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袖手樵隐突然站起身来,说道:“不知贵派门下弟子,寻得两处可疑的地方,距此有多少路程?”
大方禅师轻轻叹息一声,道:“如非那白衣少女留下的一幅绢图,只怕找上一年半载,也难找的出那冥岳所在之处。
说来各位也许甚感意外,那冥岳就在距此不远的一处幽谷之中,所以,老衲想此宴过后,连夜赶去。”
突见一个矮胖老人站了起来说道:“老夫已在此处忍了旬日之久,如果你们再不能早日找到冥岳,恕我不再等候了。
两年之后,我当率领西域高手,先找上嵩山少林寺去,如若能够胜得你们少林一派武功,再大会你们中原群豪,如果老夫不能胜得,担保百年之内,西域人物,不入中原一步。”
群豪转头望去,见那说话之人,正是施展无影神拳的矮胖老人,群豪知他性情甚坏,一言不合,立时就要出手。
虽然觉得他口气狂妄一些,也无人和他计较。
大方。禅帅一举手饮干杯中之酒说道:“老钠如果今宵不能寻得冥岳,施主尽管请便,两年之约,少林寺自会扫榻以侍。”
群豪纷纷举起面前酒杯,一饮而尽。
方兆南目光转动,四下张望,群豪济济,但却不见了疯癫未愈的知机子言陵甫,忍不注问道:“那知机子言陵甫那里去了?”
大方禅师道:“言陵甫疯癫之症,不是短期之内,可以疗治复原,留他在此无用,已被老钠派人,连夜送口少林寺去了他微微一顿之后,接道:“诸位请饱餐一顿,老衲想在初更时分,赶往冥岳绝命谷去。”
群豪纷纷举起碗筷,狼吞虎咽的吃了起来。
这顿饭吃的鸦雀无声,用毕之后,天还未到初更。
大方禅师思虑周密,早已命人准备好水壶,干粮等物,每人一份,足够三日之用。
方兆南取了两份,低声对陈玄霜道:“师妹,还有什么应用之物未带,快去取来,咱们就要走了。”
陈玄霜摇头笑道:“我早就准备好啦!”
大方禅师缓缓起身,也取一份干粮带在身上,说道:“老袖怕那冥岳之中,食用之物有毒,特命备了干粮三天,人各一份他轻轻叹息一声,道:“三日时间,大概已够分出胜败存亡了,老袖要先走一步替各位带路。”
群豪纷纷起身,随在大方禅师身后而行。
方兆南,陈玄霜和葛讳。葛煌走在一起,十八个身披黄色袈裟,手执禅杖的和尚,和十八个身着红衣袈裟背插戒刀的和尚走在最后。
翻越过两座山岭之后,带路的大方掸师突然加快了脚步,相随群豪,也各施展轻功提纵身法,奔跃飞行于起伏不平的山坡之问。
这一行人,人数虽多,但因都是武林中第一流的高手,是以走的速度虽快,却听不到一点声息。
但觉山势愈走愈是险恶,一径如线,盘旋于绝峰峭壁之间,山风劲吹,耳际间松涛如啸,奔行的步履之声,不时惊动草中的虫蛇,急窜而出,掠衣疾过。又走了一顿饭工夫之久,到了一处形势险恶的谷口。
大方禅师停下了脚步,群豪纷纷围了上去。
此时夜阑更深,一弯新月,也被云层遮去,触目荒凉,拂衣山风,吹的群豪衣袂飘飘。
大方禅师缓缓从怀中摸出那方白绢图案,月光下仔细瞧了一阵,随手把那图案扯得粉碎,投入荒草之中,说道:“就是这座山谷了……”当先举步而入。
群豪鱼贯相随身后,向谷中走去。
忽然四个身佩兵刃的和尚,由后面疾奔上来,抢在大方禅师身前两侧相护。
这条山谷,异常荒凉,深入了二十丈后,立时觉得阴风惨惨。
这时,群豪的心情,异常复杂,但却没有一个人说话,沉默之中,潜在着无比的紧张。转过了几个山弯,形势突然大变,高峰耸霄,掩去了一弯新月微光,谷中骤然黑暗下来。
由那幽谷的深处,吹出来强劲寒风,拂动着两侧的山草,一片沙沙之声。
忽听萧遥子轻轻啊了一声,举手指着前面一道黑沉沉的峰岭,说道:“那是什么?”
群豪凝目看去,只见前面黑沉沉峰壁上,隐隐现出四个蓝色的大字:“死亡之谷”!夜色中,光焰闪闪。
此情此景,这四个蓝焰闪闪的大字,更增加了这幽谷的恐怖气氛。
大方禅师合掌当胸,低喧了一声佛号,道:“大概不会错了!”
突然加快脚步,向前奔去。
群豪紧相追随,踏着那满谷荒草,疾如雷奔电闪一般。
一阵急奔之后,到了一处山岭之下,一道横立的小壁,拦住了去路,谷路至此,完全断绝。
抬头看去,那“死亡之谷”四个大字,仍然蓝焰闪闪,只是高挂在绝壁百丈之上,不知用何物作成。
大方禅师仰脸长长吁了一口气,沉思不言。
萧遥子突然低声说道:“现在天色是什么时候?”
站在旁侧的袖手樵隐,抬头望了望天色,说道:“现在已是三更时分。”
萧遥子道:“这‘死亡之谷’四个字,分明由人工制成,悬在山壁间松树之上,如我想的不错,此处八成就是我们要找的冥岳了!”
大方禅师接道:“不知何以道路断绝,已无入山之路。”
萧遥子道:“此时夜色深浓,敌暗我明,纵是寻得入山之路,也不宜就此深入,不如在此休息半宵,待次日天亮之后,再找路入谷不迟。”
大方掸师略一沉思,道:“萧兄说的不错,咱们就在此等上半宵吧!”
首先盘膝而坐,运气调息。
群豪纷纷原地坐下,各自闭目养息。
方兆南和陈玄霜并肩而坐,闭目调息了一阵后,陈玄霜突然附在方兆南耳边,悄然说道:“南哥哥,我心里有一件事,不告诉你,我一直感觉不安。”
方兆南奇道:“什么事?”
陈玄霜低声笑道:“你丢的‘血池图’是我拿来了!”
方兆南心头突然一震,道:“什么”陈玄霜委婉一笑,附在他耳边说道:“你不要急,不是我偷你的,我是从别人手中偷来的啦!”
方兆南道:“什么人?”
陈玄霜道:“你那位张师伯啊!”
两人谈话声音虽低,但在场之人,都是江湖中一流高手,耳目何等灵敏,不少人已纷纷转头向两人望去。
陈玄霜道:“不说啦!别人都在看我们了!”
方兆南也觉得此事甚大,如若此刻泄露出来,势非引起一场无谓的风波不可,微一点头,不再追问。
幽寂的山谷中,虽然坐着不下五六十人,但连一点呼吸之声,也难听到。
那身着黄衣袈裟,手执禅杖的和尚,自行分散开来,守在群豪四周。
在群豪心思之中,都有即将展开一场生死存亡的惨烈搏斗的心理准备,这半宵时光,在群豪感觉上,异常的重要。
是以,各自凝神运气,调息精神,虽在这等荒凉的绝壑之中,但群豪并不觉得如何悠长。
只有大方禅师表面上也在闭目运气养息,但事实上,他却在用心思索梅绛雪给他那幅白绢上绘制的图案。他虽已把那白绢绘制的冥岳形势图撕去,但已把图上每处细微的小节,深记心中,凝神一阵,果然被他想出了一点眉目。
睁眼望去,看到群豪正各自闭目养息,心中暗付道:“场中之人,虽然不能说豪称齐集天下武林高手,但这般人中,已包罗南。北武林道上有名人物。
那冥岳岳主纵然是个三头六臂的人物,只怕也难抵得注这多高人联手之力了。”一念及此,心中大感欣慰,缓缓闭上双目,运气行功,他功力深厚,片刻工夫,已觉得精神大振。
睁眼看去,天色已微露曙光,东方天际,一片银白,群豪大都行功一周醒来,个个精神饱满,容光焕发。大方禅师站起身来,抬头打量眼前山势形态,果见那丛林荒草之中,隐显出一道植种的十分整齐的苍松,似是经过人工移植而成。
只是那苍松的高矮和杂生在山坡的林木相差无几,如非事先得梅绛雪图案相示,任何聪明之人,也难看得出来。
群豪相继站起身子,但个个脸色之上一片严肃,听不到一点声息。
萧遥子缓步走到大方禅师身侧,低声说道:“大师可曾悟出那图案中相示的入山道路吗?”
大方禅师微微一笑,道:“那一条直通山上的苍松大概就是了!”萧遥子凝目望了一阵道,“不错,那绵连而上的苍松,确似人工移植而成。”
大方禅师回头环扫了群豪一眼,高声说道:“老衲要走前一步,替诸位带路了。”
说完,大步向前走去。
群豪之中,除了萧遥子,大方禅师之外,全都不知入山之路,只好相随大方禅师身后,鱼贯而行。
这一段路程,荒凉无比,满地尽都是及膝以上的野草和丈余以上的杂树,连一道羊肠小径,也看不到。
大方禅师暗中留神查看,一面数着松树,一面慢步而行,果然又被发觉了一件隐密。
原来每株松树,相隔的距离,都有着一定的长短,虽然小有差异,但尺度不大。
翻越过一座山岭,形势又是一变,只见两侧千寻峭壁,挟持着一道三尺宽窄的山谷。
那峭壁之上,生满了绿苔,滑难留手,除了由那山道中穿行而过之外,任是一等轻功也难以施展越渡。
大方禅师暗暗忖道:“如若在这绝谷两侧,暗暗埋伏下人,待人走过一半之时,再突然下手施袭,陷入这等绝地之中,纵然身有极强武功也是不易闪避。”
心念一转,回头对群豪说道:“各位请在此等候片刻,俟老衲先行渡过后,再来迎接诸位……”大步向前走去。
那知事情大出人意料之外,大方禅师缓步通过习;险恶绝伦的山谷时,竟然是平平安安的,毫无惊险。
群豪各自提气戒备,鱼贯通过那狭窄的幽谷。
这道险要的狭谷,有百丈以上的长短,如若有人在两侧山峰上,推下岩石,或者施用火攻,群豪虽都是身具绝佳武功之人,也势非被伤大半不可。
出了峡谷,形势又是一变,只见几个面貌狰狞,巨石雕刻而成的鬼形,横阻去路。
正中一个高大的石鬼,手举着一块石牌,上面写道:“招魂之牌,请