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美丽的房子——〃
〃牧场很赚钱喽？〃楠恩靠坐在桌边，一条腿况且后晃着。
〃还不错，另外是依云继承了一笔遗产。〃
楠恩猛然站直，靴子打在地板上。〃是祖产吗？她的家族都是演员，我的印象中他们并不是很有钱。〃
瑞琦仔细地看着他，太仔细了，他觉得。她接下来的话证实了她正朝哪边思想。〃这就是你回来的原因？因为你知道他们有钱了？〃
他尽力不让这个结论激怒他。既然他如此努力要让自己像个唯利是图、恶名在外的枪手，她当然只能朝这个方向想。他真希望自己能说出想要了解舅舅生活的真正原因，可是目前他还不能透露，但他仍不愿她有所误解。
〃我十年没有回来，总不能毫无所知就骑马到他们家门口，对不对？〃
〃可是——〃
她尚未继续，前门，出现一个不容拒绝的有力敲门声，走廊那头随即传来黛芬急急前去应门的脚步声。
〃看来你有访客了。〃他说。
他走过去拿起斜挂在一张椅背上的帽子，黑色的帽子上有一条蛇皮饰带，上面的图案会因角度与光线的变化而发出翡翠般的虹光。瑞琦抬眼瞥看楠恩，他与她对视不移。
〃你要离开了或是要等他们回来？〃
〃我想去'终点牧场'，找个地方窝下来等杰斯返家。〃
她已听见黛芬开门迎客，还有泰森的童语与两个她太过熟悉的人声。
〃昨夜你说是因一些事务回到镇上。〃瑞琦看向走廊，担心着稍后将有的难过时光。
楠恩一直仔细地观察她，她知道他已感觉到她的慌乱。如果他看见了，她相信她的客人也会看见；而她不想让他们占上风，因此强迫自己镇定下来。这是她的家，她要招待谁是她的自由。
他目不转睛地看着她。〃你要我由后门出去吗？〃
〃当然不要。〃她才不会让两位意外的访客使她觉得愧咎，这儿是她的家。她也不会让来人迫使楠恩像罪犯般由后门溜走。她挺起胸膛，扣起颈间那颗钮扣，然后像个叛逆但不惜自杀的士兵，即将去面对敌人般的站直。
泰森和黛芬先后赶进厨房，管家的脸上一片无可奈何的表情。
〃我爷爷和奶奶来了。〃小男孩跑到楠恩身边，骄傲地宣布。
黛芬双眼一翻，经过瑞琦身边说：〃我去多倒一些柠檬水。〃
瑞琦忐忑不安地看着她的婆婆麦萝琳穿着一身黑色的丧服，戴着黑珠项链、耳环及一顶饰有黑色鸵鸟毛的大帽子率先而至，腕上还挂着一把有荷叶边的黑色洋伞。她一到厨房门口，便突然煞住脚步。
紧随萝琳的身后，麦笃华也停下来自她的肩上瞠目直视。高大且身型仍然健壮的麦老先生有着红中带银的头发，足够的财富使爱耍权势的他更加作威作福。他深棕色的眼睛射向室内，看过黛芬、泰森和瑞琦，也将他们一一撇开。当他发现楠恩，他的下颏开始颤抖，张开嘴又紧紧闭上，从领口到发丝都胀成了红色。
瑞琦从未见这两位姻亲有说不出话来的时候。不管对方喜不喜欢，永远都在教训人的萝琳紧抿着嘴，视线横扫室内一圈。瑞琦觉得自己等了将近一小时，事实是为时仅有两秒钟。
终于，麦萝琳傲慢地扬起下巴，视线顺着鼻子看向楠恩，再转成强硬的谴责瞪住瑞琦。
〃这人是谁，还有——你不穿丧服是在做什么？〃
第04章
在门口遇见这对老夫妇时，为了瑞琦，楠恩尽力不让自己的感觉表现出来，但是做不到。那妇人用一种掺杂了恐惧和鄙视的眼光看他，而男人冷淡的视线，则像是看到某种不祥之物。
〃这是我以前的学生，甘楠恩。〃瑞琦介绍地说。
她面向他，不露声色地请求。〃楠恩，这是我的公公和婆婆，麦笃华和麦萝琳。〃
〃就是我的祖父和祖母，〃泰森解释说。他接着对麦家人说：〃楠恩身上有枪哦，他连睡觉时也带枪呢！这是他跟我说的，他还让我……〃
〃泰森，〃瑞琦在他透露更多之前拦住他。〃你送甘先生去骑他的马好吗？但要赶快回来。〃她转向麦氏夫妇，挤出一丝笑容。〃我相信爷爷奶奶会很想看看你。〃
楠恩碰了碰帽子，向麦家人和黛芬点头示意。当泰森再度拉他的手时，他看产不是那个男孩，而是瑞琦。
〃如果你要找我，我会在牧场。〃
他看到瑞琦紧抿着双唇，快速闭上眼睛时，他知道自己说得太多。
〃楠恩，谢谢你来看我。〃
楠恩让泰森牵着自己走出园门到棚栏后的拴马柱。〃盾牌〃的身边拴着两匹相配的骏马，身上有丰良好的配备。
〃楠恩，你什么时候会再来？〃泰森伸手摸着〃盾牌〃的口衔，露出渴望的表情。
〃我不确定，小伙子。〃
〃你会回来带我去骑马吗？妈妈说爸爸以前常带我去，可是她不敢，怕我可能会摔伤脖子什么的。不过，我猜你一定会牢牢抓住我的。〃他满脸信任和期待地仰望着楠恩。〃我会坐得很稳。〃
楠恩的脑海中闪过一些回忆，杰斯舅舅以前也常让他坐在鞍前载他。这孩子的要求不多，但楠恩没有向人承诺的习惯，尤其是可能会做不到的事。
〃我不知道，泰森，我会考虑。〃
男孩的声调因失望而降了下来。〃每次妈妈这么说时，就是不行的意思。〃
〃当我这么说时，就是我会再考虑的意思。〃他放开泰森的手，走到马的旁边。
泰森很快就被安抚下来，再度展开笑颜。〃好吧，我会等你作好决定。〃
〃我就知道你会的。〃楠恩拉起马镫，检查马的腹带，再把马镫放下。他敏捷地上马，跨坐在鞍上。
〃你该回去了。〃他提醒泰森。
〃看我能跑多快。〃穿着鞋带系到足踝的鞋，男孩转身跑向屋子。楠恩看着他挥手消失在屋内，才掉头朝〃终点牧场〃的方向前进。
做得好，甘楠恩，他边骑出镇上边想。即使一望无际的景色或是河川环绕群山的风光也不能令他心情愉快。通常，他是讨厌城镇而且乐于将之置之身后的，但留下瑞琦面对她的公婆，却不如他想的那么容易。
瑞琦得顾及她的名声。她不会任自己投入一个像他这样声名狼藉的浪子的怀抱。而且，他提醒自己，他也绝不是能安定下来的人，何况是像瑞琦这型的女人。爱上她这样的女人，会对男人有许多的要求。
楠恩策马疾驰，感觉到炎热的空气扑了上来。到了牧场就会凉一点——不多，但起码不会这么闷。也许温度的改变可以让他清醒并冷静下来。
楠恩注意到〃盾牌〃的疲倦，于是减慢速度。如果记得没错，从镇上到牧场得骑上一个多小时。
〃老天，瑞琦，你到底在想什么？〃
萝琳闯入厨房，麦笃华跟在她身后。她看见黛芬正在倒柠檬水，便顿住脚步说：〃如果是给我的，我不想喝。〃
瑞琦说：〃我们以客厅去，好吗？〃厨房是全屋里最小的地方，她不想在这又窄又小的地方安抚他们。
〃你倒是说说那个不法之徒在你的厨房里做什么。〃笃华说。他冷酷地看着瑞琦，让她反感地想起她死去丈夫的眼神。
〃我说过了，他只是个老朋友，是我以前的学生。而且就我所知，他并没有触犯任何法律。〃
〃他的名声比他的舅舅更糟。〃笃华说。
〃噢，老天！〃萝琳呻吟道。她开始用手扇着自己，发热的脸颊为她那苍白的脸增添颜色。〃人家会怎么想？还有，你为什么除去重色的丧服？你没有穿着这身打扮到别的地方吧？你疯了吗？〃
萝琳紧抓着身旁的椅背，转身问黛芬：〃她昨天是不是晒太久的阳光？她病了吗？〃
黛芬还来不及回答，瑞琦就扶住婆婆的手肘说：〃我很好。事实上，我已经很久没有这么好，要谈到客厅冷静地谈好吗？〃她巧妙地领着萝琳，然后说：〃黛芬，请你送些柠檬水和一壶冰水过来。〃
听到泰森进屋和黛芬聊天的声音，瑞琦才觉得轻松了点。她温和地催促萝琳走过走廊。
她们身后的笃华开始说教。〃你当初若搬来牧场住，我们就不必担心会有这种事情发生。泰森早就该学学骑马，照管他将来要继承的土地。〃
这是老调重弹了，从她丈夫下葬的那天起，他就常提这件事。瑞琦一直婉拒这个建议。虽然麦家是本州最大的地主，而且他们住的大房子绝对有足够的空间，但她仍然拒绝。
她拥有属于自己的完美的家。她没和麦都华结婚时就已住在这里，现在他去世了，她更不想放弃。她喜欢这个地方，不只因为她的父母曾住在这里，更因为这是她得以独立的救生索。
客厅的陈设恰到好处，毫不炫耀。瑞琦在继承之后只稍作了更动，她很满意母亲所选取的家具，一切都得体而高雅。虽然萝琳并不以为然，但瑞琦不为所动。房里的家具不多，但每件都显得精致别具品味。台桌上摆着瑞琦的书、家族圣经，以及一个插满鲜花的花瓶。
萝琳走向大沙发，整个人陷了进去，仿佛全身无力。像她这样严以律己又健康的人一向很少生病，瑞琦知道麦萝琳的虚弱是装出来的。
瑞琦在门边坐下，看见老夫妇很快地交换了一个会心的眼神，她知道一顿说教是逃不了了。
萝琳把手放在伞上，用教训的口气说：〃瑞琦，亲爱的，我不是干涉你，只是我想你不懂，人要时时小心顾到体面。丈夫去世至少得穿重色丧服两年——〃
〃最近的礼俗只要一年就可以了。〃瑞琦提醒她。她瞥见笃华大步走到房间的另一边。他停在铺着镶网边的桌子旁，上面摆着她的父母、祖父母以及泰森的照片。他的动作令她紧张，她努力注意萝琳的话。
〃但是你这么快就穿黑色以外的颜色……〃
〃紫色和灰色也算丧服的颜色，萝琳，〃瑞琦去掉了较正式的称呼。〃还有白色镶黑边也是。〃她拉起裙子。〃我觉得这个颜色够暗了。〃
萝琳摇头。〃我担心这会给泰森不好的榜样。毕竟，他的父亲——〃
提到她的丈夫，瑞琦的怒火就爆发了。〃泰森的父亲死在妓院的床上。这在泰森长大之后，又会给他什么好榜样？〃
萝琳惊喘一声，伸手压着胸口。〃我没有