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杰明·高尔德在一九一七年一月八日在索姆战区的前线失踪。就像我一开始告诉您的一样，虽然我每天晚睡早起，可是工作和家务的负担实在很重，我完全没时间做别的事，更不可能自己做寻人调查的工作，所以我情愿花钱请侦讯社的人负责这件工作。幸运的是，毕先生非常诚实可靠，我的钱没有白花。调查结果已经呈报上去，我丈夫的确是为国牺牲了。他是在一次攻击行动中头部受伤，后来被送到巩布勒医疗站接受治疗，可是不幸死在一九一七年一月八日的一次轰炸中。医疗站的记录和各种目击证人，其中包括伤兵和医疗兵，都为这个案件做了证。
我丈夫最后一次休假是在一九一六年四月间。我不记得他曾经提到塞莱斯丁、查多罗或是圣迪尼，可是这也没有什么奇怪，因为他那年八月份被调到了另外一个营，所以他很可能是八月以后才认识他们的。他写给我们的信上只谈到孩子，完全不提他的战友，也绝口不谈战争。我把他一九一六年秋天和冬天写给我们的信拿出来又看了一遍，没看到上面有这些人的名字。
我没有什么别的可以告诉您的了。我很难过您的未婚夫和我丈夫一样，都不幸在战争中牺牲了。
请您保重。
爱罗蒂·高尔德上
爱米尔·布瓦索
巴黎市拉贝码头十二号
一九二年六月十五日
小姐：
我在理发店等候时，很偶然地看到一本几个月前的《巴黎人生活》，上面登载了您的寻人启事。我不知道我要告诉您的事是否有用，可是，我确实知道有关其中一个人的事，可以向您提供。我跟班杰明·高尔德相当熟，我们在一九一五和一九一六年一直在同一个队上，一直到他升为下士，被调到另外一个营去以后，我们才分开。大战后，有人跟我说，他没有逃过这一关，就像很多其他运气不好的人一样。无论如何，虽然我跟他不是心腹之交，可是我们很熟，见面时总会打招呼。休息的时候，他总是留在他们那一组，而我跟他并不同组。
还有，他是个极端沉默寡言的人。他只有一个好朋友，一个他在从军前就认识的，跟他一样也是个木匠，非常稳重沉静。他们两个很少跟别人混在一起，有点离群而居的味道。班杰明·高尔德大约三十岁，高个子，头发稀疏，长手长脚，绰号〃硬饼干〃。他朋友年龄应该比他大，可是一般人看不出来。我不知道他的真名实姓，只知道在开始时，大家叫他〃巴士多〃，可是因为营里有不少人是从巴士底那一带来的，所以后来大家才改口叫他〃爱斯基摩〃，好像跟他从前在阿拉斯加寻金的经历有关。他们两个不论平时还是战时，永远形影不离，真正的好伙伴，可是后来他们却开始交恶，没有人知道是什么原因。我想战争实在丑恶，什么东西都能摧毁。一九一六年六月，我跟〃爱斯基摩〃还有其他几个人休假回巴黎，我回营报到时，听到他跟〃硬饼干〃交恶的事。后来，他们的交情每下愈况。一天晚上，他们俩在营地里居然动起手来。我并没有看到，只是事后听到别人说起。〃爱斯基摩〃是两人中比较强壮的一个，最后把〃硬饼干〃制服，压在地上，对他叫：〃班杰明，你给我安静下来，否则我叫你好看。我们两个到底谁要对这件事负责，你说？为什么你一定要怪我？〃
打过这架以后，他们两个都尽量避免碰面，谁也不正眼看对方一眼，两个人心里都充满了怨怒之气。没有人明白两人之间到底发生了什么事，让他们走到这个地步。当然大家都在那里猜测，甚至有人跑去问〃爱斯基摩〃，可是他叫那些人滚蛋。到那年夏末，班杰明升为下士，他不知跟团长说了什么，结果被调到索姆区的另一个战区。别人告诉我，他在一九一七年死了，可是，他那朋友的命运也没有好到哪里去，可以说比他还糟。他用一个战友的枪把左手射了一个洞，据他自己说，这是一个意外。如果您认识他，您会相信他的话，因为他不是一个会做出这种事的人。可是军方还是把他抓起来了，军事法庭判了他死刑。
这个故事听起来让人很难过，可是我发誓我一点都没有捏造。我所知道有关班杰明·高尔德的事情就止于这些。您在启事上悬赏的其他人名，我一个也不认识。至于〃黄昏宾果〃，我更是听都没听过。我在索姆战区和庇卡底区看到的战壕名字，不外是〃死翘翘大道〃、〃不归路〃、〃出口〃或者〃炮弹约会处〃等等，形容得非常生动，可是相当悲苦。不过，情形确实是这样。
如果您认为我提供的消息还算有价值，请您随意给点报偿。我有时候有点零工可打，不过大部分的时间是在我家附近的码头卖鱼或者帮船卸货，但是所赚无多，所以您给多少都对我不无小补。而且，我总算有机会找到一个人，可以跟她谈谈这些过去的事，虽然这是段苦难岁月，但多少是我记忆中的一部分。
第41节 不管是盟友还是敌人
我祝您好运，并且非常感谢您提供的报偿。
爱米尔·布瓦索上
玛蒂尔德给他寄去两百法郎和一封表示感谢的信。她兴奋异常，手颤抖着，在一张画图纸上写下：
……真好！拼图上缺少的一角终于找到了。
……维罗尼卡·帕萨望跟〃爱斯基摩〃是在他一九一六年六月休假时闹翻的。
……绰号叫〃硬饼干〃的班杰明·高尔德，在〃爱斯基摩〃这次休假后，也跟他大打出手。接着，高尔德要求调到另外一个营去，免得每天跟〃爱斯基摩〃碰面。
……当高尔德在〃黄昏宾果〃重见老友时，他有什么样反应？〃爱斯基摩〃最后一封信上说，他们两个最后言和了。高尔德可不可能因为怜悯或者虚伪之情而跟他的老友重修旧好？他会不会趁这个机会好好出一下心头怨气？
……不管是盟友还是敌人，班杰明·高尔德绝对影响了〃爱斯基摩〃的命运，同时也连带地影响了其他四个人的命运，扭转了这个下着大雪的星期天的形势。
……高尔德和〃爱斯基摩〃两人闹翻的原因可想而知，就像小路易说的一样：〃什么事只要牵涉到男女之间，那是绝对有理说不清的。〃
妻子出借
七月。巴黎孟加列街。
爱罗蒂穿着一身天蓝色洋装走出公寓大楼时，暴风雨正好降临巴黎上空。她在倾盆大雨中急步跑到玛蒂尔德的私家座车旁。西尔万为她打开车门，请她坐进车里，然后他自己也快步跑到最近的一家小酒馆去避雨。
爱罗蒂大约三十岁左右，长得相当漂亮，眼睛和头发的颜色都淡淡的。玛蒂尔德在礼貌上向她道个歉，解释说因为她双腿不便，没办法到她四楼的公寓去拜访她，因而不得不麻烦她下来一趟。爱罗蒂也很客气地回答说：〃哪里，哪里。那位开车的先生已经向我解释了你的情形。〃
说完客气话后，她就沉默下来了。她靠着车背坐得笔直，两眼注视着自己的膝盖，咬着嘴唇，一副受难者的模样。为了缓和一下气氛，玛蒂尔德问她有几个孩子。她回答说有五个，可是其中的四个不是她亲生的，而是班杰明·高尔德前妻留下来的。她又加了一句：〃不过反正都一样。〃
她又回到刚才那副尴尬的样子。玛蒂尔德从皮包里找出艾斯普兰萨给她的那张犯人合照相片，拿给爱罗蒂看。爱罗蒂对着照片看了好长一段时间，眼睛睁得大大的，嘴巴半张，轻轻地摇着头。她转过头来，脸色惨白，眼神充满恐惧之色，对玛蒂尔德说：〃我不认识他！〃〃哪个人你不认识？〃玛蒂尔德用食指点着照片上的〃爱斯基摩〃问她：〃是这个人吗？〃
爱罗蒂的头摇得更猛了，眼睛直直地看着前方，然后她突然打开车门，一脚跨了出去。
玛蒂尔德抓住她的手臂，看到她眼睛里都是泪水。玛蒂尔德对她说：〃所以你丈夫和布盖是因为你的缘故闹翻的？〃
〃让我走！〃
玛蒂尔德不肯让她走。她对爱罗蒂说：〃你难道不明白吗？这件事对我实在太重要了，我一定要知道发生了什么事！他们都在那个混蛋战壕里，我的未婚夫也是其中一个。到底发生了什么事？〃
可是爱罗蒂继续摇着头，一个字也没有说，半个身子已经在雨中了。
玛蒂尔德松了手。
爱罗蒂跑过街去，站在公寓门口的拱门下，转过身来面对玛蒂尔德。她对玛蒂尔德注视了好几秒钟，看着她拖着身体，困难地移到开启的车门那边。爱罗蒂无视迎面而来的倾盆大雨，拖着缓慢的步伐，走回玛蒂尔德的车旁，洋装已经被雨淋得透湿，头发也一撮撮粘在脸上。她用一种平淡疲惫的声调对玛蒂尔德说：〃事情跟你想像的完全不同。我会把经过写下来告诉你，我想这样比较好。我会写。你让那位开车的先生星期天晚上来我家拿信。〃她伸出两根湿湿的指头，轻触了一下玛蒂尔德的脸颊，然后转身走回家去。
这一年，玛蒂尔德在巴黎的一家画廊开了生平第一次的画展。虽然她一点名气都没有，可是她父亲有很多关系，其中包括一个来去匆匆的银行家。他可能没时间细看，错把画展当花展，在开幕酒会上买了一堆向日葵、茶花、玫瑰、丁香和整片田野的丽春花，拿回去装饰他办公室的墙壁。他恭维玛蒂尔德〃下笔生春〃，保证她将来一定成就非凡，因为他能够〃慧眼识英雄〃。他很抱歉没时间久留，因为当天晚上他就要动身去蔚蓝海岸，可是行李都还没整理好，而火车是绝对不等人的。另一位老太太比较诚恳，她向玛蒂尔德称赞酒会上的点心，说她就算在战前也很少吃过这么精美可口的〃免费点心〃。总而言之，在打名气这方面说来，这次画展可以说是相当成功。
画展期间，为了不让自己压力太大，大约每三天的一天下午，玛蒂尔德请西尔万开车把她送到伏尔泰码头的画廊，在那里待上一两个钟头，怀着忐忑不安的心情，细细观察那些前来参观画展的观众。她觉得那些单独前来的观众或者表情冷淡，或者一副鄙视之情；至于那些结伴前来的人们，却好像都在嘲笑她的作品。每次碰到这种情形，她都�