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明姜犹豫半晌，等吃饭的时候悄悄跟常顾说了，常顾一喜，腾地就站了起来：“那还等什么？快去请大夫啊！你呀，怪不得这一阵总是不大有精神，却原来是这个缘故。”说着还揽过明姜在她脸上亲了一口。
这一请大夫，自然就把满府的人惊动了，大夫来看过，前脚刚走，后脚常太太身边的人就来问，常顾亲自去报喜：“已经有快两月没来月事，大夫也说八/九不离十，等再过十来天再来看。”
常太太十分高兴：“好好好，让她在房里好好歇着，这个月份可不能乱动。”又叫人备了些补品送去，还跟常顾说：“要不先把鹏哥儿放到我这里？”
“不用，鹏哥儿都那么大了，平时也不要人看着，再说他现在淘气着呢，您带不了他。明姜身体也还好，看着他还不费劲。”常顾笑着拒绝了，陪母亲又说了几句话才告辞回去，说要看书。
等到常大奶奶知道了，少不得又带着出了月子的儿媳妇一同去探明姜，陪着她说了一会儿话才走。严家那里明姜不让急着去告诉：“等大夫看准了再说吧。二嫂又生了个侄女，身体也不太好，祖母和母亲都顾着那头，我们这里万一再是空欢喜一场，不好。”
腊月里刘湘生了个女孩儿，孩子生下来就弱小，刘湘在月子里惦记孩子，养的就不大好，下红难止，到现在也还是不大出门，在房里静养呢。
常顾也就没急着去报信，等过了半个月，大夫再来看，确认说是已经有了两月的身孕，才让人给严家去了信。当天严家就来送了帖子，说明日老太太要和大太太来看明姜，反让明姜两个不安，第二日见到刘氏还说：“怎么还惊动祖母出来一趟？”
“我本来在家也闲得很，正好有这个引子出来走走我正高兴呢，怎么，你不想我来？”刘氏说着就拉常太太要走，“嫌我们烦，我们去你那里说话。”
明姜赶忙拉着刘氏：“瞧祖母说的，孙女是求之不得呢！只是怕您劳累，心里不安罢了。”
常太太也帮忙按着刘氏：“嫌烦咱们也不走，就赖在这蹭他们的茶喝。”叫丫鬟上好茶来，又陪着刘氏说了半天话，要留她们婆媳吃饭，然后亲自去安排饭食了。
明姜这才问起家里：“二嫂可好些了？”
范氏答道：“好多了，她这毛病只能静养。你不用惦记家里，好好保养自个的身子就是。”刘氏也是说一般的话，将一些禁忌事项又再嘱咐了一通。
“孙女知道，这都是第二遭了，您只管放心，孙女好着呢！”明姜答应了。
刘氏婆媳又逗了一会儿鹏哥儿，常太太那里就来请过去吃饭，明姜跟着一起去陪了一顿饭，又送了祖母和母亲回去，才回房去休息。
163两地
明姜在家安生的养了一个月的胎；到常顾应考的时候，她也过了三个月；可以出门做客了。会试和乡试考的基本差不多，而本次到京参与会试的武举人一共有五十六人；直隶最多；有十个，还有七八个是陕西的；剩下多是山东山西河南等地的；而江南诸省加起来一共也只有十一人，和文科会试的比例迥然不同。
依旧是严诚兄弟几个和常颂陪常顾去考试，这次会试考武艺的时候，颇有两个出众的，连常顾都有些佩服，不过第一场考完常顾还是很有信心，他的武艺骑射总是在中上的。第二场试策，出的题目也并不难，和直隶乡试的水平差不多，之前严仁宽还给常顾讲过，所以也答得很顺利，出场的时候脸上还带着笑容。
回去跟严仁宽等人一说题目，又默写了自己答的文章，众人都说不错，让他回去安心等放榜，常顾本就是个比较豁达的性子，此次已经尽力，大伙又都说不错，他也就放了心，回去陪着明姜安胎去了。
因是第一次开武进士科，很多形制也没定的特别细，最后到发榜的时候就只排了名次，一共取了二十一名，常顾名次不算高，恰是榜上第七名。放榜以后也并没有安排殿试，连跨马游街等一概皆无，只在放榜之后统一到兵部报到，兵部按名次给了职衔。
武进士头名是一名来自陕西的汉子，本是陕西一个卫所的指挥同知，此番封了总兵，派驻西北任事。常顾则是封了浙江都指挥佥事，镇守宁波、绍兴、台州三府，还是以防范沿海海匪为主，兵部限期八月到任。
元景帝不知怎么听说了这次武进士中有严景安的孙女婿，特意私下召见了常顾一次，问了问他在登州的时候与海匪海战的细节，又问了他对于治理海疆的看法，临了赏赐了他一把宝刀。
常顾回去还显摆给明姜看，明姜就顺着他的高兴劲赞叹了一回，等他把刀好好的供起来了，才说：“既是八月就要到任，岂不是七月就得启程？我现在这个样子……”
“唔，这事我跟祖父和岳父大人商量了，你现在实在不合适长途奔波，不如你先在家生了孩子，等身体养好了，孩子大些了再去。”常顾坐回明姜身边，执着她的手答道。
明姜舍不得家里，可也舍不得常顾一个人赴任，就闷闷的答：“那你一个人去浙江能行么？”
常顾故意撅嘴：“不行有什么办法？我倒真想在家守着你，可是军令如山，我又不能不去。你别担心，至多也就是两三年，正好难得回来一次，你也多陪陪祖母和岳母她们。”
明姜歪头靠在常顾肩上：“我看你是跃跃欲试、兴高采烈得很，半点也没有舍不得家里的意思。”
“这可真是冤枉！”常顾失笑喊冤，“我自然是希望走到哪都带着你的，可你现在哪能受得了车船颠簸？在家里平地上还头晕想吐呢，更别说坐车坐船了。”
明姜也觉得自己这样说有些无理取闹，可是她一想起常顾要丢下自己去赴任，就觉得心里眼里都酸酸的，于是就禁不住的落下泪来，她一哭常顾是真慌了：“哎，怎么哭了？”明姜不答，只把眼泪蹭在他衣领上。
常顾就伸手搂住她哄：“不哭不哭，你要是真舍不得我，我一会儿就去兵部辞了这官职，不去浙江了，在家守着你，可好？”
明姜伸手捶了他一记：“就会胡说哄人！”提袖子擦了泪。
常顾抱着她轻摇：“这可不是哄人，只要你一句话，我立马就去，绝不含糊！快别哭了，一会儿给鹏哥儿看见，该笑话你了。”又抱着明姜哄了半天。
明姜渐渐平复了心情，理智回笼，又有些不好意思，就岔开了话题，问：“这事你跟娘说了么？”
“赴任的事说了，娘已经叫人去预备了，她也说让你在家安胎。如今在京里，两边的亲人都在，我也更放心，不像当初在登州的时候，每次出海心里都挂念你和鹏哥儿，怕你们娘两个遇到什么难事，没人帮衬。”常顾还是想给明姜安心，“你也放心，我在外面自会保重自个，等着你带着孩子们来团聚，只是我不能看到老二出生了。”
明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒无妨，反正他也不知道，就怕鹏哥儿到时候不认得你了。”
常顾一听也是，就叫人把鹏哥儿抱来，趁着在家要好好和他玩，让他记住自己，免得自己走了他就把这个亲爹给忘了。可时光一日一日的走，到底常顾也不能在家多呆，七月初二的时候还是告别家人，往通州去乘船赴任去了。
明姜只能送到家里二门门口，眼看着常顾出了家门，就眼泪汪汪的回了房，倒是严诚等人亲自去送了一程，直把常顾送到通州码头才回来。自常顾走后，明姜就数着日子算他每日里到了哪，轻易连院门也不愿出，常太太怕她在家闷坏了，倒时常叫人来请她过去说话，还跟她说，若是想回家就只管回去，住上两日也是无妨的。
可是明姜并没什么兴致，加上身子越来越重，天也热，越发懒懒的在家不爱动弹，常太太看不下去，给范氏传了信，范氏就带着痊愈的刘湘亲自来看明姜，把她和鹏哥儿接回严家去住了几天，严家人多热闹，明姜这才渐渐开怀，恢复了往日的笑容。
常顾一路船行，足足用了一月才到湖州，先去见了都指挥使，在湖州呆了一段时日，才又往宁波去。明姜接到信，知道他到了任，心里也放心不少，也渐渐习惯了他不在身边的日子，体会到了一些儿自己在家的乐趣。
转眼间寒来暑往，当大雪飘飘洒洒下个没完的时候，明姜也就快到了产期。常太太安排好了产婆和乳母，还把自己身边得力的婆子派了过去，时刻守着明姜，想着她万一发动了要生，有人能及时照应。
严家那边也几乎是每日都要派人来，不是送东西就是来传话，每次总要问问明姜的情况。于是就在两家人严密的关切下，明姜在腊月初四这天傍晚终于开始阵痛，常太太和常大奶奶第一时间赶到了明姜的院子，还让人去请了大夫来家坐等，以备不时之需。
先前众人都给明姜宽心，说她这是第二胎，必定比头一次生的容易，让她不要害怕，很快就生出来了，却不料这一次也并没比生鹏哥儿轻松多少，从傍晚开始阵痛，直折腾到第二日天明才生下了一个男孩儿，孩子生下来产婆往手中一抱，说道：“怪道折腾了这许久，小少爷份量可不轻呢，小的试着总有七八斤！”
明姜松了口气，余光看见产婆给婴儿清洗，自己却没了力气，不知不觉就睡了过去。再醒来的时候床前却只有小蛾守着，屋子里略有些昏暗，也不知什么时辰了，明姜就开口叫了小蛾一声。
小蛾见明姜醒了，赶忙过来伺候，又扬声叫人，明姜先喝了点水润喉咙，接着就看见带着丫鬟们进来的范氏，微微一笑说道：“娘来了。”
“嗯，你觉得如何？”范氏看着苍白的女儿颇为心疼，走到她跟前坐下，给她理了理贴在额头上的散发，“哥儿在那边房里睡觉呢。”
明姜浅笑：“就是累得紧，鹏哥