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她把杯中的酒一饮而尽，再把一头黑色长发甩至肩后。〃也许改天吧！〃
〃是啊！〃
改天。
他望着镜中的人群，但大部分时间都注意着门口唑他现在站着的地方，他可以轻易地一枪击中任何有意找麻烦的家伙，有备无患。再要了一杯酒，他移了移重心开始去想瑞琦稍早所说过的话。他知道甘杰斯有两个小孩，但不知道舅舅以他的名字为小男孩命名。
谁猜得到呢？杰斯的妻子伊云，曾告诉他，他舅舅对他的关心远超过他所知的，也许好是事实，但他敢打赌命名一事定是伊云的主意。他想要自己想那并不重要，却又明知不然。为了某些愚蠢的理由，每当他想到那孩子，便禁不住要咧开嘴笑，但在今晚这种环境，楠恩脸上可毫无笑意。
瑞琦站在黑暗的门廊，仍然惊得无法移动半步。
甘楠恩回来了。
还是那么冲动、那么深不可测，依然大胆得敢亲吻她并坦承年少时的幻想。或许他从来没有想过，这样的谈话对一个淑女而言是个侮辱，或用这种直接而露骨的方式对待她其实并不恰当——如同她从来未想过他藏有一份如此复杂而令她困惑的情感。学生时代的他总是惹麻烦，总是沉默寡言，但深深喜欢她？她想都没想过。
她也曾向杰斯和伊云打听他的下落，但令人局促不安的沉默使她很快便不再开口。
幸好有这黑暗和片刻的孤独，她举起手来追抚着双唇。当时间慢慢浇熄愤怒之火后，她忧虑地意识到她之所以如此激愤，乃因楠恩的吻撩动她的方式是麦都华从来不曾做到的，这事实加强了她的怒气。
在前廊上她曾以为楠恩或许也亢奋了，但现在她恢复了理智，既然她的丈夫曾说过她不懂挑逗男人的技巧，她明白那是极不可能的事。
为了转移这些古怪的思绪，瑞琦开始检查门窗是否都已涣上。她深深吸了一口气，把注意力换个方向——有谈话声和笑声自走廊尽头的厨房中传来，她朝向位于这幢既舒适、设备又完善的二楼建筑后方的房间走去。这房是她的双亲遗留给她的。
家是她的天堂，是一个属于她自己的小天地的永恒象征，每当瑞琦回到家中，她感觉家正张开双臂拥抱她、抚慰她。她的安全感来自于她知道家里的一切都是井然有序，而且都在掌握之中。
她在厅前的带镜衣架旁停住脚步。拿下手腕上系着小扇子的黑色流苏细带时，瑞琦瞥见了镜中的自己，这些年来她瘦了不少，她的眼睛下方出现了阴影，相对地也变大了些。她倾向前去仔细端详，指尖滑过眼睫毛下的黑影，在微弱的光线下，她看不出眼睛周围的细小纹路。
〃妈妈？〃
一听见儿子的声音，一切都被抛到九霄云外去了。她把流苏扇挂在钩上，顺了顺头发，赶紧朝走廊的另一头走去，并刻意使自己的脚步轻快起来，让声调也显得活泼些。
〃你们俩在做什么？〃
在这讨人喜欢的厨房里，瑞琦巧妙地运用深绿和奶黄两种颜色来搭配屋子周围的环境。瑞琦发现泰森和她的管家黛芬，正坐在房间中央那张坚固的橡木餐桌旁。
〃你们把冰淇淋都吃光了吗？希望还没，因为跳了舞让我现在挺有胃口的。〃她告诉两人。
泰森依然穿着夏天的灯笼短裤，白色衬衫上溅了一些草莓冰淇淋的痕迹。一条肩带早已滑下他的肩膀。他有一头红发和深蓝色的眼珠，翘鼻头两边布满了雀斑，这孩子一点都不像麦都华。泰森站在椅子上，用一支长柄汤匙往桶子里挖冰淇淋。
〃冰淇淋超级好吃，我挖点给你，妈咪，如果黛芬可以再给我另一个碗。〃
〃请给我一个碗。〃瑞琦修正他。
〃请你再给我一个碗，黛芬。〃泰森又说。
黛芬站了起来。瑞琦望着他们两人的动作，一个是她最宝贝的儿子，一个则是这些年来她深为倚重的女人。黛芬端庄而稳重，五官具有异国风味——黑发、黑眼、咖啡牛奶色的皮肤。据她自己的估算，年龄已近六十大关，外表却显得年轻得多，出生于田纳西州的奴隶家庭，黛芬曾嫁给一个自由人，并且跟着她那颇具拓荒精神的丈夫移居到西部来，在四十岁左右成了寡妇。黛芬在麦家工作了将近八年，而她和瑞琦之间早已熟得不拘主仆之礼了。
〃你真的玩得愉快吗？〃黛芬问道，她的眉毛怀疑地拱起。
瑞琦过了一会儿才坦承。〃还可以。〃她试着不让自己想起楠恩强吻她的那一刻，一面伸手去拿装着冰淇淋的条纹陶碗，用汤匙到处挖着直到她挑到一颗特大号的冷冻草莓，把草莓送进口中之前，她不经意地说道：〃我以前的一个学生回来了。〃
黛芬正仔细地看着她。〃哦，是吗？多久以前的？〃
瑞琦吞下草莓，又把汤匙放回冰淇淋中搅动着。〃我在几年前教过他，他现在二十六岁。〃
〃哦，几乎和你一样老。〃
〃他很晚才有机会上学，事实上，你可以说他是我的第一个失败，他离开镇上那年，仍是我的学生，但除了自己的名字以外，几乎是目不识丁。〃
对这个话题感到十分不自在，瑞琦迅速地转移了主题。〃告诉我你今天最喜欢的事，泰森。〃
双颊涂满了冰淇淋的泰森微笑道：〃冰淇淋，还有野餐。〃他说，转着眼珠子望向天花板。〃还有游行，还有在外面吃东西。〃
〃我也一样。〃瑞琦也微笑道。
〃为什么爷爷和奶奶今天没有来？〃
瑞琦和黛芬快速地交换了个眼神，瑞琦要如何向一个才五岁大的小孩解释她婆婆的孤僻性格呢？
〃嗯，罗琳奶奶不喜欢野餐。〃
〃为什么？〃
〃嗯，因为有蚂蚁。〃
他瞪着她，手上的汤匙停顿在距离嘴边几寸远的半空中，他蹙起眉头。〃可是我没有看到半只蚂蚁。〃
瑞琦知道他在等待一个合理的回答，而且他已经够聪明得可以分辨什么是实话。她叹了口气，她要如何解释身分地位的不同，或是麦萝琳认为〃最后机会镇〃没有几个场所值得她停留的真相呢？
〃奶奶只是不喜欢交际应酬。〃
〃你是说她不喜欢和别人在一起。〃
〃是的。〃
〃她喜欢我们。〃
瑞琦的确同意她的婆婆疼爱泰森，但她知道那个女人容不下她。〃奶奶当然爱你，泰森，不过，难道你不认为现在已经是上床时间了吗？今天对你来说，够长也够兴奋了。〃
他不乐意地低哼着，但他一向是个温顺的小孩，所以并没有争辩；男孩爬下椅子朝门外走去。
〃等等，年轻人，〃黛芬拿着湿抹布跟在他身后，手臂上搭着一件和他的短裤搭配的夹克外套。〃在我把你那双手擦干净以前你休想碰任何东西。〃
管家尾随着男孩走出门外，到大厅。
〃我一会儿就上去帮你盖被子、讲故事。〃瑞琦在他们身后喊着。她仍可以听见两人可爱的吱喳笑语，声音随着他们爬上楼梯而逐渐淡去。
瑞琦回到厨房清理桌面、熄灯。当她把汤匙和碗收齐放到干水槽里时，她的心里只有一个念头不断地反覆盘旋。
甘楠恩回来了。
他回来了，而且鲁莽大胆到敢亲吻她。
一想到这里，她的脸颊便烧灼般热起来。她不敢去看自己反映在水槽上方玻璃中的影像。匆匆地回到桌边，想要让自己的心灵和双手忙碌些。然而这些工作不用费太多心思，所以她的思绪又回去臆测前廊上那个吻的意义。
她不能忍受楠恩仅仅是为了好玩而来调戏她的这种想法，她宁愿相信他会吻她是因为往日的情谊，因为他们曾经相处过——一个不知如何掌握角色的年轻教师，和一个极度渴望友谊的困惑少年。当她还是他的教师时，她只纯粹把楠恩当成自己的学生。
她对那个吻的本能反应令自己又惊又怕，因为在她的生命中，她不曾期待过任何男人。一个银行家、一位资深律师，和一个鳏居且有四个小孩的牧场主人（全是社会上颇受尊重的人）都曾公开表明，一旦她守丧期满，就要对她展开攻势。她对他们总是不假辞色，因为她就是无法认同自己委身于任何男人的情景，但现在她站在这里，为了楠恩的冲动而生气，甚至更为了自己的反应而懊恼。
盘子洗净、桌子也擦过了之后，她关上煤气灯走到门廊，她的目光不自觉投射在前门，不知不觉中，她举起手来把手指按在唇上。
由于想要把那难堪的时刻丢到脑后，麦瑞琦撩起她长及足踝的黑裙，藉着透过窗户洒入楼梯顶端的月光，引导她一步步走上楼去。
手里握着缰绳，楠恩领着他的马——〃盾牌〃，沿主街而行。他喜欢漫步而不愿骑马，尤其更想深吸几口夜间的空气，把充满污浊烟味的〃轻松酒馆〃抛至身后。他在街道尽头一间大谷仓外停下脚步，研究着漆在敞开的两道大门上的标示，上面写着〃车马出租与代词〃。房子里暗得很，使他无法分辨得出里头是否有人走动。
他走近门口，一只手按在枪托上，叫道：〃有人在吗？〃
〃那要看你想做什么？〃一个洪亮的声音回应道。
不管是谁在答话，没等他说完，楠恩就把枪对准了谷仓内右边阴暗的角落。
他看着一个高大健壮的男人从阴暗的地方缓缓走出来，双手高举过头，表示自己没有带武器——没有带比他那一双大手和那对鼓胀的二头肌更危险的武器。
〃我想找个地方让我的马过夜。〃
〃那种事不用亮枪，先生，除非你是想先挟持我。不过那样一来，你就该急着出镇，更没有把马给留下的道理了。〃店主笑着说。但楠恩的枪没收起来，所以他也就仍举着手。
过一会儿，楠恩才把枪收进皮套。〃你不该闷不吭声地走出来，这样很容易被误杀。〃
高个子的笑容仿佛蒙大拿开阔的晴空，虽然高过楠恩一个头有余，却一点儿也不会让人有压迫感。他显然还穿着当天参加庆典的衣服，苏格兰呢裤，白衬衫外加条纹吊带，一双靴子擦得晶亮，走起路来，反射着闪烁的月光。
〃没想那么多，敢找我打架的人没几个吧？〃
〃你是很壮，但也壮不过一颗子弹。〃楠恩不客气地