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严晓星摇首道：“逆旅见逢，萍水一面，虽言谈甚欢，难言交情甚笃。”
伏建龙微微一笑道：“此乃贤侄片面之词，为何乔五独邀贤侄前往河岸，此举必有深意在内，老朽与柴青溪曾有数面之雅，深知柴青溪虽侠肝义胆，却落落寡合，但慧眼识人，一见投缘，必推心置腹，所以老朽断言贤侄与他交情甚笃。”
严晓星心中暗惊，但毫不动容，微笑道：“柴老前辈如何想法，此是他自身之事，晚辈不愿妄测。”
伏建龙目中突神光大盛，道：“贤侄挺拔俊逸，根骨秉赋无一不是上乘之材，堪谓人中之龙……”
严晓星道：“伯父过奖。”
伏建龙双眉一皱，又道：“贤侄不必自谦，似你如此根骨人品，武林百年难求，不要说是柴青溪，就是稍具知人之明的武林成名人物，遇上贤侄亦要觅致门下，作为衣钵传人。”
严晓星笑道：“伯父尽作题外之言，小侄总不能背师重投。”
伏建龙正色道：“柴青溪此举实含有深意在内，他那本奇书倘非具有过人秉赋无法参悟玄奥，贤侄如能悟彻，觅获藏珍，不难报却血海大仇。”说着望了杜翠云一眼，接道：“最好你们两人共同研读，可收事半功倍之效。”杜翠云不禁凝注着严晓星，流露出希冀神光。
严晓星黯然一笑道：“小侄向不作份外之想，何况柴青溪从未提及身怀奇书，书中所载究竟有何惊人武功，迄至如今小侄仍茫然无知。”
伏建龙道：“贤侄是真不知麽？”
严晓星正色道：“小侄句句实言，焉敢欺瞒伯父，再说小侄纵然与柴青溪见面，难免招致杀身奇祸。”
伏建龙道：“老朽必在暗中相护，凡事只小心谨慎，以贤侄机智武功，当可安然无事。”
严晓星道：“伯父盛情德意，小侄没卤难忘，但容小侄三思。”
伏建龙道：“老朽决无勉强之意。”说着改言其他，谈笑风生。
三人食用半饱，忽见店夥进入，躬身笑道：“伏老爷子，楼下有位计姓客官言现有要事相商，望伏老爷子劳驾一往。”
伏建龙不禁一怔，霍地起立道：“老朽三两日内不拟离开江都，竖佳如听从老朽之言，老朽不难找到贤侄下榻之处。”言毕即匆匆随着店夥走出。
杜翠云眸光闪动，道：“柴老前辈尚活在人世麽？”
严晓星道：“难说，此乃不可强求之事，在下目前只有走一步算一步，不能心存过分之望。”说着拍手招来店夥，算清帐目，相偕离去。
第十八章沉江遁开生死路
瘦西湖在江都天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，廿四桥边，佳话久传，前人诗云：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”江都金粉之盛，尤胜秦淮，从前人诗句中已可窥一斑，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杯疏钟，仍楚楚有致，湖上古迹尤多，尤以史可法衣冠冢为著，“数点梅衣亡国游，二分明月故臣心”佳联咏句，流传千古。
红祸蔓延，大陆变色，去国廿载，缅怀梅花岭上，墓草长青，吊古伤今，弥增家国飘零之痛。且说这日细雨霏霏，梅花岭一双俊美少年男女翩然而至。史阁部衣冠冢前却蹲着一衣裳褴褛中年汉子熟睡着，但发须衣裤半已湿透。
一双男女正是严晓星和杜翠云。杜翠云目睹中年汉子呼呼大睡，不胜惊异。蓦地，中天传来一声鹤唳，严晓星不禁面色一变。严晓星施展蚁话传音道：“姑娘速退後。”说时人已迈前，唤道：“阁下醒醒。”
那汉子突身如箭射扑向严晓星，双手齐出，如山罡劲中挟着无数飞芒，罩袭而去。杜翠云不禁惊叫出声，突闻一声惨嗥，中年汉子口中鲜血涌出，身形震飞跌出，叭哒堕在二丈开外。只见那汉子四肢已然折断，面目森厉狰狞，惨笑道：“小子，算你命大，只恨俺称雄江湖数十年，从无失手，今日竟伤在无名小辈之手，死不瞑目。”
严晓星冷冷笑道：“阁下如不施展十二成真力，反震之伤当不致罹受如此之重，怨得谁来？在下自问与阁下无仇无怨，下手如此狠毒，是否奉冷面秀士所遣？”
中年汉子厉声道：“尊驾未免多此一问，显然尊驾侥幸逃出，但暗箭难防，两位从此永无宁日了。”
严晓星朗笑道：“在下倘惧冷面秀士庞雨生，也不致与他为敌。”中年汉子面色一变，张嘴吐出一口狂血，气绝身死。
蓦闻随风传来一声阴声冷笑道：“小辈，你也太心狠手辣了，纳命来吧。”泥泞小道上纷纷疾射出十数条魅样黑影，将衣冠冢团团围住。十数人年岁不一，貌相各异，但均太阳穴高高隆突目中精芒逼射，一望而知都是身负武学高强之辈。
严晓星冷冷笑道：“庞雨生来了麽？”
一个青面枯瘦中年汉子，手中鬼头刀微微一晃，阴阴笑道：“小辈，好汉敌不过人多，你束手就擒吧。”
严晓星淡淡一笑道：“原来你等凭恃以多取胜，可笑庞雨生竟隐隐藏藏，避不见面，却驱无知之辈白白送死。”
青面汉子大怒，喝道：“谁是无知之辈？”
严晓星道：“尊驾还不承认无知受人利用麽？请问在下与贵上有何宿怨大仇？”
青面汉子冷笑道：“就凭眼前心辣手黑，便该一死。”
杜翠云突皓腕一振，一道冷电青芒暴飞而出。剑势破空悸人锐啸中腾起一声刺耳嗥声，青面汉子右臂齐肘切落，血涌如注，面色惨厉，手中鬼头刀随断臂落下，却被严晓星挽接在手。十数匪徒面色同地一变，身形缓缓逼前，每人手中多出一黄甸甸铜管，显露出蜂巢般小孔。
严晓星低声道：“姑娘，匪徒手中毒弩，须小心防护，切莫让它射中。”
杜翠云点点头道：“你我不如联臂冲出，先发制人，杀他个落花流水。”
严晓星目光扫视了一眼，低声道：“他们防守严密，暗合先天阵式，与少林罗汉阵有异曲同工之妙，你我只一着受制，只怕冲不出他这恶毒阵式之外。”
杜翠云冷笑道：“他们再厉害也不过十数人。”匪徒包围之势渐渐束紧，气氛肃煞冻凝。
只见一条庞大如鸟般身形张臂疾如鹰隼般泻落在十数丈外，大喝道：“住手。”匪徒立时缓缓退了开去。
但闻庞雨生阴冷笑声道：“伏老师可是为他们讲情麽？”一丛青矮树中庞雨生快步走出。
乾坤八掌伏建龙哈哈大笑道：“庞老师，老朽并非为他们讲情，而是为你庞老师不智之举，几乎铸成大错所惋惜。”
庞雨生一愕，道：“伏老师似危言耸听，杀这两小辈有什麽铸成大错。”伏建龙不由哈哈大笑，笑声如雷，高亢云霄，声震四野。
冷面秀士庞雨生面色频频变易，剑眉微皱，道：“伏老师为何发笑？”
伏建龙道：“老朽笑你平时智谋远虑，却面临大事竟不能镇定从容。”
庞雨生沉声道：“什麽大事？”
伏建龙淡淡一笑道：“你庞老师奔波江湖，为的是什麽？”
庞雨生不禁一怔，道：“当然是觅取骊龙谷藏珍了，伏老师未免多此一问。”
伏建龙道：“庞老师网罗甚多江湖精英，本在夺取藏珍，与无极帮分庭抗礼，傲视武林，此乃人生快事，不过却未察觉无极帮按兵不动，挑衅使你等互相残杀，坐收逐个吞并之策，那位姑娘来历老朽虽不明，但这位少侠老朽却知之甚深，庞老师今日伤他毫发，只恐你惹来杀身大祸。”
庞雨生闻言心神暗暗一震，道：“他是何来历？”
伏建龙冷笑道：“他乃紫霞山庄严天梁大侠後人严晓星，今日他若有损毫发，别人不说，老朽头一个就放不过你。”声色俱厉，神威凛凛。庞雨生面色大变，双目中两道慑人神光凝视着严晓星。
伏建龙冷冷一笑道：“当年血洗紫霞山庄罪魁祸首，可是你庞老师麽？”
庞雨生目中暴射两道火焰，厉喝道：“伏老师请勿血口喷人。”
伏建龙道：“试问你庞老师今日劳师动众，倘侥幸得手，武林中人对庞老师如何说法。”
庞雨生不禁恍然大悟，改容长施一揖道：“一言顿开茅塞，在下何能担当这罪魁祸首之名。”
伏建龙微笑道：“并非担当二字可了，真正主凶则可逍遥法外，庞老师今後永无宁日，百口莫辨，岂不是铸成大错麽？”说着又是微微一笑道：“若真个动手，以严少侠的武功，只凭你属下无一个活着回去。”
庞雨生面现不信之色，摇手笑道：“这个委实令在下难以置信。”
伏建龙道：“老朽并非夸大之言，日後定可证实老朽之言不虚。”
庞雨生双手一抱，道：“大德不可言谢，容再相见。”右掌一挥，匪徒们纷纷四散奔去。庞雨生穿入林中疾闪隐去。
伏建龙掠身飞落在严晓星杜翠云之前，道：“乔五还未曾现身麽？”
严晓星摇首答道：“未曾。”
伏建龙面泛忧色，略一沉吟道：“老朽方才频频遇上多年未见老友多人，未即畅谈，似有急事在身即告辞离去，分明内有蹊跷，哼，老朽追上他们探明究竟。”说着疾步如飞离去。
杜翠云嫣然一笑道：“若非伏老英雄片言解厄，你我恐不能全身而退。”
严晓星道：“江湖行走，凶险难免，我们还是回转江都城吧。”
两人相偕离去，尚未到达天宁门外，忽见一跛足老丐哀乞，伸掌求讨。严晓星在身旁取出一块散碎纹银，突发现老丐手掌内托有一细微纸卷，心中一动，以迅疾手法将纸卷拿出。老朽千恩万谢，一跛一拐离去。杜翠云秀眉一皱，道：“那跛丐也是少侠同道麽？”
严晓星道：“在下不知。”急步走入城内，转入小巷中，将纸卷展开，只见笔工整蝇头小楷，书中大意：“祖师爷柴青溪为天外三凶中白眉老怪等八蒙面人截住，奇书落入老怪手中，祖师爷生死下落不明，探悉老怪沉潜迹在江都正南戴云山千福寺内，相求严晓星施救。”下款为乔五亲笔花押。
严晓星面色一变道：“姑娘，你我分头行事，暗下散播风声，武林群雄必纷纷赶去。”杜翠云眼珠一转，当即首允，约定今晚三更时分