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但今天比较特别。
他们队伍在卯初已然押着犯人步向菜市口。
他们都知道，今天是一次特别的“斩首示众”。
因为将给处决的人很特别。
押这对将给处斩的人也很特别。
真正的军士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官，大内高手，武林人物。
这等阵仗自是非同小可。
军士捕役心中暗暗叫苦，知道这一趟行刑不好走，说不好，自己这些人只是给摆上了道，可能要比问斩的人还早一步人头落地哩。
他们都好奇，也都不敢好奇——你就别说军人只听命令，不惹事不好奇，其实，他们好奇的方法往往是用刀剑枪箭而已。
他们不敢好奇的原因是：因为今天“主事”的，肯定不是他们。
连同监军涂竟和刽子手老李，今天只怕都话不得事。
今天主事的是骑在马上紫冠蟒袍的长须老太监，人叫他为“米公公”，听说他在朝在野，都很有名望，很多高官，权贵和将军，江湖人物，都跟他结合往来。
监斩的人在队伍之后，坐在轿子里而不露面，长相俊俏的年轻人。
听说他就是“方小侯爷”。
听说他才是“有桥集团”里的“宝”，比起来，米苍穷只不过就像是藏宝的匣子。
除了这一老一少，还有许多人，是他们完全不认识的。
但这些人给他们的感觉却都是一样：杀气。
——腾腾的杀气。
——要是只杀两人，杀气不可能如许之盛，盛得使这些兵士捕役们走在清晨的霜田地，双脚不由得有点打颤。
他们除了有点担忧受怕的，还有百般不解。
初时，他们奉命集合的时候，他们这一队人，总共有四十五人，而今，在出发的时候，却只剩下了二十二人——其他廿三人去了哪儿？
***
其实这疑惑完全是不必要的。
因为这一组才离开“八爷庄”不久，另一队人又自“深记洞窟”那儿展开阵势，整然步出，那一队人，主领的是龙八，押后的是多指头陀，而且，队伍明显的杂有更多的武林好手，大内高手，队伍中也押着两架囚车！
他们的取向，是往“破板门”那一带去。
那儿，是除了瓦子巷底街市口外，另一处繁华要塞。
***
刽子手老李斫人的头，斫得手都老了，脸皮老了，岁月也老了，但从不似今天那么特别，那么紧张。
从来，只有犯人惊怕，而不是他。
斫人头的永远不必怕，怕的只是那些要给斫头的。
可是今天却不一样。
他看得出情势非同寻常：这个死囚的队伍每走一段路，彷佛随时已准备好，随时都要跟劫囚的强敌血溅长街似的。
他临出“八爷庄”前，还不知会发配到哪一队伍去，任劳却过来跟他挤一只眼睛，跟他约赌：“看你今天斩得了囚犯的首级？还是由我们两人来下手？或者你总人斫了头！你猜猜看？”
刽子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好汉流氓杂种的头了，他自然知道：有些事虽然很想知道，但还是不知道比知道的好。
这些年来，他当上了刽子手后，就连扒饭的时候，都会感到一股血腥味，徐徐咽下；就连洗澡的时候，他从井里打出来的水照头淋下，闭眼的一刹，彷佛也觉得自己是沐在艳幽幽的血水中。
他的头也常常疼。
裂骨蚀髓似的疼。
他常常认为这是一种报应。
他知道每次断送别人生命的同时，他也在断送自己的福荫。
自从他跟他的老爸，入了这一“行”，虽然无人敬之，但亦无人敢不畏之。
因为刀在他手里。
头却在别人身上。
生杀大权却在自己的刀下。
——就算上妓院嫖，细皮白肉的骚娘们也不一定敢向他要钱；就算到街市买半斤猪肉，那脸肉棋生的家伙也不敢少给他八两，有时还多添一二两当是“卖个交情”。
这年头，谁也不知道有一天会落在谁的刀口上。
要是落在他的刀下，可一切听天由命了：也下刀是要“断送”生命，但要如何断送法，则由他控制，随意，如何下刀，也由他决定。
有时候，一刀死不了，头没断落，人一直在喊，血一直在标，监斩官没下令，他也抱刀旁观，只干耗着等血流尽人才死。
有时，一刀斫歪了，先断一根琵琶骨，或削去一只耳朵，够犯人痛入心肺，也够他受的了。因而，有的犯人是吓死的，有的是痛死的。
也有腰斩的，他斩过一刀两断，但人却不死，对着下半截肢体，喃喃自语近一个时辰，血给晒得凝固了，这才咽了气。
有次他故意一刀一刀的斫一个才十七八岁的小伙子，一手把他一口饭一口饭养大的爹，妈，公，婆，瞪着眼捂着心一刀一刀的心痛，那一回他可斫得心软手不软——因为谁叫这小伙子的家人曾经得罪了监斩的涂竟！
他曾一刀下去，脑袋瓜子去了半，脑袋东一片，西一块，溢了满地，那人气可足的，居然不死，趴在地上，写了许多个“苦”字“惨”字，但字字都没了头：可能失去了半头颅，写字也就写不全吧？
所以许多人都怕他，待斩囚犯的家属，诸多讨好他，有送银子的，也有请吃酒的，甚至也有女子来献身的，只求他快刀利锋，一刀断头，还要留一层皮，好让其家人得以“全尸”收殓，讨个“吉利”。
要不然，他李二有一次火冒着，一刀下去，身首异处，滑漉漉的头一路滚了出去，随着血印子，像猫脚沾过了血水到处乱溜，但寻了半天，却偏找不到那一颗头。
到而今，好个人头也始终没找着，不知到哪儿去了，这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸，他的寡母娘也哭呛了天，只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。
但今天，他可威风不来了。
囚车里的，一点都没有求情的意思。
甚至对他连瞧都没瞧得上眼。
而别人对他的眼色，他意得出来：——斫吧，你斫吧，这一刀下去，两刀之后，你每个晚上不必睡了，白天都不必上街了！
——整个江湖的好汉，都等着剜你的心来送酒呢！
这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行，但他又偏生觉得：浓雾里，有的是牛头马脸，三山五岳，谁送谁先上路，现在还难说得紧！
当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。
他知道，他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。
他现在已没有办法。
头是要斫的。
他只好见一步走一步。
他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。
——向来，寡妇美孀，黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头，监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。
***二。冷灰色队伍
到了菜市口，雾很大，连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字，也看不清楚。
这时分，主妇们都该起身到街市买菜的买菜，购物的购物，好命的，大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳，代走这一趟。
奇怪的是，今天的人似乎特别少。
特别冷清。
这天早晨的雾，冷灰色，聚散就如灵魂一般轻柔。
雪，始终没有下，或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了。
而今只剩下神出鬼没，要命的雾和霜。
问斩的时辰要到了。
但什么都没有发生。
米苍穷扪扪鬓角。
看着自己白花花的翘髯，他觉得自己像霜，方应看就像雾。
霜是寒的。
雾是摸不清的。
想到这儿，一口浓痰忽尔毫无来由的涌上了喉头，他不禁激烈的咳嗽了起来。
耐心听他呛咳了一阵，方应看微凑身过去，问：“要不要喝点酒？”
米苍穷抹去了须髯间沾的唾沫子，“这时候能喝酒吗？”
方应看依然问：“要不要吃点花生？”
米苍穷一听花生，彷佛已听到齿间“卜”的一声嚼啐这相思豆的清脆声响，于是情不自禁的点了点头。
方应看居然就真的递过来一大把花生。于是，在这气氛凝缩，雾影诡秘的问斩刑场里，就隐约听到卜卜有声，细碎拉杂的响着，那是米有桥口里嘴嚼发出的声。
米公公很能享受花生米的味道——他更能享受这嘴嚼的声响：因为，不住的，不断的，不停的，有事物在他已老迈齿危的口里给崩碎且研成末了，他觉得那是很有“成就”的一件事。
方应看也许是因为本来就打算问，也许是知道他吃花生时心情特别好而故意问：“公公，你说他们会不会来？”
“很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远，来不及听到消息；‘桃花社’赖笑娥等也未必得及入京。要救，就只有‘象鼻塔’，‘发梦二党’和‘金风细雨楼’这些人，但以王小石的智慧，且有诸葛这个老狐狸，没道理看不出这是个‘局’的。”
方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天气一样。
“所以公公认为王小石这些人不来？”
“刚好相反。他们明知道是局，早知道是计，却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’；一个人一旦给套了‘侠名’，翻身难矣，余不足观，余亦不忍观之矣！”
然后他向问：“你说他会不会来？”
方应看的回答只一个字：“来。”
他的眉宇眼神，又掠过一阵少见的浮躁之色。
他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下，削削有声，霍霍生风。
米苍穷侧视着这一切，第一次，眼里有了担忧之色。
***
任劳的脸色就像是任怨的服色也就像这天色和米公公的眼色：冷灰色。
他显然有点担心。
所以他等了一会，“正法”的时辰将届未届的时候，他忍不住向任怨问了一个米苍穷刚刚问过方应看的问题。
“师弟，你说王小石那班人会不会来？”
任怨不答却笑。
他的笑犹如过眼云烟。
别人几乎难以觉察到他的笑：他的眼里没有笑。的确。
他的嘴唇也没有绽开