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峨嵋青云道长稽首道：“老夫人太客气了。”
商翰飞脚下一停，含笑道：“兄弟和青云道兄，忝为本届值年，也算得是半个主人，诸位道兄请上坐。”
大家又互相谦让了一阵，终于公决由少林慧善大师、武当玉清道长、峨嵋青云道长、八卦门封自清等释道，同坐第一席，用的是素斋。俗家的华山商翰飞、衡山陆宗元、六合门齐子厚、丐帮柯长泰、紫面神娄树堂、铁胆盛锦堂、齐子绥，坐了第二席。
唐门少庄主唐文焕、祝秀娥、丐帮传功长老王镇海、执法长老宋仁民、和万老夫人、万选青、万飞琼等人坐了第三席。六名青衣使女分别替大家斟上了酒。这一席酒，大家自然开怀畅饮，宾主尽欢，一直喝到初更时候，方始散席。
按照惯例，今晚是大会前夕，与会的十大门派，先要开一次预备会议。这是绝对秘密的，故而要在密室中举行，参加的人，只限于出席大会的代表，随从人员，一律不得兴问，会中讨论些什么，会后也守口如瓶，绝不向外透露。
这时酒筵将散，大家纷纷离席站起之际，万老夫人跟着站起，说道：“老身谨向诸位来宾致谢，粗肴淡酒深感怠慢，还有诸位掌门人、大师、道长，请移驾后进议事厅，讨论明天大会事宜，不参加议事的来宾，请至东花厅休息。”
于是峨嵋青云道长、华山商翰飞、衡山陆宗元、八卦门封自清、六合门齐子厚、形意门祝三立、少林慧善大师、武当五清道长，丐帮柯长泰等人，由万老夫人亲自陪同，折向后进议事厅。紫面神娄树棠、铁胆盛锦堂、齐子绥等人，则由万选青陪同，回转东花厅去。
「议事厅」在第二进的中间，位置正好是在前面大厅的后面，只是前面大厅，占地较广，可摆得下三十桌筵席。「议事厅」是密室，地方较小，除了中间放着两张拼起来的八仙桌，围着十把锦披交椅，上首放一张长条搁几，和一张半桌，壁上挂一幅「关夫子看春秋」的画像，两边是已故盟主万晓峰手书的楹联。左右两旁另有一排八把椅几，除此之外，就别无一物。
这时议事厅上，已经点燃起四盏角灯，柔和的灯光，照得一室通明。万老夫人亲自陪同九位来宾，进入议事厅。在这里，座位早已摆定，大家毋须谦让，上首中间是主位，本是盟主坐的，现在由万老夫人坐上，左首是华山商翰飞，右首是峨嵋青云道长，他们两位是值年副盟主。其余的人，也各自依次入座。
总管万仲达亲自率领两名青衣使女，沏好茗茶，依次送上，俟二名使女退出之后，拉起落地长窗的帷幕，随手掩上了门，悄悄退出，站在阶前。这秘密会议，只有总管万仲达遇有重要事故，可以进去，但在会议进行时间，他也只能守在外面。
万老夫人在万仲达退出之后，就从椅上站起，说道：“诸位掌门人、大师、道长，自从五年前，拙夫过世之后，这盟主一职，本该当时就由各大门派改选，但因会期定在十年一次，距离改选之期，尚有五年，承蒙诸位以不宜更张，推举老身暂代，至今又已五年于兹，差幸尚无逾越，老身已可告慰拙夫在天之灵，也勉可向诸位作个交代了。今晚是例行的预备会议，在三个月前，老身已接到了两份推荐书，一份是推荐淮南大侠夏云峰的，由武当、峨嵋、八卦三派联名。另一份则是推荐三湘大侠于化龙，由华山、衡山、形意三派联名。”
她口气略顿，接着说道：“推举盟主，是明天大会的事，但审查盟主候选人资格，和调查他平日的为人处世，却是今晚这预备会的职责，而且也关系今后十年江湖武林的命运，因此老身希望诸位对这两位盟主候选人，本知无不言，言无不尽，作公正翔实的评章，现在请大家依次发言。”她话声一落，大家立即报以热烈的掌声。
万老夫人含笑朝大家点头为礼，说了声：“谢谢。”便行坐下。
华山掌门商翰飞站起身道：“诸位道兄，今晚预备会议，方才万老夫人已经说得很明白，这是审查被推荐为盟主候选人资格的会议，对候选人平日言行操守，作公正而翔实的评章，兄弟对淮南大侠夏云峰，并无深交，认识不够，惟素闻此人为人正直，在大江南北，侠名甚著……”
他推荐的是三湘大侠于化龙，但他却在会中捧起夏云峰来，足见华山掌教，果然胸怀开朗，风度泱泱。丐帮代理帮主柯长泰望着他，微露诧异之色。大家目光都集中在商翰飞的身上，静聆他下文。
商翰飞口气微顿，续道：“只是兄弟最后从各方面所得到的消息，夏云峰大概对盟主，颇存觊觎之心，据说他笼络各地英豪，纳入他的指挥之下，每一地区的负责人，名为金章令主，其次为银章使者，再次为铜章剑士，和铁章武士，组织十分严密，究竟有何阴谋，目前还不得而知，设如一旦当选盟主，后果可能不堪设想。”他此言一出，在座诸人，都听得耸然动害。
丐帮柯长泰起立道：“商掌门人，今晚此会，评审盟主候选人资格，虽然与会之人，在会中说的话大家都应严守秘密，不得向外泄露只字，但第一发言的人，所说的话，也应自我负责，兄弟想请教商掌门人，夏云峰在各地设置金章令主一事，不知可有证据？”他本人就是金章令主，自然要出言反驳了。商翰飞朝他淡淡一笑，正待开口。
“阿弥陀佛。”少林慧善大师双手合十，低喧一声佛号，徐徐站起，说道：“商掌门人说的，贫衲也略有耳闻。”他朝商翰飞、柯长泰抬抬手道：“二位且请坐下，等贫衲把此次南来所遭遇的经过，跟大家作一报告，藉资参考。”商翰飞、柯长泰依言坐下。
慧善大师就把此次途经合肥，在报国寺落脚，无尘如何假冒自己和报国寺方丈德清互相勾结之事，详细说了一遍。其中说到范子云和叶玲二人，就说成了樊鹏程主仆，一面从身边取出无尘假冒自己的人皮面具，和一支化血针筒。这件事是慧善大师亲自经历之事，由他亲口说出来，自然是可信之事，何况还有物证。与会之人，个个听得脸色大变，由此可见夏云峰谋夺盟主，不择手段，居心叵测了。
武当玉清道长道：“大师请坐，贫道有一事请教，大师坐了再说。”
慧善大师依言坐下，合掌道：“道兄有何见教？”
五清道长道：“听大师之言，是有一位姓樊的少年相公，在大师未抵报国寺之前，就赶到报国寺报讯，只不知这位小施主事前如何会知道的？”
慧善大师道：“此事说来话长……”
他又把范子云在北峡山无意截获飞鸽，无尘如何在金神墩土地庙求签，又如何在齐家庄杀总管薛大可，如何赶向报国寺送讯，源源本本说了出来。一面又向六合门齐子厚含笑道：“齐掌门人，那樊小施主为了追踪无尘，曾引起令弟齐大侠误会，当晚事起仓猝，不及向齐大侠解释，特地嘱托贫衲向齐掌门人致意。”
六合门齐子厚听慧善大师说了，也抱拳道：“原来此事还有如许曲折，既经大师说明，区区误会，舍弟自是不会耿耿于怀的了。”
慧善大师合掌道：“贫衲那就代表樊小施主谢过了。”
齐子厚道：“大师好说。”
形意门祝立三起身道：“兄弟听了商掌门人和慧善大师二位所说的，也有一件事，向大家报告，那是一个月前，小婿唐文焕奉他父亲之命，因黄山大会，乃是中原武林各大门派均有人出席，正是少年人历练的好机会，携同小女，前来黄山观礼，正好在途中遇上黄山少庄主兄妹，年轻人谈得投缘，遂结伴同赴夏家堡，不料却在夏家堡中，发生了一件离奇事故……”
于是就把自己女儿祝秀娥如何在夏家堡拆穿一个假冒丈夫，如何从窗口跳出，幸为高人所救，说了出来，接着说道：“综观夏云峰种种事实，此人枭獍其心，日后必为江湖祸乱之源，绝不能让他阴谋得逞。”
武当玉清道长望着峨嵋青云道长、八卦门封自清二人，攒眉沉吟道：“贫僧事前根本不知道还发生了这许多事故，如此说来，咱们三派联名推举夏云峰之事，理该郑重考虑才是。”
八卦门封自清站起身，激动的道：“道兄说得是，咱们三派联名推荐之事，依贫道之见，该当撤销推荐书……”
峨嵋青云道长脸有为难之色，徐徐说道：“兹事体大，二位道兄还是好好考虑考虑……”
万老夫人起立道：“青云道长说得极是，撤销推荐书，是一件大事，何况只要大会审查不予通过，明日大会上，他就无法当选了，又何必非撤销不可，这样吧，会议且休息一会，诸位道长不妨商量商量再说。”主人既然宣布休息，大家也就纷纷离座而起。
总管万仲达跟着推门而入，率同两名青衣使女进来，一个给大家茶盏冲水，一个手托银盘，送上四色精美茶食。大家一面喝茶，一面各抒已见，有的认为应该撤销推荐书，有的认为万老夫人的意见甚是，只要今晚审查不予通过，明天就不会选他，又何必太刺激他？
正在议论纷纷之际，只听六合门齐子厚霍地站起，叫道：“诸位道兄，这茶水中被人做了手脚……不……对……”他站起来，连话还没说完，人已咕咚栽倒地上，这下直看得大家无不惊然失色。
形意门祝立三口中唔道：“果然不对，万夫人……”他抬目朝万老夫人望去，但话声甫出，人也跟着倒下。
万老夫人身为主人，自然更为震惊，脸色灰败，急急喝道：“仲达……仲……达……”万仲达还没进来，她人已在坐椅上昏了过去。
衡山陆宗元是个火爆脾气，双目精光四射，沉喝道：“这一定是夏……”活声未落，也相继倒下。
这一瞬间，眼看与会之人，倒下去了一半，八卦门封自清回目四顾，凛然道：“诸位道兄……”他一开口，也倒了下去。
华山商翰飞较为镇定，身于坐着不动，默默运气检查，果觉真气正在逐渐耗散，一阵头晕目眩，但心中清楚，闭口