见’了？”
谢平不吱声了。
老爷子说：“你跟送赵队长来的马车去场部。我就不另派车了。”
不一会儿，淡见三。于书田、关敬春等原先在值班营待过的转业战士都来见他
们的老领导赵长泰。帮着腾房子、卸车。用抬把把赵长泰抬走。眼看日头西沉，那
两挂车今天动不了身了。赶车的老伙计索性卸了套，把马牵到马号里，叫人往草料
里多搁些苞谷豆，小心照料着，自己便跟着韩天有们找睡的地方去。谢平一直也没
离开赵队长身边，帮着忙完，在他们家喝的糊糊，吃的苞谷面贴饼，被赵队长叫着，
在他床沿上坐下。赵队长拿起他的手，翻手掌心，摸摸指节肚上平常容易结茧盖的
地方，笑着问：“咋搞的？老茧都消了？”
谢平不好意思地答道：“分场长让我教学。劳动少了。”
赵队长问：“党籍转正了吧？”
谢平答道：“分场是报上去了。我估计场里不会批。大概要延长我一年吧。”
赵队长马上挣扎着撑起身，追问：“场里是这么批下来的？”
谢平说：“还没有。我自己这么猜……”
赵队长又靠回到那用旧棉袄垫起的靠枕上，叹口气笑道：“你倒是比几个月前
显着有心计了……”
谢平迟钝地问：“……我把手套从你那儿要回来，你骂我吧？”
赵队长笑着摇了摇头。倒也没说什么。而且也不想再说它。没意思。
但谢平似过意不去，仍说道：“那几天里，你心里一定很难过吧？觉得连我也
对你这么无情无义。”
赵队长笑道：“你怎么恁婆婆妈妈，丁点儿大的事，老倒腾啥？”
这时，渭贞嫂端来碗煎药，晾温了伺候赵队长喝下。赵队长自己义从床底下一
只柳条筐里翻出一个小布包，找出几个不小的药瓶，倒出一把各种颜色、大小不等
的药片，拿水过来，一口吞了；闭上眼，歇了会，精神好了些，主动问谢平：“知
道他们抓我的原因吗？”
谢平说：“一句半句地听说过。”
赵队长拿湿毛巾擦擦嘴边的药渣，又问：“知道叶尔盖那地方吗：）”
谢平迟疑地点点头。
“大概没去过吧？以后有机会，倒是该去看一看。前年有一批老兵转业到叶尔
盖，其中有百十来个就到了叶尔盖五队。那个队原先是个劳改队。后来边境紧张，
劳改员后撤，把转业兵换了上去。条件自然是差些。队长指导员原先带惯劳改，待
人接物，方式方法也简单。自己呢，也是老兵，就没把这批新来的转业兵太怎么放
在心上，待他们确实也冷清了点。天又下雨。地窝子里潮湿。没供上取暖的煤。弄
点红柳柴吧，又太湿，只冒烟，不起火头。跟着一起来的老婆都才一二十岁，哪吃
过这苦？就埋怨。四处看看，一片荒野。买卷卫生纸得走十好几里。后来其中一个
的孩子，满月不多久，得了急病，又让队上的卫生员误诊，给治死了。找队长指导
员说理。队长指导员还护着那卫生员。那话大意是说：谁工作能保证不出点差错？
你们要样样都行，部队早留下你们提干了。凑合着点吧。这一下炸了窝了。所有带
着不满周岁的孩子的女眷都吵着要起车票、回口里。那些老兵呢，去找�