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明姜有些奇怪：“那是为什么？他们家里怎么了？”
常顾答道：“说是他几个叔叔争斗得厉害，他怕他回去了，他老子不放他出来。”
安家人口确实挺多的，“可是安老太爷还在呢，难道不管？”
“安老太爷近来身子不大好，病着的时候多。”常顾摇头，“这儿子生的太多，也未必是什么好事。”
明姜失笑：“瞧你说的，都生下来了，总不能再塞回去。可是安家有什么好争的，世袭的同知总是要给嫡长子的，旁人争有何用？”
常顾点头：“这军职是争不得了，必是由安鹏的父亲安大老爷承袭，可是安家还有不少家产，总是要分的。现在的安老太太不是安鹏的亲祖母，是继娶的，他四叔五叔都是安老太太生的，都颇得安老太爷的喜欢，不患寡而患不均，能不争么？”
明姜叹气：“真是家家有本难念的经。安四奶奶他们两个倒真是躲了清闲了，上次她来还说有什么新鲜玩意要玩，半点都不像有烦心事的模样。”
“眼不见为净。”常顾一笑，“安鹏也是这样，就琢磨过年吃什么玩什么呢，根本不管家里的烂事！”两个人在屋子里走了一小会儿，明姜有些累了，常顾就扶着她又去炕上坐下，自己亲自给她揉有些肿的腿脚，还不忘了说笑话给她听。
冬日里天短，不一时天就黑了下来，明姜和常顾携手去东次间跟常太太说话，等了半天也不见常怀安过来，打发人去看说老爷睡的正香，常太太怕明姜饿着，就叫传饭，说等他醒了自己再吃就好了。可也巧，三个人刚吃好了饭，残羹还没撤下去，常怀安就进来了。
他进门看了看桌子上：“吃什么好东西，都不叫我？”
常太太和常顾明姜都站了起来，“看你睡得香就没叫你，可歇过来了？”
常怀安点头：“还有什么东西吃么，饿了。”却原来是饿醒的。
常太太忙叫人收拾了，又让厨下提了新的饭食来，明姜在旁不便，就避了出去，回了自己房里。常顾却没走，跟常怀安问了几句路上的情形，然后转到范家的丧事上：“范家那里，父亲是遣人去的，还是亲自去的？”
“自然是我亲自去的，又不远，咱们也算正经亲戚，怎能不去？我替你们夫妻跟范家大老爷致意了，我去的早，他们家二老爷还没到家。不过我看他们家行事很有章程，来往吊客不绝，我也没多耽搁，第二日就回去了。”常怀安答道。
常顾一算时间，想来父亲去的时候自己也就刚得到消息，可是还得问一句：“范家大舅舅可说了岳父岳母会否去济南奔丧？”
常怀安摇头：“我去的时候，你岳父家里也就刚得到消息，哪里知道能不能去？不过严家一向守礼，八成是要回来的，也不甚远，当初你哥哥嫂嫂回来过年，路上也才走了不到二十天。”
说着话饭食已经到了，常顾凑过去想伺候父亲吃饭，反被赶走：“毛手毛脚的，用不着你，自去做你的事去，我吃了饭就去前院歇着，有什么话明日再说。”
常顾哪有什么事做，不过是回了房里陪明姜说话，怕她闷还陪她下了几局象棋，又把父亲说的话跟明姜学了一遍。
这个年过的比在青州时简单，比常顾明姜两个单独过年时热闹，因为常怀安来了，还多了许多来拜年的客人，常怀安夫妇也少不得去知府大人府上做了一回客。不过常怀安并没多停留，过了初五就立刻启程要回青州，常太太让人把马车好好铺陈了，千叮咛万嘱咐，不许常怀安骑马，让他一定坐车不要逞强。
常怀安不得不应承了，常顾还又单独叮嘱了常怀安的长随，说若是路上不劝着父亲休息，给他知道了，回家要亲自执板子动家法，惹得常怀安又差点发火。
大夫说明姜的产期差不多在正月底二月初，所以整个正月家里的人都有些紧张，产婆是早已安排下等着的，大夫也是每隔三日就来诊脉。明姜反而不觉得怎样，她已经有些习惯了这个大肚子，每日无事的时候就摸着肚子和孩子说话。
她也不说什么特别的，只是自言自语，什么不知你外祖母现在在哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老实呆着，结果孩子动了动，踢了她两下……。
过了上元节，明姜终于收到母亲的信，说她和父亲到了济南奔丧，年后父亲已经启程回京，她要等着送殡。范氏信中说自己一切都好，让明姜安心养胎，还说若是等下葬之后有空闲，会来登州看明姜，把明姜高兴得不知如何是好。
常顾也很高兴：“若是定准了什么时候，我就提前去接岳母。”
“信中说正月十八日启程回诸城，选了二月初五日下葬，总要到初八以后，母亲那里才能离得开。”明姜按着信上说的，掐指算了算日子，“那时想来我已经生了。”
常顾就低头摸摸明姜的肚子，说道：“小子，听见了没，等你出世就能见着外祖母了！”话音刚落，他就唉哟了一声，“这小子踢我！”
明姜笑出了声：“准是一个和你一般淘气的，只盼不会像你一般胆子那么大，总惹得大人生气，要吃皮肉之苦。”
常顾哼了哼：“我又不跟爹爹一般，你放心，只要他不出了大格，我不会动手的。”
明姜就要找纸笔：“快写下来签字画押，省的以后你说空口无凭。”
“怎么，你现在就要留着后招了？咱们可得商量好了，要真是个儿子，可万不许溺爱的，小子们就要摔摔打打的长大才像话！”常顾说说就认真了，要跟明姜讨论教育之道。
明姜白他一眼：“我几时说要溺爱了？我还怕孩子跟你小时候一样天不怕地不怕呢，到时我们管不了了，难道还要送去给爹爹管？”
常顾气焰立刻消了，嘿嘿两声：“也行，岳父管顽童最有一手，连我都能驯服，何况我们儿子呢！”说得明姜哭笑不得。
常太太眼下还担心不到教育上去，她只把常顾叫来嘱咐：“你夜里警醒点，明姜到了这个月份，保不准什么时候就要生，夜里千万别睡的太沉，有什么事及时喊人。”
倒真把常顾说得紧张了，一夜里要醒来好几次看明姜，每日早上起来眼珠都红红的，明姜看着心疼：“不然你别在我身边睡了，叫蝉儿和蛛儿换着班值夜，你去外书房，这样也能睡个好觉。”
常顾不肯：“我不放心。”明姜很无奈：“这还不知道哪天生呢，你就这样熬着怎么行？”又去找常太太劝常顾，常太太一想也是，就把常顾给赶到了前院书房住，让丫鬟们轮流值夜看顾明姜。
可是眼看着到了月底，明姜这里却一直没有动静，大夫来看也说就这几日了，却生是没一点儿反应，明姜好吃好睡，也没觉得要生了。直到二月初一这天一早，天还没亮，明姜就觉着肚中一阵阵抽痛，扬声叫了蛛儿来，蛛儿听说她肚子痛，就赶忙去告诉了常太太。
常太太进来看了，又问了明姜几句，就说这是要生了，让蛛儿几个服侍着明姜去东厢收拾好的产房里躺着，又叫来了产婆来，产婆过来看了说这才刚开始发动，宫口还没开，让熬了粥饭来先给明姜吃了，好积蓄力气迎接后面一阵阵的抽痛。
这边刚安排完，睡眼惺忪的常顾就冲了进来，常太太也没拦着，让他陪明姜说会儿话，自己先出去忙。
141产子
“明姜；你怎么样？痛么？别怕；我在这陪着你。”常顾满脸紧张，衣服胡乱拢着；身上披着的披风也几乎快掉落下来了。
明姜的痛劲过去了，她回握住常顾的手，看他模样狼狈，反过来安慰他：“我没事，现在不痛了，你瞧瞧你；衣裳都没穿好；这么冷的天也不怕冻着？蝉儿；服侍二爷回去更衣净面。”
常顾哪里肯走，紧紧握着明姜的手：“我不冷，我陪你一会儿，跟你说说话儿。”
明姜无奈笑了：“你先回去自己照照镜子，你现在这模样坐在这，我反而更忐忑呢！听话，回房去好好穿了衣裳，陪着娘吃了饭，我这里一时半会儿也未必有消息……呃……”小腹处又传来一阵抽痛，明姜咬牙忍住，手不自觉的握紧了常顾的手。
吓的常顾连声问：“怎么了怎么了？又疼了？蝉儿快去叫人！”慌得不知如何是好，只能紧握住明姜的手叫她。
明姜哪里能顾得上理他，她痛的不由自主的用力，然后某一瞬忽然觉得两腿之间一热，一股暖流涌了下去，正在这时产婆也进来了，推开碍事的常顾：“二爷您快出去，这里着不开您！”掀开明姜腿上的薄被一看，“羊水破了，快弄点吃的来给二奶奶先吃下去。”
屋子里人来人往，常顾还杵在那里不走，拉着明姜的手要安慰，常太太恰在这时进来，斥道：“你还在这添什么乱？还不快出去？”叫蝉儿和红霞硬把常顾推了出去。
常顾稀里糊涂的回了房，蝉儿跟小蛾找了衣服服侍他穿上，又服侍他洗了脸梳了头，常顾看着差不多了，就起身往出走，又要去看明姜，刚走到门口就碰见回返的常太太：“娘，明姜怎样了？”
“没事，一阵一阵的痛，产道还没开，且有的等呢，咱们先吃饭。”叫下人提了早饭来。
常顾食不知味的胡乱吃了一些，吃完又要去看明姜，常太太不让，“哪有男人进产房的？本是想让你安慰她几句，你倒好，先慌上了。一会儿跟我去堂屋坐着等，不许再进去添乱！”
常太太吃完了饭，让人收拾下去，然后又喝了一盏茶，才带着常顾去了东厢的堂屋里就坐。常顾坐立不安，在屋子里来回转圈，时不时的就到北间产房门口去听一听里面的动静，还问常太太：“怎么一点儿动静也没有啊？”
看着常顾心慌意乱的模样，常太太反倒笑了：“还没到时候呢！你以为生孩子是说说�