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〃但你深爱这栋房子，它是你母亲留下来的。〃
〃正是，我和母亲都深爱这栋房子，我保留它，是因为我想在嫁给都华之后仍保有一些自主。但现在是该放掉了。现在回想起来，我知道在父母去世之后，我在这里也从未快乐过，我只是依存着它。是该放掉的时候了。〃
〃那你要去哪里？〃
〃楠恩在哪里，我就去哪里。〃
〃我不知道是否该说，但我觉得你应该先找到他，再卖房子。而且，你该看看他是不是……嗯，是不是还——〃
〃是不是还要我？〃瑞琦深深地吸了一口气，再吐了出来。她走到壁炉旁，将烛台向右移了两寸又走开。
〃就算他的离开，除了对麦家的承诺之外还有别的原因，或是我们没办法天天见面，还是他根本不要我了，我都想要重新开始我的生活。我想重拾教鞭，我想在为时已晚之前，重新开始自己的生活。〃
〃那么，我想我该开始打包了。〃黛芬睁大眼睛，环视瑞琦的所有家当。
〃只要装些衣物及日常用品就好了。我的、泰森的，以及你的——如果你愿意和我们一起走。〃瑞琦等待黛芬的回答，她知道自己也许期望太高了。
黛芬若有所思地沉默了一会儿，然后露出笑容。〃在我老伴去世之后，我就决定让命运之神随处带领我。而且，我还很想知道你们俩的结局会如何。〃
泰森走向瑞琦，握着他的新玩具靠在母亲身上。他抬头看着母亲说，〃妈妈，我听见你们在谈论楠恩，他就要回来了吗？〃
过去几个星期当中，他已经问过母亲无数次，每次都撩起她无限的痛苦。但这次，却为她带来了希望。她摸着他的头发，轻捏他的脸颊。
〃他不会来，泰森，但我们要去找他。〃
〃他在哪里？〃
〃我不是很确定。但我知道有一个人可以帮助我们，我们先去丹佛找他。〃
〃我可以戴我的新帽子去吗？〃
〃当然。我也要在出发前弄顶新帽子，〃她告诉他。〃还有黛芬也需要一顶。〃
瑞琦停在十六街及柯提斯街口的砖造建筑前，这是平克顿侦探社所在。平静的外表，掩饰了她内心的波涛汹涌，再过一会儿，她就会知道楠恩的下落。如果他工作的地点不远，也许几小时后他们就可以重逢了。
瑞琦扶正戴在发髻上的帽子。离开饭店前，黛分足足花了一个小时帮她装扮。一个淡红色的领结打在颈前，为她全身的组合增色不少。棕色的及膝外套、垫肩、喇叭袖口及华丽的长裙，让她多了几许大都市上流社会的气息。
瑞琦对自己的装扮十分满意。她急着要见江柏特。她穿过拥挤的长廊，在忙碌的职员、簿记员、会计师及速记员之间穿梭。她遵从一楼秘书的指示，走到长廊的尽头，一扇门的玻璃上印着〃主任室〃。
瑞琦推开门，向一位面带微笑的戴眼镜男士询问江主任是否有时间见她，这位秘书将她打量了一番、问了她的名字之后，请她稍候。两分钟后，她被带入里面的房间。
江柏特穿着一件格子外套，站在樱桃木书桌前等她。他看起来比她在〃最后机会镇〃见到的那个酒鬼装扮的男人要胖一些。他亲切地问候她，但她可以从他的目光中，看到许多的同情。她原本忐忑的心现在更加紧张了。
〃多么令人愉悦的惊喜啊，麦夫人。〃他拉了一张椅子到桌子旁。〃请坐，并告诉我是什么风把你吹到丹佛来。〃
瑞琦努力表现出镇定的样子。她将手提袋放在膝上，脱下手套放在提袋上。面带微笑地应对。
〃江先生，我想你有我想知道的事情。是这样的，几周前我得知楠恩突然离开，是因为我以前的公公要他结束……结束我们的交往，我才得以换回儿子。〃她不敢直视他的眼睛。
江柏特用手扶着下巴仔细聆听，他给人一种父亲慈祥和蔼的感觉，使得她有勇气继续往下说。
〃楠恩告诉我，平克顿派给他一个紧急任务，但我现在知道那不是他离开的全部原因。我非常确定如果不是因为麦家，他绝不会因此和我及泰森完全断绝音讯。〃
江柏物皱起眉头，他用拇指摸着下巴，但仍然仔细听她娓娓道来。但她看见了他的表情，有些担心，特别是在他叹了一口气之后。
〃你为什么不先写信过来，麦夫人？那可以节省你一些时间。〃
〃我恨不得马上将过去抛诸脑后，如果你可以告诉我楠恩目前在哪里，我会直接去找他。我发誓绝不会影响他的工作。我甚至不会与他接触——如果那样会危害到他的生命，但我至少要待在他的附近。〃
〃并不是这么简单，夫人。〃他站了起来，厚重的鞋底，在木板地上重重地一拍。他走到窗边，看着街道上繁忙的街景，搓着他的颈背。
瑞琦紧抓着她的提袋。〃你是说，你不知道他在哪里？你怎会不知道他的任务？〃
〃不，我真的不知道。〃
他表情严肃，用哀伤的眼神看着她，她打了一阵寒颤，凉到心里头去了。
〃他死了？〃她轻声地说。
〃我没有听说。〃
她原先期待他会直接否认，以扫除她的恐惧，但他却诚实以对。
她的掌心开始冒汗。〃你一直都没有他的消息吗？〃
柏特沉沉地坐下来注视着她。〃楠恩已不在这里工作。在洛比的案件之后，我们不能继续留他——〃
〃但洛比是一个小偷及强盗——〃
〃楠恩已被告诫多次。他在办案的时候，必须要学会自制。上次的枪战。他没有先仔细思考，以至于你差点中弹。更别提麦洛比了。〃
〃我已竭尽一切所能想保住他的饭碗，但我还是要服从多数。在'最后机会镇'时我已告诉他，我们不能再用他。目前我没有他的下落，更别提如何与他联络。你远道而来，实在很抱歉……〃
瑞琦闭紧颤动的双唇，低头看着双手。房子已经卖了，一切都要靠自己。
她尽力冷静下来，她能感觉到柏特正看着她，也能感觉到他的怜悯，但她不需要。瑞琦抬头挺胸，和他目光相对。他的嘴唇也在动，似乎想找寻适当的话说。
但她不需要他的同情，她需要他的专业。
〃我想雇用你们，江先生，帮忙寻人是你们的服务项目，不是吗？〃
〃是的，〃他说，突然笑了起来。〃在同业中最好的。〃
〃很好，那么我要请你们帮我找到甘楠恩。〃
一位金发妇人推开了办公室的外门，摇着双臂，一路笑着进来。她仔细端详瑞琦。
〃我无意中听到你在找甘楠恩，〃她毫不客气地说。〃这次他做了什么？〃
柏特很快地打断，介绍这位看起来三十好几的女士。
〃麦夫人，这是施席娜小姐。她是我们最优秀的探员之一，楠恩在受训时就和她认识了。〃
席娜仔细打量着瑞琦，后者此刻已满面通红。以女性的本能判断，她马上意识到，这位席娜小姐一定是楠恩的亲密朋友。她几乎可以确定是她席娜将楠恩从黑暗的生活中拉出，教他各种性爱的技巧。
瑞琦不知道此刻该谢她，还是将她浓密的金发一根一根扯下来，但她两者都没有做。
〃我在寻找楠恩，因为我爱他，施小姐。我有充足的理由相信他也爱着我。〃
席娜并没有震惊或愤怒的表情，反而是在脸上出现愉快的笑容。〃如果他真的爱你，麦夫人，那么你一定是个非常特别的人，恭喜你。〃席娜笑着对柏特说：〃我非常乐意接办这个案子，让我去找他。〃
瑞琦松了一口气，起身准备离去。〃我不知像这种事该花费多少，但是——〃
〃这是一个特殊的案子，麦夫人，请不要担心费用。在我们找到楠恩之前——如果找得到，你不需会一分一毫。我们目前只想知道如何与你联系。〃江柏特说。
〃我暂时住在温莎饭店。〃
〃很好。〃他扶着她的手肘，引她走向门口。〃请不要担心。只要我们有线索，一定会马上和你联络。〃
瑞琦向席娜道别，向门外走出去。她停了一下，转身说：〃谢谢你，江先生，楠恩一直很崇拜你。我相信你将他带入侦探社，是再造了他的生命，我知道你一定会找到他。〃
柏特皱着眉。〃希望我们不致令你失望。〃
深秋的骄阳照在爱达荷州西部这个以畜牛出名的小镇上，长长的影子落在尘土飞扬的街道上，楠恩叹了口气。生活尽是无聊、孤独与一成不变，他慢慢地等待阴影移到肉店及服饰店之间。他从皮套掏出手套，仔细检查每一颗子弹，然后收起他的手枪。
〃出来吧，姓甘的。〃这挑衅有些熟悉，但他不确定是谁的声音。
楠恩又叹了一口气，这才走出阴影，街上连只小猫也没有，只有一些胆小的居民，躲在柜台及窗户后面，想要一探究竟。
作个了结吧！
他努力不想任何事，不想那个朝朝暮暮出现在他脑海的女人身影。他想忘记瑞琦的影像，以及那双蓝色的、饱受伤害与背叛的双眸。他试着不要猜测泰森又长高了多少，或是他问了多少次与自己有关的事。
此刻他不能相这些事，他必须专心去注意街头另一端的陌生人，那个没有名字、没有灵魂的挑战者，那个想以结束楠恩的生命来证明自己是最快枪手的人。
楠恩走到路中央，他拉低帽檐来遮住阳光。
我会告诉她我要像你一样的黑色的帽子。
楠恩不确定泰森是不是这样说，但他永远不会忘记那种感觉。他闭上眼睛想拭去可怕的记忆，然后又张开。再不专心，他就要被街头的那个枪手撂倒，那他的眼睛可能就要永远闭上了。你是我最好的朋友，楠恩。
楠恩的双手离开身体两侧，计算着距离。
这样也可以做吗？
他看见瑞琦靠在牢房的墙上，他甚至可以感觉到她的腿跨在他的腰部，还有她柔润的双唇。
〃他妈的。〃
再三步，身旁的一滩水反射强烈的阳光，他眯着眼睛把视线移回枪手。
他感觉到瑞琦的柔荑从他的发间穿过。
出去之后你可以帮我修剪。
他还没修剪他的头发，修不修已经不重要了。
还有两步，他停了下来，弯曲他的右手，伸展他的手指。
他可以整天在这里等着另一端