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方行岂肯失去探究哑婆婆来历和行踪的机会，当下故露迷惑之色，道：“三年前方某沿汉水而上，道经宜城，曾登门拜候阮云台兄，可是却无缘得晤哑婆婆，也不闻阮兄提起……”
哑婆婆竟不回答，阮莹莹道：“哑婆婆在我家已有十几年之久，她向来不与外人见面，方伯伯当然不知道啦！”
他们站在大路当中，已谈了不少话。
这时已络绎有行人走过，李氏兄弟等在远处严密查看来往之人，那帐房先生和赵胜回到马车上，他除了露出疲惫之态外，居然也没有怎样。
阮莹莹话题兜转回来，道：“方伯伯，那三绝郎君竺东来失踪之后，江湖上对此不免有种种说法，只不知以哪一种说法最可信？”
方行道：“没有一种说法令人感到可信，这个人生像是从未曾在世间出现过一般，半点痕迹也不曾留下。如果有人能给我一个可信的说法，我愿意重重酬谢……”
以他的身份名望以及交游之广，居然愿出重酬以求答案，可见得竺东来消失不见之谜，确实使武林中许多高手悬疑而又放心不下。
沈君玉笑道：“区区也许能够解得此谜！”
他半晌不开腔，一出言便十分惊人。
方行心想太湖沈家乃是武林著名世家之一，说不定有秘密消息，当下忙道：“太好了，便请沈公子示知。”
沈君玉不答反问，道：“竺东来的武功高到什么程度？天下无敌是不是？”
方行审慎地答道：“也差不多啦，虽然以天下之大，尽有奇人异士，还有武林各门派的宿者长老等，可能比他还高一筹，但以他出道两年余时光的战绩纪录看来，已经是未逢敌手了。”
沈君玉微微一笑，道：“好，他武功到了这等境地，已经不须日日苦修再求精进啦，对不对？”
这回阮莹莹应道：“当然啦，他只须循序渐进即可，用不着苦修啦。”
沈君玉道：“以当日章武帮声名之盛势之大，对于衣食住行，声色犬马等可说是无求不得。那三绝郎君竺东来是章武帮的擎天一柱，也是易如反掌，对不对？”
方行阮莹莹一齐点头，他们听到此处，还不知沈君玉将要推论出什么理由。
沈君玉徐徐道：“这个人在本身修为上已达登峰造极地步，在享受上可以随心所欲，他是踌躇满志呢？抑是反而更感到空虚？”
方行微微一笑，心想：“这沈公子终究年轻，以为生命的形式。人生的蜕变竟如此简单易解……”
他虽是心知这是十分复杂深奥的历程，但他自己却不曾深思细想过，也未曾作过试图求取答案的努力。
阮莹莹道：“你的问题不易回答，我们都不知他的为人，也不知他对事物的想法，如何能下判断？”
沈君玉道：“依我来看，竺东来～定是内心感到十分空虚，不然的话，他极力保持原状，继续他的享取，想来也不是难事。”
阮莹莹道：“假使他遭到毒手暗算，虽欲继续享受，也是有所未能。”
沈君玉道：“不对，想那章武帮帮主银老狼等人出道多年，应是何等老奸巨猾之人，只要三绝郎君竺东来的要求不是要他的命夺他的位，定必能忍受。况且章武帮也不过是称雄南七省而已，尚未囊括北六省的地盘，更未扫平天下各大门派，他们的野心还大有扩张余地。换言之，章武帮需要竺东来支持之处尚多，当能委屈求全，任由竺东来予取于携……”
阮莹莹微微一愣，清澈迷人的眸子中露出迷惑之色，忖道：他的分析精辟得很，哪里是书呆子啊……
要知沈君玉虽然有他的抱负，但平日闲谈起宇宙人生问题，他多半只有恭聆的份，是以目下侃侃言来，阮莹莹不禁大是惊奇。
殊不知沈君玉腹简甚广，尤其是对议论之道下过苦功，那时候应考之时作文章，最讲究破题，每逢拈得题目，便顺以新奇立论，不可落入前人巢臼。
故此有天分才气之士，破题时的惊人议论往往排空而来，妙趣横生。
阮莹莹道：“就算银老狼肯委屈求全，也未必能居竺东来的大欲呀，那时想不翻脸也不可得！”
沈君玉摇头道：“不，除非竺东来的要求简直是与银老狼背道而驰，这才可收拾。”
他微微一笑，又道：“换句话说，他不但不想支持章武帮继续作孽，还横加干涉，不许他们聚敛财物，不许他们逞强施暴……”
阮莹莹哟一声，道：“那么他竟是改邪归正了？”
沈君玉道：“可以这么说。”
“为什么呢？”阮莹莹追问：“是被人劝谏而恍然大悟？抑是有高僧点化？”
沈君玉道：“这倒不必，他只要感到空虚便行啦！他忽然发觉自己所享受的所追求的根本全无意义，什么都没有得到，但光阴却如逝水，永远不能追回来，也不能使它停止。他会问自己，我追求的是什么？”
方行甚至哑婆婆的神色中，都微露惘然。
这个青年说的话，忽然击中他们心底某一点隐秘之处，不禁凝目寻思。
阮莹莹道：“就算你猜对了，竺东来为何突然消失？那章武帮也一夜冰消瓦解？江湖上除了还见到～些低级的帮众以及依附该帮的外围爪牙之外，那些高级的核心人物，全部无影无踪，为什么？”
沈君玉道：“这个我就不知道了，我只能猜竺东来内心的变化，实际行动即无法臆测。”
方行严肃地道：“沈少于果然不同凡俗，这等理论方某实是闻所未闻而又大有可能！”
哑婆婆伸手轻拍阮莹莹的肩膀，微微颔首，眼中露出满意的神情。
她对沈君玉满意，却向阮莹莹表示，那自然是说这个思想敏锐学识丰富的青年可以寄以终身。
不过哑婆婆旋即望向天空示意，阮莹莹啊一声，道：“日已三竿啦，我们该上路了。”
方行微微一笑，他也急于上路，只不过不便开口，况且又谈得起劲，当下道：“贤侄女回到家里，别忘了替方某问候令尊并阖家安好！你有哑婆婆陪同上路，方某甚是放心。”
他又向哑婆婆和沈君玉道别，心知不可多待，免得这对年轻伴侣感到妨碍不便。
当下招呼李氏兄弟等人，迅快赶路去了。
〃》（）
第02章 战主
哑婆婆回身走入林内，牵出两匹鞍羁鲜明的长程健马，查看过鞍后的包袱小售等物，系得甚是牢固，这才慢慢走将过去。
她一眼望见沈君玉痴迷凄惘的神情，心中陡然一震，尘封了许多许多年的往事，攀然在眼前闪现……
在她回忆的视线里，那个高大青年向楼上的人影挥手道别，她自知面上转带着勉励的笑容，这么大的儿子，岂能永远留在身边？
他要走要飞，让他去吧……
可是，到底只有这么一个儿子啊！
虽说为国从军投身戎旅是机会的历练，但这个大男孩却是她至亲至爱的骨肉，他身体的饥寒饱暖，心里的欢乐悲愁，都比她自己更重要，为什么让他独自到那么远那么陌生的地方去呢？
她的心隐隐撕裂滴血，悲们地瞧着儿子走入崎岖的人生旅途。
他虽是那么高大强壮，但做母亲的却知道他的脆弱。
她看看他大步走近路边的大树旁，树影中闪出一个年轻女郎。
他们面对面，拉着手，默默对觑。
过了一会，那个女郎忽然转身跑开，隐约带着哭声。
那沈君玉的面貌一点也不像她的儿子，但年纪相仿佛，已足以勾起她对儿子的忆念，二十年来儿子尸骨已寒，若是活到如今应该是四旬余的中年人，可是她无法想象儿子变得较老的面貌，只记得那张年轻倔强的面庞。
她很想叫沈君王和阮莹莹不要分手，因为人类是那么脆弱，命运又如此难测！
这一别说不定就人天永隔，再无相见之期……
她隐隐泛起做母亲的慈怀，不忍再瞧这年轻男女凄然伤别的情景，于是独自牵马越过他们，缓缓向前行走。
她走出数丈外募然回首，见丝丝垂柳无声地飘拂，湖上片片风帆寂寞地泛浮，那对青年男女的身影，在阳光之下竟显得异常的凄清悲凉。
她那干枯已久的眼眶，突然潮湿起来。
泪光模糊中，恍如又瞧见很多很多年前，在大树下执手相看的那对青年男女的情景。
只是那个神气强壮的儿子，那回一去就再没有回转来……
阮莹莹沈君玉情意缠绵地凝目相看了好一阵，沈君玉长长叹口气，道：“你手安抵家之后，最好能派人捎个信给我，免我日夕牵挂。”
阮莹莹点点头道：“你放心，我想祛子送个信来，好教你安心读书，明年秋围金榜题名，我会亲自来贺你……”
她突然退开几步，又道：“表哥，你多多保重，我走啦…··”
沈君玉正要开口，但她的眼色和手势使他把声音咽回去。
“好表哥，就站在那里，对了，就这样别动……”
她一面说，一面袅袅倒退，一直退了十多步，才转身急奔而去。
霎时已上了马，丝鞭扬处，蹄声骤响，两骑迅疾驰去，眨眼间已失去踪形。
阮府坐落在宜城东北隅，前面是三进房屋，看起来普普通通，谈不上气派。
但后院却占地甚广，少说也有数十亩，周围全是石砌围墙，里面有山有水，有竹林也有树林，外人误闯入园，没有一个不迷失方向的。
阮莹莹养入宽大明净的书房，但见一个体貌清理的中年人坐在书桌前看书。
她叫了声爹爹，便扑到椅边，坐在扶手上，挨着父亲。
阮云台十分欢喜，伸手揽住她的腰肢，怜爱地询问她这两个月的生活情形。
父女两人谈了好久，日影快偏西了，阮莹莹突然低声问道：“爹爹，是不是要对付那猿形恶魔，所以把我急急召回。”
阮云台点点头，明亮的目光凝注在女儿面上，道：“是的，正是为了那猿形恶魔！”
阮莹莹不但没有惊惧之色，反而抑不住心中的兴奋，道：“哦！那么后园七巧院那些当世高手们，都不管用么？”
原来这智慧仙人阮云台在宽广无比的后园中，藉着山水林木的屏障掩护，筑了七座院落，称为“七巧院”，外间之人纵然�