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泰森一动也不动地站在两人之间，抬头望望楠恩，又看看他母亲。楠恩低头看他，他翻转眼珠耸耸肩，默默地表示同情。
〃你不能总是像老师那样斥责我。〃楠恩的提醒略显多余，他的声音低到只有她才能够听见。
瑞琦不予理会，举步开始离开。
她才走了几步就又被他突然抓住。瑞琦的购物篮掉在人行道上，楠恩去替她拾回时，心里希望她不要再为他的阻挡去路而争吵，以免再产生尴尬的场面。
〃我为那句话向你道歉。〃他说，把篮子交还给她。
〃你本来就应该道歉。〃她从他的手中拿回篮子，双手交叠在胸前。
〃他是认真的在道歉，妈妈。〃泰森插话，悄悄地去握住楠恩的手。
楠恩闭上眼睛，从一数到五，深深地吸一口气。他觉得自己的生活逐渐失控，先是柏特，现在则是瑞琦。炎热的午后令人汗流浃背。马匹与马车川流不息经过主街，在热气中扬起重重灰法。他想要离开这个城镇，暂时抛开那些窥伺的眼光，瑞琦应该也需要纾解情绪。
〃我们去骑马好吗？〃他提议，急于离开市街。〃我们可以找一条小溪玩水，或坐在树荫下乘凉。〃他望向瑞琦愤怒的目光。〃大家都冷静下来。〃
〃答应吧，妈妈！〃泰森兴奋的跳跃。
〃我不能去，〃瑞琦低吼一声，鼓起勇气向四周围瞄一下。〃我下午还有事，我答应黛芬——〃
〃我可以去。〃泰森对楠恩确定地说。
〃不行，你不能去。〃瑞琦说。
楠恩察觉到她愈来愈困窘，很明显的，他们已经成为大家注目的焦点。他看得出瑞琦不会答应去骑马兜风，现在最聪明的办法就是快将他们带离街上。
〃那么，你去办你的事，我带泰森去骑马，好吗？我会准时送他回家吃晚餐。〃
瑞琦环顾四周再望着泰森。她拉好头上的草帽、移动一下手上的购物篮。
当她拭去泰森额头上的汗，并将覆盖在他脸上的散发往后拂顺时，男孩抬头望着她，亮晶晶的眼中洋溢着渴望，使她明白她无法与他们两人对抗，于是缓缓地点头同意，令楠恩有些意外。
〃去骑骑马也许对他有益。〃她让步妥协道。
〃你也很有好处，与我们一起去吧！〃
她无奈地看着他摇摇头。〃我不能去，楠恩，我们已经制造太多话题了，我去办自己的事，稍后再见。〃
〃我们走吧，楠恩。〃泰森拉着他的手。
〃你真的不跟我们一起去？〃楠恩问。
她微笑摇头，弯身亲吻泰森的脸颊。〃要当心啊！〃
〃噢，好的，妈妈。〃他蹙眉并在亲吻的地方拭一下。在众目睽睽之下的亲热令他感到困窘。
〃等会儿见，〃楠恩保证地说。〃别为泰森担心。〃
楠恩望着她抬头挺胸、准备打仗似的进入柯家杂货店，瞬即消失于阴暗中。
〃我们去哪里？〃当他们手牵手沿木板人行道而去时，泰森问。
〃先去牵我的马，再去我小时候常去的一个隐密的水池。〃
〃跟我一样小的时候吗？〃
楠恩低头望着身旁的男孩。泰森眼中充满对英雄的崇拜，令楠恩觉得负担沉重。当他必须离去时怎么办？
〃我小时候并不像你这么乖。〃
〃真的吗？〃泰森微笑说。
如果他曾经是乖孩子，楠恩也已经记不清楚那么遥远的事。〃真的。〃
楠恩牵回〃盾牌〃，替泰森脱去外套、解开领口与袖巾，卷起男孩的衣袖。他们骑上马后，楠恩轻触〃盾牌〃促它上路，往郊外的方向去。楠恩将马引入一条巷子，在酒馆的后门拉住马匹下地。
〃你能替我拉住马吗？〃他问泰森。
〃当然可以。〃男孩的语气比表情更肯定，并以纤细的腿压向马身。楠恩钻进后门，一引起艾琳的注意，便退回外面等她来。泰森抓住缰绳，一面跟楠恩闲聊酷热的天气，并告诉楠恩他还不会游泳，但是他很快会学会。
艾琳终于溜到外面。她一身眩丽蓝黑色的紧身束装与黑色网状的丝袜，衬着苍白的皮肤在阳光下愈显俗丽。她的胸部几乎完全暴露。泰森看到她的出现顿时安静无声，却毫无羞怯地盯着她。
〃楠恩，〃她好奇地看一下泰森。〃看来你捡到一些多余的行李。〃
〃不是永久性的。〃楠恩此语一出，感到有如背叛了男孩。
〃我会暂时待在'终点牧场'，如果你需要找我，工头会传话给我。〃
〃你要多留意你的舅舅，也许会查出一些线索。〃
楠恩摇摇头。〃我舅舅没有犯罪，虽然那仅是我凭直觉的判断，你说呢？〃
她耸耸肩。〃世上没有铁定的事。凭他过去的记录，他的旅行与似乎无尽的钱财来源，侦探社认为凭这些证据就已经足够，但是他们还要更多。他很少进城。祝你好运啦，谢谢你来告诉我你会在何处。我该回去了。〃
她看看巷子之后，急欲返回里面。她打开门时，音乐、笑声、雪茄恶臭的气味一泄而出。她进去后悄悄地把门着，吵杂声也同时戛然而止。
泰森吹出一声破破的口哨。〃哇，她的胸脯真大啊！〃
楠恩对男孩的观察不禁失声大笑。他紧紧抱住泰森，才策马小跑而去。
〃孩子，抓紧，我们要去游泳。〃
五个半小时后，瑞琦站在后门，以愤怒的眼光盯着楠恩。泰森看来很疲倦，但是神情愉快，头发仍然潮湿，脸颊被太阳晒得通红。他仰脸朝着楠恩微笑，有若对着一个神，而非一名枪手。当她凝视儿子仰望的脸时，她明白自己正以儿子的心去玩一场危险的游戏。
〃进来，泰森。黛芬已把晚餐准备好了。〃
〃楠恩可以留下来吗？〃
楠恩难以相信她仍在为他于早晨十一点喝一、两杯酒而生气，或许是她心情不佳吧。
〃我不能留下，〃楠恩自找台阶。〃我必须在天黑之前赶回牧场。〃
感觉到他了解她的情绪而制造借口令瑞琦略感宽慰。她觉得自己好虚伪，既想要他留下来，又知道最好不要。他太有吸引力，却非自己的良伴。她气楠恩成为枪手，也气自己那么渴望想要接近他。
〃看来你的怒气尚未全消。〃
〃我有比较多方面需考虑。〃她告诉他。
〃我希望你也会想到我。〃
〃才不会。〃她回答得未免过急。
其实是想的太多，这也是她的困扰。想到昨晚的他如何令她心动，她几乎在他的怀抱中神魂颠倒，现在回想起来，可能会发生的结果才更令她惊吓。
那天下午，当她去办事时，所到之处都被迫忍受冷眼斜视与闲言闲语。在楠恩的拥抱中所经历的热情，一跟真实生活中的他与他的名声比较，便显得微不足道了。她甚至会思考，她是否在利用他来激怒麦氏家族，利用他来重建自己的独立。
〃我们明天再见。〃他伸手想去触抚她的脸颊。
瑞琦僵硬的态度令他将手缩回。
〃我不认为那是个好主意。〃
从他冷漠的反应，她看得出她的话令他不悦。
〃好吧，那么我改天再来。〃
她还来不及说不可以，他已经走开了。他跨上马鞍、头也不回就策马离去，显然是生气了。
〃你为何不留楠恩吃晚餐？〃当天晚上，瑞琦坐在泰森的床边念故事时，泰森问。
〃甘先生是个很忙的人。〃瑞琦拉拢睡袍的衣领，将原本靠着樱桃木床头板躺着的枕头弄膨松，他喜欢的故事书搁在她的腿上。
〃他说我们可以只叫他楠恩，还说有一天我会成为游泳健将。〃
〃他告诉我，你们只是去玩水，而不是游泳。〃
泰森摇头。〃玩水是小女孩跟女人的事，男人要会游泳。我们去了楠恩的秘密水池，脱光了衣服跳下水去。〃
〃你脱光——〃
〃那水高过我的头，但是楠恩说他若让我淹死，你会活剥他的皮，而黛芬也会将他打得比小牛排还薄，然后把他煮了当晚餐吃。〃
瑞琦忍不住笑起来，虽然她的心情仍然沉重。泰森开口闭口都是楠恩，楠恩让他开枪，射了一轮子弹——但是楠恩一直握着他的手。楠恩让他驾御〃盾牌〃；楠恩游泳比鱼还快，他是条赤裸裸的鱼。
楠恩、楠恩、全是楠恩！
她很害怕泰森太过喜爱楠恩。倘若后者离去，男孩必会心碎。
瑞琦念一个章节后就将书合上。外面夜已深，但是楼上的房间仍然保有白昼的余热。当她提起台灯时，泰森踢开被单蜷伏在枕头上，看着她。
她的睡袍因弯腰而略微扯开，泰森纯真地问：〃妈妈，为什么你不穿那种漂亮的紧身内衣呢？〃
〃什么漂亮的紧身内衣？〃
〃你知道的，就是那种有蕾丝边、会露出大部分胸脯的东西。你可以穿酒馆小姐黑蓝相间的那种。〃
她感觉满脸灼热，生气又难堪，小心将台灯再度放回床头柜上。
〃什么酒馆小姐？〃
〃楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。〃
她强忍着自己即将爆发的脾气，坐在床的边缘，努力抑制心中的愤怒，强装温和的声音，好奇地问：〃你什么时候见过那位小姐？〃
〃就是今天，我们去游泳之前。楠恩带我绕到酒馆后面，然后我得替他拉着马，让他进去一会儿之后，他的朋友出来，他告诉她，如果需要找他，他在杰斯与依云的牧场。〃
〃我明白了。〃瑞琦是真的明白。她气得满脸通红，只想用双手勒死楠恩。
〃妈妈？〃
〃什么事？〃
〃你满脸通红，样子很好笑，你最好去喝一杯水。〃
〃我会的，现在就下楼去。〃
她站起来，准备冒险走过黑暗的屋内。她非常懊恼，怕泼出油灯的油而烧了这屋子。
〃你要去弄吗？〃她要进入走廊时泰森喊着。
〃你也要喝水吗？〃
〃不。我是说，你要去弄一件紧身内衣吗？〃
〃我不要，绝对不要。但是，下次我会问问甘先生这件事。我一定会的。〃
尽管次日暴风雨的乌云聚集，也比不上瑞琦内心愁云满怀。她做晨间的工作时喃喃自语的复述在她将楠恩赶走之前，想告诉他的话。他怎么可以带她的儿子去见一个身穿紧身内衣、展露双胸的妓女？
她希望能一个独处，早餐之后，瑞琦便要黛芬带泰森出门，女仆将他留在朋友家里玩，她则迳自去购买日用品。之后，两人去威灵顿旅馆的