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好在每一国家的公使，上前鞠躬握手，只交换两三句例行的寒暄，“差使”关不繁重，所以，曹锟虽为燕尾服所苦，却还能忍受。不过到了日本公使觐见时，却出了岔。
日本公使致贺以后，曹锟答说：
“多谢，多谢；请代向贵国女皇问好。”
那日本公使不知道他说的什么？但他的随从的武官却愣住了。
原来日本公使芳泽谦吉，是日本最大政党政友会总裁犬养毅的女婿，这年七月方始奉派来华，正值黎元洪为直系军阀逼迫“出亡”，所以一直未曾呈递国书。
他虽早就在中国当过外交官，却不通华语，不过，随同觐见的陆军武官土肥原贤二，自大正元年，也就是中华民国元年在陆大毕业后即奉派至关东军服役，久任张作霖的顾问板西利八郎的副官，最近调至日本公使馆任职，十年来足迹不离华北，深谙华语；曹锟亦是旧识，心想他不应该不知道日本已有多少年没有女天皇了，何以有此错误？
错误是曹锟的侍卫官造成的，本来觐贺的使节，须先排好姓名卡片，每人一张，不道临时失手搞乱了，将日本公使误为荷兰公使，以致将大正天皇误为荷兰女皇。
这时，在一旁照料的大礼官阴昌，赶紧上前，亲自翻译，改正了曹锟的错误。不过，曹锟自己也发觉了。因为：
第一、他发现了土肥原贤二，既是日本武官，他所陪侍的，当然应该是日本公使。
第二、出生于北海道的芳泽谦吉，身不满五尺，是名符其实的东洋矮子。
因此，他向负责报名的侍卫官瞪了一眼，向阴昌说道：
“午楼，你别走开！”
午楼是阴昌的别号。
接下来的芳泽补递国书，由于阴昌亲自照料，未再出错，但笑话已经传出去了。
好不容易忙完了一天，曹锟回到延庆楼中休息。
津保派的要角为他设宴庆贺，由高凌霨作主人，首座自然是“大总统”、第一名陪客便是吴景濂。
依次敬酒后，曹锟的嬖人李彦青，在后面轻轻拉了拉他衣服，这是一个暗号。
于是曹锟咳嗽一声，提高了声音对高凌霨说：
“泽畲，今儿子玉给我来了个电报，谁当国务总理，他跟我的意见不同；还得好好儿商量，目前只好请你多辛苦，暂时代一代。”
“是。”高凌霨面无表情地回答。
这是有意安排好的一着。
因为吴景濂凯觎阁揆一席、形于词色；而吴佩孚决不会同意，津保派亦不顾跋扈成性的他当政，但怕他迫不及待的会当面提出要求，曹锟一定难以应付。
所以想好了先发制人的办法，来封住他的嘴。
不过吴景濂并不死心，转脸说道：
“请问大总统，阁揆人选，大总统心目中是什么人？吴子玉保荐的又是谁？”
这样咄咄逼人地盯着问，曹锟不免发窘，大家也都替他捏一把汗；万一他竟因面情难却，对吴景濂作了任何承诺，要打消就得大费周章了。
也许真是福至心灵，曹锟迟疑了一会，作了个很圆滑的回答：
“莲伯，事在未定之天，我跟你说了，能成功最好；如果不成，岂不是连朋友都没得做了。我还是不说吧！”
这意思是，他愿意延揽吴景濂，只因吴佩孚不赞成，所以事在未定；同时也打了照呼、暗示即今未能合作，大家还是朋友。
吴景濂对他的回答，虽未能满意，但亦并无怨尤。
“大总统，”高凌霨顾左右而言他地问，
“宝眷那一天进京？”
“这。”曹锟答说：
“我还得研究、研究。”
跟谁研究呢？自然是他的嬖人李彦青。
此人原是保守澡塘子里的一个小伙计，生得细皮白肉，细腰丰臀。背影像个少妇；自从成了曹锟的“男妾”，宠擅“专房”，由副官而副官长，最后成了军需处长；最新的头衔是“公府庶务处长”。
曹锟这天进京就任，随侍的便是“李处长”。接替进京，自然是庶务处长的事。
宴罢客散，曹锟由李彦青伺候着擦背洗澡，然后，腰部围一块大毛巾，在开足了暖气的延庆楼上，靠在软榻上，让李彦青捏脚时，谈到了这件事。
“三爷，”李彦青问：
“你老是跟太太、姨太太一块儿住呢？还是分开来住？”
“一块儿住怎么样？分开来住又怎么样？”
“宫里可是有规矩的，谁该住那儿，分得清清楚楚，住的地方不对，会有人造谣言。”李彦青紧接着说：
“造我的谣言不要紧，造三爷、造姨太太的谣言，我的罪过可大了。所以，三爷若是跟太太、姨太太一块儿住，三爷洗脚，我就不便伺候了。”
“说得不错，说得不错。”曹锟连连点头：
“分开来住，分开来住。”
李彦青是经过高人指点的，因为曹锟在保定，没有人注意他的起居；但一登大位，情况大不相同；而况公府为众目昭彰之地，如说李彦青亦住在“深宫内院”，曹锟的余桃断袖之癖，就会喧腾人口，大损他的公府庶务处长的形象。
因此，只有曹锟与妻妾分住两处，他伺候曹锟“洗脚”的“韵事”，才能“遮盖则个”。
于是李彦青开始安排，曹锟仍住延庆楼，他的妻妾住延庆楼前面的居仁堂——其名为堂，实际上亦是楼。
此处本来是仪鸾殿基址。庚子之乱，德国陆军元帅瓦德西担任八国联军统帅，以西苑为总司令部，瓦德西住仪鸾殿；到得第二年二月底，仪鸾殿深夜起火，他的参谋长许华兹少将，被活活烧死，仪鸾殿自然亦成了一片瓦砾。
及至两宫回銮，接纳外国公使的建议，将原址改建为一座俄式的洋楼，专为接见国际使节之地，定名为“海宴堂”。
人民国后，袁世凯以此处作为他的“养心殿”，并改名为“居仁堂”，楼上住宿，楼下会客，并在堂后另建一处洋楼，就是延庆楼，作僚属办公之用。
如今，改成曹锟的“签押房”及卧室；自然也是李彦青的签押房及卧室。
国务总理的人选，成了曹锟很头痛的一个问题，吴景濂不断对津保派催促，要求履行诺言；而津保派中，有人主张以天津籍而曾任段内阁内务总长的孙洪伊组阁，以示与段祺瑞修好；同时吴佩孚直接打电报给曹锟，请于老外交家颜惠庆及孙宝琦二人之中，择一提请国会同意。
众说纷纭，各有来头；曹锟便与李彦青商议，该如何决定。
“自然该听四爷的话。”
李彦青说：“而且孙伯兰是咱们天津人。”
伯兰是孙洪伊的别号。
“那，吴子玉那里怎么交代？”
“三爷，”李彦青劝道：
“吴大帅有汗马功劳，不错；不过，大总统到底是三爷你在当，不是他。”
曹锟沉吟了一会说：“好！你说我在当大总统，我就自己作一回主；听吴子玉的话，不是颜，就是孙。”
李彦青也知道，曹锟不愿开罪吴佩孚，便见风使舵地说：
“既然如此，就提孙大爷好了，到底是多年的熟人。”
消息一传，吴景濂大为失望；而扫兴之事，尚不在此，他的议长在任期已满，而据说津保派准备支持原任参议院议长王家襄竟选众议院议长。如果此说属实，津保派过河拆桥，未免欺人太甚了。
最使他惴惴不安的是，众议院中，反吴的各派系，已经联结成一股沛然莫之能御的势力，这些派系包括最大的国民党、研究系、以及反直系皖、亲奉的小政圈等等，已取得协议，蓄意杯葛吴景濂；而他本人又有一个致命的弱点，所以不但“入阁拜相”的美梦成空，议长宝座，亦将不保。
因此到了十一月五日，众院集会，行使孙宝椅组阁的同意权时，有个议员首先提出程序问题，说吴景濂议长的任期已满，应该改选；这天投同意票，必须另选临时主席主持。反对派的议员原是有预备的，一到有人发难，立即便有好几个人，分两路疾趋而前，将站在议长座位以前的吴景濂，推的推，挤的挤，硬把他弄下了议坛。
“你们是干什么？”
吴景濂大吼着；当然也有吴景濂一派的议员，挺身相护，推推拉拉，怒吼指斥；还有些存心看热闹的，在下面呐喊起哄，一时秩序大乱。
怒不可遏的吴景濂，手里有张“王牌”，便是警卫长汤步瀛，“你把强占议长座位的议员拉下来！”他拍着胸脯说：“有事我负责。”
汤步溉自然遵命照办，带着警卫，将在议坛上的议员都轰了下来；吴景濂大马金刀地往他的座位上一坐，收复了“失地”。
这一着，也多少在反吴派议员的意料之中，便有人登高一呼：
“吴景濂没有资格主持院会，改日再投同意票，赞成不赞成？”
“赞成。”众声齐应。
“既然赞成，打道回府。”
“好个打道回府。”有人笑着答应，一下子走了许多。
剩下的人，看看人数不足，流会已成定局，亦都纷纷离座；其中便有廖衡，一出议场，便遇见吴少霖，两人已有一星期不曾见面了，欢然握手，相互问讯。
“老弟，今儿有空没有？”
“有、有。”吴少霖答说：
“我请平老小酌；正阳楼吃螃蟹，如何？”
“好！我来作东。”
“谁作东，是小事。”吴少霖问：
“要不要另外再找几位？”
“不必！”廖衡将他拉到一边，低声说道：
“我有个消息要告诉你。”
“是、是！”吴少霖看了看表说：
“时候也差不多了，等我回办公室把摊子收一收，马上就走。平老请先到休息室去喝杯咖啡，稍待片刻。”
“好、好！我等你。”
第06节
正阳楼在前门外向市，以爆羊肉及蟹出名。爆羊肉胜于正阳楼的还有，蟹则必推此处；因为正阳楼的大闸蟹自东南鱼米之乡的阳澄湖运到后，先经特殊手法调养得膏肥黄满，方始登盘。价钱自亦不货，廖衡为了体恤吴少霖，不肯多要，只要了一尖一团，慢慢剥着蟹，间谈正事。
“你看这个局面怎么样？”
这话很难回答。吴少霖想了一下�