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新生活从此展开。想不到，短短的六年后，他会回到〃最后机会镇〃，在一个谷仓的阁楼里追忆往事，和不堪回首的过去在内心交战。
肩膀压在铺着草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起来用手扫些干草回来，垫一垫他临时凑合的床。
他闭上眼睛，希望自己能睡着。然而，麦瑞琦清晰明亮的影像又出现在他脑海里。他睁开眼，四周的干草沉浸在月光下。他想起满月的夜晚，自己总不易睡着。
他说老早想吻她的话并非说谎。多年前，坐在教室后排座位上，他无心听课，一心只想着抚摸她不知道是什么滋味。
然而抚摸、亲吻和拥抱她的事，在当年和现在一样不可能。当年，他和她的四岁差距好像是一百岁，她是镇上有地位的人士，而且是他的教师呢！天啊！
但是，无论他的表现如何，或逃学或破坏公物，她一直对他很好，总是耐心地原谅他。有一天晚上，他离家出走，她让他在家里吃饭，还让他睡在起居室。
楠恩叹口气，翻了个身。他常认为自己已经改变了，但如果他真的变了，也就不会轻浮地跟他搭讪。何况，她是已故警长的寡妻，而自己既然不能暴露侦探社的身分，表面上便仍是个连踏到她家门前都不够格的混混。不过，也是依云舅妈的好朋友，而自己得打探舅舅最近的活动。
明天，他将去找麦瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想着明天早上是否会看见她以怀疑与鄙视的表情回应他——正如今晚很多人看到他时的表情。
第03章
瑞琦的花园反映出她特有的可爱。楠恩推开矮栅门踏进庭院时，许多花名他都叫不出来；不过，玫瑰他倒是认得。园里相互辉映的鲜花的绿叶，很难叫人不去注意。当他继续沿着通往前廊的石头步道前进时，觉得自己就像煎饼锅上的雪片般不得其所。盛绽如虹的玫瑰芨放出令人晕眩的气味，在他四周飘移；这种芳香在暑热中只让人觉得厌腻。现在不过是早上十点多，但烈日已毫不留情地发威了。
楠恩行过宽大、阴凉的前廊，站在门边以便观察街道，然后敲门。不到一秒钟的时间，门就开了。由于准备见的是瑞琦，所以，当他瞪着一位身穿黑衣、中年混血女人严肃的黑眼睛时，一时竟变得哑口无言。她紧紧地盯着他看，几乎早有预料。
〃请问您找谁？〃最后她终于问道。
楠恩脱下帽子，为自己突然的紧张不大高兴。〃麦小姐……麦太太在吗？〃
〃她正在后院忙些植物，您是……〃
〃敝性甘，甘楠恩。〃
女人抬头对他微笑，点头表示认可。她深巧克力色眼睛周围的皮肤，皱成笑纹。
〃请进，甘先生。我叫黛芬，是麦太太的管家。她曾提起在昨晚的舞会见过你，请跟我来。〃
他踏进门厅，发现房子和自己印象中相去不远，一边想不知她还提过什么。今天屋里既暗又凉，是个躲避室外热气、令人欣喜的绿洲。屋内朝东的窗帘都已拉下，以防早上的阳光使房间过热。楠恩拿着帽子走过门厅，刺马钉的声音在厅内回响。
瑞琦的管家领着他前往屋后的厨房；经过开着的双扇门时，楠恩朝起居室里瞄了一眼。那个地方仍旧以高雅、舒适的品味布置——对他这种人而言是个陌生的领域。和〃终点牧场〃那栋摇摇欲坠的房子比起来，瑞琦的家是俯宫殿。
还不到厨房一半的路途中，有脚步声沿着走廊直接从头顶上传来，接着砰砰作响地循楼梯而下。一个稚气而高亢的声音叫道：〃黛芬吗？是谁？〃
管家稍作停留，楠恩也随她停下脚步。他及时转身，望着一个纤弱的褐发小男孩跳下最后两阶，摇摇晃晃地〃降落〃在楼梯口。他的腿看起来就像露在白色水手装外的火柴棒。
〃你好，先生！〃他匆忙地上前，头往后倾，以便仰视楠恩。〃我是麦泰森。〃小孩同时伸出手来。
楠恩藏住自己的讶异。瑞琦和她丈夫拥有小孩十分自然。但，昨晚她并未提及。
即使在幽暗的走廊上，楠恩仍可看出这个孩子的外貌遗传自瑞琦而非麦都华。他有一头褐发、水晶般的蓝眼洋溢着生气、光彩闪烁。如此纯净的一张脸，仿佛被用心擦亮过，零星的雀斑散布在他的鼻梁上。由于从未和孩童交往，楠恩发觉自己笨拙地伸出手。
〃我是甘楠恩。〃
泰森从头到脚把他打量了一番，好奇的目光很快地停在楠恩腰上的枪。仿佛被施了魔咒一般，男孩无法将目光转离那件武器。
〃先生，你用过那把枪吗？〃
〃用过。〃
〃真了不起！我能摸摸看吗？〃
黛芬巧妙地干涉道：〃你先带甘先生到外面的棚屋找到你妈咪，好吗？〃她抬起头来微笑，表示歉意，并点头示意屋后的大概方向。
〃甘先生，穿过厨房之后，沿着后廊绕屋子的旁边——〃
〃奶奶说我们应该叫它回廊，〃泰森严正地告诉大人。〃不叫后廊。〃
黛芬摇摇头，叹了一口气。〃是，大裤子先生，你说的也许对，不过，对我而言那仍是后廊。〃
楠恩向管家点头表示谢意后，不知如何是好地跟着泰森穿过厨房。他突然发现自己很少和小孩相处，与身高只有三英尺多的孩子为伍，他觉得怪别扭的。
他们踏出厨房的门，走过宽敞的后廊，向后院前进，泰森又再次跳下阶梯，楠恩则缓步而下，并把帽子戴回头上，以免烈日晒脸。
小男孩轻松地在繁茂的花园里穿梭，朝车房和后门附近一座满是格子窗的建筑走。楠恩俯视这个区域，发现瑞琦家是主街住宅中唯一屋后拥有如此广阔花园的房子。如同屋前的庭园，园里到处布满盛开的花朵。她所修剪下来的废枝随处可见，但大体上，这个庭院如同五彩缤纷的拼花被。
他们接近板条材质的建筑时，楠恩发觉泰森把小手偷偷伸进他的手里。震惊的他停下中幅的步伐，低头俯视身旁的小孩。
〃你在做什么？〃楠恩问道。
泰森抬头望着他，眨了一下眼睛。之后，他耐心地解释，仿佛那是世上最自然的事。〃牵手啊！〃
〃为什么？〃
〃我们将成为朋友，不是吗？假如你是我妈的朋友，那么你也会是我的朋友。〃男孩的笑容突然消失。他压低声音并向板屋瞄了一眼，好似不想让瑞琦听到。〃我听到妈吗黛芬说昨晚你和她跳舞。〃
〃没错。〃
楠恩猜测自己是不是将受到一个小孩严肃的责骂。他清清喉咙，百分之百地如履薄冰。在形象完美的女士花园中牵着小男孩的手，让他有种格格不入的感受。楠恩感觉汗水在肩胛之间滴流。他向板屋瞥了一眼，看见瑞琦仍在里面忙着，尚未发现他们；这让他松了一口气。男孩欲言又止。
〃你还有其他的话要说吗？〃楠恩问道。
〃她很喜欢。〃
楠恩把帽子顶高些。〃喜欢什么？〃
小男孩的两脚不停互换，兴奋得无法站在原地。〃她喜欢和你跳舞。〃
楠恩皱了皱眉头。〃她真的这样说？〃
泰森摇摇头。〃没有，但是我十分了解她，而且我看得出来，她昨晚回来的时候不像往常那样悲伤。〃
〃噢？〃
〃先生？〃
〃什么事？〃
〃任何时候你都可以和我妈跳舞。〃
楠恩无言以对，但是他知道自己刚获得了项莫大的荣幸。他抿抿嘴角，尽可能严肃地答道：〃谢谢你，我十分感激。〃
〃来吧！〃泰森再次拉着楠恩的手，身体往前倾，相信后者会在通往板屋的石径时拉着他。〃妈！〃他大叫着，稚气的声音在静滞的空气中高扬。〃你看！〃
瑞琦的头和肩在板屋的角落出现，即使还有六码之外，他看得出她戴着一顶宽边的草帽，并在认出他的那一刻，双颊泛红。
身为母亲，她镇定地等待他们，褪色的浅紫衣裙外围着一件沾有土渍的园艺围裙，一双手专心地在上面擦着。
〃是甘先生来了。〃他们来到她身旁时，泰森自信满满地向她通报。
瑞琦的目光没有离开过楠恩。〃没错，我看得出来。甘先生，是什么风这么快又把你吹来了？〃
望着她，楠恩发现自己很难集中思绪。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的手。有个男孩紧粘着他、听着每字每句；这让他根本无法道歉。
〃昨晚你没说杰斯和依云预定何时从加州回来。〃
她拉拉用来保护长袖及袖口的袖套松紧带。楠恩端详着她的动作，目不转睛地看着她白皙的脸侧和透明肌肤下的青色血管。
〃他们预定去一月，而且，我想想——是三个星期前离开的。最迟应该会在下星期结束前回来。〃
泰森开始用他的手荡秋千，前后摆动他的手臂，迫使楠恩不得不改变并换宽站姿以保持平衡。瑞琦注意到了。
〃泰森，别烦甘先生。〃
泰森立刻放手。〃我现在可以摸你的枪吗？〃
〃不可以！〃在楠恩回答之前，瑞琦断然地阻止。〃回屋里去，要黛芬替大家准备些柠檬汁。告诉她，我准许你到地窖的冰箱拿些冰块，放进柠檬汁里。〃
〃之后我能摸枪吗？〃
〃再说吧！〃
〃妈……〃男孩开始抗议。
〃快去，泰森。〃
楠恩望着他快速地沿小径奔跑，头和肩忽上忽下地在繁花和绿叶之间穿梭。瑞琦别过头去正好给楠恩端详她的侧面的机会。
〃我是为了昨晚的事来道歉。〃他温柔地说，猜测着她对这句话的反应。
她很快地往上瞥了他一眼，一时大为诧异。
〃你似乎很惊讶。〃他说道。
〃我从不知道你会为任何事道歉。〃她坦承。楠恩几乎笑了出来。〃但愿我已经略有改变。〃
他无法不看见她扫视过枪袋再重新与他对视时机警的目光。
〃你还有其他的事吗？〃
他想多问一些有关杰斯和依云的问题，但是他不想开门见山地承认。
〃你答应给我一杯柠檬汗的。〃
〃我还要在这里待一会儿，想在正午烈日当空之前，替这些室内植物浇水。〃
似乎有意忽视他，她四处磨蹭，俯身于各式各样的翠绿盆栽问，并未察觉他正享受着她诱人的背影。
楠恩扭头瞥视，观察邻居是否有人看他们，附近沓无